韓愈的科舉之路很坎坷。公元786年，韓愈第一次到長安應(yīng)試，但是應(yīng)試之路并不順利。788年，他第一次應(yīng)試失敗。789年，第二次應(yīng)試失敗。791年，第三次應(yīng)試失敗。792年，第四次應(yīng)試，他終于考上了進(jìn)士。

當(dāng)時恐怕沒人能想到，日后，這個屢敗屢戰(zhàn)的人會成為古文運(yùn)動的先驅(qū)，唐宋八大家之首。

左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘

韓 愈

一封朝奏九重天，

夕貶潮州路八千。

欲為圣朝除弊事，

肯將衰朽惜殘年。

云橫秦嶺家何在，

雪擁藍(lán)關(guān)馬不前。

知汝遠(yuǎn)來應(yīng)有意，

好收吾骨瘴江邊。

考上進(jìn)士的韓愈，做官仍然不太順利。直到50歲，他才因參與平淮有功而擢升刑部侍郎。54歲時，他的聲望和仕途都達(dá)到了頂點(diǎn)。

公元787年，唐朝詩人顧況家里來了一個十六歲的少年，他叫白居易。

顧況看了看這個少年的名字，當(dāng)場笑道：“長安米貴，白住可不大容易?！?/p>

但當(dāng)他讀到“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”時，禁不住拍案稱絕：“你這孩子，能寫出這樣的詩句，想住哪兒都可以！”

于是顧況到處贊揚(yáng)白居易，使得白居易的知名度大大提高。

問劉十九

白居易

綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。

晚來天欲雪，能飲一杯無？

公元793年，劉禹錫、柳宗元進(jìn)士及第，元稹明經(jīng)及第，少年得意的他們不曾料到接著便是中年劇變。

劉禹錫22歲便中進(jìn)士，當(dāng)上監(jiān)察御史，24歲授太子校書，可謂前途一片光明，卻因參與永貞變革被貶二十三年之久。

二十三年后，劉禹錫被召回。途經(jīng)揚(yáng)州，終于見到了同年出生、唱和已久，卻素未謀面的白居易，兩人一見如故。

酬樂天揚(yáng)州初逢席上見贈

劉禹錫

巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。

沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。

今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。

白居易為劉禹錫的遭遇打抱不平：“亦知合被才名折，二十三年折太多”，而劉禹錫只是暢懷而飲，醉中大笑。

公元805年，爆發(fā)了二王八司馬事件，滿朝重臣竟然被宦官斥貶。被貶的官員中就有柳宗元和劉禹錫。

九月，柳宗元被貶為邵州刺史，十一月，在赴任途中，加貶為永州司馬——名為司馬，實(shí)同罪犯，連住處都沒有，只能在寺廟里棲身。

21歲就高中進(jìn)士的柳宗元，心中的憤慨無處發(fā)泄，真真“天地間一片孤絕，不見一個腌臜英雄”。

江雪

柳宗元

千山鳥飛絕，

萬徑人蹤滅。

孤舟蓑笠翁，

獨(dú)釣寒江雪。

十年后，朝廷召回當(dāng)年被貶的柳宗元、劉禹錫等人，竟再度貶謫，柳宗元改謫柳州刺史。在柳州他寫下《登柳州城樓寄漳汀封連四州》，“共來百越文身地，猶自音書滯一鄉(xiāng)”，讀來使人唏噓。

公元810年，韓愈寫信給一個少年催他上京應(yīng)試。關(guān)于這個少年，在他16歲時，韓愈已經(jīng)見過并讀過他的詩了。

雁門太守行

李賀

黑云壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。

角聲滿天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。

半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。

報(bào)君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。

他叫李賀。在韓愈的全力提攜下，參加河南府試，一舉獲雋，年底即赴長安應(yīng)進(jìn)士舉。

可沒想到，妒才者說：李賀父親名字中有個“晉”字，與“進(jìn)士”的“進(jìn)”犯諱，兒子終身不能考取進(jìn)士。

韓愈大怒：父親名字有個“晉”字，兒子就不能考進(jìn)士，如果有個“仁”字，兒子就不能做人了嗎？

盡管韓愈據(jù)理力爭，但李賀終于未能參加考試，以落第之身，從京都?xì)w家。

五年以后，李賀早逝，以27歲的年齡，留下“大漠沙如雪，燕山月似鉤”“天若有情天亦老”等金句。

公元833年，煙花三月的揚(yáng)州迎來了一位風(fēng)流倜儻的年輕官員——杜牧。

那時的揚(yáng)州，商賈云集，是唐代極繁華的商業(yè)都市和人間樂園。

杜牧出身世家，本有貴公子習(xí)氣，公務(wù)之余，夜間常常私服外出，飲酒宴游，留戀于花街柳巷。中年以后，杜牧回憶這一段生涯，無限感慨：

遣 懷

杜 牧

落魄江南載酒行，楚腰纖細(xì)掌中輕。

十年一覺揚(yáng)州夢，贏得青樓薄幸名。

杜牧不只會寫詩，他的政治才華十分出眾。十幾歲時，他寫過十三篇《孫子》注解，也寫過許多策論咨文。特別是有一次獻(xiàn)計(jì)平虜，被宰相李德裕采用，大獲成功。二十余歲，他博通經(jīng)史，尤其專注于治亂與軍事。