槳篤繪/編譯

人類對地球的改變是否已推動(dòng)了全新地質(zhì)時(shí)期的到來？關(guān)于此，一個(gè)專家小組投票否決了一項(xiàng)正式宣布新地質(zhì)時(shí)期開始的提案。

三疊紀(jì)是恐龍的黎明時(shí)期。古近紀(jì)見證了哺乳動(dòng)物興起。更新世包括最后一個(gè)冰河時(shí)代?，F(xiàn)在，人類活動(dòng)對地球環(huán)境產(chǎn)生重大影響，是時(shí)候用“人類世”（Anthropocene）或“人類時(shí)代”來開啟地球歷史新紀(jì)元了嗎？經(jīng)過近十五年的爭論，科學(xué)家給出了否定答案。

2024年3月5日，根據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》獲知的內(nèi)部投票結(jié)果公告，一個(gè)由二十多名學(xué)者組成的委員會(huì)以絕大多數(shù)反對票否決了一項(xiàng)宣布全新地質(zhì)年代人類世開始的提案。

根據(jù)當(dāng)前地質(zhì)學(xué)家梳理的地球46億年歷史年表，眼下世界正處于全新世（Holocene），這一時(shí)期始于1.17萬年前，當(dāng)時(shí)大冰川發(fā)生距今最近的一次退縮。如果修訂年表，認(rèn)為我們已進(jìn)入了人類世，這就等于承認(rèn)人類引起的地質(zhì)條件變化已經(jīng)足以結(jié)束全新世。

這項(xiàng)宣言若未被否決，全世界的教材、論文和博物館將更新術(shù)語表達(dá)，將引導(dǎo)科學(xué)家理解我們未來幾代人面對的天地，甚至可能是未來幾千年的遠(yuǎn)景。

就人類世問題進(jìn)行投票的委員會(huì)成員不僅要權(quán)衡這一新紀(jì)元對地球的影響有多大，還必須考慮它到底始于何時(shí)。

根據(jù)早期專家小組花費(fèi)近十五年時(shí)間討論和制定的定義，人類世始于20世紀(jì)中葉，當(dāng)時(shí)核彈試驗(yàn)將放射性塵埃散布世界各地。對于最近審議人類世提案的科學(xué)委員會(huì)的幾位成員來說，這個(gè)定義過于局限，同時(shí)也太新太近了，無法成為智人重塑地球的恰當(dāng)標(biāo)志。

委員會(huì)成員、丹麥奧胡斯大學(xué)地質(zhì)學(xué)家簡 · 皮奧特羅斯基（Jan A. Piotrowski）說道：“它太局限了，弱化了人類世的整體重要性。農(nóng)業(yè)興起期間發(fā)生了什么？工業(yè)革命影響幾何？美洲、澳洲的殖民怎么說？”

另一位委員會(huì)成員、英國威爾士三一圣大衛(wèi)大學(xué)名譽(yù)教授、地球科學(xué)家邁克 · 沃克（Mike Walker）表示：“人類的影響深入到地質(zhì)年代。我們?nèi)绻鲆曔@一點(diǎn)，就意味著忽視了人類對地球的真正影響。”

委員會(huì)內(nèi)部公布投票結(jié)果數(shù)小時(shí)后，部分成員表示，他們對人類世提案反對票數(shù)與贊成票數(shù)的差距感到驚訝：12票對4票，2票棄權(quán)。（另外還有三名委員會(huì)成員既沒投票也沒正式棄權(quán)。）即便如此，截至2024年3月5日時(shí)，尚不清楚否決結(jié)果已蓋棺論定，還是仍可能被挑戰(zhàn)或申訴。

委員會(huì)主席、英國萊斯特大學(xué)地質(zhì)學(xué)家揚(yáng) · 扎拉謝維奇（Jan A. Zalasiewicz）在給《泰晤士報(bào)》的一封電子郵件中表示“有一些程序問題需要考慮”，但他拒絕進(jìn)一步發(fā)表觀點(diǎn)。不過扎拉謝維奇本人支持人類世的到來。

如何在地球歷史的敘事弧中定位我們的地質(zhì)時(shí)間？這個(gè)問題已將地質(zhì)計(jì)時(shí)員們那小眾的學(xué)術(shù)世界推到大眾眼前。

我們星球歷史上那些被冠以盛名的篇章都由一個(gè)科學(xué)家團(tuán)體管理，那就是國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會(huì)（IUGS）。該組織使用嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)來決定每個(gè)章節(jié)的開始時(shí)間以及定義它的特征，其目的是維護(hù)表達(dá)地球歷史的共同全球標(biāo)準(zhǔn)。

地球科學(xué)家并不否認(rèn)現(xiàn)代人類主宰的時(shí)代在漫長地質(zhì)歷史中影響深遠(yuǎn)：核試驗(yàn)產(chǎn)生的放射性核素、塑料和工業(yè)灰燼、混凝土和金屬污染物等排放和生成不說，溫室效應(yīng)推動(dòng)著氣候快速變暖，物種滅絕數(shù)量正急劇增加……現(xiàn)代文明——特別是自20世紀(jì)中葉以來——的產(chǎn)物在礦物記錄中留下了明顯的遺跡。

盡管如此，為了有資格進(jìn)入地質(zhì)時(shí)間尺度，人類世必須以一種非常特殊的方式來定義。這種特殊方式能滿足地質(zhì)學(xué)家需要，而不一定滿足人類學(xué)家、藝術(shù)家和其他已經(jīng)使用了它的人的需要。

這就是為什么幾位持懷疑態(tài)度的專家強(qiáng)調(diào)，反對人類世的投票不應(yīng)被解讀為科學(xué)家對地球整體狀況的公投。其中一位懷疑論者、美國巴爾的摩縣馬里蘭大學(xué)環(huán)境科學(xué)家埃爾勒 · 埃利斯（Erle C. Ellis）說道：“對于地質(zhì)學(xué)家而言，這在很大程度上是個(gè)狹隘的技術(shù)問題。它與人類正在改變地球的證據(jù)無關(guān)。證據(jù)不用說，肯定是在不斷增加的?！?/p>

加拿大安大略省圣凱瑟琳市布魯克大學(xué)的微體古生物學(xué)家弗朗辛 · 麥卡錫（Francine MG McCarthy）的態(tài)度與懷疑論者截然相反。她幫助領(lǐng)導(dǎo)了一些支持批準(zhǔn)人類世提案的研究。麥卡錫博士指出：“無論時(shí)間尺度如何，我們都處于人類世。采取相應(yīng)行動(dòng)是我們前進(jìn)的唯一方式?！?/p>

人類世提案始于2009年。當(dāng)時(shí)集結(jié)了一個(gè)工作組，旨在調(diào)查最近行星變化是否值得在地質(zhì)年代表上占有一席之地。經(jīng)過多年深思熟慮，由麥卡錫、埃利斯和另外三十多人組成的小組決定確立人類世，并將新紀(jì)元的最佳開始時(shí)間定于1950年左右。

然后，他們必須選擇一個(gè)能最清楚顯示全新世與人類世之間明確分界的地點(diǎn)。最終，他們選定了加拿大安大略省的克勞福德湖，湖底沉積物中保存著地球化學(xué)變化的詳細(xì)記錄。

2023年秋天，工作組向國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會(huì)下屬三個(gè)管理委員會(huì)中的第一個(gè)提交了人類世提案。只有當(dāng)一個(gè)委員會(huì)中60%的成員投贊成票后，提案才可提交至下一個(gè)委員會(huì)。

第一個(gè)委員會(huì)，即第四紀(jì)地層學(xué)分設(shè)委員會(huì)的成員于2024年2月初開始提交投票。（地層學(xué)是地質(zhì)學(xué)的一個(gè)分支，研究巖層及其與時(shí)間的關(guān)系。第四紀(jì)始于260萬年前，一直延續(xù)至今，是新生代最新的一個(gè)紀(jì)，包括更新世和全新世。）

根據(jù)地層學(xué)規(guī)則，地球時(shí)間的每個(gè)間隔都需要一個(gè)清晰、客觀、適用于全世界的起點(diǎn)。工作組提出起點(diǎn)定于20世紀(jì)中期，因?yàn)檫@樣人類世就涵蓋了戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)增長、全球化、城市化和能源使用的爆炸性增長。但分設(shè)委員會(huì)的幾位成員表示，人類對地球的顛覆是一個(gè)更加龐大的故事，甚至可能沒有一個(gè)起始日期適用于地球上所有區(qū)域。

這就是為什么沃克、皮奧特羅斯基和其他人更喜歡將人類世描述為一個(gè)“事件”（event），而非“紀(jì)元”。在地質(zhì)學(xué)語言中，“事件”是個(gè)較為寬泛的術(shù)語。它們不會(huì)出現(xiàn)在官方年表上，也不需要任何委員會(huì)批準(zhǔn)它們的起始時(shí)間。

當(dāng)然，地球上發(fā)生過的許多影響最重大的故事都被稱為事件，包括24億年前～21億年前的大規(guī)模滅絕、生物多樣性迅速提升及大氣含氧量激增。

即使現(xiàn)階段維持否決人類世提案的決定，這一新紀(jì)元仍可能在稍后某個(gè)時(shí)間點(diǎn)被添加到地質(zhì)年代表中。但它也必須重新經(jīng)歷整個(gè)討論和投票流程。

人類文明對地球影響的證據(jù)將繼續(xù)在巖石里積累。人類世究竟意味著什么？它應(yīng)該怎樣放置入漫長的地質(zhì)歷史？此類問題大概要由后人解答了。

皮奧特羅斯基說道：“人類的影響將一直持續(xù)，并留存于地質(zhì)記錄中被后來者識別分析——這一點(diǎn)毫無疑問。后人將決定怎樣編排我們的印記?！?/p>

資料來源 The New York Times

注：2024年3月20日，IUGS維持了這次投票的結(jié)果，反對將人類世添加到地質(zhì)歷史中