劉勇

如果把太陽(yáng)系比喻成一座學(xué)校，小行星就是“校園”里的“小不點(diǎn)”們，它們星羅棋布在太陽(yáng)系的“校園”里。

近日首發(fā)的《調(diào)皮的小行星》一書(shū)，凝聚了作者李明濤對(duì)于小行星的認(rèn)識(shí)，從小行星的前世今生到小行星的寶貴資源，從地球生命起源到小行星與地球“相愛(ài)相殺”，從如何追蹤危險(xiǎn)小行星到如何防御小行星，以及中國(guó)航天如何“對(duì)付”小行星等。

小行星雖然個(gè)頭很小，但藏著很多“秘密”。它們是太陽(yáng)系形成與早期演化歷史的見(jiàn)證者和記錄者，被科學(xué)家稱為“太陽(yáng)系的時(shí)光膠囊”。對(duì)這些“小不點(diǎn)”們進(jìn)行探測(cè)是深空探測(cè)領(lǐng)域的前沿?zé)狳c(diǎn)，美國(guó)和日本已經(jīng)發(fā)射了多顆小行星探測(cè)器，去一睹“小不點(diǎn)”們的風(fēng)采。我國(guó)也將于2025 年發(fā)射“天問(wèn)二號(hào)”探測(cè)器，計(jì)劃對(duì)近地小行星2016 HO3 進(jìn)行取樣并帶回地球，之后繼續(xù)飛向小行星帶，對(duì)主帶彗星311P 進(jìn)行繞飛探測(cè)。

這些“小不點(diǎn)”們還具有不菲的“身價(jià)”，蘊(yùn)藏著豐富的礦產(chǎn)資源，比如水、鐵、鎳，甚至鉑金。這些資源對(duì)開(kāi)展可持續(xù)深空探測(cè)具有重要意義，比如水可以作為航天器的燃料，鐵和鎳可以用來(lái)建設(shè)太空基地，而鉑金是奢侈品和高技術(shù)產(chǎn)品的重要原材料。不少雄心勃勃的商業(yè)航天企業(yè)，已經(jīng)開(kāi)始將目光投向小行星采礦領(lǐng)域。

當(dāng)然，也不得不提到這些“小不點(diǎn)”們是非常調(diào)皮的，它們“闖禍”的可能性非常大，其中一部分甚至是地球的致命殺手。近地小行星運(yùn)行在地球周圍，存在著撞擊地球的可能性。科學(xué)界普遍認(rèn)為，6600 萬(wàn)年前的恐龍滅絕與小行星撞擊存在關(guān)聯(lián)，科學(xué)家已經(jīng)在北美墨西哥灣的淺海中發(fā)現(xiàn)了那次撞擊事件形成的撞擊坑。近地小行星撞擊，其實(shí)距離我們并不遙遠(yuǎn)。2013 年2 月在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克事件中，一顆6 層樓高的小行星撞擊地球，落在地廣人稀之處，導(dǎo)致近1500 人受傷、大量房屋受損，如果發(fā)生在大城市中，后果不堪設(shè)想。因此，開(kāi)展小行星防御是人類在地球上長(zhǎng)遠(yuǎn)生存必須解決的問(wèn)題。

2018 年，李明濤開(kāi)始研究小行星防御，是國(guó)內(nèi)小行星防御領(lǐng)域最積極的推動(dòng)者之一。一定程度上說(shuō)，李明濤開(kāi)展的科普工作，有力地回應(yīng)了小行星相關(guān)的爭(zhēng)議性言論，對(duì)推動(dòng)小行星防御領(lǐng)域發(fā)展具有重要意義。

本書(shū)內(nèi)容豐富、語(yǔ)言生動(dòng)、圖片精美，是中小學(xué)生認(rèn)識(shí)小行星不可多得的科普讀物，更是一本小行星防御方面的“全景圖”。書(shū)中不僅有科學(xué)知識(shí)，還有很多引人入勝的科學(xué)小故事，對(duì)于弘揚(yáng)科學(xué)精神、激發(fā)青少年好奇心、培養(yǎng)青少年的探索精神大有裨益。也希望有更多科技工作者能夠走出科學(xué)研究的“象牙塔”，走到田間、工廠和校園，讓科學(xué)之光照耀每個(gè)人。摘自《科普時(shí)報(bào)》