“波爾金字塔”（位于澳大利亞海岸附近）是一根陡峭的、有尖頂?shù)暮Ｎg柱，從太平洋中凸出。這根火山巖柱的輪廓讓人想起一根被猛烈折斷的樹干，或是某種古代食肉動(dòng)物的殘缺牙齒。對大多數(shù)人類游客來說，這里當(dāng)然沒有什么吸引力——除了那些想測試自己攀爬陡峭巖壁與懸崖的技能、力量和勇氣的人。

正是一群這樣的人——熱衷于攀巖，喜愛冰冷的、無生命的巖石并受其驅(qū)使——于1964年來到這根海蝕柱，并取得了 20世紀(jì)最杰出的生物發(fā)現(xiàn)之一。來自澳大利亞的攀巖隊(duì)未能到達(dá)“波爾金字塔”的頂峰——惡劣的天氣條件和物資短缺迫使他們在五天后返回。然而，盡管事實(shí)證明這根海蝕柱對人類來說非常不適宜居住，但研究小組的一名成員注意到了一只巨大的死昆蟲。隊(duì)員們被它的大小所震撼——更不用說它出現(xiàn)在這塊幾乎沒有植被的巖石上了，于是拍了一張照片。

這只昆蟲是一種竹節(jié)蟲，屬于竹節(jié)蟲目的成員。這個(gè)群體擁有3000多種竹節(jié)蟲和葉?，其中許多是對它們所依賴植被的極其精確的模擬。不過，這只特殊的竹節(jié)蟲并不纖細(xì)，而是一只結(jié)實(shí)的、閃亮的黑色大東西，比人的手掌還長，比一只田鼠還要重。

這種昆蟲與已經(jīng)滅絕的豪勛爵島竹節(jié)蟲（也叫樹龍蝦）有著驚人的相似之處，后者曾生活在豪勛爵島上，位于“波爾金字塔”西北方向 20公里處，直到 1920年前后，隨著黑家鼠被引入豪勛爵島，它們滅絕了。然而，這一發(fā)現(xiàn)表明豪勛爵島上的竹節(jié)蟲不局限于該島，還曾在“波爾金字塔”定居，并且可能還在那里生存。

人們開展了認(rèn)真的搜索工作，以尋找這種神秘竹節(jié)蟲的活體。搜尋集中在一株孤獨(dú)的白千層樹（Melaleuca boweana）上，這是豪勛爵島及其相鄰島嶼特有的物種。這株孤零零的灌木是整個(gè)“波爾金字塔”上唯一一株比較大的植物，它是從一顆落在巖石縫隙中的種子發(fā)芽的，多年來靠雨水的積聚而茁壯成長。天黑之后，通過對其葉子的檢查，人們終于發(fā)現(xiàn)了一個(gè)包含 24只健康個(gè)體的豪勛爵島竹節(jié)蟲小種群。

2003年，另一支探險(xiǎn)隊(duì)來到這座小島，采集了兩只雄性和兩只雌性竹節(jié)蟲，其目的是建立一個(gè)人工繁殖種群。這樣不僅可以拯救物種，使其免于滅絕，還可以繁殖數(shù)量充足的個(gè)體。一旦非本地的老鼠被移除，它們就被送回豪勛爵島。

被認(rèn)為已經(jīng)滅絕，然后又被重新發(fā)現(xiàn)的生物，比如豪勛爵島上的竹節(jié)蟲，被稱為“拉撒路物種”，這是根據(jù)《圣經(jīng)》中關(guān)于拉撒路的故事而來的。耶穌讓拉撒路死而復(fù)生，戲劇性地展示了他的神奇力量。當(dāng)然，與拉撒路不同的是，這些物種從來沒有滅絕過，只是“失蹤”了。許多“拉撒路類群”最顯著的特征，是在某些情況下，它們會消失數(shù)百年之久，并且經(jīng)常在被認(rèn)為與它們唯一的家園有一定距離的地方被重新發(fā)現(xiàn)。

“波爾金字塔”上的竹節(jié)蟲很可能已經(jīng)開始發(fā)展出與豪勛爵島上的親戚在某些方面不同的特征，因?yàn)楹绖拙魨u很大，郁郁蔥蔥，資源豐富，森林植被多樣，而“波爾金字塔”上的最后一個(gè)零星種群生活在巖石樁上。在“波爾金字塔”極其惡劣的環(huán)境中，最適合生活的性狀肯定與在豪勛爵島上有所不同。毫無疑問，進(jìn)化會對在這座荒涼小島上勉強(qiáng)求生的極小種群竹節(jié)蟲起作用，就像它對如天堂般的島嶼上成千上萬生活奢侈的竹節(jié)蟲所起的作用一樣。

（責(zé)編：栗月靜）

作者：瑪麗安·泰勒??

出版社：譯林出版社

譯者：王西敏

出版時(shí)間：2023年11月

頁數(shù)：257

定價(jià)：148元