“爨”（音cuàn）字在古代為表演小戲，可見(jiàn)“爨壇”一詞的實(shí)質(zhì)含義應(yīng)為表演與宗主神有關(guān)的民間地方戲，學(xué)名為“儺戲”?！皟笔侵浮靶胁接泄?jié)奏的樣子”，端公班子稱(chēng)“禹步”或“罡步”，為此“儺”是指表演這種民間小戲的步法。古人講的“儺戲”實(shí)為古人逐鬼行為。表演者佩戴“黃金四目”面具，執(zhí)戈揚(yáng)盾，驅(qū)除瘟疫、鬼神時(shí)表演的一種祭祀性的儀式戲，古人稱(chēng)之為“儺戲”。有專(zhuān)門(mén)的演出劇本、服飾、道具。伴奏樂(lè)器為鑼鼓、唱腔為民間燈戲曲牌，伴奏的弦樂(lè)器為竹制的胖筒筒。

爨壇戲這種民間地方戲的表演內(nèi)容除驅(qū)鬼逐疫之外，大量的內(nèi)容是以世俗生活為主的娛人戲。民間端公稱(chēng)爨壇分“正壇”和“耍壇”，二者內(nèi)容極不相同?！罢龎睘閵噬駪?，做法事為主;“耍壇”為娛人戲，以?shī)蕵?lè)為主，就是唱燈，耍儺儺、送財(cái)?shù)取０椭忻耖g把爨壇戲稱(chēng)“大鋪蓋”的席子戲。因?yàn)楸硌輬?chǎng)地為一張竹席，而觀(guān)眾通宵觀(guān)看。

爨壇戲常為一天一夜的演出，白天為正壇戲，主要內(nèi)容為十個(gè)：開(kāi)壇祭社、官發(fā)文書(shū)、攔門(mén)勸鬼、差猖拿魂、書(shū)符練將、龍神領(lǐng)兵、茅船替病、轉(zhuǎn)經(jīng)撥愿、踏星拜斗、安神歸位。這部分劇目比較固定，如《趙公求壽》《童子仙娘記》《裸羅記》《龍神記》《發(fā)五猖》《土地保關(guān)》……另一類(lèi)是民間傳說(shuō)故事的人情戲，劇目眾多，經(jīng)常變化，如《夢(mèng)中哭竹》《王祥臥冰》《安安送米》《孟姜女》《背假和尚》《包公審城隍》《張公道討口》等等，在表演中需要加上較多吉利式的順口溜和雜技表演“過(guò)火坑”“上刀梯”“過(guò)刀橋”“銜耙齒”“趿鏵頂熬”等絕技表演，很受群眾喜愛(ài)。

爨壇戲的唱詞內(nèi)容遠(yuǎn)到西漢之前，近到白蓮教起義。巴中爨壇戲唱詞中有：“太上老君傳令箭，有請(qǐng)?zhí)毂鞂?lái)下凡。前路先鋒徐天德，統(tǒng)兵元帥冉天元。左路先鋒冷天祿，右路統(tǒng)帥王國(guó)賢。帶領(lǐng)人馬千千萬(wàn)，統(tǒng)帥神兵萬(wàn)萬(wàn)千。人和馬、將和兵，千軍萬(wàn)馬下凡塵，遇著兇神用劍砍，碰上惡鬼使鋼鞭。世上兇神要斬盡，人間惡鬼要除完。妖魔鬼怪全除盡，善男善女見(jiàn)青天！”其中的徐天德、冉天元、冷天祿、王國(guó)賢等均是巴山白蓮教的幾大領(lǐng)袖。

爨壇戲的表演模式幾乎與民間燈戲一樣，其耍壇就是演燈戲。多為一人出場(chǎng)的獨(dú)角戲，如《獻(xiàn)帛》一場(chǎng)戲只有土地老漢一人表演完畢。其次為兩人表演的一旦一丑的模式，歌舞并重，近似東北的二人轉(zhuǎn)。

今天的巴中民間又開(kāi)始出現(xiàn)爨壇戲，打工的發(fā)財(cái)后回家慶壇。而爨壇戲的實(shí)質(zhì)意義又是什么呢？可從爨壇戲請(qǐng)神唱詞中看出：“佛祖老君傳詔令，打鑼打鼓慶壇神，開(kāi)壇弟子一聲請(qǐng)，師祖師爺下凡塵，上請(qǐng)三十三天界，再請(qǐng)空中過(guò)往神，大成至圣孔夫子，釋迦牟尼現(xiàn)金身。太上老君騎青牛，三教圣人文降臨。觀(guān)音菩薩蓮臺(tái)坐，文殊普賢駕祥云。文昌帝君開(kāi)文運(yùn)，再請(qǐng)關(guān)帝武圣人，送子娘娘來(lái)送子，財(cái)神菩薩趙公明。福祿壽星全駕到，喜神老爺笑吟吟……”請(qǐng)了不少的世俗神，其目的只有一個(gè)——“招財(cái)、求?！?。

巴中民間的“壇”，因姓氏族源的不同;所供奉壇神名目有別，如劉姓家族供奉的壇神為劉君太郎，朱氏家族供奉的石窩壇，為趙公壇，還有的供奉的篼篼壇、娘娘壇不等，看來(lái)“壇神”是一個(gè)五花八門(mén)的雜神。那么“壇”到底是個(gè)什么東西呢？辭書(shū)上的解釋“壇”為古代舉行祭祀、誓師等大典用的臺(tái)，多用土石筑成，如供祭天之用的“天壇”，也有用于“登臺(tái)拜將”之用，也有用于種花之用的“花壇”，同時(shí)一些會(huì)道門(mén)設(shè)立的幫派集會(huì)組織稱(chēng)某某壇。也有指行業(yè)的，如文壇、影壇、詩(shī)壇、藝壇等等，僧道進(jìn)行宗教活動(dòng)的神壇、道壇，還有古代稱(chēng)居民區(qū)為“通廛”（壇），即“壇宅”?！扳堋弊种腹糯粦?hù)平民所居住的住房，為此“廛”即“宅”，民間所稱(chēng)謂的“壇神”即為“宅神”。胡建國(guó)先生在《巫儺與巫術(shù)》一書(shū)中指出：儺壇祭祀神中有天神、地祗、人鬼之神，但最為靈念之神還是宗主神，巴中民間稱(chēng)“地盤(pán)業(yè)主”神，它與“宅神”是提法不同，也還有把川主、土主及地脈龍神稱(chēng)之為宅神的等等，因各姓氏宗族關(guān)系的不同，他們的宗主神也就不同，這是造成民間壇神名稱(chēng)五花八門(mén)的主要原因。

“爨壇”又稱(chēng)“慶壇”?！办鄩笔鞘裁匆馑?？為什么它被列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄呢？據(jù)一些地方志記載：經(jīng)徑尺之石，供于堂中右角地下，名曰“羅公壇”。除朝夕供奉外，每屆三年，必延巫于家，殺豬致祭，名曰慶壇（爨壇）。又云：“鄉(xiāng)人于龕之上，或書(shū)四方財(cái)神，或列藥王、觀(guān)音或更雜供偶像，濟(jì)濟(jì)一堂，莫適為主。而堂之右偶，則供壇神，或書(shū)羅公先師，或書(shū)趙公元帥;三年小慶，五年大慶，延巫演法，日夜高唱俚歌，曰慶壇?！?/p>

（來(lái)源：南江縣人民政府）