1914年,黃秋園出生于江西南昌的書香門第。祖父曾是晚清兩廣總督府參事,但黃秋園的父親沒有子承父業(yè)、選擇仕途,而是做了一名教書育人的老師。黃秋園性情恬淡,淡泊名利,就是受到了父親的影響。這樣的家庭環(huán)境讓他幼年時(shí)就受到了良好的啟蒙教育,7歲時(shí),他便開始臨摹《芥子園畫傳》,后拜到當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)非常有名望的國(guó)畫大師左蓮青門下習(xí)畫。
黃秋園中學(xué)后,黃家家道中落,無法支撐其繼續(xù)學(xué)業(yè),失學(xué)的他便在裱畫店做了一年學(xué)徒。這一年的學(xué)徒經(jīng)歷讓他眼界大開,接觸了大量的古今名家作品。他非常珍視這樣的機(jī)會(huì),刻苦臨摹,收獲頗豐,“轉(zhuǎn)移摹寫”的技能突飛猛進(jìn)。裱畫店的工作也使他認(rèn)識(shí)了更多的收藏家和購(gòu)畫人,他們爭(zhēng)相求購(gòu)黃秋園臨仿的古畫,臨仿古代名家作品逐漸成為他的職業(yè)。通過大量臨摹古代名家的作品,也筑牢了他的繪畫根基。
作為需要挑起家中生計(jì)大梁的男子,畫畫顯然無法養(yǎng)家。為尋個(gè)安穩(wěn)的保障,1938年他考入江西裕民銀行做文書,成了一名銀行小職員,繪畫成了業(yè)余之事。中國(guó)古代文人畫家認(rèn)為“以畫為寄則高,以畫為業(yè)則陋”,黃秋園選擇“以畫為余事”是生活所迫,但他對(duì)繪畫投入的精力并沒有減少,反而更多了。在“抗戰(zhàn)”的年代,他參加過抗日義賣畫展,所賣款項(xiàng)均贈(zèng)難民救濟(jì)會(huì)。然而,他生前不愛結(jié)交,而是過著像陶淵明一樣的隱士生活,因此其人其畫基本不為外界所知。但在他死后的第七年,他的作品在中國(guó)美術(shù)館一經(jīng)亮相便受到了李可染的關(guān)注。
起先,因黃秋園無甚知名度,前三天觀眾寥寥無幾。第四天,李可染來了,緊接著趙樸初來了,劉海粟來了,沈鵬來了……當(dāng)時(shí)的畫壇大佬在這些畫作面前,久久駐足,無不震動(dòng)。
一代宗師李可染抱病倚杖先后兩次來到展覽現(xiàn)場(chǎng),細(xì)細(xì)觀摩后扼腕長(zhǎng)嘆:“國(guó)有顏回而不知,深以為恥?!闭购?,他還專門找到了黃秋園的長(zhǎng)子黃良楷,提出換畫的請(qǐng)求:“我很敬佩黃先生的畫,想用自己的一張畫,換黃老的一張畫?!碑?dāng)時(shí)年近90的劉海粟聽到消息,特意從法國(guó)趕回來,在展覽現(xiàn)場(chǎng)脫口而出:“這是大師!”
在此之前,因?yàn)槲鞣浆F(xiàn)代藝術(shù)的強(qiáng)力沖擊,開始出現(xiàn)“中國(guó)畫窮途末路”“中國(guó)畫已死”的論調(diào)。在那個(gè)中國(guó)畫的發(fā)展飽受爭(zhēng)議的時(shí)期,黃秋園的作品給當(dāng)時(shí)的中國(guó)畫壇注入一針強(qiáng)心劑:傳統(tǒng)的山水畫仍是具有如此強(qiáng)有力的生命力,這讓堅(jiān)守傳統(tǒng)的中國(guó)山水畫家更有信心的走下去,黃秋園亦就此名揚(yáng)天下。中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)出版的《近代十大名家書畫選》,將黃秋園與吳昌碩、齊白石、黃賓虹、徐悲鴻、溥心畬、潘天壽、張大千、傅抱石、石魯諸家并列。黃秋園的畫,成為中國(guó)美術(shù)館、中國(guó)畫研究院等地方的珍貴藏品;他教學(xué)生的畫稿,也成了中央美術(shù)學(xué)院的長(zhǎng)期示范教材。1987年,中央美術(shù)學(xué)院追聘黃秋園為名譽(yù)教授,后中國(guó)畫研究院追聘其為榮譽(yù)院委委員。在人民美術(shù)出版社、臺(tái)灣錦繡出版社聯(lián)合出版的《中國(guó)巨匠美術(shù)周刊》中,他被列為自晉、唐、宋、元、明、清至近代的一百位中國(guó)美術(shù)巨匠之一。
黃秋園山水花鳥人物無一不精,然還是以山水成就為高,可謂是中國(guó)畫壇上的山水大家。其山水畫由傳統(tǒng)入手,開創(chuàng)出具有強(qiáng)烈個(gè)人風(fēng)格的畫風(fēng)。
眾所周知,中國(guó)畫講究留白,所以留白也是畫作很重要的一部分,但黃秋園卻喜歡整張紙畫滿。普通人來畫,總會(huì)顯得畫面十分凌亂,但黃秋園的畫非但不亂,還很有章法,顯得頗有魅力。因此,其山水畫以巨幅為勝,在章法布局上往往頂天立地,整幅落墨,點(diǎn)線密集,不留空白。所謂“上不留天,下不留地”,其布局滿實(shí),在現(xiàn)代國(guó)畫家中無有可匹者,茂密處又透露出濃淡深淺的靈氣,故有“天滿一星”畫家的最高稱譽(yù)。
在黃秋園的山水世界里既沒有南北之分,也沒有文人、院體之別,學(xué)石濤而又有自己的面貌,技法集古人之大成,自成語匯;他將傳統(tǒng)文人“遙遙居山水,冷眼向橫流”的野隱情懷寫滿在濃重的筆墨煙云中,使畫作具有一種現(xiàn)代審美意蘊(yùn),可謂是二十世紀(jì)一名借古以開今的大家。
到了晚年,黃秋園的山水有兩種面貌十分引人注目,一種格局近乎宋人,層巒疊嶂,骨體堅(jiān)實(shí),墨法精微,畫面不強(qiáng)調(diào)空間的縱深,反復(fù)用鬼臉皴,形成一種現(xiàn)代感,所作雪景尤覺玉潔冰清。另一種筆法遠(yuǎn)勝元人,丘壑雄奇錯(cuò)綜,植被豐茂多變,仿佛有一種精神閃耀在云蒸霞蔚中,從中可看出他對(duì)傳統(tǒng)山水的領(lǐng)悟已達(dá)到極高的境界。黃秋園還獨(dú)創(chuàng)了一種有別于歷代名家的皴法新技法“秋園皴”,編著了《中國(guó)山水畫傳統(tǒng)技法》一書。
東方國(guó)際拍賣有限公司2005年春季“金融與收藏”拍賣會(huì)中,有一幅黃秋園的山水作品——《山居圖》受到許多關(guān)注。這幅作品具有黃秋園非常突出的藝術(shù)特點(diǎn),作于丙辰(1976)年,適時(shí)他已逢暮年。畫作“以元人筆墨,運(yùn)宋人丘壑”,章法茂密、點(diǎn)線綺集、滿幅經(jīng)營(yíng)、繁而不亂。畫中人物雖小,然仍能形神兼?zhèn)?,無一懈筆。用筆點(diǎn)劃任意自然,輕松且多變;山石造型以濃墨勾線,淡墨禿筆點(diǎn)苔,并予淡墨線上破以焦墨,集濃墨、淡墨、破墨于一體;山頭施以攢點(diǎn),暗面施以皴法;畫面不強(qiáng)調(diào)空間的縱深,而以骨法取勝,是不可多得的藝術(shù)精品。
因生前并無名望,黃秋園的作品散失甚多,存世作品數(shù)量極少,僅400幅左右,其中1/4是畫稿。但從這些存世作品來看,很少有應(yīng)酬之作,現(xiàn)在能見到的大多是精品,主要有《朱沙沖》《廬山高》《廬山夢(mèng)游圖卷》《秋山幽居圖》等,藏于中國(guó)美術(shù)館,故而市場(chǎng)上少見黃秋園真品流通。
2006年其《十宮圖》在北京獲價(jià)253萬元;2007年其《驪宮春苑圖》在廣東拍賣會(huì)上以638萬元成交;2010年北京匡時(shí)國(guó)際推出了“入古出新——黃秋園作品專場(chǎng)拍賣會(huì)”,作品的成交率56%。