“十五從軍征，八十始得歸?！笔鍤q從軍，且一去六十五年，有人說(shuō)這是文學(xué)上的夸張手法，其實(shí)不盡是。漢朝兵役制度有規(guī)定，男子年23歲為正卒，50歲方可免兵役。但是，由于漢朝戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，特別是漢武帝到東漢末，征戰(zhàn)不休，外加自然災(zāi)害，老百姓生活在水深火熱之中，人口急劇減少，這使得當(dāng)權(quán)者經(jīng)常降低征兵年齡，也延長(zhǎng)退役的年齡。

在漢代歷史上，戰(zhàn)爭(zhēng)，殺伐，旱澇，瘟疫，導(dǎo)致人口不但沒(méi)有增加，還大量減少。范文瀾《中國(guó)通史》就介紹了漢朝人口數(shù)量大幅減少的原因和當(dāng)時(shí)的狀況，說(shuō)“名都空而不居，百里絕而無(wú)民者不可勝數(shù)”?？梢?jiàn)十五歲被征入伍，八十方歸的情況并不是夸張，而是千萬(wàn)苦難百姓中常有的現(xiàn)象。兒童少年從軍，統(tǒng)治者的蠻橫，老百姓的無(wú)奈，可以想見(jiàn)。更可怕的是這個(gè)無(wú)奈的抉擇之后的漫長(zhǎng)，是渺小的平民無(wú)法跳出的藩籬，也桎梏了這個(gè)從軍少年的一生，直到耄耋之年，白發(fā)蒼蒼，老態(tài)龍鐘。