近年來，許多政治爭端都被框定為經(jīng)濟理性與被貼上民粹標簽的非理性之間爆發(fā)的斗爭。但政治上的非理性，并不局限于民粹主義叛亂分子。

維爾弗雷多·帕累托是政治非理性的早期現(xiàn)代描述者之一，在一百年前的1923年8月19日去世。帕累托出生于1848年，在目睹自由秩序的消亡和第一次世界大戰(zhàn)的悲劇后去世。如今，他的名字最常出現(xiàn)于“帕累托最優(yōu)”（無法采取進一步行動在不傷害他人的情況下使某人受益）或“帕累托原理”（大約80%的結果僅來自20%的原因）。

很難想象帕累托會認為他因為這些思想而被人們記住。他的父親是一名工程師，給予他科學和數(shù)學教育，他將其應用于管理生涯，使自己忙到40多歲。

在做生意的時候，他參與了佛羅倫薩的自由主義政治。他與法國經(jīng)濟學家通信，用他們的語言發(fā)表文章，不遺余力地搞好關系。他寫信給英國自由黨首相格萊斯頓，后者也給他回信。在他的眾多通信對象中，最頻繁的是學者馬費奧·潘塔萊奧尼。對方比他小十歲，但在兩人開始通信時，對方的成就要高得多，也在他進入學術界方面發(fā)揮了重要作用。1893年，帕累托接替新古典經(jīng)濟學創(chuàng)始人萊昂·瓦爾拉，在洛桑大學擔任教職。

在那里，帕累托積極擁抱教學，但他對經(jīng)濟學的熱情消退了。他想轉向社會學，因為他開始認為人類生活被不合邏輯的行為支配。他已經(jīng)在現(xiàn)代經(jīng)濟學的正規(guī)化中發(fā)揮了相當大的作用，很快也將成為20世紀政治學和社會學的源頭。

作為一個年輕人，帕累托認為自由貿(mào)易顯然對所有人有利，而軍費開支對許多人有害。然而，他自己的國家意大利放棄了自由貿(mào)易，開始了鋪張、殘酷的殖民活動。帕累托很快將這種行為定性為特殊利益集團影響的結果，但他想知道為什么這么多人同意這種行為。

在帕累托看來，政治的基本本質是少數(shù)人統(tǒng)治，多數(shù)人服從—即使是民主也無法改變這一點。但是，必須有人統(tǒng)治的事實并不意味著同一個人永遠統(tǒng)治。相反，歷史是已不復存在的統(tǒng)治階級的墓地。

帕累托認為，歷史和政治不能從主人公自矜的敘述中加以理解。相反，對發(fā)展的研究應該超越“派生”的表面，不停留在人們所提供的解釋自己行為的原因上。帕累托明白，人們的行為源于根深蒂固的動機—必須將其合理化。我們都在不斷地發(fā)明理由，讓非理性看起來顯得理性。

帕累托認為，“理性主義”只是另一種“知識分子的宗教”，知識分子和其他人一樣容易受到偽科學信條的影響。下次你瀏覽社交媒體時，想想那些倡導“正確”事業(yè)的人是否真的深入思考過它們。有多少人真正閱讀了他們引用的所有文獻，或者了解相反的觀點？通常，我們的想法取決于我們對歸屬感的需求。

重視穩(wěn)定的食租者和追求創(chuàng)新的投機者，都是一個國家繁榮的必要條件，但帕累托認為第二類人更有可能控制社會，尤其是在政府擴張的情況下。他們擅長大規(guī)模、雄心勃勃的“計劃”—無論目的是贏得戰(zhàn)爭、減少不平等還是提高官僚機構的效率。

帕累托對第一次世界大戰(zhàn)前的世界的素描，類似于我們現(xiàn)在生活的世界。他認為，為政府服務的金融工程基本上都是欺詐；他嘲笑那些認為稅收是我們?yōu)榉罩Ц兜馁M用的人；在他看來，通貨膨脹和公共債務是“掠奪”特定人口群體的工具，從長遠來看，政府不清償債務，而會盡可能多地向人們征稅。投機者更善于借東風并從這些趨勢中獲利，而食租者（或養(yǎng)老金領取者和其他固定收入者）更有可能最終買單。

阿爾貝托·明加迪是意大利優(yōu)爾姆語言通訊大學政治思想史副教授、米蘭布魯諾·萊奧尼學院總干事。本文已獲Project Syndicate授權。