150萬年前，在由古猿進化成直立人的漫長過程中，人體遵循“常用則興，廢用則衰”的基本進化規(guī)律。早期人類曾經(jīng)擁有的幾十種器官，其中有些器官隨著時間的推移逐漸退化，甚至“消失”。

哺乳動物的尾巴具有維持身體平衡、作為工具使用和保護其他身體器官的三大功能。

不同形態(tài)尾巴的功能側(cè)重點也不一樣。尾毛蓬松、狀如絨棒的大尾巴，例如松鼠、狐貍的尾巴，主要是為了在林間攀援、草原追逐時，起到穩(wěn)定運動方向、維持身體平衡的作用。在弓箭、飛鏢尾部固定羽毛、布條等尾飾，也能起到相同的作用——沒有這些尾飾，向前運動的棒狀物就會偏離預定的方向，甚至在空中失去平衡。

細長如繩或粗壯如鞭的尾巴，例如卷尾猴、老虎的尾巴，多半是作為輔助工具使用的。猴子可以將尾巴纏繞在樹枝，把自己倒吊在林間采食或睡覺。老虎的尾巴十分靈活、強壯，除了能起到維持身體平衡的作用外，其猛掃時的抽擊力也十分巨大，能夠輔助老虎進行捕獵。

隨著人類的遠古始祖由四肢并用進化到雙足直立，靈活的雙手能夠使用各種工具，尾巴原有的三大功能基本上都失去繼續(xù)存在的價值，也就逐漸消失了，只剩下一塊短小的尾骨還連接在脊椎的最下端，算是留給人類進化史的一個紀念。

（摘自《知識就是力量》侯安山/文）