◎徐新

去年六月中旬，與內(nèi)地來(lái)的友人結(jié)伴去西北邊陲小城看薰衣草花開(kāi)的盛況。我們聞著空氣中彌漫著的薰衣草香，漫步在薰衣草文化博物館。忽然，朋友眼前一亮說(shuō)，這個(gè)提煉精油的裝置，和我們小時(shí)候看到的煉薄荷油的裝置不是一樣嗎？只是這個(gè)裝置是微縮版而已。那一瞬間，記憶的閘門被打開(kāi)了，塵封已久的兒時(shí)的影像變得鮮活起來(lái)了。

薄荷是江海平原常見(jiàn)的農(nóng)作物，記得童年時(shí)，村里家家戶戶的承包地里都會(huì)栽種。每年到八月份，大片大片青翠的薄荷便成了田野里的主旋律，一抹抹綠色盡情地舒展著身軀，在微風(fēng)的輕拂下，悠哉自在地?fù)u晃著。薄荷的多齒葉片上布滿了細(xì)細(xì)的絨毛，莖端那淡紅或淡紫色的小小柱形花，嬌俏可人地在風(fēng)中點(diǎn)頭，田野中飄散著的是陣陣馥郁的薄荷香。

薄荷成熟后的收割是個(gè)技術(shù)活兒，火候掌握不好會(huì)影響出油率。收割薄荷的最好時(shí)機(jī)是在烈日下的中午，在陽(yáng)光的炙烤下，薄荷蘊(yùn)含的油全部上升到了葉片里。因此，薄荷的收割季，是人們最辛苦的時(shí)節(jié)，常常看到他們不顧陽(yáng)光的炙烤，大中午抓著鐮刀揮汗如雨地?fù)屖論尭钪?，割下一刻也不能耽擱，立即攤開(kāi)晾曬，以免積壓導(dǎo)致薄荷發(fā)酵，影響收成。薄荷曬蔫后，還要及時(shí)捆扎，運(yùn)送到煉油的地方。

那時(shí)候每個(gè)村民小組都有一兩個(gè)土制的加工設(shè)備，采用直接燒火常壓水上蒸餾的方法來(lái)提取薄荷油。首先在大鍋內(nèi)放入一個(gè)用鋼絲做成的網(wǎng)狀蒸墊。然后再向鍋內(nèi)加適量的水，將收割好的薄荷均勻投入鍋中，蓋上鍋蓋，往連接處的水封槽和冷凝桶內(nèi)加滿水，放置好盛滿水的油水分離器。然后把火燒旺，待鍋內(nèi)的水沸騰后，出油口就有油水混合液流了出來(lái)，每鍋一般要2小時(shí)，就可以停止燒火，出料取油。僧多粥少，村民們只能以抓鬮的形式來(lái)確定順序，一旦開(kāi)爐后就不再停下，一家接一家，夜以繼日，通宵達(dá)旦，直至全部完成。這段時(shí)間，村民們要么急匆匆趕往蒸薄荷的現(xiàn)場(chǎng)，要么拖著疲憊的身軀，拎著薄荷油桶往家走；豐收的村民興奮地邊走邊大聲和左鄰右舍介紹經(jīng)驗(yàn)，收成不夠理想的則是垂頭喪氣，這樣的場(chǎng)景也是屢見(jiàn)不鮮。

對(duì)于兒時(shí)的我們來(lái)說(shuō)，薄荷最大的好處是可以驅(qū)蚊止癢、讓我們得以盡享清涼夏夜的舒爽。夏夜的晚飯后，伙伴們便在院子里納涼休閑，或追著抓螢火蟲(chóng)、或躺著數(shù)星星，遙望那寂靜的蒼穹。而可惡的蚊子不時(shí)地來(lái)偷襲一下，常常弄得我們很無(wú)奈，大人們便在門前的地里扯上幾片薄荷葉子，在我們的手上、腳上一陣涂抹，頓時(shí)感覺(jué)清涼無(wú)比，蚊子也不來(lái)騷擾了。后來(lái)才知道，薄荷是一種用途廣泛的中藥材，適量服用有清心怡神，疏風(fēng)散熱，增進(jìn)食欲，幫助消化等功效，用其加工的薄荷油、薄荷腦等，更是醫(yī)藥、食品、香料等工業(yè)的重要原料。

長(zhǎng)大后讀了些書(shū)，發(fā)現(xiàn)薄荷在宋朝時(shí)就有記載。南宋詩(shī)人陸游對(duì)薄荷情有獨(dú)鐘，曾題畫(huà)薄荷扇兩首，一詩(shī)曰：“薄荷花開(kāi)蝶翅翻，風(fēng)枝露葉弄秋妍。”另一詩(shī)則是：“一枝香草出幽叢，雙蝶飛飛戲晚風(fēng)?！倍?shī)中的“香草”就是薄荷。在陸游晚年的《得貓於近村以雪兒名之戲?yàn)樽髟?shī)》中，“薄荷時(shí)時(shí)醉，氍毹夜夜溫?！泵鑼?xiě)的就是小貓吃了薄荷后變得醉醺醺，晚上就睡在溫?zé)崦豪锏暮B(tài)可掬的形態(tài)。南宋詩(shī)人葉紹翁的小詩(shī)《貓圖》印證了貓喜食薄荷，“醉薄荷，撲蟬蛾。主人家，奈鼠何?！蹦莻€(gè)畫(huà)面，真是妙趣橫生?。?/p>

童年的歲月里，夏日的空氣中總是飄散著淺淺的薄荷清香，那清涼味道一直陪伴著我成長(zhǎng)。如今，家鄉(xiāng)再也見(jiàn)不到大片的薄荷了，但在炎炎夏日，深藏于我心底的淡淡清涼卻久久揮之不去。