低生育率會帶來什么后果？

英 《經濟學人》6月3日—6月9日刊

自工業(yè)革命以來的大約250年里，世界人口已經爆炸性增長。然而，在本世紀末之前，地球人口數量可能會出現(xiàn)自黑死病以來的首次縮減。其根本原因不是死亡人口的激增，而是出生人口的下降。在全球大部分地區(qū)，生育率（每個婦女的平均生育數量）正在急劇下滑。

2000年，全球平均生育率是每名婦女生育2.7個孩子，遠遠高于保持人口穩(wěn)定的“更替率”2.1。目前全球平均生育率已經降至2.3，且還在持續(xù)下降。GDP最高的15個國家的生育率都已經低于“更替率”，包括美國和大部分富裕國家，以及中國和印度—這兩個國家的人口加起來占全球的1/3以上。即便是非洲，生育率也在快速下降。

在世界大部分地區(qū)，老齡化已經成為一個明顯的趨勢。老齡化國家的典型例子不再只有日本和意大利，還包括巴西、墨西哥和泰國。到2030年，東亞和東南亞一半以上的居民將超過40歲。除非洲之外的世界人口數量，預計將在本世紀50年代達到峰值。到本世紀末，人口可能會比現(xiàn)在還少。

人口的萎縮勢必會帶來一些問題。雖然一些富裕國家正在通過大量吸納移民來幫助個別國家解決工人短缺的問題。但按目前的趨勢發(fā)展下去，到本世紀中葉，世界仍將面臨受過教育的年輕工人的匱乏。

年輕人的減少將導致一系列的經濟困難。其中顯而易見的是，人們越來越難養(yǎng)活世界上的退休人口。目前，富國20歲至64歲的人口大約是65歲以上人口的3倍。但等到2050年，這個比例將縮減到不到兩倍。這可能會導致更高的稅收、更晚的退休以及政府的預算危機。

3/10英國人付不起寬帶費

英 《新政治家》5月23日

根據國家統(tǒng)計局的數據，英國的家庭互聯(lián)網接入率已經從2006年的57%上升到2020年的96%。然而，公民咨詢局的研究顯示，在過去一年中有100萬英國人取消了寬帶。去年，能源價格飆升；食品價格上漲了19.2%—是45年來最快的速度。在通脹激增的情況下，英國的寬帶供應商（由三家大公司主導）也將價格提高了14%。生活成本的增加已經帶來了直觀的影響：通信管理局的調查發(fā)現(xiàn)，在最近的價格上漲之前，3/10的家庭就已經報告存在支付寬帶費用的困難。

人工草皮有毒嗎？

美《新聞周刊》6月6日

根據美國消費品安全委員會的調查，橡膠和塑料是美國操場上第二常見的地面材料，大約占25%。人工草皮的面積也很廣。根據人造草皮委員會的數據，2020年美國的草皮鋪設面積超過2.65億平方英尺。科學家們已經指出，塑料和橡膠都可以釋放出一系列有害的化學物質。比如，橡膠通常由回收的汽車輪胎制成，其表面可能釋放出危險的多環(huán)芳烴。根據CDC的說法，這些化合物可能導致血液和肝臟問題，甚至是癌癥。馬薩諸塞州的波士頓等地，已經完全禁止使用人工草皮。

野火煙塵對健康的影響

美 《時代》6月6日

PM2.5是一個全球性的公共健康問題。在美國，雖然全國各地的PM2.5排放有所減少，但野火又導致了美國西北部的PM2.5水平整體上升。由于氣候變化帶來了更熱、更干的環(huán)境條件，野火造成的空氣污染預計在未來幾年還會增加。PM2.5水平較高時，人們最好避免外出運動，以防肺部吸入大量的PM2.5，對兒童、老年人和有心臟或肺部問題的人來說尤其如此。長期暴露在高濃度的PM2.5中非常危險。研究表明，它不僅會影響兒童的肺部發(fā)育，還會增加人們患肺癌或心臟病的風險。

為貓咪絕育，無需手術

美 《大西洋》6月6日

去年，專注于TNR（誘捕、絕育、放歸）的“貓薄荷行動”，花了近100萬美元為佛羅里達州阿拉丘亞縣的7000多只貓進行絕育手術。大約有4萬只野貓生活在這個社區(qū)。為了控制它們的數量，遏制疾病傳播，保護該縣的鳥類，該團隊還需要對大約1萬只貓進行手術。該組織的創(chuàng)始人朱莉·李維表示：“通過手術實現(xiàn)這一目標幾乎是不可能的。”目前手術是貓咪永久避孕的唯一手段，但一個美國研究小組探索出了一種基因治療方法，只需通過一次注射，就可以永久地抑制貓的排卵。