憐青

蘇丹喀土穆，一家售賣(mài)可口可樂(lè)的商鋪

南美雨林中的蝴蝶扇動(dòng)翅膀，會(huì)在兩周后引起美國(guó)得洲的颶風(fēng)，這是氣象學(xué)家的推論。但非洲國(guó)家蘇丹的一場(chǎng)武裝沖突，卻可能導(dǎo)致可樂(lè)等碳酸飲料斷貨，這樣的“蝴蝶效應(yīng)”，正真實(shí)發(fā)生在當(dāng)下世界里。

路透社近日的文章指出，全世界目前有70%的阿拉伯膠來(lái)自蘇丹，受該國(guó)持續(xù)武裝沖突影響，可口可樂(lè)等汽水大廠短期內(nèi)無(wú)法前往采購(gòu)—而它又恰恰是汽水生產(chǎn)中不可或缺的原料。

從占比來(lái)說(shuō)，“阿拉伯膠”在碳酸飲料中絲毫不起眼，甚至在絕大多數(shù)配料表中被歸入了食用香精/食用色素一類(lèi)，不會(huì)將其單獨(dú)明確標(biāo)出。但正是這樣一款“不配有姓名”的添加劑，卻能讓汽水中的二氧化碳更穩(wěn)定，是汽水激爽和“沙沙”口感幕后的功臣。

生產(chǎn)可口可樂(lè)原料的金合歡樹(shù)是非洲草原的標(biāo)志

如此重要的一種原料，飲料巨頭們自然不可能沒(méi)有備貨，但畢竟可樂(lè)的銷(xiāo)量實(shí)在太大，目前全球庫(kù)存的阿拉伯膠大約能維持半年。這也就意味著，如果半年內(nèi)蘇丹局勢(shì)未見(jiàn)緩和，可口可樂(lè)等廠商也不打算臨時(shí)調(diào)整配方的話，可樂(lè)等飲料很可能出現(xiàn)一段時(shí)間無(wú)法生產(chǎn)的局面。

合歡樹(shù)的傷口

一如阿拉伯?dāng)?shù)字，并不起源于阿拉伯。阿拉伯膠雖同樣帶有“阿拉伯”之名，但它的主要產(chǎn)地卻并不在如今的阿拉伯地區(qū)，而是在非洲，尤以蘇丹為主。

早在數(shù)千年前，阿拉伯膠就被加入香料之中，后隨著阿拉伯人的貿(mào)易貫穿絲路，從亞歷山大和吉達(dá)等阿拉伯港口走向世界，故而被外人冠以“阿拉伯”之名。

事實(shí)上，阿拉伯膠是金合歡的樹(shù)膠。這種樹(shù)主要生長(zhǎng)在非洲較為干旱的草原地區(qū)，分布在塞內(nèi)加爾、肯尼亞、坦桑尼亞等國(guó)，形成東西綿延約500英里（約800公里）的“樹(shù)膠帶（Gum Belt）”，其中又以蘇丹的薩赫勒地區(qū)最為集中。

對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，金合歡的名字或許有些陌生，但在《動(dòng)物世界》等耳熟能詳?shù)募o(jì)錄片里，這種遠(yuǎn)遠(yuǎn)看起來(lái)像是黃色云朵般的樹(shù)木，基本成了非洲草原的標(biāo)志和象征。

蚌病成珠，而樹(shù)“病”了就會(huì)產(chǎn)生樹(shù)膠，用以促進(jìn)樹(shù)木“傷口”的愈合。當(dāng)金合歡樹(shù)出現(xiàn)“外傷”，它就會(huì)分泌出阿拉伯膠。由于這種膠體是親水性的大分子多糖，因此其在食品工業(yè)生產(chǎn)中有不少的應(yīng)用場(chǎng)景。

對(duì)于碳酸飲料來(lái)說(shuō)，阿拉伯膠提供了從氣泡到口感的復(fù)合功效。親水性的阿拉伯膠在碳酸飲料中溶解后，不僅可以形成一種與膠相似的黏性物質(zhì)，用以連接和固定飲料中的二氧化碳，讓它們不易消散，而且能夠降低液體表面張力，讓可樂(lè)中蘊(yùn)藏的氣泡“上浮”到液面上，確保消費(fèi)者品嘗到可樂(lè)的味道前，先體會(huì)到的是強(qiáng)壯而綿密的氣泡感。

可樂(lè)愛(ài)好者應(yīng)該都聽(tīng)過(guò)“可樂(lè)噴泉”實(shí)驗(yàn)，即將圓珠狀的曼妥思糖放入可樂(lè)中，可樂(lè)立馬就會(huì)變成噴泉一般，但如果換成其他壓片薄荷糖，這個(gè)實(shí)驗(yàn)可能就無(wú)法成功，這其中的原理就和阿拉伯膠有關(guān)。

曼妥思糖在生產(chǎn)過(guò)程中，添加了阿拉伯膠，和與之作用相似的明膠。大量阿拉伯膠加入可樂(lè)中，原本相對(duì)穩(wěn)定的氣泡自然也就“躁動(dòng)”起來(lái)，最終噴涌而出。

在口感方面，溶解后的阿拉伯膠可以增加碳酸飲料的濃稠度，既可以讓飲料喝起來(lái)更加順滑，也能幫助無(wú)糖可樂(lè)營(yíng)造出如同加了糖般的“掛杯”狀態(tài)。

除了碳酸飲料外，食品飲料行業(yè)里的其他門(mén)類(lèi)也對(duì)阿拉伯膠青睞有加。它不單可以作為優(yōu)質(zhì)的抗結(jié)晶劑，被廣泛添加到各類(lèi)硬糖中，用以防止蔗糖晶體析出，還能為橡皮糖提供Q彈、耐咀嚼的口感。

它不只能作為穩(wěn)定劑加入冰淇淋中防止冰晶析出，甚至連巧克力著名廣告語(yǔ)“不溶在手，只溶在口”的背后，都有阿拉伯膠的功勞。

目前全球庫(kù)存的阿拉伯膠大約能維持半年。

金合歡的樹(shù)膠，阿拉伯膠

可樂(lè)“噴泉實(shí)驗(yàn)”

在中國(guó)，根據(jù)GB 2760-2014《食品安全國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)—食品添加劑使用標(biāo)準(zhǔn)》，阿拉伯膠可用于碳酸飲料、調(diào)制乳、膨化食品等數(shù)十種食品加工中。

打破供需平衡

1990年代，美國(guó)將蘇丹列入支持恐怖主義名單。1997年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)克林頓宣布，將對(duì)蘇丹實(shí)施資產(chǎn)凍結(jié)、貿(mào)易禁運(yùn)等多項(xiàng)制裁措施，正式拉開(kāi)了美國(guó)對(duì)蘇丹長(zhǎng)達(dá)20年經(jīng)濟(jì)制裁的序幕。

但在這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的制裁中，蘇丹最主要出口貨品阿拉伯膠卻得到了豁免。這不是美國(guó)政府大發(fā)慈悲，更多是因?yàn)樘妓犸嬃咸^(guò)暢銷(xiāo)，尤其是美國(guó)消費(fèi)者離不開(kāi)汽水，而阿拉伯膠在汽水中，又難以被其他同類(lèi)型物質(zhì)替代。

如此荒誕的事實(shí)，也從側(cè)面反映了蘇丹在阿拉伯膠國(guó)際貿(mào)易市場(chǎng)的壟斷地位。法國(guó)開(kāi)發(fā)署的調(diào)研報(bào)告稱(chēng)，蘇丹金合歡樹(shù)的覆蓋面積約為50萬(wàn)平方千米（面積大約和中國(guó)四川省相當(dāng)），該國(guó)的阿拉伯膠占全球供應(yīng)量的約70%。

對(duì)于可口可樂(lè)等巨頭而言，過(guò)分倚賴(lài)蘇丹的阿拉伯膠出口供應(yīng)，無(wú)異于把雞蛋放在同一個(gè)籃子里。4月15日，隨著蘇丹首都喀土穆響起的激烈槍炮聲，這本就脆弱的供需平衡被瞬間打破。

聯(lián)合國(guó)機(jī)構(gòu)國(guó)際移民組織數(shù)據(jù)顯示，截至5月9日，在這場(chǎng)蘇丹軍方同準(zhǔn)軍事組織快速支援部隊(duì)爆發(fā)的武裝沖突中，已導(dǎo)致該國(guó)境內(nèi)70萬(wàn)人流離失所。

亂局之下，不免百業(yè)凋零。路透社采訪的12家出口商、供應(yīng)商和分銷(xiāo)商稱(chēng)，曾經(jīng)運(yùn)送阿拉伯樹(shù)膠的蘇丹港口，現(xiàn)均被用于疏散平民，買(mǎi)賣(mài)雙方都不知道什么時(shí)候才能恢復(fù)正常。

客觀來(lái)說(shuō)，阿拉伯膠并非不可取代?？ɡz、明膠、槐豆膠、瓜爾膠等與阿拉伯膠相近的膠體，都可以在不同程度上視為阿拉伯膠的“平替”，一些對(duì)阿拉伯膠依賴(lài)程度不高的行業(yè)如糖果、雪糕等，也是如此操作的。

但對(duì)于可口可樂(lè)等飲料而言，這一方案實(shí)行起來(lái)難度不小。常言道，船小好掉頭，企業(yè)越大，越容易“求穩(wěn)”，當(dāng)體量龐大至可口可樂(lè)般，哪怕看似微小的調(diào)整，牽動(dòng)的都是完整的生產(chǎn)線與供應(yīng)鏈，注定流程漫長(zhǎng)且價(jià)格不菲。

今年2月，可口可樂(lè)公布的2022年利潤(rùn)好于業(yè)界預(yù)期，這在歐洲多國(guó)普遍出現(xiàn)通貨膨脹、家庭持續(xù)削減食品支出的情況下，顯得尤為難得。

常年穩(wěn)定且?guī)缀跞巳速I(mǎi)得起的價(jià)格，是可樂(lè)在通脹背景下依然能持續(xù)熱銷(xiāo)的關(guān)鍵—一旦可樂(lè)因更換阿拉伯膠而使得價(jià)格上漲，難免影響其銷(xiāo)量。

從口感來(lái)說(shuō)，數(shù)十年如一日般不變的口感與味道，是可口可樂(lè)的重要標(biāo)簽。任何口感上輕微的變化，都或許會(huì)讓消費(fèi)者感到詫異，進(jìn)而影響口碑。

因此，盡快找到阿拉伯膠新的貨源，或許才是飲料巨頭們的當(dāng)務(wù)之急。一家阿拉伯膠進(jìn)出口企業(yè)在接受路透社采訪時(shí)表示，其公司客戶目前正從其他國(guó)家積極采購(gòu)阿拉伯膠，以應(yīng)對(duì)眼前的短缺潮。

更大的“敵人”

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，持續(xù)發(fā)展的阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)，對(duì)上下游企業(yè)乃至消費(fèi)者而言都有所裨益。而與突發(fā)的動(dòng)亂相比，蘇丹薄弱的經(jīng)濟(jì)與工業(yè)基礎(chǔ)，和難以逆轉(zhuǎn)的氣候變化，或許才是阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)升級(jí)最大的“敵人”。

有別于石油礦產(chǎn)等難以替代的“硬通貨”型資源，阿拉伯膠的附加值相對(duì)有限，因此即便最高時(shí)占據(jù)了全球80%的阿拉伯膠產(chǎn)量，蘇丹也沒(méi)能如一些資源型國(guó)家般，實(shí)現(xiàn)哪怕短時(shí)間的富強(qiáng)。

按照蘇丹中央銀行的說(shuō)法，阿拉伯膠原膠出口是該國(guó)主要的外匯收入來(lái)源之一，但由于蘇丹食品工業(yè)基礎(chǔ)貧乏，阿拉伯膠多以無(wú)加工或粗加工的“原膠”形式出口，進(jìn)一步降低了從業(yè)者的利潤(rùn)。

蘇丹阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)在當(dāng)下的困境，是天災(zāi)，更是人禍。

曾經(jīng)運(yùn)送阿拉伯樹(shù)膠的蘇丹港口，現(xiàn)均被用于疏散平民。圖為5月14日，從蘇丹港撤離的外國(guó)人

食品巨頭凱瑞集團(tuán)估算，阿拉伯膠全球年產(chǎn)量約12萬(wàn)噸，市場(chǎng)預(yù)估價(jià)11億美元（約合人民幣76.5億元）；而農(nóng)業(yè)科技平臺(tái)Tridge統(tǒng)計(jì)，2021年蘇丹出口的阿拉伯膠金額僅為1.1億美元。幾組數(shù)據(jù)對(duì)比之下，蘇丹農(nóng)民的困境可見(jiàn)一斑。

一位阿拉伯膠生產(chǎn)商在接受半島電視臺(tái)采訪時(shí)表示，年輕人對(duì)采集阿拉伯膠并不感興趣，寧愿當(dāng)?shù)V工或建筑工等更危險(xiǎn)卻更賺錢(qián)的行當(dāng)。

有感于此，近年來(lái)，蘇丹相關(guān)公司開(kāi)始將阿拉伯樹(shù)膠作為超級(jí)食品進(jìn)行營(yíng)銷(xiāo)。在當(dāng)?shù)厝丝磥?lái)，阿拉伯樹(shù)膠可以增強(qiáng)免疫系統(tǒng)，并幫助吸收維生素和礦物質(zhì)—蘇丹人也確實(shí)會(huì)用阿拉伯膠來(lái)治療關(guān)節(jié)疼痛與常見(jiàn)疾病。

但這樣明顯違背醫(yī)學(xué)常識(shí)的宣傳，一旦離開(kāi)了當(dāng)?shù)兀匀粵](méi)有多少消費(fèi)者買(mǎi)賬。

早在2010年，蘇丹財(cái)政部就曾承諾，將扶持阿拉伯膠相關(guān)企業(yè)發(fā)展，提供包括生產(chǎn)、金融、經(jīng)營(yíng)方面的指導(dǎo)，但該國(guó)政局不算穩(wěn)定，相關(guān)的幫扶始終未見(jiàn)明顯成效。

更為嚴(yán)峻的是氣候問(wèn)題。蘇丹是受全球變暖影響最大的國(guó)家之一。聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織的數(shù)據(jù)顯示，蘇丹科爾多凡等地區(qū)的氣溫，在不到30年的時(shí)間里創(chuàng)紀(jì)錄地上升了近2攝氏度，是全球平均水平的兩倍多。

對(duì)于本就干旱少雨、容易出現(xiàn)荒漠化的蘇丹而言，耐旱且能提高土壤肥力的金合歡樹(shù)堪稱(chēng)上天賜予的禮物。但高溫讓金合歡樹(shù)的生長(zhǎng)變得日益艱難，每公頃的阿拉伯膠產(chǎn)量也從1990年代的7-8袋，銳減至2007年的1-2袋。

近年來(lái)，蘇丹一些州更是僅有半數(shù)的樹(shù)木可供采集樹(shù)膠，政府不得不向農(nóng)民免費(fèi)派發(fā)大量金合歡樹(shù)幼苗。

蘇丹阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)在當(dāng)下的困境，是天災(zāi)，更是人禍。面對(duì)自然無(wú)聲的抗?fàn)幣c他國(guó)持續(xù)的沖突，我們能做的事很少，惟愿動(dòng)亂盡早平息，蘇丹能早日走出陰霾。

當(dāng)然，全球的可樂(lè)愛(ài)好者也不用著急囤貨。畢竟可口可樂(lè)等企業(yè)，一定比消費(fèi)者更加著急，喝不到可樂(lè)或可樂(lè)價(jià)格飛漲的情況，出現(xiàn)的概率并不會(huì)很大。

責(zé)任編輯吳陽(yáng)煜 wyy@nfcmag.com