憐青

蘇丹喀土穆，一家售賣可口可樂的商鋪

南美雨林中的蝴蝶扇動翅膀，會在兩周后引起美國得洲的颶風(fēng)，這是氣象學(xué)家的推論。但非洲國家蘇丹的一場武裝沖突，卻可能導(dǎo)致可樂等碳酸飲料斷貨，這樣的“蝴蝶效應(yīng)”，正真實發(fā)生在當(dāng)下世界里。

路透社近日的文章指出，全世界目前有70%的阿拉伯膠來自蘇丹，受該國持續(xù)武裝沖突影響，可口可樂等汽水大廠短期內(nèi)無法前往采購—而它又恰恰是汽水生產(chǎn)中不可或缺的原料。

從占比來說，“阿拉伯膠”在碳酸飲料中絲毫不起眼，甚至在絕大多數(shù)配料表中被歸入了食用香精/食用色素一類，不會將其單獨明確標出。但正是這樣一款“不配有姓名”的添加劑，卻能讓汽水中的二氧化碳更穩(wěn)定，是汽水激爽和“沙沙”口感幕后的功臣。

生產(chǎn)可口可樂原料的金合歡樹是非洲草原的標志

如此重要的一種原料，飲料巨頭們自然不可能沒有備貨，但畢竟可樂的銷量實在太大，目前全球庫存的阿拉伯膠大約能維持半年。這也就意味著，如果半年內(nèi)蘇丹局勢未見緩和，可口可樂等廠商也不打算臨時調(diào)整配方的話，可樂等飲料很可能出現(xiàn)一段時間無法生產(chǎn)的局面。

合歡樹的傷口

一如阿拉伯?dāng)?shù)字，并不起源于阿拉伯。阿拉伯膠雖同樣帶有“阿拉伯”之名，但它的主要產(chǎn)地卻并不在如今的阿拉伯地區(qū)，而是在非洲，尤以蘇丹為主。

早在數(shù)千年前，阿拉伯膠就被加入香料之中，后隨著阿拉伯人的貿(mào)易貫穿絲路，從亞歷山大和吉達等阿拉伯港口走向世界，故而被外人冠以“阿拉伯”之名。

事實上，阿拉伯膠是金合歡的樹膠。這種樹主要生長在非洲較為干旱的草原地區(qū)，分布在塞內(nèi)加爾、肯尼亞、坦桑尼亞等國，形成東西綿延約500英里（約800公里）的“樹膠帶（Gum Belt）”，其中又以蘇丹的薩赫勒地區(qū)最為集中。

對于大多數(shù)人來說，金合歡的名字或許有些陌生，但在《動物世界》等耳熟能詳?shù)募o錄片里，這種遠遠看起來像是黃色云朵般的樹木，基本成了非洲草原的標志和象征。

蚌病成珠，而樹“病”了就會產(chǎn)生樹膠，用以促進樹木“傷口”的愈合。當(dāng)金合歡樹出現(xiàn)“外傷”，它就會分泌出阿拉伯膠。由于這種膠體是親水性的大分子多糖，因此其在食品工業(yè)生產(chǎn)中有不少的應(yīng)用場景。

對于碳酸飲料來說，阿拉伯膠提供了從氣泡到口感的復(fù)合功效。親水性的阿拉伯膠在碳酸飲料中溶解后，不僅可以形成一種與膠相似的黏性物質(zhì)，用以連接和固定飲料中的二氧化碳，讓它們不易消散，而且能夠降低液體表面張力，讓可樂中蘊藏的氣泡“上浮”到液面上，確保消費者品嘗到可樂的味道前，先體會到的是強壯而綿密的氣泡感。

可樂愛好者應(yīng)該都聽過“可樂噴泉”實驗，即將圓珠狀的曼妥思糖放入可樂中，可樂立馬就會變成噴泉一般，但如果換成其他壓片薄荷糖，這個實驗可能就無法成功，這其中的原理就和阿拉伯膠有關(guān)。

曼妥思糖在生產(chǎn)過程中，添加了阿拉伯膠，和與之作用相似的明膠。大量阿拉伯膠加入可樂中，原本相對穩(wěn)定的氣泡自然也就“躁動”起來，最終噴涌而出。

在口感方面，溶解后的阿拉伯膠可以增加碳酸飲料的濃稠度，既可以讓飲料喝起來更加順滑，也能幫助無糖可樂營造出如同加了糖般的“掛杯”狀態(tài)。

除了碳酸飲料外，食品飲料行業(yè)里的其他門類也對阿拉伯膠青睞有加。它不單可以作為優(yōu)質(zhì)的抗結(jié)晶劑，被廣泛添加到各類硬糖中，用以防止蔗糖晶體析出，還能為橡皮糖提供Q彈、耐咀嚼的口感。

它不只能作為穩(wěn)定劑加入冰淇淋中防止冰晶析出，甚至連巧克力著名廣告語“不溶在手，只溶在口”的背后，都有阿拉伯膠的功勞。

目前全球庫存的阿拉伯膠大約能維持半年。

金合歡的樹膠，阿拉伯膠

可樂“噴泉實驗”

在中國，根據(jù)GB 2760-2014《食品安全國家標準—食品添加劑使用標準》，阿拉伯膠可用于碳酸飲料、調(diào)制乳、膨化食品等數(shù)十種食品加工中。

打破供需平衡

1990年代，美國將蘇丹列入支持恐怖主義名單。1997年，時任美國總統(tǒng)克林頓宣布，將對蘇丹實施資產(chǎn)凍結(jié)、貿(mào)易禁運等多項制裁措施，正式拉開了美國對蘇丹長達20年經(jīng)濟制裁的序幕。

但在這場聲勢浩大的制裁中，蘇丹最主要出口貨品阿拉伯膠卻得到了豁免。這不是美國政府大發(fā)慈悲，更多是因為碳酸飲料太過暢銷，尤其是美國消費者離不開汽水，而阿拉伯膠在汽水中，又難以被其他同類型物質(zhì)替代。

如此荒誕的事實，也從側(cè)面反映了蘇丹在阿拉伯膠國際貿(mào)易市場的壟斷地位。法國開發(fā)署的調(diào)研報告稱，蘇丹金合歡樹的覆蓋面積約為50萬平方千米（面積大約和中國四川省相當(dāng)），該國的阿拉伯膠占全球供應(yīng)量的約70%。

對于可口可樂等巨頭而言，過分倚賴蘇丹的阿拉伯膠出口供應(yīng)，無異于把雞蛋放在同一個籃子里。4月15日，隨著蘇丹首都喀土穆響起的激烈槍炮聲，這本就脆弱的供需平衡被瞬間打破。

聯(lián)合國機構(gòu)國際移民組織數(shù)據(jù)顯示，截至5月9日，在這場蘇丹軍方同準軍事組織快速支援部隊爆發(fā)的武裝沖突中，已導(dǎo)致該國境內(nèi)70萬人流離失所。

亂局之下，不免百業(yè)凋零。路透社采訪的12家出口商、供應(yīng)商和分銷商稱，曾經(jīng)運送阿拉伯樹膠的蘇丹港口，現(xiàn)均被用于疏散平民，買賣雙方都不知道什么時候才能恢復(fù)正常。

客觀來說，阿拉伯膠并非不可取代?？ɡz、明膠、槐豆膠、瓜爾膠等與阿拉伯膠相近的膠體，都可以在不同程度上視為阿拉伯膠的“平替”，一些對阿拉伯膠依賴程度不高的行業(yè)如糖果、雪糕等，也是如此操作的。

但對于可口可樂等飲料而言，這一方案實行起來難度不小。常言道，船小好掉頭，企業(yè)越大，越容易“求穩(wěn)”，當(dāng)體量龐大至可口可樂般，哪怕看似微小的調(diào)整，牽動的都是完整的生產(chǎn)線與供應(yīng)鏈，注定流程漫長且價格不菲。

今年2月，可口可樂公布的2022年利潤好于業(yè)界預(yù)期，這在歐洲多國普遍出現(xiàn)通貨膨脹、家庭持續(xù)削減食品支出的情況下，顯得尤為難得。

常年穩(wěn)定且?guī)缀跞巳速I得起的價格，是可樂在通脹背景下依然能持續(xù)熱銷的關(guān)鍵—一旦可樂因更換阿拉伯膠而使得價格上漲，難免影響其銷量。

從口感來說，數(shù)十年如一日般不變的口感與味道，是可口可樂的重要標簽。任何口感上輕微的變化，都或許會讓消費者感到詫異，進而影響口碑。

因此，盡快找到阿拉伯膠新的貨源，或許才是飲料巨頭們的當(dāng)務(wù)之急。一家阿拉伯膠進出口企業(yè)在接受路透社采訪時表示，其公司客戶目前正從其他國家積極采購阿拉伯膠，以應(yīng)對眼前的短缺潮。

更大的“敵人”

從長遠來看，持續(xù)發(fā)展的阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)，對上下游企業(yè)乃至消費者而言都有所裨益。而與突發(fā)的動亂相比，蘇丹薄弱的經(jīng)濟與工業(yè)基礎(chǔ)，和難以逆轉(zhuǎn)的氣候變化，或許才是阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)升級最大的“敵人”。

有別于石油礦產(chǎn)等難以替代的“硬通貨”型資源，阿拉伯膠的附加值相對有限，因此即便最高時占據(jù)了全球80%的阿拉伯膠產(chǎn)量，蘇丹也沒能如一些資源型國家般，實現(xiàn)哪怕短時間的富強。

按照蘇丹中央銀行的說法，阿拉伯膠原膠出口是該國主要的外匯收入來源之一，但由于蘇丹食品工業(yè)基礎(chǔ)貧乏，阿拉伯膠多以無加工或粗加工的“原膠”形式出口，進一步降低了從業(yè)者的利潤。

蘇丹阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)在當(dāng)下的困境，是天災(zāi)，更是人禍。

曾經(jīng)運送阿拉伯樹膠的蘇丹港口，現(xiàn)均被用于疏散平民。圖為5月14日，從蘇丹港撤離的外國人

食品巨頭凱瑞集團估算，阿拉伯膠全球年產(chǎn)量約12萬噸，市場預(yù)估價11億美元（約合人民幣76.5億元）；而農(nóng)業(yè)科技平臺Tridge統(tǒng)計，2021年蘇丹出口的阿拉伯膠金額僅為1.1億美元。幾組數(shù)據(jù)對比之下，蘇丹農(nóng)民的困境可見一斑。

一位阿拉伯膠生產(chǎn)商在接受半島電視臺采訪時表示，年輕人對采集阿拉伯膠并不感興趣，寧愿當(dāng)?shù)V工或建筑工等更危險卻更賺錢的行當(dāng)。

有感于此，近年來，蘇丹相關(guān)公司開始將阿拉伯樹膠作為超級食品進行營銷。在當(dāng)?shù)厝丝磥?，阿拉伯樹膠可以增強免疫系統(tǒng)，并幫助吸收維生素和礦物質(zhì)—蘇丹人也確實會用阿拉伯膠來治療關(guān)節(jié)疼痛與常見疾病。

但這樣明顯違背醫(yī)學(xué)常識的宣傳，一旦離開了當(dāng)?shù)?，自然沒有多少消費者買賬。

早在2010年，蘇丹財政部就曾承諾，將扶持阿拉伯膠相關(guān)企業(yè)發(fā)展，提供包括生產(chǎn)、金融、經(jīng)營方面的指導(dǎo)，但該國政局不算穩(wěn)定，相關(guān)的幫扶始終未見明顯成效。

更為嚴峻的是氣候問題。蘇丹是受全球變暖影響最大的國家之一。聯(lián)合國糧農(nóng)組織的數(shù)據(jù)顯示，蘇丹科爾多凡等地區(qū)的氣溫，在不到30年的時間里創(chuàng)紀錄地上升了近2攝氏度，是全球平均水平的兩倍多。

對于本就干旱少雨、容易出現(xiàn)荒漠化的蘇丹而言，耐旱且能提高土壤肥力的金合歡樹堪稱上天賜予的禮物。但高溫讓金合歡樹的生長變得日益艱難，每公頃的阿拉伯膠產(chǎn)量也從1990年代的7-8袋，銳減至2007年的1-2袋。

近年來，蘇丹一些州更是僅有半數(shù)的樹木可供采集樹膠，政府不得不向農(nóng)民免費派發(fā)大量金合歡樹幼苗。

蘇丹阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)在當(dāng)下的困境，是天災(zāi)，更是人禍。面對自然無聲的抗爭與他國持續(xù)的沖突，我們能做的事很少，惟愿動亂盡早平息，蘇丹能早日走出陰霾。

當(dāng)然，全球的可樂愛好者也不用著急囤貨。畢竟可口可樂等企業(yè)，一定比消費者更加著急，喝不到可樂或可樂價格飛漲的情況，出現(xiàn)的概率并不會很大。

責(zé)任編輯吳陽煜 wyy@nfcmag.com