憐青
蘇丹喀土穆,一家售賣(mài)可口可樂(lè)的商鋪
南美雨林中的蝴蝶扇動(dòng)翅膀,會(huì)在兩周后引起美國(guó)得洲的颶風(fēng),這是氣象學(xué)家的推論。但非洲國(guó)家蘇丹的一場(chǎng)武裝沖突,卻可能導(dǎo)致可樂(lè)等碳酸飲料斷貨,這樣的“蝴蝶效應(yīng)”,正真實(shí)發(fā)生在當(dāng)下世界里。
路透社近日的文章指出,全世界目前有70%的阿拉伯膠來(lái)自蘇丹,受該國(guó)持續(xù)武裝沖突影響,可口可樂(lè)等汽水大廠短期內(nèi)無(wú)法前往采購(gòu)—而它又恰恰是汽水生產(chǎn)中不可或缺的原料。
從占比來(lái)說(shuō),“阿拉伯膠”在碳酸飲料中絲毫不起眼,甚至在絕大多數(shù)配料表中被歸入了食用香精/食用色素一類(lèi),不會(huì)將其單獨(dú)明確標(biāo)出。但正是這樣一款“不配有姓名”的添加劑,卻能讓汽水中的二氧化碳更穩(wěn)定,是汽水激爽和“沙沙”口感幕后的功臣。
生產(chǎn)可口可樂(lè)原料的金合歡樹(shù)是非洲草原的標(biāo)志
如此重要的一種原料,飲料巨頭們自然不可能沒(méi)有備貨,但畢竟可樂(lè)的銷(xiāo)量實(shí)在太大,目前全球庫(kù)存的阿拉伯膠大約能維持半年。這也就意味著,如果半年內(nèi)蘇丹局勢(shì)未見(jiàn)緩和,可口可樂(lè)等廠商也不打算臨時(shí)調(diào)整配方的話,可樂(lè)等飲料很可能出現(xiàn)一段時(shí)間無(wú)法生產(chǎn)的局面。
一如阿拉伯?dāng)?shù)字,并不起源于阿拉伯。阿拉伯膠雖同樣帶有“阿拉伯”之名,但它的主要產(chǎn)地卻并不在如今的阿拉伯地區(qū),而是在非洲,尤以蘇丹為主。
早在數(shù)千年前,阿拉伯膠就被加入香料之中,后隨著阿拉伯人的貿(mào)易貫穿絲路,從亞歷山大和吉達(dá)等阿拉伯港口走向世界,故而被外人冠以“阿拉伯”之名。
事實(shí)上,阿拉伯膠是金合歡的樹(shù)膠。這種樹(shù)主要生長(zhǎng)在非洲較為干旱的草原地區(qū),分布在塞內(nèi)加爾、肯尼亞、坦桑尼亞等國(guó),形成東西綿延約500英里(約800公里)的“樹(shù)膠帶(Gum Belt)”,其中又以蘇丹的薩赫勒地區(qū)最為集中。
對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō),金合歡的名字或許有些陌生,但在《動(dòng)物世界》等耳熟能詳?shù)募o(jì)錄片里,這種遠(yuǎn)遠(yuǎn)看起來(lái)像是黃色云朵般的樹(shù)木,基本成了非洲草原的標(biāo)志和象征。
蚌病成珠,而樹(shù)“病”了就會(huì)產(chǎn)生樹(shù)膠,用以促進(jìn)樹(shù)木“傷口”的愈合。當(dāng)金合歡樹(shù)出現(xiàn)“外傷”,它就會(huì)分泌出阿拉伯膠。由于這種膠體是親水性的大分子多糖,因此其在食品工業(yè)生產(chǎn)中有不少的應(yīng)用場(chǎng)景。
對(duì)于碳酸飲料來(lái)說(shuō),阿拉伯膠提供了從氣泡到口感的復(fù)合功效。親水性的阿拉伯膠在碳酸飲料中溶解后,不僅可以形成一種與膠相似的黏性物質(zhì),用以連接和固定飲料中的二氧化碳,讓它們不易消散,而且能夠降低液體表面張力,讓可樂(lè)中蘊(yùn)藏的氣泡“上浮”到液面上,確保消費(fèi)者品嘗到可樂(lè)的味道前,先體會(huì)到的是強(qiáng)壯而綿密的氣泡感。
可樂(lè)愛(ài)好者應(yīng)該都聽(tīng)過(guò)“可樂(lè)噴泉”實(shí)驗(yàn),即將圓珠狀的曼妥思糖放入可樂(lè)中,可樂(lè)立馬就會(huì)變成噴泉一般,但如果換成其他壓片薄荷糖,這個(gè)實(shí)驗(yàn)可能就無(wú)法成功,這其中的原理就和阿拉伯膠有關(guān)。
曼妥思糖在生產(chǎn)過(guò)程中,添加了阿拉伯膠,和與之作用相似的明膠。大量阿拉伯膠加入可樂(lè)中,原本相對(duì)穩(wěn)定的氣泡自然也就“躁動(dòng)”起來(lái),最終噴涌而出。
在口感方面,溶解后的阿拉伯膠可以增加碳酸飲料的濃稠度,既可以讓飲料喝起來(lái)更加順滑,也能幫助無(wú)糖可樂(lè)營(yíng)造出如同加了糖般的“掛杯”狀態(tài)。
除了碳酸飲料外,食品飲料行業(yè)里的其他門(mén)類(lèi)也對(duì)阿拉伯膠青睞有加。它不單可以作為優(yōu)質(zhì)的抗結(jié)晶劑,被廣泛添加到各類(lèi)硬糖中,用以防止蔗糖晶體析出,還能為橡皮糖提供Q彈、耐咀嚼的口感。
它不只能作為穩(wěn)定劑加入冰淇淋中防止冰晶析出,甚至連巧克力著名廣告語(yǔ)“不溶在手,只溶在口”的背后,都有阿拉伯膠的功勞。
目前全球庫(kù)存的阿拉伯膠大約能維持半年。
金合歡的樹(shù)膠,阿拉伯膠
可樂(lè)“噴泉實(shí)驗(yàn)”
在中國(guó),根據(jù)GB 2760-2014《食品安全國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)—食品添加劑使用標(biāo)準(zhǔn)》,阿拉伯膠可用于碳酸飲料、調(diào)制乳、膨化食品等數(shù)十種食品加工中。
1990年代,美國(guó)將蘇丹列入支持恐怖主義名單。1997年,時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)克林頓宣布,將對(duì)蘇丹實(shí)施資產(chǎn)凍結(jié)、貿(mào)易禁運(yùn)等多項(xiàng)制裁措施,正式拉開(kāi)了美國(guó)對(duì)蘇丹長(zhǎng)達(dá)20年經(jīng)濟(jì)制裁的序幕。
但在這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的制裁中,蘇丹最主要出口貨品阿拉伯膠卻得到了豁免。這不是美國(guó)政府大發(fā)慈悲,更多是因?yàn)樘妓犸嬃咸^(guò)暢銷(xiāo),尤其是美國(guó)消費(fèi)者離不開(kāi)汽水,而阿拉伯膠在汽水中,又難以被其他同類(lèi)型物質(zhì)替代。
如此荒誕的事實(shí),也從側(cè)面反映了蘇丹在阿拉伯膠國(guó)際貿(mào)易市場(chǎng)的壟斷地位。法國(guó)開(kāi)發(fā)署的調(diào)研報(bào)告稱(chēng),蘇丹金合歡樹(shù)的覆蓋面積約為50萬(wàn)平方千米(面積大約和中國(guó)四川省相當(dāng)),該國(guó)的阿拉伯膠占全球供應(yīng)量的約70%。
對(duì)于可口可樂(lè)等巨頭而言,過(guò)分倚賴(lài)蘇丹的阿拉伯膠出口供應(yīng),無(wú)異于把雞蛋放在同一個(gè)籃子里。4月15日,隨著蘇丹首都喀土穆響起的激烈槍炮聲,這本就脆弱的供需平衡被瞬間打破。
聯(lián)合國(guó)機(jī)構(gòu)國(guó)際移民組織數(shù)據(jù)顯示,截至5月9日,在這場(chǎng)蘇丹軍方同準(zhǔn)軍事組織快速支援部隊(duì)爆發(fā)的武裝沖突中,已導(dǎo)致該國(guó)境內(nèi)70萬(wàn)人流離失所。
亂局之下,不免百業(yè)凋零。路透社采訪的12家出口商、供應(yīng)商和分銷(xiāo)商稱(chēng),曾經(jīng)運(yùn)送阿拉伯樹(shù)膠的蘇丹港口,現(xiàn)均被用于疏散平民,買(mǎi)賣(mài)雙方都不知道什么時(shí)候才能恢復(fù)正常。
客觀來(lái)說(shuō),阿拉伯膠并非不可取代??ɡz、明膠、槐豆膠、瓜爾膠等與阿拉伯膠相近的膠體,都可以在不同程度上視為阿拉伯膠的“平替”,一些對(duì)阿拉伯膠依賴(lài)程度不高的行業(yè)如糖果、雪糕等,也是如此操作的。
但對(duì)于可口可樂(lè)等飲料而言,這一方案實(shí)行起來(lái)難度不小。常言道,船小好掉頭,企業(yè)越大,越容易“求穩(wěn)”,當(dāng)體量龐大至可口可樂(lè)般,哪怕看似微小的調(diào)整,牽動(dòng)的都是完整的生產(chǎn)線與供應(yīng)鏈,注定流程漫長(zhǎng)且價(jià)格不菲。
今年2月,可口可樂(lè)公布的2022年利潤(rùn)好于業(yè)界預(yù)期,這在歐洲多國(guó)普遍出現(xiàn)通貨膨脹、家庭持續(xù)削減食品支出的情況下,顯得尤為難得。
常年穩(wěn)定且?guī)缀跞巳速I(mǎi)得起的價(jià)格,是可樂(lè)在通脹背景下依然能持續(xù)熱銷(xiāo)的關(guān)鍵—一旦可樂(lè)因更換阿拉伯膠而使得價(jià)格上漲,難免影響其銷(xiāo)量。
從口感來(lái)說(shuō),數(shù)十年如一日般不變的口感與味道,是可口可樂(lè)的重要標(biāo)簽。任何口感上輕微的變化,都或許會(huì)讓消費(fèi)者感到詫異,進(jìn)而影響口碑。
因此,盡快找到阿拉伯膠新的貨源,或許才是飲料巨頭們的當(dāng)務(wù)之急。一家阿拉伯膠進(jìn)出口企業(yè)在接受路透社采訪時(shí)表示,其公司客戶目前正從其他國(guó)家積極采購(gòu)阿拉伯膠,以應(yīng)對(duì)眼前的短缺潮。
從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,持續(xù)發(fā)展的阿拉伯膠產(chǎn)業(yè),對(duì)上下游企業(yè)乃至消費(fèi)者而言都有所裨益。而與突發(fā)的動(dòng)亂相比,蘇丹薄弱的經(jīng)濟(jì)與工業(yè)基礎(chǔ),和難以逆轉(zhuǎn)的氣候變化,或許才是阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)升級(jí)最大的“敵人”。
有別于石油礦產(chǎn)等難以替代的“硬通貨”型資源,阿拉伯膠的附加值相對(duì)有限,因此即便最高時(shí)占據(jù)了全球80%的阿拉伯膠產(chǎn)量,蘇丹也沒(méi)能如一些資源型國(guó)家般,實(shí)現(xiàn)哪怕短時(shí)間的富強(qiáng)。
按照蘇丹中央銀行的說(shuō)法,阿拉伯膠原膠出口是該國(guó)主要的外匯收入來(lái)源之一,但由于蘇丹食品工業(yè)基礎(chǔ)貧乏,阿拉伯膠多以無(wú)加工或粗加工的“原膠”形式出口,進(jìn)一步降低了從業(yè)者的利潤(rùn)。
蘇丹阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)在當(dāng)下的困境,是天災(zāi),更是人禍。
曾經(jīng)運(yùn)送阿拉伯樹(shù)膠的蘇丹港口,現(xiàn)均被用于疏散平民。圖為5月14日,從蘇丹港撤離的外國(guó)人
食品巨頭凱瑞集團(tuán)估算,阿拉伯膠全球年產(chǎn)量約12萬(wàn)噸,市場(chǎng)預(yù)估價(jià)11億美元(約合人民幣76.5億元);而農(nóng)業(yè)科技平臺(tái)Tridge統(tǒng)計(jì),2021年蘇丹出口的阿拉伯膠金額僅為1.1億美元。幾組數(shù)據(jù)對(duì)比之下,蘇丹農(nóng)民的困境可見(jiàn)一斑。
一位阿拉伯膠生產(chǎn)商在接受半島電視臺(tái)采訪時(shí)表示,年輕人對(duì)采集阿拉伯膠并不感興趣,寧愿當(dāng)?shù)V工或建筑工等更危險(xiǎn)卻更賺錢(qián)的行當(dāng)。
有感于此,近年來(lái),蘇丹相關(guān)公司開(kāi)始將阿拉伯樹(shù)膠作為超級(jí)食品進(jìn)行營(yíng)銷(xiāo)。在當(dāng)?shù)厝丝磥?lái),阿拉伯樹(shù)膠可以增強(qiáng)免疫系統(tǒng),并幫助吸收維生素和礦物質(zhì)—蘇丹人也確實(shí)會(huì)用阿拉伯膠來(lái)治療關(guān)節(jié)疼痛與常見(jiàn)疾病。
但這樣明顯違背醫(yī)學(xué)常識(shí)的宣傳,一旦離開(kāi)了當(dāng)?shù)兀匀粵](méi)有多少消費(fèi)者買(mǎi)賬。
早在2010年,蘇丹財(cái)政部就曾承諾,將扶持阿拉伯膠相關(guān)企業(yè)發(fā)展,提供包括生產(chǎn)、金融、經(jīng)營(yíng)方面的指導(dǎo),但該國(guó)政局不算穩(wěn)定,相關(guān)的幫扶始終未見(jiàn)明顯成效。
更為嚴(yán)峻的是氣候問(wèn)題。蘇丹是受全球變暖影響最大的國(guó)家之一。聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織的數(shù)據(jù)顯示,蘇丹科爾多凡等地區(qū)的氣溫,在不到30年的時(shí)間里創(chuàng)紀(jì)錄地上升了近2攝氏度,是全球平均水平的兩倍多。
對(duì)于本就干旱少雨、容易出現(xiàn)荒漠化的蘇丹而言,耐旱且能提高土壤肥力的金合歡樹(shù)堪稱(chēng)上天賜予的禮物。但高溫讓金合歡樹(shù)的生長(zhǎng)變得日益艱難,每公頃的阿拉伯膠產(chǎn)量也從1990年代的7-8袋,銳減至2007年的1-2袋。
近年來(lái),蘇丹一些州更是僅有半數(shù)的樹(shù)木可供采集樹(shù)膠,政府不得不向農(nóng)民免費(fèi)派發(fā)大量金合歡樹(shù)幼苗。
蘇丹阿拉伯膠產(chǎn)業(yè)在當(dāng)下的困境,是天災(zāi),更是人禍。面對(duì)自然無(wú)聲的抗?fàn)幣c他國(guó)持續(xù)的沖突,我們能做的事很少,惟愿動(dòng)亂盡早平息,蘇丹能早日走出陰霾。
當(dāng)然,全球的可樂(lè)愛(ài)好者也不用著急囤貨。畢竟可口可樂(lè)等企業(yè),一定比消費(fèi)者更加著急,喝不到可樂(lè)或可樂(lè)價(jià)格飛漲的情況,出現(xiàn)的概率并不會(huì)很大。
責(zé)任編輯吳陽(yáng)煜 wyy@nfcmag.com