苦學外語的你，是否曾對能夠自由切換多門外語的“語言大師”羨慕不已？喜歡看電視劇、刷短視頻的你，是否曾對一人配多個角色的配音演員佩服不已？其實，我們已經足夠幸運地比其他靈長類動物擁有更多的語言控制能力。而這種超強能力的獲得，很可能源于一次“偉大的退化”。

一個大聲哭泣的嬰兒，一個崩潰尖叫的成年人，一個聲音嘶啞的青少年……他們發(fā)出的聲音，只是想想，就足夠令人耳膜刺痛。而日本京都大學在《科學》雜志上發(fā)表的一項研究結果表明，如果不是一次關鍵的“失去”，人類的聲音可能會一直聽起來如此刺耳。

針對包括人類在內的幾十種靈長類動物，日本京都大學的靈長類動物學家西村武的團隊進行了一項研究。當使用磁共振成像和CT（電子計算機斷層掃描）掃描人類與43種不同靈長類動物的喉部結構后，研究人員驚訝地發(fā)現：除了人類以外，所有靈長類動物在聲帶上方都有一個小塊組織，被稱為“聲帶膜”。

我們都知道，靈長類動物大多以基本相同的方式發(fā)出聲音：它們將空氣從肺部推出，同時振動喉部的肌肉，產生聲波。為了更好地了解聲帶膜所起的作用，研究人員進一步研究了黑猩猩、恒河猴和獼猴等靈長類動物的喉部結構。研究人員從自然死亡的黑猩猩和獼猴等動物身上取下喉部，并將這些喉部部件安裝在管子上，推動空氣通過喉部，觀察聲帶和聲帶膜會如何反應。結果發(fā)現，當動物同時具有聲帶膜和聲帶時，其喉部發(fā)出的聲音經常會在音調上產生劇烈波動，而取下聲帶膜后，聲音波動是穩(wěn)定的、均勻的。

也就是說，聲帶膜組織的作用可能類似于單簧管中的簧片，使動物可以更容易地大聲尖叫。想想吼猴刺耳的嘶吼、狒狒尖厲的叫聲……這固然使得聲音更加具有威懾性，但是也使得聲音難以控制，無法轉化為更復雜的音調。

當人類對喉部施加極大的壓力時，也會發(fā)出尖叫聲，但這些是比較少見的情況。例如，當青少年努力控制自己不斷發(fā)育的聲帶，或者發(fā)生破音時。由于人類沒有聲帶膜，通常會比其他靈長類動物發(fā)出更加穩(wěn)定的聲音，再加上嘴唇和舌頭的控制，人類可以將穩(wěn)定的音調轉變?yōu)闃嫵烧Z言所需要的各種復雜聲音?！奥晭さ膯适⑹侨祟愡M化中非常重大的、非常革命性的事件?！蔽鞔逦洳孪耄侨祟愂サ倪@塊組織造成了差異，發(fā)音才產生了變化。這種獨特的人類特征可以幫助人更好地控制聲音，從而成為人類語言進化的關鍵。

過去，人總認為進化是越來越復雜的。這次研究卻表明，如果人類真的是猴子進化而來的，那么失去了祖先的某些器官，無疑是人類進化史上一次“偉大的退化”，失去了一些東西，反而讓人獲得更強的語言能力?？梢哉f，這是聲帶的一次退化，卻是人類語言的一次進化。英國曼徹斯特城市大學的動物生理學家蘇·安妮·佐林格也認為：“這是一個非常優(yōu)雅的解釋。這幾乎是違反直覺的，人類失去了復雜性，卻能夠產生更復雜的聲音?！?/p>

當然，人類也應該清楚地認識到，失去聲帶膜并不是使人類比其他靈長類動物更有口才的唯一原因，人類還有特定的基因，這些基因也可能有助于推動語言進化。也許最重要的是，人類大腦的結構與其他靈長類動物不同，這才使得人類能夠更好地控制語言。