最早的“合同”在三國吳簡中能找到蹤影。在一塊大木牘頂端書寫一個扁寬占滿寬度的“同”字，下方書寫三遍一模一樣的內(nèi)容。官府、檔案機(jī)構(gòu)、農(nóng)民各自留存，和今天用復(fù)寫紙寫的三聯(lián)單很像。

在今天的社會交往中，凡兩方或多方在做某事時，為了確定各自的權(quán)利和義務(wù)，都要訂立一個需要共同遵守的條文，即合同。比如生意雙方的買賣合同，一式兩份，各執(zhí)一份。屆時如一方未履行合同，另一方即可憑此訴諸法庭以維護(hù)自身合法權(quán)益。其實(shí)，這種做法古已有之。

三國時期的“合同”

最早的“合同”在三國吳簡中能找到蹤影。在一塊大木牘頂端書寫一個扁寬占滿寬度的“同”字，下方書寫三遍一模一樣的內(nèi)容。獨(dú)立的木簡合在一起就組成了完整的“同”字，同字相合，稱為“合同”。

1961年，湖南長沙走馬樓出土了大量吳簡，其中的《嘉禾吏民田家莂》就是當(dāng)時的一份“合同”?！疤锛仪a”木簡一般長49.8至56厘米，寬2.6至5.5厘米，而用于書寫典籍及文書的簡牘大都以23至28厘米居多。正因它的形制非常特殊，因此《嘉禾吏民田家莂》也被稱為吳簡大木簡。這些木簡記載的是三國時期孫吳長沙郡臨湘縣佃戶租賃土地的數(shù)量，以及須向官府繳納錢糧、布匹等賦稅的數(shù)額，也就是三國時期的納稅憑證。有專家認(rèn)為，這是中國古代最早、最完整的經(jīng)濟(jì)券書。

那么，它是怎么制作使用的呢？

首先，拿一塊空白的大木板，主管官吏將要記錄的內(nèi)容寫在木板上，一式兩份或三份，然后在木板頂端寫一個“同”字。木板剖開之后由官府、檔案機(jī)構(gòu)和農(nóng)民各自留存，和今天用復(fù)寫紙寫的三聯(lián)單很像。當(dāng)官府要核對時，農(nóng)民就可以拿出自己的那份，將木簡合在一起看頂端的“同”字能否吻合，這就是現(xiàn)在所謂的“合同”了。

歸檔時，這些“田家莂”被編聯(lián)成冊，因而如今我們能看見每個木簡的一側(cè)或兩側(cè)多有兩個用以系繩的契口，正背面還能見到編聯(lián)的痕跡。

最早的合同契或?qū)俨芪汉笃?/p>

那么，正式以“合同”名義出現(xiàn)的契約有多久的歷史呢？黃先武在《歷史大觀園》上撰文說，正式的“合同”當(dāng)是唐人的兵符——魚符。它的形狀就是一條魚，從魚脊至腹處一分為二剖開，如同今天鮮魚集市上的開刀魚。魚符的橫剖面有京城宮禁或州府地名，如“九仙門外神策軍”“潭州第一”之類刻銘；又在魚腹剖分處刻上“合同”或“合”“合符”的字樣，分屬魚符左右兩邊，把“合同”二字分屬兩邊，驗(yàn)證時將兩半魚符合上即可。

不過，劉黎明在《契約·神裁·打賭》一書里認(rèn)為，今天所見到的最早的合同契應(yīng)屬曹魏后期，它們主要使用于財物的收受關(guān)系中。從這些遺物可以看出，其“同”字在契約上的書寫位置并不固定，有偏上者，亦有偏下者。從“同”字和契文的安排來看，是先寫“同”字，然后再分別將契文填寫在“同”字的上下空白處。在五代時期又出現(xiàn)了正式的“合同地券”，上書“合同壹張參本”“合同壹樣貳張各執(zhí)壹張為照”等字樣。

劉黎明還介紹，那時屬于合同形式的契約也分為左右兩支，其基本特點(diǎn)是兩支契上都寫有全部契文，又在兩契并合處大書一個“同”字，使兩支契上各帶有半個“同”字。這實(shí)際上已是最早的款縫制度或謂之押縫制度。后來又發(fā)展為大書“合同”二字，使每支契上各帶有“合同”二字之半。所謂“合同契”之名即由此得來。

至于合同契的直接淵源，當(dāng)上承早期書契而來。促成其演變的主要原因有兩個：第一，紙的發(fā)明和廣泛使用，使紙契逐漸代替了竹木契；第二，在一制兩份或數(shù)份紙契上用大書字的辦法為款縫，代替書契的刻側(cè)之制，方便而易行。而之所以要在兩契合縫處寫一個“同”字或?qū)憽昂贤倍郑瑒t是為了體現(xiàn)締約各方合同一致之意?！墩f文解字》（本刊有售，全4冊，原價696元，現(xiàn)價180元）載：“同，合會也。”合同就是會合齊同之意。因此，寫“同”或“合同”既為合券制作了驗(yàn)證的標(biāo)記，又體現(xiàn)出締約各方的誠意，可謂一舉兩得。

隋唐以后，合同契已很少使用

隋唐以后，合同契在買賣關(guān)系中已很少使用，一般買賣關(guān)系多使用單契。只有情況復(fù)雜的買賣關(guān)系或活賣（典當(dāng)）關(guān)系，才使用合同契。不過，在現(xiàn)實(shí)生活中，我們?nèi)钥砂l(fā)現(xiàn)一些古代合同契的痕跡。比如火車站附近的行李寄存點(diǎn)，用常見的一式兩份的號牌來管理。寄存人持其中一個號牌作為憑證取行李，只要同寄存點(diǎn)的另一個對得上號（通常是同一號碼）即可。這一式兩份的號牌，實(shí)際上就是古人所用的魚符“合同”。

不過，現(xiàn)代生活中更多的“合同”已延伸出許多新的概念，換言之，它已不能簡單地等同于舊式合同了。盡管如此，它仍是古代合同的一種發(fā)展。

1999年3月15日，中華人民共和國主席江澤民簽署了第十五號主席令，正式公布中華人民共和國第九屆全國人民代表大會第二次會議于同日通過的《中華人民共和國合同法》。該合同法已于1999年10月1日起正式施行。

（《文史雜志》 謝芳琳/文、央視網(wǎng)等）