很多遠(yuǎn)古生物被冠以“始祖”之名，以彰顯它們是現(xiàn)代動(dòng)物的祖先。然而，有的始祖名副其實(shí)，有的卻是人類給它們亂認(rèn)的關(guān)系。

始祖鳥

始祖鳥是1.5億年前侏羅紀(jì)時(shí)期的動(dòng)物，它的化石發(fā)現(xiàn)于1862年，正是達(dá)爾文提出進(jìn)化論的兩年后。因?yàn)榧婢吲佬袆?dòng)物和鳥類的特征，當(dāng)時(shí)的人們認(rèn)為它就是現(xiàn)在鳥類的祖先。但隨著古生物學(xué)的發(fā)展，始祖鳥被證明并非鳥類的直系祖先，只能算是關(guān)系很遠(yuǎn)的親戚。

始祖象

始祖象是3500萬年前的長鼻目動(dòng)物，它的鼻子有點(diǎn)兒長，但長度遠(yuǎn)不及大象的鼻子，個(gè)頭也比大象的小很多—約3米長，200多千克重。始祖象不是大象的直系祖先，只能算是大象祖先的遠(yuǎn)親。

始祖馬

始祖馬活躍于5000多萬年前的始新世早期，和今天體形高大的馬不同，始祖馬的個(gè)頭很小，和中型犬差不多。嚴(yán)格地說，始祖馬屬于古獸馬科，并不算馬科動(dòng)物，但最早的馬確實(shí)是從始祖馬演化而來的，始祖馬可以算是馬祖先的祖先吧。

始祖犬

始祖犬生活在3200萬～2400萬年前的北美洲，是目前發(fā)現(xiàn)的最早的恐犬亞科動(dòng)物，和今天犬亞科動(dòng)物是遠(yuǎn)親關(guān)系，所以始祖犬不是狗狗們的直系祖先。

始貓

始貓生活在2500萬年前的遠(yuǎn)古歐亞大陸，被認(rèn)為是第一種真正的貓科動(dòng)物，是貓科動(dòng)物從遠(yuǎn)古肉食目動(dòng)物中脫穎而出的始祖。始貓的個(gè)頭比現(xiàn)在的家貓稍大一些，體重有10千克左右，是棲息在樹上的靈活獵手。