為保證患者的用藥安全，根據(jù)藥品的用途、安全性、劑型、規(guī)格、給藥途徑的不同，藥品分為處方藥和非處方藥。

處方藥是必須憑醫(yī)生處方才可調(diào)配、購買和使用的藥品。處方藥的適應(yīng)癥大都是一些復(fù)雜而嚴(yán)重的疾病，患者難以自我判斷、自我藥療。

非處方藥是指為方便公眾用藥，在保證用藥安全的前提下，經(jīng)國家衛(wèi)生行政部門規(guī)定或?qū)彾ê?，不需要憑執(zhí)業(yè)醫(yī)師或執(zhí)業(yè)助理醫(yī)師處方，消費(fèi)者可以自行判斷、購買和使用的藥品。因此，非處方藥又稱為柜臺(tái)發(fā)售藥品（Over the counter drug），簡稱OTC。

其實(shí)，非處方藥均來自處方藥，它一般是經(jīng)過長期應(yīng)用、療效肯定、服用方便、質(zhì)量穩(wěn)定、非醫(yī)療專業(yè)人員也能安全使用的藥物。根據(jù)安全性不同，非處方藥又劃分為甲類非處方藥和乙類非處方藥。甲類非處方藥的標(biāo)識(shí)為紅色，須在藥店執(zhí)業(yè)藥師指導(dǎo)下購買和使用；乙類非處方藥的標(biāo)識(shí)為綠色，除可在藥店出售，還可在獲得藥品監(jiān)督管理部門批準(zhǔn)的超市、賓館、百貨等地點(diǎn)銷售。每一種非處方藥都要將其相應(yīng)的忠告語由生產(chǎn)企業(yè)醒目地印制在藥品包裝或藥品使用說明書上。通用的忠告語為：“請(qǐng)仔細(xì)閱讀藥品使用說明書并按說明書使用或在藥師指導(dǎo)下購買和使用”。

從嚴(yán)格意義上講，某種藥物被批準(zhǔn)為非處方藥，只是獲得了非處方藥的身份，經(jīng)法規(guī)許可放寬其出售和使用的自由度。事實(shí)上，許多藥物既有處方藥身份，又有非處方藥身份。非處方藥制定實(shí)施后，每隔3～5年進(jìn)行一次再評(píng)價(jià)，推陳出新，優(yōu)勝劣汰，確保其有效性和安全性。所以非處方藥也要嚴(yán)格按照藥品使用說明書的規(guī)定服用，不能隨便增加劑量或增加服用次數(shù)，改變用藥方法或用藥途徑。若患者服用了三五天非處方藥后，病癥仍沒有明顯改善， 或者病情還有加重跡象，或是出現(xiàn)皮疹、瘙癢、高熱、哮喘及其他異?，F(xiàn)象，應(yīng)立即停藥，到醫(yī)院就診。