馬田

祖沖之（429—500年），字文遠，中國南北朝時期杰出的科學家。他在曹魏數(shù)學家劉徽割圓術的基礎上推算圓周率。劉徽認為，當圓內接多邊形邊數(shù)無限增加時，其周長就越接近圓周長，圓內接多邊形邊數(shù)無限多時，其周長的極限即為圓周長。在這種思想的指導下，他創(chuàng)立了割圓術——“割之彌細，所失彌少，割之又割，以至于不可割，則與圓周合體而無所失矣”。他據(jù)此推算出圓周率值為3.141 6。祖沖之在此基礎上繼續(xù)推算，求出精確到第七位有效數(shù)字的圓周率值：3.141 592 6＜π＜3.141 592 7，這遠遠走在世界前列。一千年后，15世紀的阿拉伯數(shù)學家阿爾·卡西以及16世紀的法國數(shù)學家韋達才求出更精確的數(shù)值。為了計算方便，祖沖之還求出用分數(shù)表示的兩個圓周數(shù)值，一個是355/113，稱為密率；一個是22/7稱為約率。直至16世紀，歐洲數(shù)學家鄂圖和安托尼茲才得出這個密率數(shù)值。

為紀念這位偉大的科學家，1967年，國際天文學家聯(lián)合會把月球上的一座環(huán)形山命名為“祖沖之環(huán)形山”；紫金山天文臺將1964年發(fā)現(xiàn)的國際永久編號為1888的小行星命名為“祖沖之星”。