黃祺

2006年，天文學(xué)界發(fā)生了一件大事，國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）正式將冥王星定義為“矮行星”，太陽系九大行星的說法被推翻，我們生活的太陽系，只剩下八大行星。

這個(gè)消息傳向世界各地時(shí)，發(fā)現(xiàn)冥王星的那個(gè)人——克萊德·威廉·湯博，正飄向冥王星。2006年，美國航天局新視野號太空船開始了飛往冥王星的旅程，上面搭載著部分湯博的骨灰，這一年是湯博100歲的誕辰。

2015年7月14日，新視野號在距離冥王星寒冷表面7800英里（12550公里）的范圍內(nèi)飛掠。探測器第一次讓人類近距離看到冥王星的面容，湯博也以特殊的方式完成了他與冥王星的親密接觸。

1930年2月18日，24歲的美國天文學(xué)家克萊德·威廉·湯博比對成對拍攝的星空照片時(shí)，發(fā)現(xiàn)在一張相隔6天拍攝的同一星空位置的照片中，有一個(gè)微弱的亮點(diǎn)發(fā)生了位移。

這個(gè)亮點(diǎn)就是冥王星。經(jīng)過反復(fù)的確認(rèn)，湯博在1930年3月14日正式公布了冥王星的發(fā)現(xiàn)。

24歲就發(fā)現(xiàn)冥王星，稱湯博為天才少年應(yīng)該并不為過。

湯博1906年2月4日出生于美國伊利諾斯州，后來隨父母遷居堪薩斯州。湯博的爸爸有一塊農(nóng)場，湯博小時(shí)候最喜歡夜晚躺在農(nóng)場里看星星。有一年過生日，湯博的叔叔送給他一個(gè)天文望遠(yuǎn)鏡，這讓湯博打開了新世界的大門。

如果家境順利，湯博一定會上大學(xué)深造天文學(xué)，但在他即將上大學(xué)那年，堪薩斯一場暴風(fēng)雨摧毀了他家農(nóng)場的作物，家庭破產(chǎn)，斷送了他的求學(xué)之路。

但湯博沒有放棄對天文的熱愛。商店里能夠買到的望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)不能滿足湯博觀測的需要，20歲那年，他開始著手自己制作望遠(yuǎn)鏡。湯博把家中一臺1910年出廠的別克汽車和其他農(nóng)用機(jī)械拆開來，用各種零件組裝望遠(yuǎn)鏡，鏡片是他自己手工磨出來的。

萊德·威廉·湯博。

湯博自己制作的望遠(yuǎn)鏡相當(dāng)不錯(cuò)，他可以借助望遠(yuǎn)鏡看得更遠(yuǎn)和更細(xì)，他還通過觀測火星和木星繪制了圖紙。據(jù)說他一生共制作了30臺望遠(yuǎn)鏡。

湯博把自己繪制的圖寄給了美國當(dāng)時(shí)最有名的天文臺——洛威爾天文臺，希望能夠得到專業(yè)人士的點(diǎn)評。1894年建立的洛威爾天文臺是一家由富豪商人自己出錢建立的私人機(jī)構(gòu)，建立者洛威爾既是商人又是天文學(xué)家。

1929年，洛威爾天文臺給湯博寄去一封邀請函，請他參與一個(gè)名為“Planet-X”的研究計(jì)劃?！癙lanet-X”計(jì)劃的目的是為了證明天王星的運(yùn)動(dòng)軌跡還存在其他星體的影響，并且找到這顆影響它的神秘行星。1781年人類發(fā)現(xiàn)天王星后，觀察到天王星的運(yùn)動(dòng)軌跡和理論值存在偏差，于是推斷還有其他星體的存在影響著天王星。1846年海王星被發(fā)現(xiàn)，但即便考慮海王星的影響，天王星的運(yùn)動(dòng)軌跡仍然和理論值存在偏差。

湯博的工作是比較望遠(yuǎn)鏡在不同時(shí)間拍攝下來的星空圖片，從中找出不同，這個(gè)“找不同”工作相當(dāng)費(fèi)眼力和精力，但海博卻樂此不疲。

湯博發(fā)現(xiàn)了冥王星的存在，隨后天文臺向全世界征集名字，最后采納了一名11歲的英國小姑娘的建議，用希臘和羅馬神話中的冥王Pluto為這顆新發(fā)現(xiàn)的星星命名。

湯博仿佛就是那種為天文學(xué)而生的人。發(fā)現(xiàn)冥王星后，湯博拿到了堪薩斯大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金，后來在這所大學(xué)取得了本科和碩士文憑。學(xué)業(yè)結(jié)束之后，湯博重新回到洛威爾天文臺工作。湯博一共發(fā)現(xiàn)了14顆小行星，在他的一生中更是發(fā)現(xiàn)了不少的星團(tuán)和星系。

從1955年起，他在新墨西哥州立大學(xué)任教直到退休。退休后湯博還是熱衷于天文學(xué)研究，他還常常用自己20歲制作的望遠(yuǎn)鏡觀測星空。1997年1月17日，湯博去世。

在湯博離世近十年后，冥王星的身份改變，不再算是太陽系行星家族的一員，這也反映了天文學(xué)的發(fā)展。

1951年，荷蘭裔美國天文學(xué)家柯伊伯（G. Kuiper）提出假想：在太陽系邊緣有一個(gè)由冰狀小天體組成的帶狀區(qū)域，這個(gè)區(qū)域被稱為“柯伊伯帶”。1992年，夏威夷大學(xué)的天文學(xué)家用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀測到了天體1992QB1，即小行星15760，這被認(rèn)為是第一個(gè)柯伊伯帶天體。半年后又發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)，隨后越來越多的柯伊伯帶天體被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年“柯伊伯帶”的假想被證實(shí)了。

新視野號上攜帶著湯博的部分骨灰。

柯伊伯帶冰狀小天體不斷被發(fā)現(xiàn)，對冥王星的大行星地位形成威脅——因?yàn)橼ね跣潜举|(zhì)上和這些天體是同類的，只是稍大了一點(diǎn)。1994年，湯博寫信給《天空與望遠(yuǎn)鏡》雜志，建議將這些新發(fā)現(xiàn)命名為“柯伊伯小天體”，好和冥王星劃清界限。

壓垮冥王星的是2003年發(fā)現(xiàn)的鬩神星（小行星136199），它可能略小于冥王星，但質(zhì)量超過冥王星。2006年的國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）年會上，專家們設(shè)立“行星定義委員會”研究冥王星身份問題。

當(dāng)時(shí)的對行星定義只有兩條：1.繞一顆恒星運(yùn)行；2.自身引力處于合適范圍（大到能使自身成為球狀，但又不能大到引發(fā)內(nèi)部核聚變——那樣就變成恒星了）。冥王星完全符合這兩條。

但此時(shí)有人遞交了一篇論文《何為行星》，其中提出了行星的第3條標(biāo)準(zhǔn)：行星必須有能力清空它自身的軌道。冥王星不符合這個(gè)條件。

通過投票，壓倒性多數(shù)（超過90%）專家同意將冥王星從太陽系行星中剔除，冥王星和小行星谷神星、鬩神星被列為“矮行星”。

冥王星可謂命途多舛，這也說明了人類對宇宙的了解還在逐步進(jìn)展，而冥王星所在的柯伊伯帶，還是我們目前科學(xué)能力尚未探索到的模糊地帶。