尹傳紅

2022年11月15日，世界人口迎來了一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)：誕生于多米尼加的一名男嬰被認(rèn)定是全球第80億個(gè)公民。聯(lián)合國將這一天確定為“80億人口日”，同時(shí)發(fā)出呼吁，建設(shè)全面適應(yīng)老齡化和人口減少的社會。

距之并不算久遠(yuǎn)，此前幾個(gè)10億級的節(jié)點(diǎn)——70億人（2011年），60億人（1999年），50億人（1987年）——我們都曾經(jīng)歷過，印象中聯(lián)合國并沒有發(fā)表過類似這樣的“感言”啊。這正如媒體所評述的那樣：包括新興國家在內(nèi)的諸多國家都面臨少子加老齡化進(jìn)程的加劇，實(shí)現(xiàn)可持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長已成為全球性課題。也不免老調(diào)重彈：當(dāng)前世界人口是不足還是過剩？是喜還是憂？

古往今來，出生、死亡和人群遷徙之間的動態(tài)平衡一直制約著世界人口數(shù)量的變化。當(dāng)出生率超過死亡率時(shí)，人口就會出現(xiàn)增長。在平常的年份，人口死亡率大概是每年25%到35%（這個(gè)死亡率要比出生率稍微低一點(diǎn)），但是每隔幾年，傳染性疾病、饑荒、暴力沖突，或是這三者共同作用，就會導(dǎo)致大量人口死亡，這也遏制了人口數(shù)量的增長。

歷史研究表明，在公元1700年之前的16個(gè)世紀(jì)中，世界人口的增長，大約都保持在每百年增長12%左右。公元1500年，整個(gè)世界大概擁有4.5億人口，到了1700年，世界人口攀升到6.1億。此后，人口死亡率開始下降，在某些地區(qū)，人口出生率則出現(xiàn)了增長。正是在18世紀(jì)末，人口問題引起了社會學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家的高度關(guān)注。1798年，英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家托馬斯·馬爾薩斯指出，如果人口增長速率超過食物供應(yīng)的增長，那么將有可能爆發(fā)戰(zhàn)爭、饑荒，并導(dǎo)致疾病的流行。如果人類沒能阻止人口需求超出資源支撐能力的那一天到來，那么結(jié)果將是災(zāi)難性的。

1800年，也就是著名的“馬論”問世兩年之后，世界人口總數(shù)大概為9億。及至1900年，世界人口總數(shù)已經(jīng)達(dá)到16億，100年間增長了80%。按照社會學(xué)家1929年提出的19世紀(jì)以來發(fā)達(dá)國家人口變動情況的“人口轉(zhuǎn)變”理論，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展和醫(yī)療生活條件的變化，世界人口的增長大體會經(jīng)歷高出生率與高死亡率并存、死亡率下降但出生率仍維持較高水平、出生率與死亡率同時(shí)下降3個(gè)階段。

美國歷史學(xué)家指出，經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)的20世紀(jì)最顯著的特征之一，就是其人口發(fā)展的歷史乃是一部人口驟增與銳減相互交織的歷史，科學(xué)的發(fā)展與社會的變革都對此起到了主要的作用。而20世紀(jì)人口數(shù)量和能源消費(fèi)的增長，又導(dǎo)致了人類歷史上史無前例的對環(huán)境的破壞。正因如此，在整個(gè)20世紀(jì)，人們都對人口增長給世界及其資源帶來的影響深感憂慮。

這時(shí)候冒出了一個(gè)“新馬爾薩斯主義者”保羅·埃利希。他因1968年推出的《人口爆炸》一書而聲名大噪。在埃利希看來，從20世紀(jì)60年代開始，時(shí)不時(shí)占據(jù)新聞頭條的饑荒、內(nèi)戰(zhàn)和環(huán)境災(zāi)難，都反映出了人類最根本的危機(jī)。他希望人們認(rèn)識到一個(gè)根本問題：地球維持人類文明的能力是有限的。同是在1968年問世、由“羅馬俱樂部”委托人撰寫的一份報(bào)告《增長的極限》，在當(dāng)時(shí)也產(chǎn)生了重大而深遠(yuǎn)的影響。它預(yù)測人口過多對環(huán)境造成的影響，將會導(dǎo)致大規(guī)模的人口下降。包括聯(lián)合國人口委員會、美國國家科學(xué)院在內(nèi)的一些機(jī)構(gòu)都曾鄭重預(yù)言，生育高峰將會急劇拉低世界各地的經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度。

然而，埃利希等人的觀點(diǎn)遭到了不少所謂“樂觀派”的經(jīng)濟(jì)學(xué)家和人口學(xué)家的反駁。他們指出，在資源匱乏的時(shí)候，最大的經(jīng)濟(jì)收益可能來自創(chuàng)新和替代性的新資源；與其相信我們能夠阻止所有末日論者預(yù)測的糟糕結(jié)果的發(fā)生，還不如提倡創(chuàng)新，以新的方式來適應(yīng)地球的各種“疾病”；要認(rèn)識到人們尋求新途徑、提高產(chǎn)量、保障供給的巨大能動性。

捧得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎桂冠的西蒙·庫茲涅茨與丹麥經(jīng)濟(jì)學(xué)家埃斯特·伯瑟拉普則首次提出了更為樂觀的人口論點(diǎn)：人口膨脹會自然而然地帶來社會進(jìn)步與經(jīng)濟(jì)增長，這不僅因?yàn)槊鎸Y源壓力，科學(xué)家和工程技術(shù)人員會集思廣益，共同發(fā)揮聰明才智來解決問題，同時(shí)更因?yàn)槿丝诨鶖?shù)增大，通常意味著會有更多天資聰穎的人物出現(xiàn)，從而形成更強(qiáng)的發(fā)展能動性，而且，人口大國也更容易發(fā)揮新興經(jīng)濟(jì)的規(guī)模優(yōu)勢。

確實(shí)，長期以來對于人口問題，人們似乎高估了人口快速增長產(chǎn)生的不利影響，又低估了生育率下降對經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展造成的沖擊，也忽視了技術(shù)進(jìn)步、效率提升、經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式轉(zhuǎn)變等所帶來的“利好”。適逢“80億人口日”，這值得我們深長思之。

（選自2022年11月25日《科普時(shí)報(bào)》，本刊有刪改）