上海市黃浦區(qū)的黃浦江畔，坐落著一處著名的歷史文化街區(qū)，她就是外灘。在上海的地名習(xí)慣用詞中，一般把河流的上游叫作“里”，河流的下游叫作“外”。過去在上海地區(qū)，有條名為“上海浦”的支流匯入黃浦江，上海人就以上海浦這一小河的出口為界，上游的黃浦江河灘叫作“里黃浦灘”，簡(jiǎn)稱“里灘”，下游的黃浦江河灘叫作“外黃浦灘”，簡(jiǎn)稱“外灘”。這處由黃浦江、延安東路、河南中路、河南北路、天潼路、大名路、武昌路所圍合的約101公頃的區(qū)域，是上海近代城市歷史的起點(diǎn)。

1840年之前，外灘還是黃浦江邊的一片泥灘。自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，外灘成了英租界和后來公共租界的區(qū)域，銀行和商家爭(zhēng)先涌入。這里有英國(guó)人蓋起的“遠(yuǎn)東第一樓”和平飯店，有最早的水泥鋼結(jié)構(gòu)建筑上海總會(huì)（現(xiàn)東風(fēng)飯店），有最早的西洋建筑顛地洋行（現(xiàn)上海市總工會(huì)），有中國(guó)第一家中外合資銀行華俄道勝銀行上海分行（現(xiàn)華勝大樓），還有江海關(guān)、領(lǐng)事館、招商局……

外灘歷史文化風(fēng)貌區(qū)的建筑面貌基本形成于20世紀(jì)30年代，以商業(yè)金融類辦公建筑為代表?，F(xiàn)存的外灘近代建筑群，多為曾經(jīng)的金融交易場(chǎng)所，如匯豐銀行、海關(guān)大樓、怡和洋行、沙遜大廈等，不僅匯集了仿文藝復(fù)興式、巴洛克、洛可可式，也還留存有折衷主義、現(xiàn)代主義的建筑樣式，可以說是當(dāng)時(shí)世界建筑最高成就的代表。

如今的外灘林立著由52座風(fēng)格迥異的古典西式大樓組成的“萬(wàn)國(guó)建筑群”，它們的建筑造型、體量和輪廓線與建材的質(zhì)感、色彩等呈現(xiàn)高度和諧，代表了上海中西合璧的獨(dú)特建筑文化背景，成為上海城市地標(biāo)和歷史象征。

如今的外灘，依舊是上海的標(biāo)志性地點(diǎn)，它見證了近百年來中國(guó)金融經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，也用藝術(shù)與時(shí)尚裝點(diǎn)著自己，是“東方魔都”最值得游覽的地方之一。

許多人來外灘，不只是為了欣賞她的古典氣質(zhì)，更是想融入其中，體會(huì)歷史與未來交織的生活氛圍。早上，看一場(chǎng)壯美的日出；秋日午后，徜徉于百年建筑之中，與藝術(shù)不期而遇；夜幕降臨，約上三兩好友，到步行街感受時(shí)尚前沿，再回到早上曾經(jīng)來過的地方，靜靜地看一場(chǎng)光與影上演的魔幻奏鳴曲。在光影交錯(cuò)中，外灘仿佛投影出上海的過去：這里曾是霓虹閃爍、觥籌交錯(cuò)的十里洋場(chǎng)。但轉(zhuǎn)眼望向另一邊，又能看見蔚為奇觀的東方明珠電視塔、上海中心，還有浦東拔地而起巍峨壯觀的新大樓。外灘，既代表著上海的昨天，也代表著上海的今天和明天。