史軍

土沉香的花（繪圖 / 黃金）

源遠(yuǎn)流長的“香”

沉香的原產(chǎn)地雖不在中國（而是在臨近的東南亞區(qū)域），但西漢時期（公元前202 年—公元8年）就有使用沉香的記載。隨著漢武帝派張騫出使西域，古代絲綢之路暢通，大量沉香開始流入中國。

中國現(xiàn)存最早的關(guān)于嶺南地區(qū)草、木、果類植物的專著《南方草木狀》（成書于西晉時期）中記載：“交趾有蜜香樹，干似櫸柳，其花白而繁，其葉如橘，欲取香，伐之?！边@里的“蜜香”就是沉香的稱謂之一，而“交趾”就是現(xiàn)今越南北部紅河流域。

到了宋朝，人們對沉香有了明確的分類，并逐漸認(rèn)識了產(chǎn)生沉香的植物——土沉香（又名白木香）。

因此，可以用這樣一句話來總結(jié)沉香在中國的使用和發(fā)展，即沉香萌發(fā)于先秦，初成于秦漢，成長于六朝，完備于隋唐，鼎盛于宋元，廣行于明清，發(fā)揚(yáng)于當(dāng)代。

沉香的種植

實際上，沉香是一類植物，隸屬瑞香科，是沉香屬和擬沉香屬物種的俗稱，全世界共有31 種，其中沉香屬植物23種，擬沉香屬植物8種。主要分布于緬甸、泰國、越南、老撾、柬埔寨、印度東北部及不丹、馬來半島、蘇門答臘、加里曼丹等地。在中國分布的，主要有土沉香和云南沉香兩種。

早在東漢時期，中國就開始引進(jìn)能夠生產(chǎn)沉香（香料）的一種沉香樹——土沉香進(jìn)行栽培種植了。而真正興盛起來，已經(jīng)是到明朝時候的事情了。到今天，我們在廣東東莞還能見到很多沿襲自明代種植土沉香的莞香園。

天津沉香藝術(shù)博物館館藏珍品沉香

沉香因何而香

如果你有機(jī)會接觸到土沉香，可能會發(fā)現(xiàn)，這些樹一點都不香——葉子不香，花朵不香，果實也不香，就算點燃細(xì)枝條，也沒有任何香氣。那么沉香（香料）又是如何而來的呢？

實際上，中國古人很早就找到沉香樹結(jié)香的原因——受到外來侵害時，沉香樹會產(chǎn)生香氣。對于沉香（香料）的具體形成方式可以分為純天然結(jié)香和人工結(jié)香兩種。

廣東中山，植物學(xué)家在觀察沉香

其中，純天然結(jié)香是指，沉香樹掉落的樹枝或者倒木，沒有樹脂保護(hù)的部分完全腐朽，剩下成塊富含樹脂的木頭，這部分木頭就是沉香。這樣的木頭密度比較大，入水即沉，沉香也就因此得名。

人工結(jié)香是指人為破壞沉香樹，迫使其產(chǎn)生香味物質(zhì)。其中一種方法叫作“開香門”，即在樹干砍開一個直達(dá)樹心的豁口，真菌讓逐漸侵染豁口，經(jīng)年累月就會產(chǎn)生人們夢寐以求的芳香物質(zhì)了。這種危及樹木生命的做法以及過度砍伐，導(dǎo)致野生沉香樹數(shù)量急速減少。如今，沉香樹已被列為中國國家二級保護(hù)瀕危樹種。

沉香（香料）的產(chǎn)生機(jī)制似乎仍有爭議。可以確定的是，沉香（香料）是脅迫反應(yīng)和微生物代謝兩者催化的結(jié)果，且兩者必須兼而有之。多種微生物刺激沉香樹，使其產(chǎn)生以a- 檀香醇為代表的倍半萜類成分為主的化學(xué)物質(zhì)。與此同時，侵入的真菌也會產(chǎn)生一些代謝產(chǎn)物，并由此形成了沉香（香料）特殊持久的香氣。

胡蜂——沉香的播種機(jī)

沉香樹的果實就像一個個綠色的小豆莢，一點都不起眼。在成熟之后，它們的奇特表演就開始了。

成熟的沉香果實會炸裂開來，里面的種子會從果皮中脫落。不過這些種子并沒有直奔大地，而是被一根細(xì)絲懸掛在空中，它們在等待命中注定的朋友——胡蜂的幫助。

胡蜂會咬斷懸掛細(xì)絲，然后抱起種子，心滿意足地飛走。主要以昆蟲為食的胡蜂為什么會對沉香的種子感興趣呢？那是因為沉香種子上有昆蟲的氣味！仔細(xì)觀察沉香的種子就會發(fā)現(xiàn)，種子上部有個像蝸牛一樣的白色塊狀物，這個被稱為油質(zhì)體的物質(zhì)就是胡蜂喜歡的食物。

油質(zhì)體不僅能發(fā)出類似昆蟲的氣味，而且本身也含有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，能夠讓胡蜂以為這就是它們心心念念的食物。胡蜂享受完美味大餐后，沉香的種子就被當(dāng)作“骨頭”丟棄了。這些被“丟棄”的種子會找到適合的土壤，萌發(fā)生長，最終成長為新的參天大樹。

沉香為什么會選擇如此繁瑣的方式來傳播種子呢？因為，沉香的種子是典型頑拗性種子（ 需要立即播種），種子的活力和水分會隨著暴露在樹冠中的時間的延長而急劇下降，很容易干燥致死。由于它在種子時期的生命很短暫，如果不盡快找到適宜播種的場所，將很快失去活力。在漫長的生物演化歷程中，聰明的沉香在種子上“裝上”了油質(zhì)體，來吸引胡蜂幫忙完成播種。

中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園的研究顯示，沉香這套招引系統(tǒng)非常高效，“通過觀察482 只胡蜂搬運(yùn)沉香種子的時間和軌跡發(fā)現(xiàn)，從沉香果實開裂，到胡蜂發(fā)現(xiàn)種子，平均等待時間僅需30分鐘，有一半的種子在13分鐘內(nèi)就吸引到了胡蜂，之后，胡蜂最快可以用1分鐘的時間將種子取下。而它們把種子搬運(yùn)到的最遠(yuǎn)距離超過了400米”。

如此高效的種子傳播系統(tǒng)是沉香物種得以延續(xù)的重要基礎(chǔ)。

所以在保護(hù)沉香的時候，必須考慮到與其共生的胡蜂的生存狀況，如果沒有這些播種者，沉香的種群更新必然會碰到困難。

胡蜂

沉香樹的果實

沉香除了可以作為藥材和香料適用，其本身也有著極高的生態(tài)價值，可以有效維持地力、涵養(yǎng)水源， 從而保證生物多樣性。而且沉香樹四季常青，是比較高檔的綠化樹種之一，有凈化空氣、美化環(huán)境的優(yōu)點。

沉香可以是香料的名稱，也可以是藥材的名稱，但它更是大自然里一個重要生靈的名字。我們在利用它改變自己生活的同時，也要時刻牢記保護(hù)它。生態(tài)系統(tǒng)是一個環(huán)環(huán)相扣的整體，深入了解每個物種之間的關(guān)系，是人類能更好地保護(hù)自然，延續(xù)文明的基礎(chǔ)。

（責(zé)任編輯 / 張麗靜 美術(shù)編輯 / 周游）

（感謝北京林業(yè)大學(xué)郭可為對本文作出的貢獻(xiàn)）

知識鏈接 堇菜種子的智慧

其實，在我們身邊也不乏一些附加了可食用部位的聰明種子，堇（jǐn）菜就是其中的典型。堇菜的種子上有一個類似沉香種子的油質(zhì)體，螞蟻會咬住這個結(jié)構(gòu)連同種子一起搬回巢穴。螞蟻只吃掉油質(zhì)體，但是對種子不聞不問，這些堇菜的種子就可以安心發(fā)芽了。

堇菜