關(guān)于現(xiàn)代人類起源，學(xué)界的主流理論是非洲起源說，即今天生活在地球上的每個(gè)人都是遠(yuǎn)古非洲狩獵采集者的后代。對于那片孕育自己的搖籃，我們試圖通過每一場考古探尋，每一塊化石遺骨，每一次基因分析，拼湊出它的更多歷史。

不過這些研究往往集中于現(xiàn)代人類，或者說晚期智人，在8萬至6萬年前從非洲擴(kuò)散至其他大陸的歷史。

而當(dāng)“出非洲記”結(jié)束以后——5萬年前，2萬年前，9 000年前，留在非洲的人類又經(jīng)歷了什么呢？關(guān)于他們的故事，我們了解甚少。（不管是離開還是留守非洲的晚期智人，雖然都算我們這些“現(xiàn)代社會人類”的史前祖先，但也屬于解剖學(xué)意義上的“現(xiàn)代人類”。）

生物考古學(xué)家伊麗莎白·索丘克（Elizabeth Sawchuk）一直嘗試借助考古學(xué)和遺傳學(xué)的工具，追尋非洲大陸的史前史。她參與了一支由來自12個(gè)國家的44名研究人員組成的跨學(xué)科團(tuán)隊(duì)，對生活于1.8萬年前的非洲人的古DNA進(jìn)行測序分析，進(jìn)而更深刻地洞察了撒哈拉以南非洲的史前基因交流。用索丘克的話說，“這些遺傳信息有助于像我們這樣的人類學(xué)家更多地了解很久以前那些留守非洲的現(xiàn)代人是怎么遷移融合的”。

2022年2月23日，此項(xiàng)工作在《自然》（Nature）雜志發(fā)表。索丘克應(yīng)美國科學(xué)媒體Singularity Hub之邀評述了此項(xiàng)研究。

非洲往事

大約30萬年前，解剖學(xué)意義上的最古老現(xiàn)代人出現(xiàn)于非洲。他們制造出更復(fù)雜和先進(jìn)的石器工具，擴(kuò)大貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，能穿行長達(dá)400公里的里程運(yùn)輸原材料。1.4萬年前至1.2萬年前，人類用獸皮制作衣服，并開始以貝珠串裝飾自己。

更廣泛的生活方式轉(zhuǎn)變發(fā)生于大約5萬年前——人類向澳大利亞等遙遠(yuǎn)之地的遷移也恰在此時(shí)間開展。新型石器和骨器變得普及，人們開始用鴕鳥蛋殼制作串珠并交換這些裝飾物。此外，雖然非洲的大多數(shù)巖石藝術(shù)都年代不詳且風(fēng)化嚴(yán)重，但考古遺址處的赭色顏料似乎表明了當(dāng)時(shí)藝術(shù)領(lǐng)域的蓬勃發(fā)展。

導(dǎo)致上述轉(zhuǎn)變——或者說石器時(shí)代晚期的轉(zhuǎn)變——的原因有哪些？為什么之前零星出現(xiàn)于非洲的某些工具和行為突然變得普遍？這是否與人類數(shù)量的變化或他們的互動方式有關(guān)？這些問題一直困擾著考古學(xué)界。

深入過去的挑戰(zhàn)

考古學(xué)家主要通過古人留下的東西來重建古人的行為。這些東西包括食物、工具、裝飾品，還有他們的遺骨。它們可能累積數(shù)千年，從而形成了長期的、平均意義上的古人日常生活圖景。但問題在于，若僅就考古記錄做觀察，我們很難搞明白古代人口是如何變化的。

這就是DNA可提供助力的地方。科學(xué)家利用遺傳分析工具，再結(jié)合考古學(xué)、語言學(xué)、口述和記載歷史的證據(jù)，就能根據(jù)群體之間的遺傳相似性，推斷出古人的遷移和互動過程。

但遺傳分析的對象不能是我們當(dāng)下活著的人，因?yàn)槲覀兊腄NA無法重現(xiàn)遠(yuǎn)古祖先的生活：在過去5 000年間，由于農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的發(fā)展傳播、城市的發(fā)展、古代流行病以及殖民主義和奴隸制的蹂躪，非洲人口發(fā)生了重大變化，這些過程導(dǎo)致部分血脈消失，也將其他另一部分血統(tǒng)聚集融合，造就了新族群。用當(dāng)下人類的DNA重建古老族群的基因圖景，就像閱讀一封被雨水淋洗的信件——有些文字模糊不清，另一些則完全不見了。研究人員需要來自古人遺骸的古DNA探索不同時(shí)空的人類多樣性，并分析是什么因素造就了它。

不幸的是，非洲的古DNA極難恢復(fù)，因?yàn)榉侵薮箨憴M跨赤道，高溫和潮濕會降解DNA。我們迄今為止得到的所有撒哈拉以南非洲的古DNA序列都不超過9 000年。相比之下，掘自歐亞大陸的最古老DNA約有40萬年歷史。

打破“熱帶天花板”

我們團(tuán)隊(duì)嘗試用1.8萬至400年前個(gè)體的DNA探索8萬至5萬年前古人的遷徙交流。這幫助我們首次檢驗(yàn)前文提到的猜測，即人口變化是否在石器時(shí)代晚期的轉(zhuǎn)變中發(fā)揮了作用。

我們對埋在如今坦桑尼亞、馬拉維和贊比亞境內(nèi)的6具遺骸的DNA進(jìn)行了測序，并將這些序列與之前獲得的28個(gè)非洲人（活動于喀麥隆、埃塞俄比亞、南非）的古DNA做比較，還為其中部分人生成了新的基因數(shù)據(jù)，試圖從少數(shù)古代非洲人中提取盡可能多的信息。這些古DNA保存得很好，可用于研究。

以上工作帶來了迄今為止最大的基因數(shù)據(jù)集，能幫助我們研究古代非洲的狩獵、采集或漁獵者的族群歷史。我們用它來探索——在過去幾千年間發(fā)生翻天覆地變化以前的——人口結(jié)構(gòu)。

攜帶DNA加入長期爭論

我們發(fā)現(xiàn)，在5萬年前石器時(shí)代晚期的大轉(zhuǎn)變階段，非洲人的確改變了自己的遷移和互動方式。

雖然這幾十個(gè)古人所生活的時(shí)空相距上萬里，相隔數(shù)千年，但他們每個(gè)個(gè)體都是3個(gè)族群的后代——這3個(gè)族群與非洲東部、南部和中部的人類（無論是古代的還是現(xiàn)在的）有關(guān)。東部族群的血統(tǒng)出現(xiàn)在南方的贊比亞，南部人類的血脈又存在于北方的肯尼亞。這些情況表明非洲古人長途遷移，并與遠(yuǎn)離自己“出生地”（族群起源地）的異性生育后代?？赡軐?dǎo)致這種人口結(jié)構(gòu)出現(xiàn)的唯一方式就是人類在數(shù)千年間進(jìn)行了長距離遷徙。

此外，我們發(fā)現(xiàn)，幾乎所有東部古人都與今天生活在中非熱帶雨林里的狩獵采集者共享大量（數(shù)量大到驚人）的基因突變，這意味古代東非是真正的基因大熔爐。這種融合與遷移發(fā)生在大約5萬年前，當(dāng)時(shí)中非的覓食者族群出現(xiàn)了重大分裂。

我們還注意到，至少對于此項(xiàng)研究中的非洲古人來說，在地理位置上最接近他們的鄰居，也正是在遺傳上最接近他們的遠(yuǎn)房。這意味著，大約2萬年前后，一些非洲地區(qū)的覓食者幾乎完全就地尋找伴侶（與此前的遷移融合情況不同）。這種習(xí)慣必然占據(jù)絕對主流且持續(xù)很長時(shí)間，因?yàn)槲覀兊难芯拷Y(jié)果表明，部分群體在長達(dá)幾千年的時(shí)間里都始終“與自己的地理近鄰保持著遺傳上的距離”，這種情況在馬拉維和贊比亞尤為明顯。

至于說為什么5萬年前發(fā)生不同族群的大遷徙大融合，到2萬年前，人們又變得安土重遷起來，目前我們給不出一個(gè)滿意的解釋?；蛟S，隨著上一個(gè)冰河時(shí)代于2.6萬至1.15萬年前達(dá)到頂峰并開始走弱，不斷變化的環(huán)境使得在家附近覓食更容易；又或者，復(fù)雜的物品交換網(wǎng)絡(luò)減少了人們負(fù)重遠(yuǎn)行的需要。

還有一種可能，那就是出現(xiàn)了新的群體特性，婚姻規(guī)則因此重組。如果是這樣，我們應(yīng)該會看到手工藝品或其他風(fēng)俗（如巖石藝術(shù)）的多樣化，看到特定類型的風(fēng)俗習(xí)慣聚集于不同地區(qū)。事實(shí)上，這種所謂“區(qū)域化”的趨勢正是考古學(xué)家所觀察到的，它們不僅影響文化傳統(tǒng)，也影響基因流動。

新數(shù)據(jù)，新問題

古DNA研究提出的問題與它給出的答案一樣多。人類學(xué)家在非洲東部和南部找到了中非族群的血脈，這讓他們重新思考：在遙遠(yuǎn)的過去，這些對于當(dāng)時(shí)居民來說相隔遙遠(yuǎn)的地區(qū)如何發(fā)生相互聯(lián)系。這個(gè)問題很重要，因?yàn)槟壳瓣P(guān)于中非的考古學(xué)研究仍然不足，部分原因在于政治、經(jīng)濟(jì)和后勤問題極大增加了深入中非開展研究的難度。

此外，雖然遺傳證據(jù)支持5萬年前非洲的重大人口轉(zhuǎn)變，但我們?nèi)匀徊恢狸P(guān)鍵驅(qū)動因素。想確定是什么因素引發(fā)了石器時(shí)代晚期的轉(zhuǎn)變，需要對區(qū)域環(huán)境、考古和遺傳記錄進(jìn)行更仔細(xì)的檢查。

最后，這項(xiàng)研究提醒我們，研究者仍可從非洲博物館收藏的古代人類遺骨和文物中挖掘到很多東西，而管理這些藏品的博物館負(fù)責(zé)人能夠發(fā)揮極為關(guān)鍵的學(xué)術(shù)作用。我們團(tuán)隊(duì)所研究的一部分DNA來自幾十年前就發(fā)現(xiàn)的遺骸，另一部分則來自已于博物館內(nèi)保存了半個(gè)世紀(jì)的遺骸。

科學(xué)家才剛剛開始了解非洲的人類多樣性。

資料來源 singularityhub.com