清末，當(dāng)國(guó)家的『海防』『塞防』全面出現(xiàn)危機(jī)時(shí)，李鴻章高舉『海防』，左宗棠亮出『海塞并防』。左宗棠因政治策略高出一籌，壓倒李鴻章，出兵收復(fù)新疆。慈禧開(kāi)始密謀以勛臣左宗棠、醇親王奕譞，取代權(quán)臣李鴻章和恭親王奕?。

就全局而論，左宗棠與李鴻章為“海防”還是“塞防”而起爭(zhēng)辯，是清政府在國(guó)家戰(zhàn)略層面的一次觀念大分歧;就官僚集團(tuán)內(nèi)部而論，是當(dāng)時(shí)朝政用人策略的一次大調(diào)整。

李鴻章之所以主張放棄“塞防”，主要原因在于他判斷“塞防危機(jī)”會(huì)丟棄國(guó)土，而“海防危機(jī)”會(huì)動(dòng)搖國(guó)本。他踐行“聯(lián)俄制日”，試圖通過(guò)拉攏俄國(guó)，對(duì)付積極醞釀海戰(zhàn)的日本，來(lái)維護(hù)國(guó)家整體的安全。

左宗棠主張先“塞防”后“海防”，在于他審清了形勢(shì)：歐美、日本與中國(guó)遠(yuǎn)隔重洋，防務(wù)可以依靠地理自然條件，形勢(shì)相對(duì)緩和;“塞防”問(wèn)題則不然，邊境線達(dá)數(shù)萬(wàn)公里，一旦新疆丟失，不但幾無(wú)可能討回，而且將成為他國(guó)侵略中國(guó)的據(jù)點(diǎn)。綜合權(quán)衡之后，他得出結(jié)論，“海防”危機(jī)不如“塞防”緊急。

左宗棠重點(diǎn)針對(duì)俄國(guó)與英國(guó)，先集中精力來(lái)收復(fù)新疆。

事實(shí)證明，左宗棠判斷對(duì)了。因?yàn)樵诶铠櫿驴磥?lái)絕無(wú)可能收回的新疆，最后通過(guò)左宗棠一系列超越常規(guī)的方法，重新回到了中國(guó)版圖之內(nèi)。

新疆如期收復(fù)，左宗棠在朝野內(nèi)外的聲望達(dá)到巔峰，這直接醞釀并最終引發(fā)清王朝中樞“揚(yáng)左抑李”“暗傾恭邸”的人事大變動(dòng)。

光緒六年（1880）夏，左宗棠在收復(fù)新疆南北兩境之后，令士兵抬著棺材駐軍哈密鳳凰臺(tái)，準(zhǔn)備出兵伊犁。

左宗棠抬棺出征，震撼的不只是敵國(guó)武將，還讓實(shí)心謀國(guó)者看到了榜樣，尤其是那些對(duì)時(shí)局與現(xiàn)狀不滿(mǎn)的官員，也在他身上寄托了莫大的期望。

“清流派”要員、御史鄧承修即是期望者代表。他當(dāng)即上折，指責(zé)朝廷內(nèi)以恭親王奕?為首的軍機(jī)大臣“泄沓失職”，建議改調(diào)遠(yuǎn)在新疆的左宗棠進(jìn)京，對(duì)他“委以軍國(guó)之大柄，使之內(nèi)修政事，外攬兵權(quán)”。

頗受慈禧太后器重的醇親王奕譞再添了一把火。他認(rèn)為論經(jīng)國(guó)治世，“左勝于李”，主張讓左宗棠“入贊綸扉”，將李鴻章置于地方。李鴻章在光緒元年（1875）被授文華殿大學(xué)士，在內(nèi)閣居首席，位列東閣大學(xué)士左宗棠之前。

奕譞之所以力挺左宗棠，有他強(qiáng)烈的個(gè)人目的，他想借重左宗棠在地方的威望跟實(shí)力，伺機(jī)奪取恭親王奕?手中的權(quán)力。更何況，作為繼曾國(guó)藩之后湘軍系內(nèi)的最高軍事統(tǒng)帥，左宗棠名動(dòng)公卿，對(duì)外“鋒穎凜凜向敵”，將他召進(jìn)北京來(lái)，既有利于應(yīng)對(duì)因伊犁交涉而激化的中俄矛盾，又可借助他如日中天的聲威，牽制奕?和李鴻章。

這次“揚(yáng)左抑李”，很有可能出于慈禧事前的授意。年近半百的太后，開(kāi)始試圖將國(guó)家實(shí)利逐步轉(zhuǎn)移到娘家葉赫那拉氏手中。但左宗棠確實(shí)趕上了國(guó)家權(quán)力重新調(diào)整的時(shí)機(jī)。此時(shí)，慈禧太后對(duì)恭親王奕?頗為不滿(mǎn)，試圖通過(guò)扶持奕譞的勢(shì)力，來(lái)取代奕?集團(tuán)。

光緒七年（1881）二月，左宗棠入京，慈禧太后正式授命他入值軍機(jī)處，在總理衙門(mén)行走，兼管兵部事務(wù)。

此時(shí)，左宗棠在軍機(jī)處的位置雖排在軍機(jī)領(lǐng)班大臣寶鋆之后，但他的實(shí)權(quán)已經(jīng)僅次于慈禧太后。當(dāng)時(shí)的北京城流傳一句話：左宗棠“明代沈相，暗傾恭邸，其勢(shì)其焰，幾于桓溫”。

這里提到的“沈相”指軍機(jī)大臣沈桂芬，“恭邸”指恭親王奕??！盎笢亍笔菚x明帝的駙馬，因溯江而上滅亡成漢政權(quán)而聲名大震，后又3次出兵北伐前秦、羌族姚襄和前燕，戰(zhàn)功累累，獨(dú)攬朝政十余年，一度操縱國(guó)君廢立。

從京都傳言可見(jiàn)左宗棠權(quán)勢(shì)之大，朝廷倚望之重。

雖然得力于醇親王奕譞跟部分“清流派”大員的支持，但內(nèi)心“惕勵(lì)”如左宗棠，開(kāi)始有意避開(kāi)派系明顯的激烈“黨爭(zhēng)”。以辦事能力見(jiàn)長(zhǎng)的左宗棠，并不習(xí)慣離開(kāi)具體政事與民事去搞權(quán)力爭(zhēng)斗。他擅長(zhǎng)作國(guó)家政治戰(zhàn)略，d7XLrwZIuAQw7aPSHAMM5g==如一手促成新疆建省、將臺(tái)灣建省落實(shí)、創(chuàng)立中國(guó)近代海軍等大手筆規(guī)劃，卻短于宮廷政治斗爭(zhēng)，不愿也不懂如何做一個(gè)成功的權(quán)臣。

左宗棠礙于慈禧的絕對(duì)權(quán)威，有意避開(kāi)自己擅長(zhǎng)的國(guó)家政治戰(zhàn)略、人事布局，這也讓他對(duì)后世的影響力打了折扣。

他試圖說(shuō)服慈禧太后“擬從新鼓鑄，一振積弱之勢(shì)”，并從改善民生的角度，提出了急于實(shí)施的施政綱領(lǐng)，“河道必當(dāng)修，洋藥必當(dāng)斷，洋務(wù)必當(dāng)振作”。

顯然，實(shí)干家左宗棠與正醉心于為家族攬權(quán)的慈禧太后，無(wú)疑是兩條沒(méi)有交集的平行線。

更讓左宗棠感到嚴(yán)重不適應(yīng)的是，他跟當(dāng)年在京時(shí)的曾國(guó)藩一樣，遭遇到世俗文法的羅網(wǎng)，導(dǎo)致每每事與愿違。朝廷的禮法規(guī)矩特別多，牢牢限定了各級(jí)官員，誰(shuí)多做事誰(shuí)就容易犯規(guī)越界，往往落得個(gè)事情還沒(méi)做，人已經(jīng)出事被淘汰出局了。

更大的問(wèn)題還在于，左宗棠依照做封疆大吏時(shí)的攬權(quán)方法與慣性，大刀闊斧地施政，將官場(chǎng)固有的生態(tài)打破，引起諸多要員的嚴(yán)重不適。舉其大者，內(nèi)有奕?，外有李鴻章。

軍機(jī)領(lǐng)班大臣寶鋆，多次遭遇左宗棠的逾格沖擊，心有慍怒，干脆公開(kāi)嘲笑左宗棠是“一團(tuán)茅草”。

同僚之中，也極少有人愿意主動(dòng)配合。沒(méi)有在朝大員的實(shí)心支持，左宗棠作出的規(guī)劃，大多淪為“放空炮”。他雖然極力試圖振興，但很少見(jiàn)出具體政績(jī)。

時(shí)間一長(zhǎng)，廷臣對(duì)左宗棠的新鮮感已過(guò)，原先反對(duì)左宗棠的人，繼續(xù)一致笑話他“浮夸”“放空炮”。久不見(jiàn)功績(jī)，對(duì)左宗棠寄予重望的醇親王奕譞和一些清流要員，也不免大感失望。

輿論在兩派勢(shì)力的博弈中逐漸開(kāi)始出現(xiàn)反轉(zhuǎn)。批評(píng)、指責(zé)左宗棠的聲音，很快進(jìn)入了官方的正式文件。奕?、張佩綸、張之洞等人相繼站出來(lái)，指摘左宗棠“浮夸”，“行徑粗率，任性自便”。不能說(shuō)這些批評(píng)全來(lái)自政敵，是漫無(wú)理由的派系攻擊。何況，軍機(jī)大臣左宗棠自入值以來(lái)，確實(shí)不見(jiàn)刷新朝廷氣象。

手頭無(wú)事可辦，左宗棠發(fā)覺(jué)自己已經(jīng)身陷困境，幾乎晚節(jié)不保。年輕時(shí)，他曾撰寫(xiě)對(duì)聯(lián)“立品當(dāng)如山有岳，持身要比玉無(wú)瑕”以自勉，如今居高位而沒(méi)有施展，無(wú)論立品還是持身，本身已是瑕疵。

進(jìn)退失據(jù)之際，他想到抽身退出，離開(kāi)宮斗繁劇的京師。他以“年老體衰，諸病侵尋”為由，不間斷地請(qǐng)病假，少則三五天，長(zhǎng)則一兩個(gè)月。

這段左右?jiàn)A擊、里外不對(duì)的遭遇，左宗棠本人其實(shí)也看出了根源：無(wú)意實(shí)心辦事的朝廷大員們，無(wú)非需要一個(gè)集體諉過(guò)的靶子，而不是一個(gè)真正能改革弊政的能人。

他寫(xiě)信跟朋友傾吐說(shuō)，朝廷興利除弊，自己根本無(wú)法推進(jìn)，以前大家都將李鴻章當(dāng)靶子，以批評(píng)他來(lái)顯得自己富于正義感，言行符合道義，如今李鴻章隨奕?遭遇冷落，大家將所有的矛頭都對(duì)準(zhǔn)左宗棠，其用心立意在“左代李僵”。

左宗棠的這段不愉快的京官經(jīng)歷，似乎可以從側(cè)面印證，在左宗棠身后的日子里，被慈禧太后倚重的權(quán)臣李鴻章確實(shí)也并不容易。

曾夢(mèng)想“拜相封侯”的左宗棠，在光緒四年（1878）已經(jīng)全部實(shí)現(xiàn)夙愿。既然在軍機(jī)大臣的位置上難以作為，他決定到地方上發(fā)揮余熱，干出一些宏圖大業(yè)，在青史上再留下濃墨重彩的一筆。

于是，左宗棠申請(qǐng)外放兩江總督。7個(gè)月相處下來(lái)，慈禧也看出了左宗棠處境尷尬，她選擇做個(gè)順?biāo)饲椋o他一級(jí)臺(tái)階下，將他外放兩江。

（摘自現(xiàn)代出版社《左宗棠與李鴻章》）