一墨

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（左圖）和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡（右圖）捕捉到了“鏢”撞擊小行星的畫面，撞擊產(chǎn)生高亮放射光線

由美國宇航局（NASA）發(fā)射的，名為“鏢”（DART）的飛行器，在太空飛行10個月之后，迎來它生命的最后一刻—9月26日，在距離地球1100萬公里的太空，總重600公斤的“鏢”以每小時2.4萬公里的速度向小行星“二形”（Dimorphos）發(fā)起了自殺式?jīng)_刺。

“鏢”的一舉一動，由美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室實時監(jiān)測。在現(xiàn)場直播的畫面上，“鏢”的機(jī)載攝像頭捕捉到小行星“二形”的逐秒圖像變得越來越大，直至在信號丟失之前填滿了直播屏幕。

這證實了“鏢”飛行器已經(jīng)墜入“二形”。這是人類首次行星防御演習(xí)，旨在嘗試改變小行星運動軌跡，以防止小行星撞擊地球而帶來世界末日。

“這是‘人類的新時代’，這是一個我們可能有能力避免危險小行星撞擊而保護(hù)自己的時代，”美國宇航局行星科學(xué)部主任洛瑞·格拉茲在“鏢”撞擊后不久說，“非常了不起，我們以前從未有過這種能力?！?/p>

不過，人類歷史上從未遭受過行星撞擊帶來的滅頂之災(zāi)。美國宇航局這項籌劃了7年時間、耗資23億多元人民幣的“演習(xí)”，是否過于杞人憂天了？

根據(jù)美國宇航局的數(shù)據(jù)，地球每天都遭受著來自太空100多次塵埃和沙粒大小顆粒物的轟炸；每隔兩千年左右，地球會遭受到一顆足球場大小的流星體撞擊；每隔幾百萬年，地球就會遭遇一個大到足以毀滅地球文明的天體撞擊。

目前很多科學(xué)家認(rèn)為，史前地球霸主恐龍的滅絕，就是因為6500萬年前，一顆直徑數(shù)千米大小的小行星撞擊地球。美國宇航局透露，近期有至少4顆小行星對地球造成近距離的威脅，其中一顆在今年3月撞上了地球，墜毀在格陵蘭島一帶。

2022年9月26日，被飛行器“鏢”（DART）撞擊的小行星“迪莫弗斯”

而在1908年6月30日，人類有史以來最嚴(yán)重的一次外來天體撞擊地球事件發(fā)生。當(dāng)日，一個直徑50至100米的火球狀天體，在俄羅斯西伯利亞的上空劃過，照亮了整個天空。當(dāng)“火球”觸地，地平線上產(chǎn)生了蘑菇狀的煙云。緊接著爆炸發(fā)生，巨響如雷，方圓1000公里之內(nèi)，都能聽見此爆炸聲。這一爆炸產(chǎn)生的沖擊波，不僅把數(shù)百公里外的玻璃窗震碎，還把數(shù)百公里外的人給震倒—這威力相當(dāng)于5.0級的地震。

1908年6月30日，人類有史以來最嚴(yán)重的一次外來天體撞擊地球事件發(fā)生。

不僅如此，此次爆炸還將當(dāng)?shù)?137平方公里內(nèi)有著8000多萬棵樹木的原始森林夷為平地?？茖W(xué)界將此事件稱為“通古斯大爆炸”。事后科學(xué)家研究得出，導(dǎo)致此次爆炸的外來天體，是一顆約有25層建筑大小的石質(zhì)小行星，其撞擊地球產(chǎn)生的爆炸威力，等同于10兆噸到20兆噸的TNT炸藥，比1945年投在廣島的原子彈威力還強1000多倍。

105年之后，一場類似“通古斯大爆炸”的事件，在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克的上空上演。2013年2月15日，一顆有5層建筑大小的小行星攜帶著刺眼的光芒沖進(jìn)車?yán)镅刨e斯克上空的大氣層，并以每秒19公里的速度向地面沖刺，在距地面22.53公里的地方爆炸。

當(dāng)時的爆炸威力相當(dāng)于44萬噸TNT炸藥的能量，方圓518平方公里的玻璃窗被其沖擊波震碎，有些建筑物也受到了不同程度的損害。據(jù)官方統(tǒng)計，現(xiàn)場有1491人在這場爆炸中，被震碎的玻璃片等東西割傷。此事件是通古斯大爆炸以來，地球遭遇的最大空中爆炸。

俄羅斯時任總理梅德韋杰夫表示，車?yán)镅刨e斯克事件證明了地球容易受到隕石襲擊，有必要建立一個應(yīng)對系統(tǒng)，以在未來類似事件中保護(hù)地球。

事后，美國宇航局也于2016年成立了行星防御協(xié)調(diào)辦公室（PDCO），編列具有潛在危險的近地天體，研發(fā)如何使之遠(yuǎn)離地球的技術(shù)，并協(xié)調(diào)其他機(jī)構(gòu)一同合作解決這些問題。

2013年2月15日，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克，小行星向地面沖刺

2013年2月15日，小行星碎片墜入切巴爾庫爾湖中形成的窟窿

2013年2月25日，俄羅斯葉卡捷琳堡，當(dāng)?shù)貙嶒炇覍﹄E石碎片進(jìn)行研究

在行星防御領(lǐng)域，美國一直走在世界前列。早在1998年，美國宇航局就啟動了近地天體觀測計劃。2005年美國國會通過美國宇航局授權(quán)法，要求其在15年內(nèi)，找到90%直徑在140米以上的近地天體。

如今，在人類已知的近2萬顆近地天體當(dāng)中，美國宇航局對它們的掌握已高達(dá)90%以上。

“鏢”項目則把行星防御從觀測階段推進(jìn)到實踐階段。在美國宇航局和約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的合作下，2021年11月24日，“鏢”飛行器從加州范登堡空軍基地發(fā)射，按照規(guī)劃，于今年9月26日撞向了“二形”。

在10個月的太空巡航期間，“鏢”只能靠太陽能展板補充飛行所需的能量。在撞擊前的4小時，“鏢”是不受控制的，完全自主，只要發(fā)生點意外，“鏢”項目將會前功盡棄。

“鏢”最終目的地選擇在“二形”，也是經(jīng)過多重考慮的。其中主要因素是，“二形”有自己固定的運行軌道。由于“二形”像月亮一樣，被引力束縛在母星Didymos上，在“鏢”對“二形”實行撞擊之后，意外將其送上與地球碰撞路線的可能性不大。

在“鏢”完成自己的使命后，科學(xué)家表示，在大約兩個月后，他們才能確定“二形”小行星是否因為“鏢”的撞擊，出現(xiàn)軌道偏離。約翰斯·霍普金斯大學(xué)“鏢”項目協(xié)調(diào)負(fù)責(zé)人南希·查博特在新聞發(fā)布會上說：“我們期待知道‘鏢’撞擊‘二形’會發(fā)生什么，不過我們更想知道這對未來可能的應(yīng)用意味著什么?！?/p>

與此同時，南?！げ椴┨匾脖硎?，“鏢”此次碰撞只是一個輕推，類似于“將高爾夫球車推入大金字塔”。不過，“鏢”與防御真正的小行星撞擊之間，還是存在著某些關(guān)鍵區(qū)別：首先，“鏢”此次任務(wù)預(yù)選的小行星，本身不存在撞擊地球的風(fēng)險。其次，“二形”是雙星系統(tǒng)的一部分，而在近地小行星當(dāng)中，大約只有1/6是雙星。

面對行星撞地球的威脅，科學(xué)家經(jīng)過多年的研究探索之后，提出了很多方法，比如用核彈炸毀它們、利用航天器的引力改變它們的航向，以及利用激光擊碎它們等。其中，“鏢”在那些選項當(dāng)中，可以說是最簡單的之一，即擊中那些行星并改變它們原來的航向。

“鏢”雖然由美國宇航局和約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室領(lǐng)導(dǎo)，但其他國家的科學(xué)家和工程師也為“鏢”項目的成功開展立下了汗馬功勞。為了更好地掌握“二形”的情況，在美國宇航局的協(xié)調(diào)下，世界各地和太空中的數(shù)十架望遠(yuǎn)鏡都監(jiān)視著“二形”與“鏢”的軌跡。

“鏢”此次碰撞只是一個輕推，類似于“將高爾夫球車推入大金字塔”。

“盡管‘鏢’是一項測試，但要想完成它，國際合作是必不可少的。因此在‘鏢’項目上，我們與歐洲以及世界其他各地的同事有著密切的合作?！眮喞Ｄ谴髮W(xué)月球和行星實驗室的艾倫·豪厄爾告訴媒體。

在“鏢”撞擊“二形”行星完成階段性任務(wù)之后，歐空局（ESA）的“赫拉”任務(wù)將在后續(xù)的探測工作里，扮演極為重要的角色。歐空局先前已和德國OHB航天公司簽署了一份價值1.294億歐元的合同，該項目主要由德國及15個歐洲國家共同資助。

這筆資金將用于建造太空探測器“赫拉”?！昂绽焙教炱鞯脑O(shè)計和集成，將由OHB負(fù)責(zé)完成。OHB還將與17個國家的航天公司合作，協(xié)助歐空局執(zhí)行首次行星防御任務(wù)。不出意外的話，“赫拉”航天器將于2024年10月由Ariane 6火箭發(fā)射。在太空航行兩年后，它預(yù)計在2026年12月抵達(dá)Didymos行星，并進(jìn)行至少6個月的近距離研究。

在行星防御領(lǐng)域的探索方面，中國作為航天大國也從未缺席。今年4月，中國國家航天局副局長吳艷華透露，中國正準(zhǔn)備建設(shè)近地小行星防御系統(tǒng)，到“十四五”末期（大概2025年前后），中國將會嘗試對某顆小行星進(jìn)行抵近觀測，并實施就近撞擊，以此進(jìn)行“改變行星軌道”的技術(shù)實驗。

1969年7月21日，阿姆斯特朗在月球上留下“個人的一小步，人類的一大步”之宣言。如今“鏢”在天空的每一小步，也將是人類防御行星撞擊、保護(hù)地球的一大步。