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你能想象20世紀(jì)70年代一張報(bào)紙從排版到印刷要一至兩天時(shí)間嗎？光是一家報(bào)社的印刷廠，就要分鑄字、排字、澆版、輪印、照相制版等多個(gè)車間。

1979年7月27日，我國第一臺漢字激光照排樣機(jī)——華光Ⅰ型計(jì)算機(jī)試制成功?？蒲腥藛T利用照排系統(tǒng)在短短幾分鐘里，一次成版地輸出一張由各種大小字體組成、版面布局復(fù)雜的八開報(bào)紙樣紙，報(bào)頭是“漢字信息處理”。這是中國首次用激光照排機(jī)輸出的中文報(bào)紙版面。這項(xiàng)成果，為世界上最浩繁的文字開辟了通暢大道，對實(shí)現(xiàn)中國新聞出版印刷領(lǐng)域的現(xiàn)代化具有重大意義，它引起了當(dāng)代世界印刷界的驚嘆，被譽(yù)為中國印刷技術(shù)的再次革命。

40多年前，我國的計(jì)算機(jī)還主要用于科學(xué)運(yùn)算和國防尖端工程，系統(tǒng)里沒有精密漢字。報(bào)紙、書刊主要用鉛制的活字排版印刷，手工挑字、人工排版效率很低。為此，1974年8月，在周恩來總理的布置下，原四機(jī)部（電子工業(yè)部）、原一機(jī)部（機(jī)械工業(yè)部）、中國科學(xué)院、新華社等機(jī)構(gòu)聯(lián)合發(fā)起，設(shè)立了國家重點(diǎn)科技攻關(guān)項(xiàng)目“漢字信息處理系統(tǒng)工程”，簡稱“748工程”?！?48工程”下設(shè)3個(gè)子項(xiàng)目，分別是漢字通信、漢字情報(bào)檢索和漢字精密照排。

1975年，時(shí)年38歲、病休在家的王選，無意中從妻子陳堃銶嘴里聽到了“748工程”這個(gè)字眼。緣于對其中“漢字精密照排系統(tǒng)”的強(qiáng)烈興趣和對計(jì)算機(jī)技術(shù)會帶給印刷行業(yè)巨大革命的堅(jiān)定認(rèn)識，他義無反顧地踏上了這條改變他一生的研究道路。

1975年，當(dāng)時(shí)還在北大當(dāng)教員的王選用“參數(shù)表示規(guī)則筆畫，輪廓表示不規(guī)則筆畫”這種獨(dú)一無二的方法，把幾千兆的漢字字形信息，大大壓縮后存進(jìn)了只有幾兆存儲量的計(jì)算機(jī)，這是新中國在世界上首次把精密漢字存入計(jì)算機(jī)。經(jīng)過4年的連續(xù)攻關(guān)，1979年，王選團(tuán)隊(duì)用我國自主研發(fā)的漢字激光照相排版系統(tǒng)——“華光”激光照排系統(tǒng)，成功從計(jì)算機(jī)里輸出了漢字?！叭A光”激光照排系統(tǒng)成為新中國第一個(gè)計(jì)算機(jī)中文信息處理系統(tǒng)，引起當(dāng)代世界印刷界的驚嘆，被譽(yù)為中國印刷技術(shù)的再次革命。

關(guān)于漢字精密照排究竟應(yīng)該選擇什么樣的研究目標(biāo)，采用什么樣的技術(shù)路線，當(dāng)時(shí)承擔(dān)漢字精密照排項(xiàng)目研究的幾個(gè)單位各有各的看法。在廣泛研究分析了國際國內(nèi)激光照排的發(fā)展趨勢后，王選大膽提出跳過當(dāng)時(shí)正在攻關(guān)的第二代、第三代照排機(jī)，直接研制當(dāng)時(shí)尚無商品的第四代激光照排系統(tǒng)。這不僅需要有長遠(yuǎn)的目光，更重要的是沖破阻力的勇氣和耐心。

激光照排技術(shù)，就是將文字通過計(jì)算機(jī)分解為點(diǎn)陣，然后控制激光在感光底片上掃描，用曝光點(diǎn)的點(diǎn)陣組成文字和圖像。通俗一點(diǎn)來講，實(shí)際上就是電子排版系統(tǒng)的簡稱。第四代激光照排系統(tǒng)研制過程中的主要難關(guān)就在于漢字的信息量大。漢字的常用字在3000字以上，印刷用字體、字號又多，每種字體起碼需要7000多字，這樣印刷用漢字頭數(shù)高達(dá)100萬以上，漢字點(diǎn)陣對應(yīng)的總儲量將達(dá)200億位！然而，當(dāng)時(shí)科研條件十分簡陋：國產(chǎn)計(jì)算機(jī)內(nèi)存是磁心存儲器，最大容量為64KB；沒有硬盤，只有一個(gè)512KB的磁鼓和一條磁帶。要想實(shí)現(xiàn)龐大的漢字字形信息的存儲和輸出，在許多人看來真是天方夜譚。

為了解決這一難點(diǎn)，讓精密漢字進(jìn)入計(jì)算機(jī)，王選決定使用“輪廓描述方法”描述漢字字形。為保證字形變大變小時(shí)的質(zhì)量，他提出并實(shí)現(xiàn)了用“參數(shù)描述方法”控制字形變倍和變形時(shí)敏感部位的質(zhì)量。這些方法達(dá)到了當(dāng)時(shí)世界的最高水平。而西方在大約10年后才開始采用類似技術(shù)。經(jīng)過8個(gè)月嘔心瀝血的奮斗，他就像一位魔術(shù)師那樣，讓龐大的漢字字模減少到1/500，掃清了研制漢字精密照排系統(tǒng)的最大障礙。不久，他又發(fā)明了漢字字形信息高速還原技術(shù)、不失真的文字變倍技術(shù)。

歷經(jīng)無數(shù)個(gè)日日夜夜的艱辛研發(fā)，王選的成果終于在白熱化的國際競爭中脫穎而出。1979年7月27日，精密漢字照排系統(tǒng)的第一臺樣機(jī)調(diào)試完畢?？蒲腥藛T用自己研制的照排系統(tǒng)，在極短的時(shí)間內(nèi)，一次成版地輸出一張由各種大小字體組成、版面布局復(fù)雜的八開報(bào)紙樣紙，報(bào)頭是“漢字信息處理”六個(gè)大字。這是首次用激光照排機(jī)輸出的中文報(bào)紙版面，標(biāo)志著第四代激光照排系統(tǒng)首先在中國誕生。

“華光”激光照排系統(tǒng)是由王選主持的一項(xiàng)偉大發(fā)明，是我國自主創(chuàng)新的典型代表。它的產(chǎn)業(yè)化和應(yīng)用，淘汰了我國沿用數(shù)百年的鉛字印刷。激光照排系統(tǒng)的研制過程經(jīng)歷了種種困難，包括國內(nèi)和國外、技術(shù)和社會多方面的因素。王選憑著非凡的毅力和對創(chuàng)新的執(zhí)著，帶領(lǐng)研發(fā)團(tuán)隊(duì)，克服重重困難，使中文印刷業(yè)告別了“鉛與火”，大步跨進(jìn)“光與電”的時(shí)代。

隨著研究工作的不斷深入，“華光”激光照排系統(tǒng)日臻完善。1981年7月，我國第一臺計(jì)算機(jī)激光漢字照排系統(tǒng)原理性樣機(jī)華光Ⅰ型通過國家計(jì)算機(jī)工業(yè)總局和教育部聯(lián)合舉行的部級鑒定，鑒定結(jié)論是“與國外照排機(jī)相比，在漢字信息壓縮技術(shù)方面領(lǐng)先，激光輸出精度和軟件某些功能達(dá)到國際先進(jìn)水平”。

“華光”激光照排系統(tǒng)是由王選主持的一項(xiàng)偉大發(fā)明，是我國自主創(chuàng)新的典型代表。它的產(chǎn)業(yè)化和應(yīng)用，淘汰了我國沿用數(shù)百年的鉛字印刷。激光照排系統(tǒng)的研制過程經(jīng)歷了種種困難，包括國內(nèi)和國外、技術(shù)和社會多方面的因素。

國內(nèi)率先使用“華光”系統(tǒng)的是新華通訊社。1985年5月，新華社新聞稿首次采用華光Ⅱ型計(jì)算機(jī)——激光漢字編排系統(tǒng)獲得成功。1987年，《經(jīng)濟(jì)日報(bào)》成為我國第一家試用華光Ⅲ型機(jī)的報(bào)紙，1988年，經(jīng)濟(jì)日報(bào)社印刷廠賣掉了全部鉛字，成為世界上第一家徹底廢除了中文鉛字的印刷廠。

使用“華光”系統(tǒng)，不僅提高了效率，改善了工人勞動(dòng)環(huán)境，使印刷工人解除了鉛粉中毒之虞，減輕了勞動(dòng)強(qiáng)度，而且印刷工藝水平也得到空前提高，從版面編排到減少錯(cuò)誤以至印刷效果都有了質(zhì)的飛躍。后來“華光”系統(tǒng)不僅風(fēng)靡全國，顛覆性改造了新中國的出版印刷行業(yè)，還出口到日本和歐美等發(fā)達(dá)國家，為中國印刷技術(shù)走向世界邁出了堅(jiān)定的步伐。