“八拜”最初的含義是古代世交子弟謁見(jiàn)長(zhǎng)輩的禮節(jié)，在后來(lái)的歷史中演變成朋友之間深厚友誼的代名詞。古時(shí)候，因?yàn)閷?duì)父執(zhí)輩須行八拜禮，所以朋友若相交親密如同手足，經(jīng)過(guò)約定，互視對(duì)方如同自己的親人，即可稱為“八拜之交”。

“八拜之交”出自元代王實(shí)甫的《西廂記》?！段鲙洝肥歉鶕?jù)唐代元稹《鶯鶯傳》改寫(xiě)而成的雜劇，男主角張君瑞在赴京趕考途中，路經(jīng)河中府蒲關(guān)，是他老友杜確所鎮(zhèn)守的地方。當(dāng)年還是同郡同學(xué)時(shí)，兩人曾結(jié)拜為異姓兄弟的好朋友。張君瑞在敘述這段往事時(shí)，將兩人的友情視為“八拜之交”。

“八拜之交”的另一種解釋是八種交情的總稱，即伯牙子期知音之交、廉頗相如刎頸之交、陳重雷義膠漆之交、元伯巨卿雞黍之交、角哀伯桃舍命之交、桃園結(jié)義生死之交、管仲叔牙管鮑之交、孔融禰衡忘年之交。由于這八種交往代表了交往中的各種最高境界，因此就把這八種交往綜合起來(lái)稱之為“八拜之交”，以代表最深厚的友誼。