順治二年春，明末農(nóng)民起義領袖、大順皇帝李自成在陜西抗清失敗，帶領余部南撤。清朝英親王阿濟格率精兵千里窮追。有關李自成的下落，幾百年來眾說紛紜，但歸納起來不外兩種結(jié)局——被殺而死、遁跡老死。

順治二年（公元1645 年）春，明末農(nóng)民起義領袖、大順皇帝李自成在陜西抗清失敗，帶領余部南撤。清朝英親王阿濟格率精兵千里窮追。農(nóng)民軍雖經(jīng)苦戰(zhàn)，卻無力挽回危局，在武昌至九江一線，被清軍連續(xù)七次追擊，損失慘重。大順政權(quán)的諸多武將文臣或戰(zhàn)死，或被俘，或投降。李自成的兩個叔父、三個妻妾與許多將領的家眷都落入清軍手中。李自成在這毀滅性的打擊之后，不知所蹤，成為歷史之謎。有關李自成的下落，幾百年來眾說紛紜，但歸納起來不外兩種結(jié)局——被殺而死、遁跡老死。

李自成究竟隕落何方

李自成究竟哪里去了？原來在長江邊的激戰(zhàn)中，清軍截獲了李自成的坐船，聽說李自成率部分親隨舍舟登陸，折向西南逃去。清軍立即以重兵窮追，在鄂贛二省界上的通山縣（位于湖北省東南部，現(xiàn)隸屬咸寧市）九宮山區(qū)追上了這支農(nóng)民軍。但李自成本人仍無蹤影。不久，在湖廣一帶對峙的清、南明雙方都從前來投降的大順軍余部將士那里聽到了共同的消息：李自成在九宮山下率少數(shù)親兵沖出重圍，企圖到江西匯合余部。不料在途中為“鄉(xiāng)兵”（當?shù)氐刂鞯拿駡F武裝）包圍，李自成等全部遇害！阿濟格立即向北京告捷，并準備班師回朝。南明總督何騰蛟也向福建的隆武小朝廷報告了這一“好消息”。

然而，南明、清雙方有不少官員都感到疑惑：李自成身經(jīng)百戰(zhàn)，怎會死于一小撮烏合之眾的“鄉(xiāng)兵”之手？恰好這時傳來了李自成還活著的消息，有的說他到了江北，有的說他出沒于江西。這下子南北輿論嘩然，明清官員們紛紛攻訐何騰蛟和阿濟格謊報軍情、冒功邀賞。清廷降旨斥責，阿濟格連忙上疏謝罪，承認李自成的下落還有待核實。何騰蛟仍堅持李自成已死，但也承認沒有見到實據(jù)（指李自成的首級），并辭去了南明給他的封爵。

不久查明，關于李自成在江西、江北活動的消息純屬謠傳。分布在兩湖各地的大順軍余部群龍無首，紛紛投降。更重要的是，通山縣的土豪程九伯于七月間到了武昌總督衙門，自呈在九宮山牛跡嶺下殺死李自成的經(jīng)過，并上繳了據(jù)說是李自成的“龍衣金印”等物。那么，為何他早不來報“功”？據(jù)說是因為當時局勢尚未穩(wěn)定，他懼禍不敢聲張?，F(xiàn)在清朝的統(tǒng)治穩(wěn)固了，他才放心前來。清廷當即派人到通山驗看尸首。但時值盛夏，兩個月過去，“首級”早已腐爛，哪里還能認得出來呢？盡管這樣，清廷還是相信了程九伯的報告，重賞了程九伯。

盡管“終無實報”，但關于李自成下落的一場風波，終于漸漸平息了。此后，李自成死于九宮山之說，已成定論。由于輾轉(zhuǎn)相傳，“通山九宮山”在許多史籍中變成了“通城九宮山”“興國八功山”“黔陽羅公山”，等等。1956 年史學界對此進行了討論，最后確認“通山九宮山說”為其他各說之始，同時還找到了程九伯后人編寫的記載李自成之死的《程氏宗譜》，于是把原來依《明史》記載在通城縣修建的李自成墓移設于通山，這就是今日九官山“闖王陵”之由來。

神秘的奉天玉和尚

斗轉(zhuǎn)星移，歲月流逝，三百多年過去了。1980 年的一天，湖南省常德市石門縣夾山林科所的工人在基建中偶然挖出了清初夾山靈泉寺奉天玉和尚的墓葬，引起了有關方面的重視。關于“李自成死地”的問題，也重新引起了爭議。

奉天玉和尚究竟是什么人？這得從順治九年（公元1652年）談起。那年春天，石門縣來了一個操西北口音的和尚，號奉天、字明玉，住到靈泉寺的廢墟里。很快，有不少人來投到他的門下。人跡罕至的古剎熱鬧起來，不久竟聚集了三千人。這些和尚開山自給，而又不忌酒肉，并且還與附近各縣的一些具有反清思想的明朝遺老聯(lián)系密切。

這一切當時未引起清廷注意。但到了乾隆年間，即奉天玉死去七十多年后，石門所在的澧州（今湖南省常德市澧縣）知州何璘卻從當?shù)匾晃蝗鍖W教授那里聽到一個驚人消息：奉天玉就是李自成！何璘當即赴夾山調(diào)查，他看到了寺里所藏的奉天玉遺像，據(jù)說與史籍所描述的李自成相貌相符。他以此與傳說及史籍記載聯(lián)系起來，得出結(jié)論：九宮山事件其實是李自成精心策劃的一場“設疑代斃”之計。李自成借此擺脫追兵，逃到夾山“禪隱”起來?！胺钐煊瘛敝碗[喻著李自成：李自成曾稱過“奉天倡義大元帥”，而“玉”則是“王”字多一點，可見李自成“至死不去王號”云云。

何璘的結(jié)論在石門引起轟動，奉天玉的墓碑被打倒，碑文中奉天玉等字被鏟除。此后石門縣關于奉天玉即李自成的傳說越來越多。同時，在李自成故鄉(xiāng)陜北米脂縣也出現(xiàn)了同樣的傳說。但在史學界，當時這種說法并沒什么影響。

1980 年的發(fā)現(xiàn)改變了這種狀況。這里有奉天玉的徒弟野拂為他撰寫的殘碑，碑中有“況值戎馬星落”等字。野拂本人的墓碑，更有“戰(zhàn)吳王于桂州、追李闖于澧水”之句。于是，不少學者撰文，認定奉天玉就是李自成，且李自成于康熙年間在夾山圓寂，享年七十余歲。

謎中有謎

“夾山說”與“九宮山說”之爭，如果僅僅是一個“死地、終年”問題，卻也無關大局。然而李自成畢竟是一個身系明清兩朝興亡的人物，圍繞他的歸宿，人們又發(fā)現(xiàn)了許多重大的疑團。

其一，李自成由武昌東下的戰(zhàn)略意圖究竟何在？史籍說當時大順軍“聲言欲取江南”，可是從軍事角度看，這樣做無異于自投羅網(wǎng)。從政治角度看，也很難設想李自成在被清軍逼到生死存亡的關頭時還會想著與南明朝廷決一雌雄。因此，有人提出李自成只不過是聲東擊西，他很可能根本不在東下的那支大順軍中。如果真是這樣，李自成也根本不會到達九宮山，更不用說死在那里。然而，李自成當時的意圖盡管可以有種種猜測，但要證實，談何容易！

其二，鄂東戰(zhàn)敗后的各支大順軍余部，在聯(lián)明抗清的長期歷程中顯得關系松散，甚至互相仇視。如果李自成仍然在世，他丟下部隊任其一盤散沙而跑到夾山去當和尚，這不成了逃兵嗎？持“夾山說”的史學家主張聯(lián)明后的大順軍仍有統(tǒng)一組織的整體，指揮就是退居幕后的李自成。這樣，問題又涉及大順軍在聯(lián)明抗清時期活動的總評價了。

可見，李自成歸宿問題并不能簡單地歸之于“死地、終年”，也不僅是奉天玉究竟是誰的問題。它關系到明清之際一系列重大事件的內(nèi)幕，關系到這段歷史的全局。直至今日，李自成戰(zhàn)敗后的結(jié)局仍然是謎中有謎。要揭開歷史真面目，還需找到更有說服力的證據(jù)。