祖籍浙江鎮(zhèn)海，出生于上海，中國(guó)共產(chǎn)黨黨員，核物理學(xué)家、教育家，中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員（院士），國(guó)際歐亞科學(xué)院院士，發(fā)展中國(guó)家科學(xué)院院士，復(fù)旦大學(xué)教授，上海建橋?qū)W院名譽(yù)院長(zhǎng)。楊福家領(lǐng)導(dǎo)、組織并基本建成了“基于加速器的原子、原子核物理實(shí)驗(yàn)室”，在中國(guó)國(guó)內(nèi)開(kāi)創(chuàng)離子束分析研究領(lǐng)域。

1958年楊福家從復(fù)旦大學(xué)物理系畢業(yè)后留校任教；1960年擔(dān)任復(fù)旦大學(xué)原子能系副主任；1963年至1965年擔(dān)任丹麥哥本哈根尼爾斯·玻爾研究所博士后研究員；1980年晉升為復(fù)旦大學(xué)物理學(xué)教授；1987年至2001年擔(dān)任中國(guó)科學(xué)院上海原子核研究所所長(zhǎng)；1991年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員（院士）、發(fā)展中國(guó)家科學(xué)院院士；1993年至1999年擔(dān)任復(fù)旦大學(xué)校長(zhǎng)；1997年至1999年擔(dān)任中國(guó)大學(xué)校長(zhǎng)聯(lián)誼會(huì)創(chuàng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)；2001年起出任英國(guó)諾丁漢大學(xué)校長(zhǎng)（校監(jiān)），成為出任英國(guó)知名院校校長(zhǎng)的第一名在籍中國(guó)人；2004年創(chuàng)辦并出任寧波諾丁漢大學(xué)校長(zhǎng) ；2022年7月17日在上海因病逝世，享年86歲。