魏城

一場搶奪英國新首相寶座的競逐，正在英國執(zhí)政的保守黨內(nèi)緊鑼密鼓地進(jìn)行，但不管誰最終獲勝，這位新首相都會清楚地知道，他或她從剛剛辭職的約翰遜手里接過來的，是一個通脹高企、經(jīng)濟(jì)疲弱、生活成本危機(jī)日趨嚴(yán)重的爛攤子。

英國經(jīng)濟(jì)到底有多么糟？

8月4日，英國央行——英格蘭銀行警告稱，英國經(jīng)濟(jì)將在2022年最后三個月陷入衰退，并將持續(xù)到2023年底。這將是2008年金融危機(jī)以來持續(xù)時(shí)間最長的經(jīng)濟(jì)衰退。

與此同時(shí)，英格蘭銀行還預(yù)測說，英國家庭能源費(fèi)用將在2022年10月大幅攀升，推動通貨膨脹率在2022年四季度達(dá)到13.3%的峰值，并在2023年中之前保持在10%以上。

國際貨幣基金組織（IMF）、經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）等國際機(jī)構(gòu)都指出，與其他西方國家相比，英國更容易受到經(jīng)濟(jì)衰退和持續(xù)高通脹的影響。

英國一半的糧食供應(yīng)需要進(jìn)口，多數(shù)的天然氣和石油供應(yīng)也需要進(jìn)口，這讓英國特別容易受到地緣政治緊張和國際市場波動的沖擊。

不管最終誰會成為下一任英國首相，都會面臨來自保守黨后座議員要求扭轉(zhuǎn)約翰遜增稅計(jì)劃的壓力，但新首相減稅的空間是有限的，尤其是考慮到許多保守黨人也在敦促政府增加國防預(yù)算。

英國對外貿(mào)易的狀況也很不樂觀，許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家將此歸咎于英國脫歐。

代表英國進(jìn)出口貿(mào)易商的機(jī)構(gòu)“出口與國際貿(mào)易研究所”不久前在其評估中表示，2022年6月英國全境的出口收入比5月下降了2%，“凸顯了英國企業(yè)因英國脫歐、新冠疫情、供應(yīng)鏈危機(jī)、俄烏沖突而面臨的困境”。

此外，英國還面臨著嚴(yán)重的勞動力短缺問題。官方的數(shù)字顯示，2022年英國的雇員人數(shù)比2019年預(yù)期的少了大約120萬人。

造成這一勞動力短缺的原因包括：許多歐盟工人在新冠肺炎疫情期間返回家鄉(xiāng)，歲數(shù)較大的工人提前退休，數(shù)以萬計(jì)的年輕人返回校園讀書，此外，英國脫歐和疫情也導(dǎo)致了求職者人數(shù)的減少。

然而，冰凍三尺，非一日之寒，英國經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)不好，其原因深植于比約翰遜擔(dān)任首相的這兩年半時(shí)間更久遠(yuǎn)的年代，約翰遜上臺后對經(jīng)濟(jì)一團(tuán)糟的治理，讓英國經(jīng)濟(jì)雪上加霜。

英國的獨(dú)立智庫“決議基金會”最近公布了《生活標(biāo)準(zhǔn)審計(jì)報(bào)告》，報(bào)告指出，2004年至2019年這15年，是自1919年至1934年那15年以來英國人均國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）增長最弱的時(shí)期，而人均GDP的低增長又導(dǎo)致了家庭實(shí)際可支配收入的低增長：在這15年中，英國的非養(yǎng)老金領(lǐng)取者的家庭實(shí)際可支配收入增長了12%，相比之下，自1961年以來每15年的平均增幅為40%。

約翰遜是2019年擔(dān)任英國首相的。換句話說，是約翰遜上臺前15年的英國生產(chǎn)率和實(shí)際收入的長期停滯，再加上最近兩年多約翰遜糟糕的經(jīng)濟(jì)治理和今年因地緣政治局勢急劇惡化引發(fā)的能源危機(jī)，導(dǎo)致了英國經(jīng)濟(jì)今天的困境。

通脹仍然是最大的敵人

不久前的一些跡象顯示，通貨膨脹的壓力開始在全球范圍內(nèi)（也包括在英國國內(nèi)）減弱。這些價(jià)格回落的跡象甚至讓英國財(cái)經(jīng)評論員馬修·林恩得出結(jié)論——英國反通脹的斗爭已經(jīng)獲勝。

讓林恩得出這個結(jié)論的理由，不完全是全球大宗商品價(jià)格一度的回落，他認(rèn)為，更重要的理由是，這一輪的通貨膨脹，至少在英國，并沒有出現(xiàn)工資和物價(jià)互相攀比著螺旋式上升的局面：英國工資的平均增幅是4%，與以往的長期平均增幅大致相同。

林恩認(rèn)為，是過去30年來英國勞動力市場不斷增加的靈活性，讓英國“成功地避免了”工資和物價(jià)互相攀比著上升的局面。

林恩說：“一旦工資和物價(jià)進(jìn)入螺旋式上升的局面，那么，更高的工資就會迫使公司提高產(chǎn)品價(jià)格，而物價(jià)上漲又會迫使員工再次要求更高的工資，最終，通貨膨脹就會失控：很快通脹率就會升到20%或30%?！?/p>

但林恩描述的這種可怕的局面，并沒有完全從英國的經(jīng)濟(jì)前景中消除。

“董事協(xié)會”最近對本協(xié)會的成員進(jìn)行了一次調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，三分之二的受訪者認(rèn)為英國高通脹持續(xù)的時(shí)間比英格蘭銀行希望的時(shí)間更長。

“董事協(xié)會”是代表英國公司董事們的專業(yè)組織，其成員均為英國各公司的最高層決策者。

關(guān)于英國通脹何時(shí)見頂，我們沒必要爭論究竟是英國央行的預(yù)測對，還是“董事協(xié)會”多數(shù)受訪者的看法對，因?yàn)榧词顾麄兊目捶ā坝姓`”，持有這種看法的人，都是各個公司中決定是否提高產(chǎn)品價(jià)格的關(guān)鍵人物，他們的提價(jià)決定便很有可能讓通脹持續(xù)時(shí)間成為一種“自我實(shí)現(xiàn)”的預(yù)言。

經(jīng)濟(jì)活動是人的活動，像通脹這樣的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，本來就不是自然科學(xué)實(shí)驗(yàn)室中特定條件下的試驗(yàn)對象，人的預(yù)期、成見甚至“偏見”，當(dāng)然會影響通脹走勢。

這也就是為什么英格蘭銀行貨幣政策委員會的許多成員非?？粗亍岸聟f(xié)會”這次調(diào)查的原因，他們把這次調(diào)查中多數(shù)受訪者對通脹持續(xù)時(shí)間的看法，作為央行必須采取關(guān)于利率的“有力措施”的重要證據(jù)。

因?yàn)檫@次調(diào)查的結(jié)果顯示，英國許多公司都有提高產(chǎn)品價(jià)格的打算，而它們一旦提價(jià)，雇員們自然就會向老板提出漲薪要求，最近此起彼伏的罷工，一個核心要求就是要求雇員的薪水跟上通貨膨脹的步伐，這樣就會讓英國經(jīng)濟(jì)陷入林恩所描述的那種“工資和物價(jià)互相攀比著螺旋式上升的局面”，盡管林恩本人認(rèn)為英國已經(jīng)“成功地避免了”那種局面。

8月4日，英格蘭銀行大幅加息50個基點(diǎn)，將基準(zhǔn)利率從1.25%提高至1.75%，這是英國央行1995年以來最大的加息幅度。英國央行在這次加息時(shí)說，這次加息幅度之所以這么大，就是為了與人們的一種看法做斗爭，這種看法是：英國已經(jīng)陷入“通脹引發(fā)打工仔要求加薪、加薪又進(jìn)一步推高通脹”的惡性循環(huán)，通脹已經(jīng)失控。

盡管目前英國人對通脹的恐懼，部分已被對經(jīng)濟(jì)衰退的恐懼所取代，但如何應(yīng)對通脹和通脹預(yù)期，仍然是英國央行和今年9月初產(chǎn)生的英國新首相及其新內(nèi)閣的當(dāng)務(wù)之急。

與其他西方國家相比，英國更容易受到經(jīng)濟(jì)衰退和持續(xù)高通脹的影響。圖/視覺中國

減稅只會給通脹火上澆油？

英國保守黨新領(lǐng)袖和新首相人選的競逐，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入最后階段，保守黨黨員將在現(xiàn)任外交大臣特拉斯和前財(cái)政大臣蘇納克之間進(jìn)行選擇。

暫時(shí)領(lǐng)先的特拉斯在整個競選過程中一直承諾減稅以刺激經(jīng)濟(jì)增長。但蘇納克批評特拉斯說，她暗示會通過額外的借債來支付她許諾的每年價(jià)值300億英鎊的減稅，這實(shí)際上是在“搞社會主義”。在英國保守黨的語境中，“搞社會主義”大概是最嚴(yán)厲、最致命的攻擊用語了。

特拉斯則反唇相譏，指責(zé)蘇納克擔(dān)任財(cái)政大臣期間把英國的稅收提高到了70年來最高水平，這會“阻礙經(jīng)濟(jì)增長”。在保守黨內(nèi)的自由派人士基本上被完全肅清、“小政府、低稅收”的信條幾乎被抬到黨內(nèi)意識形態(tài)神壇之上的今天，“加稅”和“阻礙經(jīng)濟(jì)增長”也是殺傷性很大的指控。

如果以在歷次大選中勝出的次數(shù)來計(jì)算，那么，英國保守黨可謂是英國甚至世界近現(xiàn)代史上最為成功的政黨。在20世紀(jì)的三分之二的時(shí)間里，英國保守黨一直都在參與政府，其中的57年則是執(zhí)政黨。從它數(shù)百年的執(zhí)政實(shí)踐來看，它并非一直都是言行一致的“低稅黨”。

在特定時(shí)候、特定情況下，減稅是應(yīng)對某些經(jīng)濟(jì)困境的正確抉擇，但減稅并不是解決所有問題的靈丹妙藥。即使站在保守黨的立場上來看，當(dāng)前英國的稅收結(jié)構(gòu)和相應(yīng)的激勵機(jī)制，可能也比整體的稅收水平更為重要。

專家們也對未來的新首相在不影響公共支出的情況下減稅的能力提出了質(zhì)疑。

7月7日，就在約翰遜辭職的那一天，英國政府的獨(dú)立預(yù)測機(jī)構(gòu)“預(yù)算責(zé)任辦公室”發(fā)表了一份報(bào)告。報(bào)告指出，英國的公共財(cái)政“長期處于不可持續(xù)的道路上”，這似乎打擊了想要減稅的保守黨領(lǐng)袖競逐者的希望。

在這份長達(dá)174頁的報(bào)告中，有一段這么寫道：“要使債務(wù)與GDP之比恢復(fù)到2020年3月疫情前穩(wěn)定的75%水平，就需要增加稅收，減少支出，或兩者兼有。”

英國智庫“財(cái)政研究所”主任保羅·約翰遜也在社交媒體上寫道：為減稅提供資金“幾乎肯定”會要求公共部門減薪或增加借貸，“每個人都希望減稅，但（我們）需要清楚知道減稅的后果”。

更重要的是，減稅也和控制通脹的目標(biāo)相矛盾。

英國財(cái)經(jīng)評論員理查德·帕廷頓指出，保守黨候選人之所以爭相許諾“減稅”，是因?yàn)樗麄兿肴傆谕ǔ楦蝗说谋Ｊ攸h黨員，而恰恰是這些保守黨黨員握有選舉黨領(lǐng)袖的選票，但此時(shí)減稅，顯然無助于生活成本危機(jī)中受打擊最沉重的那部分人——英國的窮人。而恰恰這些窮人中有很多人，就是2019年把選票投給保守黨、讓保守黨贏得32年來最大多數(shù)議席的選民。

帕廷頓還表示，“減稅”承諾一旦實(shí)施，不僅會拉大英國的貧富差距，也會給英國飆升的通脹火上澆油。

國際貨幣基金組織英國分部負(fù)責(zé)人馬克·弗拉納根稱，英國現(xiàn)在減稅可能會讓通貨膨脹更加惡化，下一任英國首相最需要做的，其實(shí)應(yīng)該是加稅。弗拉納根認(rèn)為，英國應(yīng)該增加對那些致力于經(jīng)濟(jì)長期繁榮的項(xiàng)目的投資，“相對于經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織中的其他國家，英國的稅率確實(shí)低于平均水平。你不能既要高增長，又要低稅收”。

（本文作者曾在英國多家知名媒體擔(dān)任資深記者、編輯）