三司使程琳進獻的《武后臨朝圖》，幾乎是明目張膽地鼓動劉娥效仿武則天。最后關頭，劉娥抵制住了誘惑，始終將自己的身份定格為一個權力欲極強的皇太后，沒有跨出稱帝的最后一步。

《貍貓換太子》最早出自元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，后被改編成各種劇種，競相傳唱。此故事在現代又多次被改編成電視劇，無人不知。

故事講述的是宋真宗時，劉妃與內監(jiān)郭槐合謀，以剝皮貍貓調換李宸妃所生嬰兒，李宸妃被打入冷宮。宋真宗死后，宋仁宗趙禎即位，包拯受理了李妃冤案并為其平冤，迎李妃還朝的故事。

其實這個故事的背后有著一個“宋朝版武則天”的故事，只不過這位女主最終只有“女皇”之實，沒有“女皇”之名。

劉娥畫像

母子情深

劉娥（“貍貓換太子”故事中劉妃的原型、宋真宗第三任皇后、宋朝第一位攝政太后）一直很重視對宋仁宗的培養(yǎng)。多年的細心呵護與嚴格培養(yǎng)，讓宋仁宗對劉娥有很深的感情。宋真宗去世后，宋仁宗更將劉娥視為唯一的親人。

1027 年正月初一，宋仁宗不顧宰相王曾的反對，率領文武百官在會慶殿為劉娥祝賀壽辰，場面十分盛大。

宋朝之前并沒有皇太后壽誕的禮制，為了表示對劉娥的尊崇，宋仁宗特意下令太常禮院負責討論相關禮制。后來，宋仁宗又下詔，將劉娥的生日定為長寧節(jié)，并按照宋真宗的圣節(jié)（以皇帝生日所定的節(jié)日）的標準來對待。

隨著宋仁宗的不斷推崇，劉娥在禮制上獲得了越來越高的待遇。特別是《內東門儀制》的編訂和命名，更是將皇太后垂簾聽政正式制度化。如果說之前編訂的《新編皇太后儀制》名字上凸顯“皇太后”和“新編”這樣明顯的限定詞，那么《內東門儀制》則更像是一部很普通常見的宋朝官方禮書，表明劉娥垂簾聽政的地位從禮制上得到了保證。

太后臨朝

劉娥內心深處對于權力有著極強的欲望，宋仁宗的恭順和孝道進一步推動了她在禮制上的不斷僭越。她甚至身著袞冕（皇帝在祭天地、宗廟時穿的正式服裝）拜謁太廟，在禮制上越來越接近最高權力統治者——皇帝。

隨著劉娥對于最高權力表現出越來越明顯的野心，一些投機分子開始揣測劉娥的心理，認為劉娥會仿效唐朝的武則天改朝換代，于是迫不及待地試探劉娥的底線。大臣們的試探逐漸達到了高潮。三司使程琳進獻的《武后臨朝圖》，幾乎是明目張膽地鼓動劉娥效仿武則天。最后關頭，劉娥抵制住了誘惑，她將該圖扔到地上，氣憤地說：“吾不做此負祖宗事！”至此，劉娥始終將自己的身份定格為一個權力欲極強的皇太后，沒有跨出稱帝的最后一步。

雖然劉娥沒有成為武則天，但長達十余年的垂簾聽政和宋仁宗對劉娥禮制的不斷升級，讓劉娥與臣僚之間的矛盾逐漸激化，最終爆發(fā)。

還政之爭

太后臨朝稱制畢竟屬于非常態(tài)。為了打消群臣的顧慮、減少阻力，劉娥親筆手書賜給輔臣，表示自己會在宋仁宗成年后還政。劉娥在詔書中，明確地將自己比作東漢的賢后馬皇后、鄧皇后，表明了自己的心意。但宋仁宗年紀漸長，劉娥始終牢牢掌握著最高權力，這讓支持宋仁宗親政的官員們感到焦慮和失望，于是他們開始呼吁劉娥還政。但劉娥認為自己對趙宋皇室勞苦功高，對任何在她看來試圖挑釁其權威的做法，都會毫不猶豫地堅決予以回擊。

1032 年8 月，皇宮大內發(fā)生火災，燒毀多座宮殿。殿中丞滕宗諒進言：“國家以火德王天下，火失其性，正是由于政失其本?！币虼?，他奏請劉娥還政于宋仁宗。秘書丞劉越同樣上書奏請劉娥還政。劉娥對二人的奏議均不予理睬。此時的劉娥本就疾病纏身，對還政之事也更加敏感。后來，大理評事劉渙上疏，也要求太后還政。劉娥的怒火終于爆發(fā)，要求對其嚴懲不貸。只是不久之后劉娥崩逝，劉渙躲過一劫。

宋朝官員們如此執(zhí)著讓劉娥還政，除了他們無法接受女主臨朝的現實，防止第二個武則天出現外，還有一個很大的原因是爭奪對朝政的控制權。眾所周知，君權與相權之爭在中國古代由來已久。

宋朝建立后，為了避免五代時期武將勢力坐大的惡果，刻意培養(yǎng)文官的力量。經過三代君主的不懈努力，文官力量大大增強，他們在政治上要求更多的權力，這不可避免地與君主獨裁發(fā)生了矛盾。所以，官員們強烈要求劉娥將權力交給宋仁宗。但宋仁宗此時年紀尚小，一旦劉娥放手，宋仁宗在政治上只能完全依靠文官集團，從而造成文官集團力量的壯大，這是劉娥不希望看到的。

而受儒家思想影響的文官也不愿意劉娥長期掌握權力，進而出現外戚干政甚至女主稱制的情況。太后和文官在權力爭奪的道路上始終存在矛盾。

生母風波

在劉娥有生之年，宋仁宗并不知道自己的生母是李氏。1032 年2 月，李氏病危，晉位宸妃，不久便去世了。劉娥為了不引起他人的注意，不肯為李氏舉行高規(guī)格的葬禮。宰相呂夷簡要求面見劉娥，請其為李氏發(fā)哀成服（宣布死訊，公告于眾，穿孝、戴孝），準備儀仗安葬。劉娥故意避而不見，只派遣心腹內侍羅崇勛去見呂夷簡。

看到劉娥始終固執(zhí)己見，呂夷簡義正詞嚴地對羅崇勛說：“宸妃誕育圣躬，當以皇后之服入殮，用水銀實棺。若治喪不按照禮制舉行，他日必有人因此而獲罪，到時候不要說我呂夷簡沒有提醒?！绷_崇勛認為呂夷簡所說事關重大，不敢耽擱，策馬狂奔回宮，將利害關系細細講給劉娥聽。劉娥考慮到日后劉氏一族的禍福安危，只能勉強點頭同意。于是李氏的喪禮按照高規(guī)格禮制舉行。

劉娥去世后，宋仁宗從叔父趙元儼口中得知生母是李氏，痛苦不已。就在此時，有傳言說李氏死于非命。為了弄清楚生母的死因，宋仁宗在前往洪福院祭告時，利用更換梓宮（皇帝、皇后的棺材）的機會，親自查看其尸身（李宸妃的尸身浸在水銀之中，所以沒有腐爛）。當他流著眼淚看到生母面色如生，身著冠服如同皇太后時，不禁嘆息道：“人言其可信哉！”接著，他在劉娥神位前焚香祈禱，哭訴道：“如今能證明大娘娘是清白的！”此后宋仁宗依然厚待劉娥族人。