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1938 年11 月，美國記者杰克·貝爾登跟隨上海民眾慰勞團，赴皖南新四軍駐地采訪。在新四軍駐地的日子里，貝爾登將其所見記錄下來，取名為《成為時局中心的新四軍》。

貝爾登坦陳，他之所以來到皖南，就是想通過調查解開心中一直縈繞的疑惑：共產黨領導的新四軍到底是一支怎樣的軍隊？他們和老百姓之間是否像其他人所說的那樣和諧？

“紀律很嚴很嚴，但跟老百姓很親很親”

1938 年5 月，新四軍先遣支隊挺進蘇南，東進抗日，新四軍第一支隊第一團副團長江渭清就在其中。

江渭清晚年在回憶錄里寫道：“初到蘇南敵后，到處斷垣殘壁、滿目瘡痍。河溝里浮著尸體，有的斷了頭，有的砍了四肢，都是被日本兵殘殺的中國軍民，真是慘不忍睹?！?/p>

此時，蘇南人民飽受日寇蹂躪和兵匪騷擾，看到這支衣衫襤褸、槍械落后，自稱是打鬼子的隊伍時，心中未免有些許懷疑。

新四軍老戰(zhàn)士楊寒說：“我們在夏天把棉衣拆成夾衣，夾衣拆單衣，皮帶還用麻繩，就這樣過日子。所以老百姓害怕，把我們當土匪。”

赴皖南途中的杰克·貝爾登

1938 年6 月，新四軍軍部抵達安徽南陵，在土塘村召開了全軍政治工作會議，要求部隊充分尊重群眾意愿，堅決實行不拉夫、不收款、不擾民的“三不政策”。

新四軍對部隊的約束甚至嚴格到群眾的稱謂，不準直呼老百姓，而要稱老鄉(xiāng)、老大爺、老大娘或者大哥、大嫂等。

新四軍老戰(zhàn)士焦?jié)櫪ふf：“我們住到老鄉(xiāng)家里頭有個‘三不走’，住的房子不打掃干凈不能走，老鄉(xiāng)的東西不還清不能走，水缸不挑滿不能走?！?/p>

新四軍所到之處嚴格執(zhí)行鐵一般的紀律，常常在維持半飽甚至是餓著肚子的艱苦條件下，依然做到不拿群眾一針一線。

江蘇建湖縣建河村村民謝晉瑤回憶：“有一次我看到一個人在訓士兵，就說他為什么拿人家肥皂，士兵說洗襪子洗不干凈，就擦了一下。對方說擦了也不可以，‘你知道吧，三大紀律八項注意，不拿群眾一針一線’，并叫他站好。所以，新四軍（紀律）很嚴很嚴，但是跟老百姓很親很親?！?/p>

在皖南期間，貝爾登看到新四軍戰(zhàn)士每天只有一角錢的米、五分錢的菜，武器落后、裝備奇缺，新兵入伍只能接受簡單的訓練，往往上午學會子彈上膛，下午就要投入殘酷的戰(zhàn)斗，但他們始終以苦為樂、士氣高昂。

貝爾登在《不再害怕大兵了》一文中記載，一個店員興奮地告訴他，新四軍買東西不還價，什么東西都弄得十分干凈，大家都喜歡他們。

“窮兄弟的軍隊來了”

在江蘇鹽城新四軍紀念館里，有一塊珍貴的石碑。這是鹽阜群眾給一位新四軍干部豎立的，石碑上記載了一段新四軍一心為民的故事。

就在新四軍到達蘇北鹽阜地區(qū)的前一年，1939 年8 月底的一次海嘯吞沒了良田，蕩平了村莊，淹斃了眾多人口，光阜寧一縣死亡人數(shù)就達一萬多人。當?shù)剜l(xiāng)紳楊芷江等人四處奔走，懇求國民黨當局撥款修堤，出錢賑災。

新四軍第3 師師長兼政委黃克誠之女黃楠回憶：“國民黨修的那個堤，收了很多錢。但堤修好了，一下子就被海浪給沖垮了?！?/p>

中共中央華中局書記劉少奇知曉后明確指示，修筑堤壩應完全從人民的利益出發(fā)，經費問題次之。

修筑堤壩的任務落在了阜寧縣抗日民主政府首任縣長宋乃德的肩上。

宋乃德之子宋齊生說：“我父親當時剛到蘇北，聽當時蘇北那些老鄉(xiāng)說，（我父親）穿的棉襖里頭有虱子，頭發(fā)很長，胡子也不刮。劉少奇看見我父親說，望之不似人君，就不像個縣長，就是一個老百姓，坐在一個草堆上給大家辦公。當時沒有縣政府，沒有房子。”

宋乃德上任后，主持召開全縣各方人士參與的座談會，了解情況并征求意見，準備修堤。新四軍一來就要修海堤，鹽阜的鄉(xiāng)親們全都將信將疑，國民黨趁機四處造謠，說共產黨想騙錢用來抽壯丁。

“在討論修堤的這個會議上，折騰到夜里兩點，斗爭很激烈。一說發(fā)行公債，就有人說發(fā)行了公債被卷走了怎么辦？”宋齊生說，老百姓不知道共產黨來了這么一個軍隊，覺得他們武器裝備都不行，那時對共產黨的新四軍、八路軍是不信任的。

黃楠說：“我父親分析了情況，下決心說沒錢也得修，后來就用鹽稅做抵押。士紳買公債，然后動員老百姓。因為當時沒有糧食，部隊從山東籌了一點兒糧食，然后再派人到蘇南去買糧食。”

1941 年5 月15 日，鹽阜人民期盼的海堤修建正式開工。一時間，堤壩上人頭攢動、摩肩接踵，軍民一家，不分彼此。

當時參與修堤的民工孫維新說：“每天中午給我提供一頓米飯，即部隊公糧，一立方土換二兩黃豆。老百姓說了，窮兄弟的軍隊來了，國民黨拿了錢跑掉了，他揣一點兒你揣一點兒。共產黨一個也不揣。”

黃楠說：“因為這個地方不是老區(qū)，我們沒有任何的群眾基礎。但是通過做這件事情，人民認識了這支隊伍，看到了這支隊伍的官兵都在堤上跟他們一起干活，吃一樣的東西，知道他們還是真心實意地在為老百姓辦事?！?/p>

“每聞潮聲思宋公”

宋乃德領導阜寧抗日民主政府和大家日夜奮戰(zhàn)在大堤上。此時的宋乃德染上瘧疾，他仍咬牙堅持，抱病工作。在他的帶領下，只用了4 個月的時間，一條長近50 公里的巍巍海堤終于如期竣工。

海堤建成的第二天晚上，一場大海嘯就席卷而至，新大堤穩(wěn)如泰山，經受住了考驗。沿海的百姓萬眾歡騰，立碑紀念，稱頌新四軍給鹽阜老百姓辦了一件大好事。

宋公碑刻碑人汪繼光之子汪峻說：“立碑的時候討論起什么名字時，我爸就建議叫“陳公碑”，正好那時陳毅也來了。后來又說干脆叫“黃公碑”吧，黃克誠說不對，‘我沒啥功勞，首功是你們宋縣長’。最后，碑名定為宋公碑。”

古有詩曰“海水有時枯，公恩何日已”，歌頌北宋名臣范仲淹組織4 萬軍民修筑海堤，今有鹽阜民謠歌頌新四軍造福人民：“由南到北一條龍，擋住咸潮侵阜東，從此無有沖家禍，每聞潮聲思宋公?！?/p>