編譯 嗶星

14世紀(jì)法國(guó)圣安德烈-德-拉沃迪厄 （Saint-André-de-Lavaudieu） 修道院的一幅壁畫(huà)描繪了黑死病

黑死病起源于何時(shí)何地？這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)被追問(wèn)了幾個(gè)世紀(jì)，也曾引發(fā)歷史學(xué)家的激烈爭(zhēng)論，卻始終未有令人信服的答案。2022年6月15日，《自然》雜志刊發(fā)的一項(xiàng)新研究表示，科學(xué)家在14世紀(jì)鼠疫逝者的牙髓中找到了極為關(guān)鍵的線索。人類有望順著它完全揭示中世紀(jì)黑死病大流行的起源。

研究團(tuán)隊(duì)報(bào)告稱，根據(jù)對(duì)遺傳物質(zhì)的分析，他們判斷黑死病于1338年或1339年到達(dá)天山北麓的“中亞明珠”伊塞克湖附近，這顆明珠如今位于吉爾吉斯斯坦境內(nèi)。鼠疫感染了伊塞克湖附近一個(gè)小型的商人定居點(diǎn)，而在8年之后，它橫掃歐亞大陸，甚至造成某些地區(qū)60%的人口死亡。

有史可考，無(wú)骨可尋

鼠疫由鼠疫耶爾森菌（也叫鼠疫桿菌）引發(fā)，后者能夠搭乘嚙齒動(dòng)物毛發(fā)間的跳蚤，進(jìn)行擴(kuò)散傳播。由于感染者身上會(huì)出現(xiàn)許多黑點(diǎn)，故鼠疫又名黑死病。這種傳染病至今仍舊存在，除澳洲外所有地區(qū)的嚙齒動(dòng)物都攜帶有鼠疫耶爾森菌，但它們已經(jīng)掀不起波瀾了，因?yàn)楝F(xiàn)代醫(yī)學(xué)足夠發(fā)達(dá)，只需抗生素治療便可輕易解除病原體的武裝。

根據(jù)約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)史專家瑪麗·菲塞爾（Mary Fissell）的說(shuō)法，鼠疫桿菌的第一次大流行始于公元6世紀(jì)中葉的拜占庭，并一直持續(xù)到8世紀(jì)中后期，被后人稱為“查士丁尼瘟疫”；而第二次的黑死病災(zāi)難則是發(fā)生于14世紀(jì)的鼠疫，可謂人類歷史上最致命、最臭名昭著的流行病之一。

當(dāng)黑死病肆虐佛羅倫薩時(shí)，意大利作家兼詩(shī)人喬萬(wàn)尼·薄伽丘（Giovanni Boccaccio）親歷并記錄了它的恐怖：“染上這種疾病的男人和女人，他們的腹股溝或腋窩下會(huì)出現(xiàn)腫脹——這是最初的癥狀，其中一些腫塊能長(zhǎng)到蘋(píng)果大小，也有一些如雞蛋大小。

歷史學(xué)家追溯了黑死病的傳播路徑，并推斷它沿著古絲綢之路貿(mào)易路線傳播至歐洲、北非和中東。但正如醫(yī)學(xué)史學(xué)家莫妮卡·格林（Monica H. Green，并未參與此項(xiàng)新研究）所言，“歷史學(xué)家永遠(yuǎn)無(wú)法回答這個(gè)問(wèn)題——真的是鼠疫耶爾森菌導(dǎo)致了中世紀(jì)的黑死病嗎？畢竟只與史料打交道，在病原體的探索上，我們力有不逮”。

格林博士清楚記得，20年前遇到的一位研究麻風(fēng)病的古病理學(xué)家對(duì)她所說(shuō)的話。因?yàn)槁轱L(fēng)病會(huì)在患者骨骼上留下明顯痕跡，因此古病理學(xué)者能憑遺骸之痕追溯麻風(fēng)病史。但鼠疫就不同了，這種迅速致人死亡的疾病不會(huì)在骨頭上留下任何線索。

牙里尋“毒”

正如前文所介紹的，這項(xiàng)由德國(guó)馬普學(xué)會(huì)演化人類學(xué)研究所所長(zhǎng)約翰內(nèi)斯·克勞斯（Johannes Krause）、德國(guó)圖賓根大學(xué)的疾病史研究員瑪麗亞·斯皮魯（Maria Spyrou）以及蘇格蘭斯特靈大學(xué)的中世紀(jì)歷史學(xué)家菲利普·斯萊文（Philip Slavin）主導(dǎo)的新研究正是從牙齒里頭挖出了大新聞。

菲塞爾博士如此評(píng)價(jià)克勞斯等人的工作：“尋找鼠疫起源就像一段探案旅程?，F(xiàn)在，‘偵探們’已經(jīng)掌握了非常確切的犯罪現(xiàn)場(chǎng)證據(jù)。”

牙里尋毒的發(fā)端可以追溯到十多年前。當(dāng)時(shí)克勞斯和同事于《自然》雜志發(fā)文稱，他們通過(guò)古人牙齒，重建了古代鼠疫桿菌的基因組。此文一出，考古界震驚。

該項(xiàng)研究的樣本來(lái)自14世紀(jì)的倫敦病人。當(dāng)時(shí)的倫敦人知道黑死病即將來(lái)臨，因此他們提前奉上一片墓地，用于安葬死去的感染者。后來(lái)墓中尸骨被挖掘了出來(lái)，如今保存于倫敦博物館。它們是非常理想的研究材料，因?yàn)檫@些遺骸不僅來(lái)自鼠疫病人，更是被標(biāo)注了明確的死亡日期。

格林稱贊克勞斯等人的早期工作：“作為流行病學(xué)案例研究，它稱得上完美。這項(xiàng)工作所展現(xiàn)的專業(yè)技能令人驚嘆?！?/p>

自倫敦研究以后，克勞斯團(tuán)隊(duì)又分析了其他地點(diǎn)黑死病病人的遺傳物質(zhì)，建立起鼠疫桿菌變體的DNA家譜?；谶@份家譜以及其他學(xué)者的發(fā)現(xiàn)，鼠疫桿菌家族的幽暗歲月變得清晰了不少：這棵家族樹(shù)有一個(gè)主干，之后主干似乎一下子分出了四個(gè)支系，四個(gè)支系的后代如今在嚙齒動(dòng)物身上發(fā)現(xiàn)。

大家把這樁“一生四”事件稱作“大爆炸”，并開(kāi)始探究其發(fā)生的時(shí)間和空間。不過(guò)歷史學(xué)家們的推測(cè)覆蓋了從10世紀(jì)到14世紀(jì)的漫長(zhǎng)區(qū)間。

商貿(mào)活動(dòng)與黑死病

有志于解開(kāi)黑死病起源之謎的斯萊文博士較晚才加入克勞斯等人的隊(duì)伍，但他對(duì)中世紀(jì)歷史的見(jiàn)解幫助鎖定了大流行的時(shí)空。“我知道吉爾吉斯斯坦伊塞克湖附近有兩個(gè)基督教墓地（Kara-Djigach和Burana），于是開(kāi)始鉆研。”

他驚訝地發(fā)現(xiàn)其中數(shù)百塊墓碑記有準(zhǔn)確年份，部分逝者的銘文用古敘利亞語(yǔ)寫(xiě)下，意為此人死于“瘟疫”。墓中人殞命之年，恰逢當(dāng)?shù)厝丝谒劳雎曙j升?！斑@引起了我的注意，那是1338年，距離黑死病傳入歐洲僅七八年。沒(méi)有比這更具說(shuō)服力的證據(jù)了?！?/p>

斯皮魯博士和同事通過(guò)古DNA測(cè)序，發(fā)現(xiàn)Kara-Djigach墓地里有3具死于瘟疫的遺骸牙齒內(nèi)存在鼠疫桿菌DNA。他們從這些DNA數(shù)據(jù)中收集得到一對(duì)完整的鼠疫桿菌基因組，并據(jù)此判斷：眼前的古墓菌株就是黑死病相關(guān)菌株的直系祖先，也是絕大多數(shù)現(xiàn)代鼠疫桿菌譜系的祖先。將細(xì)菌傳播給這些人類的嚙齒動(dòng)物主要是土撥鼠。在現(xiàn)代鼠疫桿菌譜系當(dāng)中，從吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦等天山山脈周圍的土撥鼠等嚙齒動(dòng)物身上采集的菌株，與Kara-Djigach古墓菌株關(guān)系最密切。另一方面，而在前文提到的大流行事件中，四個(gè)支系的主干正是Kara-Djigach菌株的來(lái)源，而古墓菌株的誕生，則標(biāo)志著大流行的發(fā)端。

一塊14世紀(jì)的墓碑上寫(xiě)著古敘利亞語(yǔ)碑文：這是信徒桑馬克的墳?zāi)?，他死于瘟?/p>

菲塞爾指出，如果他們的結(jié)論正確，那么大流行開(kāi)始的時(shí)間就應(yīng)當(dāng)在黑死病橫掃歐亞大陸以前，這意味著鼠疫的傳播很可能是通過(guò)貿(mào)易路線，而非像某些歷史學(xué)家所推測(cè)的那樣，源于13世紀(jì)初蒙古帝國(guó)的軍事擴(kuò)張。因?yàn)槿绻媸谴舜诬娛聰U(kuò)張觸發(fā)了“一生四”事件，那么14世紀(jì)的Kara-Djigach菌株應(yīng)當(dāng)源于四大支系的其中之一，而非那個(gè)主干。

“13世紀(jì)那些戰(zhàn)爭(zhēng)之于黑死病無(wú)關(guān)緊要?！?當(dāng)然，格林博士也指出，“目前可用的證據(jù)還不足以證明克勞斯等人的大膽主張是正確的。但偵探們已經(jīng)確定了一條重要線索。未來(lái)可能出現(xiàn)更多證據(jù)。”

資料來(lái)源 The New York Times