北方

敦煌星圖是現(xiàn)在保存下來的世界上最古老的星圖，目前收藏在大英博物館，是英國人斯坦因在1907年從敦煌莫高窟的道士手中騙走的。14世紀(jì)之前的星圖，只有中國保存下來，所以敦煌星圖對(duì)研究古代天文發(fā)展具有重要意義。

讓我們將時(shí)光的指針撥回到1907年。敦煌古道黃沙漫漫，坑洼不平的土路上行走著一路駝隊(duì)，上面七扭八歪地馱著幾十個(gè)大木箱子。最中間的駱駝上，一個(gè)黃頭發(fā)藍(lán)眼珠的中年外國人不時(shí)用袖口擦著汗，偶爾回一下頭，看看遠(yuǎn)處漸漸變成黑點(diǎn)的敦煌莫高窟，不可思議地?fù)u搖頭，露出得意的笑容。

他就是斯坦因。這個(gè)精明的猶太人，不在英屬印度殖民地大學(xué)老老實(shí)實(shí)當(dāng)他的校長，而是將貪婪的目光投向新疆和甘肅——聽說那里有數(shù)不清的寶物！尤其是敦煌，據(jù)說新發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞，里面有中國各代經(jīng)文。憑著一個(gè)探險(xiǎn)家的嗅覺和語言學(xué)家的敏銳，他決定不顧一切地要到敦煌走一趟。哪怕葬身沙漠，被打被殺，丟掉全部身家。

當(dāng)斯坦因不遠(yuǎn)萬里，風(fēng)餐露宿，帶著駝隊(duì)來到敦煌的時(shí)候，他驚呆了：這里沒有任何關(guān)卡，看守敦煌的，只是一個(gè)言辭木訥的王道士。幾句話交談下來，斯坦因就知道了王道士的半斤八兩。

斯坦因不可思議地?fù)u搖頭，甚至為藏在洞穴里不見天日的寶物感到惋惜。

王道士也不會(huì)同意一個(gè)外國人隨隨便便帶走東西，斯坦因眼珠一轉(zhuǎn)，想好了騙道士的話：洞窟有唐僧的經(jīng)文，而他是從印度來的，來自唐僧取經(jīng)的地方……

聽了這番話，道士不停地點(diǎn)頭。斯坦因當(dāng)然也要多少給王道士一點(diǎn)錢，這樣道士才會(huì)痛痛快快！于是，很少的一點(diǎn)銀元，就騙走了價(jià)值連城的幾十箱經(jīng)卷、織絹和繪畫，今天就藏在大英博物館里，供川流不息的全球游客觀賞。

其中，就有敦煌星圖。圖冊(cè)有手繪十二時(shí)角星圖各一幅，北極區(qū)星圖一幅，展示了中國可見的整個(gè)北天星空。另有云氣圖25幅文，星圖后還畫有一個(gè)電神。傳統(tǒng)星圖是畫成一張圍繞北極的圓圖，這種畫法會(huì)導(dǎo)致離北極較遠(yuǎn)的地方變形較大。敦煌星圖則將北極附近（相當(dāng)于赤緯50度～90度）單獨(dú)成圖，距北極較遠(yuǎn)的地方則分成十二幅（稱為橫圖）。這也是現(xiàn)代星圖冊(cè)的做法。敦煌星圖堪稱現(xiàn)代星圖的鼻祖。

星圖是人們觀測恒星、認(rèn)識(shí)星空的一種形象記錄，根據(jù)星圖上的坐標(biāo)位置，我們就可以比較方便地認(rèn)識(shí)天上的星星。因而，星圖的意義就像平時(shí)用的地圖一樣。敦煌星圖不僅真實(shí)地記錄了中國古代對(duì)天象的認(rèn)識(shí)，更讓我們對(duì)星座自古至今的變遷有了直觀認(rèn)識(shí)，具有重要的天文意義。