過山車的前身是冰滑梯，是俄羅斯人早在15世紀(jì)就搞出的刺激性活動(dòng)。冰滑梯是用木頭搭建的，木制坡道覆蓋上冰雪。人沿著木臺(tái)階爬上去，相當(dāng)于來到七八層樓的滑梯頂部，然后坐在雪橇上，沿著50度左右的坡一滑而下，冰爽刺激，飛一般的感覺，受到了人們的喜愛。

到了18世紀(jì)，俄羅斯把冰滑梯搞得更刺激了?；莶辉賰H僅是一段，而是多段聯(lián)合滑梯，從一段滑梯沖下，再?zèng)_上下一段滑梯。冰滑梯上白天彩旗招展，晚上火把通明。白天滑不夠，晚上接著滑。

冰滑梯還走入了沙皇的宮廷，王公貴族、達(dá)官顯貴也紛紛加入這個(gè)冒險(xiǎn)者的游戲。后來，這項(xiàng)游戲傳入了歐洲其他國(guó)家，1804年，法國(guó)巴黎修建了一座滑梯，給雪橇加了輪子，命名為“俄羅斯山”。這座車滑梯也被視為現(xiàn)代過山車的鼻祖。

“俄羅斯山”不僅刺激，也更危險(xiǎn)，傷害事故層出不窮。1817年，法國(guó)人又做了改進(jìn)，輪子更結(jié)實(shí)，坡上裝上了軌道。巴黎這座名叫“空中漫步”的滑梯，被認(rèn)為是史上第一座現(xiàn)代過山車。1846年，巴黎對(duì)坡道又做了改進(jìn)，加上了一個(gè)直徑達(dá)4米的圓形軌道。

1887年，巴黎貝爾維爾地區(qū)建了一座大型車滑梯，由4段8字形軌道組成，長(zhǎng)達(dá)200米，名為“貝爾維爾俄羅斯山”。

19世紀(jì)末到第一次世界大戰(zhàn)這段時(shí)間，科技進(jìn)步，經(jīng)濟(jì)騰飛，沒有大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，被稱為歐洲“美好年代”，車滑梯愈加流行。

19世紀(jì)50年代，美國(guó)賓夕法尼亞州一段廢棄的山區(qū)鐵路，被人用來尋求刺激，人們坐在車上，順軌道而下。這種娛樂被人們稱為“重力鐵路”。

重力鐵路給了商人、發(fā)明家拉瑪庫斯·湯普森很大啟發(fā)。湯普森設(shè)計(jì)了“之”字形鐵路，并于1884年在紐約康尼島投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)。真正的過山車終于面世了。湯普森的生意很成功，開業(yè)一周就收回了全部成本。

湯普森的成功，吸引模仿者蜂擁而來。康尼島成了過山車的試驗(yàn)場(chǎng)，創(chuàng)意新穎、奇形怪狀，應(yīng)有盡有。

有人竟然設(shè)計(jì)出一種大炮過山車，車體用大炮打出來，飛行一段距離，落到另一段軌道上。但這種過山車最終沒能試驗(yàn)成功。

對(duì)過山車有實(shí)質(zhì)性改進(jìn)的是湯普森公司的約翰·米勒。他首先大大改善了過山車的安全性，重新設(shè)計(jì)了各種軌道，讓過山車跑得更快更刺激。米勒被譽(yù)為“現(xiàn)代高速過山車之父”。

直到1929年大蕭條之前，過山車事業(yè)蓬勃發(fā)展，這是過山車的黃金時(shí)代，全球建了1500多座過山車。許多過山車設(shè)計(jì)師掙得了財(cái)富，留下了創(chuàng)意。設(shè)計(jì)師Harry Traver開始考慮拋棄木制軌道，改用鋼軌道?？墒撬脑O(shè)想還沒有大規(guī)模鋪開，大蕭條就來了。之后第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，過山車沒了游客，只好停止運(yùn)營(yíng)，甚至被拆除。

二戰(zhàn)結(jié)束之后，美國(guó)一片欣欣向榮，普通家庭有錢又有閑。迪士尼洞察到人的需求，開建迪士尼樂園，并在其中建了一座新的過山車。

1959年，美國(guó)加州迪士尼樂園的過山車建成了，整個(gè)形式仿瑞士阿爾卑斯山馬特洪峰。其最大的創(chuàng)新在于拋棄了木軌道，采用了鋼軌道，便于設(shè)計(jì)更有難度的軌道。此后，各種有創(chuàng)意的軌道不斷出現(xiàn)，過山車更快、更高、更長(zhǎng)，不斷自我超越，迎來了全盛時(shí)期。

20世紀(jì)早期，環(huán)形軌道就是圓形的，現(xiàn)在環(huán)形軌道一般不再是正圓形的，而是淚滴形，曲率下大上小，降低加速度變化率。更刺激的是，過山車還可以沿著軌道翻滾，忽而在軌道上方，忽而在軌道下方。

過山車風(fēng)靡世界，很多游樂場(chǎng)的過山車常常會(huì)有“排隊(duì)兩小時(shí)，坐車兩分鐘”的盛況。那我們?nèi)祟悶槭裁聪矚g坐過山車？最明顯的答案是追求刺激，與攀巖、潛水、跳傘都屬于刺激游戲。

過山車靠什么給人刺激？

直覺的答案是速度。心理學(xué)家認(rèn)為，過山車靠恐懼感帶給人刺激，就像看恐怖片?？謶质贵w內(nèi)葡萄糖水平升高，帶來心跳撲撲、喘氣呼呼、活力滿滿等生理狀況，心理學(xué)上稱為“戰(zhàn)斗或逃跑反應(yīng)”。研究證實(shí)，坐過山車可以產(chǎn)生這種反應(yīng)。

過山車乘客也會(huì)感到積極壓力。據(jù)說，荷蘭科學(xué)家研究哮喘與壓力關(guān)系時(shí)發(fā)現(xiàn)，患有哮喘的志愿者坐了過山車后，哮喘癥狀可減輕。研究者認(rèn)為，原因在于他們體驗(yàn)到了積極壓力。