秦朝末年，秦二世暴政，天下黎民飽受摧殘，河南陽(yáng)城有一個(gè)農(nóng)民叫陳勝，自小家境貧窮，年輕時(shí)就為人做雇工，給地主種田，生活異常艱難。但陳勝是個(gè)胸懷大志的人，不甘于過(guò)這種平凡和受壓迫的生活。

一天，陳勝與受雇傭的人一起坐在樹(shù)蔭下休息聊天，聊到興奮處，他對(duì)大家說(shuō)：“假如我們中間的某個(gè)人有一天發(fā)達(dá)了，千萬(wàn)不要忘了我們今天所受的苦，更不要忘了今天在一起的朋友們！”

大家聽(tīng)了都笑他：“哈哈，癩蛤蟆想吃天鵝肉，別癡心妄想了，你只是個(gè)為別人幫傭的佃農(nóng)，什么時(shí)候才能等到富足的那一天呢？”陳勝卻搖了搖頭道：“燕雀安知鴻鵠之志哉！”意思是說(shuō)，你們這些麻雀，怎么知道鴻鵠的志向呢？

由于秦二世的暴政，廣大百姓怨聲載道，陳勝首先在大澤鄉(xiāng)揭竿而起，舉起了反秦的義旗，很快得到了百姓的擁護(hù)。在大家的推舉下，陳勝成為農(nóng)民起義軍的頭領(lǐng)，建國(guó)張楚，號(hào)陳王。

當(dāng)年一起給人做佃農(nóng)的朋友，聽(tīng)說(shuō)陳勝稱(chēng)王了，紛紛來(lái)看望和投奔他。陳勝念舊情，就把他們安排在王宮，美酒美食款待。那些佃農(nóng)們哪里見(jiàn)過(guò)這種陣勢(shì)，王宮的富麗堂皇，宴會(huì)的觥籌交錯(cuò)讓他們嗟嘆不已。于是，這幫人每天沉浸在山珍海味、歌舞升平之中，竟然樂(lè)不思蜀，而且還常常向別人談?wù)撽悇俑麄円黄饎趧?dòng)時(shí)的糗事。陳勝知道后十分不高興，忘記了當(dāng)年他曾說(shuō)過(guò)，一旦有人富貴了，不能忘記當(dāng)初那些一起受苦的朋友，最后竟派人將這些舊相識(shí)抓起來(lái)殺了。

這件事一傳出來(lái)，本來(lái)跟隨他的農(nóng)民出身的部下都嚇怕了，躲的躲、逃的逃。漸漸地，陳勝被孤立起來(lái)，直到成為孤家寡人，被身邊的人暗殺了。