[英]馬庫斯·喬恩

你是三分之一棵蘑菇。沒騙你，不只是你，還有我，我們所有人與真菌共享三分之一的DNA（我圣誕節(jié)卡片的寄送名單怕是不夠長了）。這一事實強有力地證明了人類和各種蘑菇——甚至和所有地球生物——都是同一祖先進(jìn)化而來的。英國博物學(xué)家查爾斯·達(dá)爾文第一個發(fā)現(xiàn)了這一事實。

1831年，年僅22歲的達(dá)爾文在“貝格爾”號輪船上擔(dān)任博物學(xué)者。在長達(dá)五年的航海旅程中，達(dá)爾文進(jìn)行了一系列令人驚嘆的動物學(xué)觀測實踐。

舉個例子，他發(fā)現(xiàn)在距離南非西海岸1000千米、與世隔絕的加拉帕戈斯群島上生活著的鳥類和其他動物，都是由少數(shù)幾種大陸生物變異而來的。不僅如此，加拉帕戈斯群島不同島嶼上的鳥類之間也有微妙差別。其中最為有名的發(fā)現(xiàn)就是，在生長著大型堅果的島嶼上雀類的鳥喙比其他島嶼的雀類要粗短一些。

18個月兢兢業(yè)業(yè)的研究之后，達(dá)爾文突然靈光一閃，想通了為何每種生物都和其生活環(huán)境如此契合。根本不是因為當(dāng)時廣為流傳的說法，說什么萬物生靈乃造物主所創(chuàng)，而是源于完美的自然機制，完美到我們誤以為生靈都是造物主設(shè)計創(chuàng)造的。

達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)情況下生物產(chǎn)生的后代比其獲得的食物所能養(yǎng)育的后代數(shù)量更多。也就是說，部分后代只能饑腸轆轆地餓死。在生物掙扎求生中，那些最能適應(yīng)環(huán)境、最能利用資源的個體得以存活，而那些不能適應(yīng)自然的個體只能走向毀滅，死亡的生物個體數(shù)量大到驚人。但是，通過這種自然選擇，生物在繁衍生息中得以不斷進(jìn)化，變得更加適應(yīng)其所在的環(huán)境。

達(dá)爾文解釋道，幾百萬年前，加拉帕戈斯群島由于火山爆發(fā)而浮出海平面，少數(shù)物種——比如偶然飛來的鳥類，一些乘著植被形成的“竹筏”被暴風(fēng)雨送來的其他小動物——從南非大陸搬到群島上生活。剛到群島，它們就發(fā)現(xiàn)這里真是一片荒蕪啊。感嘆一番后，也只能各自分散到小島的各個角落安家落戶。達(dá)爾文觀察到的雀類分布在不同的小島上，它們飽受自然選擇的折磨：不能適應(yīng)生存環(huán)境的雀類被無情地剔除，而適應(yīng)性強的雀類則遍布島嶼。在生長著巨大堅果的島嶼上，只有那些進(jìn)化出了短粗堅韌鳥喙的雀類得以生存，因為只有它們才能快速啄開堅果。

達(dá)爾文在不知悉兩個關(guān)鍵信息的情況下，就能提出自然選擇理論的確勇氣可嘉。這兩個關(guān)鍵信息就是：1.生物性狀是如何傳遞給下一代的;2.后代的性狀改變是如何產(chǎn)生的。這都是自然選擇理論的基礎(chǔ)。我們現(xiàn)在知道了，這兩點其實是密切相關(guān)的。生物的生命藍(lán)圖都記錄在一個叫脫氧核糖核酸的大型生物分子中，即DNA。每個生物體細(xì)胞中都存在這種分子，而DNA中的突變通常發(fā)生在基因復(fù)制的過程中。細(xì)胞分裂產(chǎn)生的基因突變將增加新生細(xì)胞出現(xiàn)變異或新特性的可能性?！癉NA的特性是可以容忍輕微改變，這也正是它的魅力所在?！泵绹飳W(xué)家路易斯·托馬斯如是說，“如果沒有這種特性，我們還是一群厭氧細(xì)菌呢，當(dāng)然也不會發(fā)明什么音樂了?！?/p>

根據(jù)達(dá)爾文理論，地球上所有的生物都是從同一個簡單生物體，經(jīng)歷了自然選擇的考驗，然后進(jìn)化而來的。所以說，我們與蘑菇共享三分之一的DNA。而實際上，下列基因序列是地球所有生物所共享的，這當(dāng)然也包括了我們體內(nèi)那百萬億個細(xì)胞。

達(dá)爾文認(rèn)為，所有生物都是從同一祖先進(jìn)化而來的，我們大家都是親戚。那么，還有沒有什么科學(xué)事實比這更為聳人聽聞呢？托馬斯說：“當(dāng)今地球上所有生物所有細(xì)胞內(nèi)的DNA都是從第一個分子衍生而來的?！?/p>

達(dá)爾文明白，自然選擇、適者生存的進(jìn)化過程異常緩慢，要發(fā)展成當(dāng)今這樣多樣化的生物種群，沒有幾十億年也要好幾億年的時間。我們星球的第一個生命跡象要追溯到38億年前?？茖W(xué)家相信地球上第一個細(xì)胞——也就是我們所說的“所有物種在分化之前的最后一個共同祖先”，即露卡（LUCA）——于40億年前出現(xiàn)，那時的地球形成僅5億年。無生命體是如何跨出那神秘的一步，成為有生命體的呢？這始終是科學(xué)界的難解之謎。

（月照摘自湖南科技出版社《奇怪的知識增加了》）