[英]馬庫斯·喬恩

你是三分之一棵蘑菇。沒騙你，不只是你，還有我，我們所有人與真菌共享三分之一的DNA（我圣誕節(jié)卡片的寄送名單怕是不夠長了）。這一事實(shí)強(qiáng)有力地證明了人類和各種蘑菇——甚至和所有地球生物——都是同一祖先進(jìn)化而來的。英國博物學(xué)家查爾斯·達(dá)爾文第一個發(fā)現(xiàn)了這一事實(shí)。

1831年，年僅22歲的達(dá)爾文在“貝格爾”號輪船上擔(dān)任博物學(xué)者。在長達(dá)五年的航海旅程中，達(dá)爾文進(jìn)行了一系列令人驚嘆的動物學(xué)觀測實(shí)踐。

舉個例子，他發(fā)現(xiàn)在距離南非西海岸1000千米、與世隔絕的加拉帕戈斯群島上生活著的鳥類和其他動物，都是由少數(shù)幾種大陸生物變異而來的。不僅如此，加拉帕戈斯群島不同島嶼上的鳥類之間也有微妙差別。其中最為有名的發(fā)現(xiàn)就是，在生長著大型堅(jiān)果的島嶼上雀類的鳥喙比其他島嶼的雀類要粗短一些。

18個月兢兢業(yè)業(yè)的研究之后，達(dá)爾文突然靈光一閃，想通了為何每種生物都和其生活環(huán)境如此契合。根本不是因?yàn)楫?dāng)時廣為流傳的說法，說什么萬物生靈乃造物主所創(chuàng)，而是源于完美的自然機(jī)制，完美到我們誤以為生靈都是造物主設(shè)計創(chuàng)造的。

達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)情況下生物產(chǎn)生的后代比其獲得的食物所能養(yǎng)育的后代數(shù)量更多。也就是說，部分后代只能饑腸轆轆地餓死。在生物掙扎求生中，那些最能適應(yīng)環(huán)境、最能利用資源的個體得以存活，而那些不能適應(yīng)自然的個體只能走向毀滅，死亡的生物個體數(shù)量大到驚人。但是，通過這種自然選擇，生物在繁衍生息中得以不斷進(jìn)化，變得更加適應(yīng)其所在的環(huán)境。

達(dá)爾文解釋道，幾百萬年前，加拉帕戈斯群島由于火山爆發(fā)而浮出海平面，少數(shù)物種——比如偶然飛來的鳥類，一些乘著植被形成的“竹筏”被暴風(fēng)雨送來的其他小動物——從南非大陸搬到群島上生活。剛到群島，它們就發(fā)現(xiàn)這里真是一片荒蕪啊。感嘆一番后，也只能各自分散到小島的各個角落安家落戶。達(dá)爾文觀察到的雀類分布在不同的小島上，它們飽受自然選擇的折磨：不能適應(yīng)生存環(huán)境的雀類被無情地剔除，而適應(yīng)性強(qiáng)的雀類則遍布島嶼。在生長著巨大堅(jiān)果的島嶼上，只有那些進(jìn)化出了短粗堅(jiān)韌鳥喙的雀類得以生存，因?yàn)橹挥兴鼈儾拍芸焖僮拈_堅(jiān)果。

達(dá)爾文在不知悉兩個關(guān)鍵信息的情況下，就能提出自然選擇理論的確勇氣可嘉。這兩個關(guān)鍵信息就是：1.生物性狀是如何傳遞給下一代的;2.后代的性狀改變是如何產(chǎn)生的。這都是自然選擇理論的基礎(chǔ)。我們現(xiàn)在知道了，這兩點(diǎn)其實(shí)是密切相關(guān)的。生物的生命藍(lán)圖都記錄在一個叫脫氧核糖核酸的大型生物分子中，即DNA。每個生物體細(xì)胞中都存在這種分子，而DNA中的突變通常發(fā)生在基因復(fù)制的過程中。細(xì)胞分裂產(chǎn)生的基因突變將增加新生細(xì)胞出現(xiàn)變異或新特性的可能性?！癉NA的特性是可以容忍輕微改變，這也正是它的魅力所在?！泵绹飳W(xué)家路易斯·托馬斯如是說，“如果沒有這種特性，我們還是一群厭氧細(xì)菌呢，當(dāng)然也不會發(fā)明什么音樂了?！?/p>

根據(jù)達(dá)爾文理論，地球上所有的生物都是從同一個簡單生物體，經(jīng)歷了自然選擇的考驗(yàn)，然后進(jìn)化而來的。所以說，我們與蘑菇共享三分之一的DNA。而實(shí)際上，下列基因序列是地球所有生物所共享的，這當(dāng)然也包括了我們體內(nèi)那百萬億個細(xì)胞。

達(dá)爾文認(rèn)為，所有生物都是從同一祖先進(jìn)化而來的，我們大家都是親戚。那么，還有沒有什么科學(xué)事實(shí)比這更為聳人聽聞呢？托馬斯說：“當(dāng)今地球上所有生物所有細(xì)胞內(nèi)的DNA都是從第一個分子衍生而來的。”

達(dá)爾文明白，自然選擇、適者生存的進(jìn)化過程異常緩慢，要發(fā)展成當(dāng)今這樣多樣化的生物種群，沒有幾十億年也要好幾億年的時間。我們星球的第一個生命跡象要追溯到38億年前?？茖W(xué)家相信地球上第一個細(xì)胞——也就是我們所說的“所有物種在分化之前的最后一個共同祖先”，即露卡（LUCA）——于40億年前出現(xiàn)，那時的地球形成僅5億年。無生命體是如何跨出那神秘的一步，成為有生命體的呢？這始終是科學(xué)界的難解之謎。

（月照摘自湖南科技出版社《奇怪的知識增加了》）