傳說，漢代有一個叫費長房的人，他是一個管理市場的小官。一天，市場里來了一位 賣 藥的白胡子老爺爺。老爺爺在攤子前 掛了一個裝藥的葫蘆，每 當(dāng) 有人來求醫(yī)時，老爺爺就從葫蘆里摸出一枚藥丸，讓病人服用 ，有藥到 病 除的神 效。

一天晚上 ，市場里的人都走光了，費長房在樓上發(fā)現(xiàn)，這位賣藥的老爺爺竟然嗖的一下跳進了那個裝 藥的葫蘆里！呀，他肯定不是凡人。第二天，費長房提著美食去拜見老爺爺。老爺爺知道葫蘆的事情被費長房發(fā)現(xiàn)了，就邀請他進入葫蘆里參觀 。果然，葫蘆里別有洞天，有華麗的樓宇，還有各種 美 味。

從葫蘆里出來后，費長房沒有管住自己的嘴，把這件奇異的事情說了出去。老爺爺找到他，說：“我是神仙，因為犯了錯，所以要來人間將功補過?，F(xiàn)在身份被你暴露，我就只能離開了?！辟M長房聽后，十分后悔，于是，他懇請老爺爺收自己為徒。老爺爺看他非常誠心，就把一支青竹變成病逝的費長房，讓費家以為費長房不幸去世。然后，老爺爺就帶著費長房離開人間，去了仙山 。很多年后，費長房回到了人間，用醫(yī)術(shù)和法術(shù)幫助了很 多 人。

古代，葫蘆也被稱為“壺”，人們就用“懸壺濟世”這四個字來表達(dá)醫(yī)生用高明的醫(yī)術(shù)幫病人解除病痛的意思。