在宋朝初年，有一個叫陶谷的人，他是翰林學(xué)士，自以為文筆比其他人要高超，覺得自己是個才華出眾的強人，于是他想在宋太祖面前好好表現(xiàn)一下，說不定會有升職的機會。

一天，陶谷對宋太祖說：“我覺得應(yīng)該多重視一下文學(xué)。”宋太祖說：“可以啊，你想怎樣重視？有哪些具體做法？給我寫個奏折讓我看看。”

過了幾天，陶谷把自己的想法寫下來呈給了宋太祖，宋太祖看完后笑了笑說：“我剛才看了你這位翰林學(xué)士寫的奏折，這都是前人說過的話啊，你把他們的詞語改了一下，換湯不換藥，這不就像照著葫蘆畫瓢嗎，哪有什么說服力??？”

陶谷的目的沒有達到，還讓宋太祖羞辱了一番。后來，他就在自己住處的墻上寫了一句詩：“堪笑翰林陶學(xué)士，年年依樣畫葫蘆?！币虼?，“照葫蘆畫瓢”也由此得來。