棒槌花邊原是歐洲傳統(tǒng)的手工花邊，由編結(jié)工藝發(fā)展而來(lái)。古代，歐洲民間曾以魚(yú)骨為別針，扎在墊子上，然后以羊腳骨為繞線管，所制成的花邊稱為“骨花邊”，后來(lái)又稱為“繞線管花邊”。

19世紀(jì)60年代，隨著煙臺(tái)開(kāi)埠，外國(guó)傳教士頻繁出沒(méi)，歐洲繞線管花邊工藝傳入山東，由于繞線管在當(dāng)?shù)厮追Q“棒槌”，所以在中國(guó)便稱為“棒槌花邊”。棒槌花邊傳入中國(guó)，英國(guó)傳教士馬茂蘭發(fā)揮著重要的作用。

1890年，馬茂蘭和夫人莉蕾?gòu)纳虾４畛溯喆竭_(dá)煙臺(tái)，在這個(gè)新的通商口岸，開(kāi)始了他新的傳教生涯。在傳教過(guò)程中，馬茂蘭夫婦發(fā)現(xiàn)煙臺(tái)婦女個(gè)個(gè)心靈手巧，會(huì)繡花、會(huì)剪紙，漁網(wǎng)也織得非常漂亮，但是由于嚴(yán)格的封建禮教限制，許多婦女只能待在家里從事繁重的家務(wù)勞動(dòng)，生活十分清貧。于是，馬茂蘭夫婦就產(chǎn)生了傳教的同時(shí)把這些婦女組織起來(lái)、向她們傳授一門手藝謀生的想法。

就在這時(shí)，莉蕾與美國(guó)傳教士海爾濟(jì)的妻子梵妮相識(shí)，梵妮一直在中國(guó)婦女間教授花邊編織技藝，于是莉蕾與梵妮合作，在煙臺(tái)開(kāi)辦了一所花邊講習(xí)班。不久，由于身體原因，海爾濟(jì)夫婦返回美國(guó)，將花邊講習(xí)班交給了馬茂蘭夫婦。

1893年，為了開(kāi)展業(yè)務(wù)，馬茂蘭在煙臺(tái)創(chuàng)辦了仁德洋行，公司的經(jīng)營(yíng)范圍很廣。為了培養(yǎng)更多的花邊藝人，馬茂蘭在煙臺(tái)成立了一所教授花邊技藝的學(xué)?！嗾媾?，專門收容家庭貧困的女子入學(xué)。

學(xué)校采用半工半讀的形式，上午念書、寫字、聽(tīng)道、學(xué)習(xí)《圣經(jīng)》，下午學(xué)習(xí)花邊編織。許多貧寒之家的女子不但可以自足，還能資助家里，由此花邊學(xué)校受到了歡迎，并在當(dāng)時(shí)出現(xiàn)“四鄉(xiāng)之人聞而羨之，皆送女兒來(lái)此學(xué)織花邊”的盛況。

到了20世紀(jì)初，仁德洋行已成為山東資金實(shí)力最強(qiáng)的洋行。隨著市場(chǎng)的不斷擴(kuò)大，培真女校生產(chǎn)的花邊產(chǎn)品已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足國(guó)外市場(chǎng)的需求。仁德洋行便將絕大部分花邊原材料售給周圍各縣的花邊莊小業(yè)主，再由他們組織當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)村婦女進(jìn)行編織。

這樣一來(lái)，棒槌花邊很快便在煙臺(tái)周圍各縣的鄉(xiāng)村發(fā)展起來(lái)，先后創(chuàng)辦了數(shù)所類似工廠的花邊學(xué)校。史料記載：“歷年以來(lái)，借此藝為生活之婦女，煙臺(tái)一埠數(shù)以千計(jì)?！?/p>

棲霞雖然不是馬茂蘭最早傳授棒槌花邊技藝的地方，但是當(dāng)時(shí)煙臺(tái)周圍各縣的花邊業(yè)卻在棲霞最為盛行。

1898年，馬茂蘭在棲霞縣（1995年11月30日，棲霞撤縣設(shè)市）的幾個(gè)村莊創(chuàng)辦了花邊學(xué)校，從煙臺(tái)派了專門的技師，開(kāi)始在這里傳授花邊制作技藝。到1914年從業(yè)人員幾乎遍布棲霞全縣，1915—1921年，從業(yè)人員達(dá)到鼎盛，有數(shù)萬(wàn)人之多。

到1933年，棲霞規(guī)模較大的花邊莊號(hào)有華和成、恒元記、同聚福、福順成等19個(gè)，出口量占當(dāng)時(shí)煙臺(tái)各縣之首，主要銷往澳大利亞、德國(guó)、英國(guó)、美國(guó)等國(guó)家。

從20世紀(jì)30年代開(kāi)始，受國(guó)內(nèi)外戰(zhàn)事的影響，棒槌花邊生產(chǎn)趨緩，逐步走向衰退。即便如此，棒槌花邊這種精妙絕倫的民間手工藝卻在棲霞廣大的農(nóng)村地區(qū)深深扎下了根。

中華人民共和國(guó)成立后，在政府的積極引導(dǎo)下，棒槌花邊在棲霞農(nóng)村得到恢復(fù)和發(fā)展。1955年，棲霞相繼成立了三家花邊供銷合作社，到1956年花邊產(chǎn)值為25.62萬(wàn)元，花邊從業(yè)人員達(dá)兩萬(wàn)余人。

1964年11月，三家花邊供銷合作社合并為棲霞縣藝品社（后改名為“藝品廠”），從此棒槌花邊的生產(chǎn)實(shí)行統(tǒng)一管理，藝品社在各公社設(shè)立藝品組，負(fù)責(zé)技術(shù)指導(dǎo)和收發(fā)花邊等管理工作。

1980—1990年，棒槌花邊進(jìn)入一個(gè)快速發(fā)展的階段，在棲霞僅國(guó)營(yíng)的企業(yè)就有3個(gè)，私營(yíng)個(gè)體企業(yè)達(dá)10多個(gè)，棒槌花邊享譽(yù)海內(nèi)外。棲霞先后派出30多名編織人員60多次去往日本、美國(guó)、泰國(guó)、希臘等地進(jìn)行技術(shù)表演，當(dāng)時(shí)參觀的人都驚嘆不已，盛贊棒槌花邊為“神奇的藝術(shù)”。

2000年之后，棒槌花邊受國(guó)際市場(chǎng)及其他方面的影響逐漸趨于式微。目前，棲霞原來(lái)的藝品廠已大部分轉(zhuǎn)產(chǎn)，只有幾個(gè)個(gè)體小企業(yè)從事一些零散的加工業(yè)務(wù)。

為進(jìn)一步挖掘與保護(hù)棒槌花邊這門珍貴的傳統(tǒng)民間技藝，2013年，棒槌花邊制作技藝入選山東省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。目前，該項(xiàng)目的代表性傳承人主要有棲霞的衣香英、鄒漢珍，牟平的王家卿等。