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車是人們日常出行時離不開的交通工具。中國古代很早就有車。那么，古代車的主要用途跟今天一樣嗎？如果不一樣，古代的車又是做什么用的呢？

“車”在甲骨文和金文當中有很多種寫法，描繪的都是一輛古代車子的樣子。多數(shù)字形中都有表示車轅、兩個車輪和車軸的部分。不過，無論是甲骨文還是金文當中，車字都存在一些較為復雜或相對簡單的字形，比如，在較為復雜的字形中，有的在兩輪之間有車廂，甚至細致描繪出車軛、車衡乃至一些裝飾性的部件，而較為簡單的金文字形則只有一個車輪。而且，我們今天所使用的車字的簡化字字形并不是現(xiàn)代人的創(chuàng)造，而是源自東晉以來很多書法家所寫的“車”的草書字形。

“車”最初是指陸地上有輪子的交通運輸工具，并且從它的古文字形上可以看出，最初的車有兩個輪子，由馬來拉。許慎《說文解字》：“車，輿輪之總名。”“輿”指車廂，“輪”指車輪。在古代車的構造當中，車廂和車輪是最重要的兩個部件，因此許慎將“車”定義為以輿和輪為主要部件的交通工具的總稱。

古代的車通常由馬來駕，這一特征不僅反映在“車”的古文字形當中，也能通過古代文獻和出土文物得到印證。比如，在古文當中，常?！败嚒薄榜R”并提?！对娊?jīng)·秦風·車鄰》：“有車鄰鄰，有馬白顛?！薄班忇彙毙稳蒈囆旭偟穆曇?，“白顛”是一種額頭有白毛的良馬。杜甫《兵車行》：“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。”“蕭蕭”形容馬的嘶鳴聲。

與今天不同的是，早期的車除了供貴族出行或狩獵使用外，更主要的用途是用于軍事作戰(zhàn)，所以，“車”有時專指戰(zhàn)車?！蹲髠鳌る[公元年》：“命子封帥車二百乘以伐京?！薄妒酚洝り惿媸兰摇罚骸氨戎陵悾嚵甙俪?，騎千余，卒數(shù)萬人?！敝档靡惶岬氖?，古代表示戰(zhàn)車的數(shù)量，通常用“乘”，四匹馬拉一輛車為“一乘”。因為擁有戰(zhàn)車的數(shù)量標志著一國國力的強弱，所以才有“千乘之國”“萬乘之國”等說法。

“車”表示陸地上有輪子的交通運輸工具這個意義從古代一直沿用至今。隨著時代的發(fā)展，車的形制發(fā)生了巨大變化，“車”所涵蓋的范圍也隨之不斷擴大。從古代以牲畜或人為動力的車，到今天的自行車、摩托車、汽車、火車，乃至無人駕駛汽車等，車的種類多種多樣。

不僅如此，跟“車”具有共同特征的利用輪軸轉動來工作的工具也可以用“車”來稱呼?！逗鬂h書·宦者傳·張讓》：“又作翻車渴烏，施于橋西，用灑南北郊路，以省百姓灑道之費。”“翻車”是一種用來引水的機械裝置。明代陸容《菽園雜記》卷十列舉了各種以“車”命名的工具：“今觀凡器之運轉者，皆謂之車?！徏喚咴患徿?，飏谷具曰風車，繅絲具曰繅車……”

再進一步，“車”又可以泛指機器，今天的“車間、試車”等詞語中的“車”都屬于這種用法。

車輪是旋轉的，因此“車”又可指利用輪軸旋轉來進行加工、操作等。唐代段成式《酉陽雜俎·樂》：“直遂集客，車水竭池，窮池索之?！薄败囁钡囊馑际怯盟嚰乘Ｋ未轲端赡o聞·補遺》：“麋角與鹿角不同，麋角如駝骨，通身可車，卻無紋。”這里的“車”是指用車床一類的東西切削物件。

在一些方言當中，“車”還表示“旋轉、轉動”的意思，且多指身體的轉動，這顯然也是從車輪旋轉這一含義發(fā)展而來的。李劼人《大波》：“鐘刀兒匠的老婆好像也聽見了，便車過身子，沖著大眾旋磕頭，旋哭訴?！?/p>

成語“輔車相依”源自《左傳·僖公五年》中的一段記載：春秋時期，晉國想越過虞國去消滅虢國，于是派使者向虞國借道。虞國大夫宮之奇認為，虞國和虢國是互相依存的近鄰，虢國如果滅亡了，虞國也會跟著遭殃。他引用當時的諺語“輔車相依，唇亡齒寒”來說明虞、虢兩國之間這種互相依存的關系。在這里，“輔”指頰骨，“車”指牙床。頰骨和牙床互相依靠，關系密切。而之所以用“車”來稱呼牙床，是因為牙床對牙所起的承載作用就像車載物一樣。唐代韓愈《與崔群書》一文中也有類似的用法：“近者尤衰憊，左車第二牙無故動搖脫去?！?/p>

除了常用讀音chē以外，“車”還讀jū，專門指一種象棋棋子。宋代劉克莊《象弈一首呈葉潛仲》：“昆陽以象奔，陳濤以車敗?！?/p>

“車”還作為部首使用，包含“車”的字在意思上大多跟車有關，比如“軍、輦、輿、輕、轉、輸、軌、載”等。

“車”字的字形演變