1608年，著名的天文學家、數(shù)學家伽利略做成了世界上第一個小天文望遠鏡。這是我們通常從教科書中所認識到的，即望遠鏡是400多年前由伽利略發(fā)明的。

隨后，伽利略又開始觀察浩瀚的星空，探索宇宙的奧秘。他發(fā)現(xiàn)，銀河是由千千萬萬顆星星組成，而木星亦有4個衛(wèi)星。他還發(fā)現(xiàn)，太陽里面有黑斑，這些黑斑的位置在不斷地變化。因此他斷定，太陽本身也在自轉(zhuǎn)。

因而在1610年，伽利略出版了著名的《星空使者》。

從此人們認為：“哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸，伽利略發(fā)現(xiàn)了新宇宙?！薄?/p>

然而這樣的認識在2004年隨著英國圖書館的驚人發(fā)現(xiàn)所徹底改變了。

那就是英國圖書館研究發(fā)現(xiàn)一幅來自中國的文物，文物上面所繪的是世界上最古老并準確的星座圖，并因而得出結(jié)論：

中國人在伽利略和其他歐洲天文學家之前就開始探索天體的奧秘了，而且早了很長時間。

這件被歐洲各大網(wǎng)站轉(zhuǎn)載報道的文物，就是1907年被英人斯坦因在敦煌從王道士手中弄走的藏經(jīng)洞數(shù)萬件卷子中的《全天星圖》，又稱《敦煌星圖甲本》。

該卷子為絹本彩色手繪，長1.98米，上面標注了1339顆星星的位置。此卷子前為《氣象雜占》，后為《解夢及電經(jīng)一卷》，星圖居中，是世界最古老的天文地圖，極為珍貴。

這幅星圖從12月開始，按照每月太陽所在的位置把赤道帶附近的天區(qū)分成十二份，每一份投影到一張長方形的平面圖上。每月星圖下方的文字，說明了太陽在二十八宿的宿次，黃昏和傍晚出現(xiàn)在正南方的星宿;每月星圖之間的文字說明了十二次起點和終點的度數(shù)。其中北極附近的紫微垣以北天極為中心，投影到一張圓形的平面圖上。也就是把北天極附近的星畫在圓圖上，把赤道上空的星畫在橫圖上。

這種畫法是現(xiàn)代星圖的鼻祖。而且敦煌星圖上恒星的位置并不是按照測量數(shù)據(jù)點定，而是用眼睛估計星與星之間的相對距離而描繪的，但卻極為精細。

據(jù)法國原子能委員會天文學家畢達指出，圖中最耀眼的星星位置相當準確，只比正確位置相差幾度。近地平線的星空則依據(jù)圓筒狀式投影，子午線依據(jù)等距的垂直線繪制，緯度則與水平線相符;近天極地區(qū)使用方位角投影，保留星空原有方向，這些方式仍沿用至今日的地理繪圖。

此外《敦煌星圖》還將1339顆星劃為257個星群，其中兩個與大北斗座及獵戶座一致，還包括不易以肉眼觀察的微弱星星及幾顆南半球的星星。

根據(jù)專家的推測，這幅星圖觀測地點的地理緯度在北緯35度左右，即現(xiàn)在的西安洛陽一帶。歷史上對于這件作品的研究主要是斷代的問題，西方的一個重要人物就是英國的科技史專家李約瑟。李約瑟曾推測這幅星圖可能是抄繪于五代后晉時期約公元940年左右。此后西方學界一直采用了李氏的斷代。

李約瑟對這張星圖的價值卻極為肯定。在他所著的《中國古代科技成就》一書中一再提到：“我們幾乎可以肯定，這是一切文明古國中流傳下來的星圖中最古老的一種。”

在比較該圖與歐洲各國星圖后，他又指出：“歐洲在文藝復興以前可以和中國天圖制圖傳統(tǒng)相提并論的東西，可以說很少，甚至簡直就沒有。”。

我國的學者對這張星圖的研究始于20世紀60年代。當時著名的古天文史專家席澤宗曾在1966年撰文指出，星圖畫法類似于墨卡托投影法，但要比墨卡托發(fā)明此法早600多年。在這篇國內(nèi)首篇討論星圖的論文中席氏采用的是李約瑟的斷代。

1983年，北京大學考古系的馬世長教授通過對卷末電神服飾風格和卷子上文字的書寫風格的研究，以及文字中多次出現(xiàn)避諱現(xiàn)象，如“民”字避諱缺末筆，認為星圖抄繪于唐中宗時期，即公元701-710年間。這一結(jié)論得到國內(nèi)學界的基本認同，從而否定了李氏的斷代。

歷史總是在不經(jīng)意間被改寫?！抖鼗托菆D》所描繪的事實證明，中國古人才是世界上最早的天文學家！