江蘇省興化市楚水初級(jí)中學(xué) 李明菊

納特龍湖位于東非大裂谷東部，南北長(zhǎng)約57 千米，東西長(zhǎng)約22 千米，平均水深不超過(guò)3 米，是非洲著名的淺水鹽湖。傳說(shuō)納特龍湖就像古希臘神話中的蛇發(fā)女妖美杜莎一樣，能夠瞬間“石化”任何接觸到它的動(dòng)物。那么，世界上真的存在這樣神奇的湖泊嗎？倘若傳言屬實(shí)，納特龍湖能夠“石化”動(dòng)物的超能力又是從何而來(lái)的呢？

“石化”之源

對(duì)于我們很多人來(lái)說(shuō)，第一次知道納特龍湖大致是在高中地理課本上。納特龍湖是一個(gè)隨著季節(jié)性降雨而不斷變化的湖泊，雨季時(shí)面積能達(dá)到1 000 平方千米左右，而到了旱季，超過(guò)一半的面積干涸，形成一個(gè)一個(gè)互不相連的小湖泊。

納特龍湖隨著水位的變化，其湖水也不斷變換著顏色。深水區(qū)有時(shí)候是白色、豆綠色的，有時(shí)候又是粉紅色的。而淺水區(qū)通常都是咖啡色或酒紅色的。但干涸的湖灘則呈現(xiàn)出“殘陽(yáng)如血”般的緋紅色。這如夢(mèng)似幻般的色彩沖擊，更給本就神秘莫測(cè)的納特龍湖添加了幾分詭異色彩。

要想弄清楚納特龍湖的奧秘，首先就需要找到這個(gè)“石化”傳說(shuō)的源頭。原來(lái)，2003 年英國(guó)著名的野生動(dòng)物攝影師尼克·勃蘭特?zé)o意間來(lái)到納特龍湖岸邊，看到湖灘上和湖水中有許多已經(jīng)被“石化”的動(dòng)物尸體，如老鷹、蝙蝠、天鵝、烏鴉等。雖然勃蘭特自己也不清楚，此地為何會(huì)出現(xiàn)數(shù)量如此巨大的“石化”動(dòng)物尸體，但出于攝影師的敏銳觀感，他拍下了一組非常震撼人心的“石化”動(dòng)物照片。

勃蘭特在納特龍湖拍攝的“石化”動(dòng)物照片在各種媒體上一經(jīng)發(fā)布，立即在讀者中引起了巨大的轟動(dòng)。雖然勃蘭特自己也承認(rèn)，他的這些照片其實(shí)是撿拾的“石化”動(dòng)物尸體放在樹(shù)枝上進(jìn)行的擺拍，但是從此之后有關(guān)納特龍湖擁有“石化”動(dòng)物的超能力的傳聞，也就慢慢傳播了出去。

那么，動(dòng)物們死亡的原因究竟是什么？它們又為什么會(huì)在死后變成一尊尊栩栩如生的“石像”呢？

生命之強(qiáng)

納特龍湖是坦桑尼亞與肯尼亞交界處的一個(gè)內(nèi)陸湖，是一個(gè)由于斷層錯(cuò)位，也就是兩個(gè)不同板塊相互擠壓碰撞而形成的湖泊。納特龍湖存在的歷史已經(jīng)超過(guò)十萬(wàn)年，它的水源主要來(lái)自于肯尼亞山西面冰川融水形成的埃瓦索恩吉羅河以及流域中大大小小的溫泉。不過(guò)，每年都有大量淡水注入的納特龍湖卻是一個(gè)不折不扣的咸水湖，并且在其流域中還分布著大量的食鹽、天然堿及菱鎂礦等資源。

原來(lái)，納特龍湖地處東非高原，屬熱帶草原氣候環(huán)境。同時(shí)，因?yàn)榧{特龍湖地區(qū)的海拔較高，所以每年的降水量比較少。但是，由于該地區(qū)常年高溫，因此蒸發(fā)量是降水量的數(shù)倍。

同時(shí)，納特龍湖附近間歇性噴發(fā)的蓋拉伊火山噴發(fā)物又在周邊形成了大量的碳酸鹽熔巖。這些熔巖長(zhǎng)年累月析出的礦物質(zhì)，以及埃瓦索恩吉羅河流域內(nèi)富含礦物質(zhì)的溫泉地下水，都隨著埃瓦索恩吉羅河河水，年復(fù)一年源源不斷地進(jìn)入到納特龍湖中。在干旱高溫的氣候作用下，大量湖水蒸發(fā)，剩下的湖水因?yàn)楹写罅康牡V物質(zhì)便形成了咸水湖。據(jù)測(cè)量，納特龍湖湖水的pH 值竟然高達(dá)9～10.5，這幾乎和我們家用洗潔精的酸堿度相當(dāng)。

在如此高鹽堿度的湖水中，不但一般生物不能生存，就連湖岸邊也是寸草不生。然而，納特龍湖也并非真正的死亡之地，湖水中大量不同種類(lèi)的喜鹽藻類(lèi)大量繁殖。也正是這些藻類(lèi)的存在，才讓納特龍湖湖水呈現(xiàn)出不同的顏色。

讓人意想不到的是，恰恰也是湖水中存在的大量藻類(lèi)吸引了數(shù)量眾多的火烈鳥(niǎo)前來(lái)覓食和繁殖。火烈鳥(niǎo)是一種非常美麗的大型涉禽，它們以其形狀如篩子般的彎喙來(lái)過(guò)濾水中的藍(lán)綠藻為食。據(jù)估算，在納特龍湖以及周邊水域棲息著數(shù)百萬(wàn)只大火烈鳥(niǎo)和小火烈鳥(niǎo)。

那么，既然是在以“石化”動(dòng)物而聞名于世的納特龍湖，為何還會(huì)有大量的火烈鳥(niǎo)生活？它們又為什么沒(méi)有被湖水所“石化”呢？

“石化”之因

所謂“石化”，大致是指將物質(zhì)或物體變成石頭的現(xiàn)象。在神話故事里，美杜莎擁有這種能力。而在現(xiàn)實(shí)中，漫長(zhǎng)的歲月同樣擁有這樣的能力。但能夠在相對(duì)較短的時(shí)間里石化物質(zhì)的情況并不常見(jiàn)。

我國(guó)四川的九寨溝風(fēng)景優(yōu)美，尤其是當(dāng)?shù)厮懈鞣N被鈣化物質(zhì)包圍的樹(shù)干、樹(shù)枝，以及層層疊疊的因?yàn)殁}化梗而形成的積水池，讓去過(guò)的人無(wú)不感嘆大自然的鬼斧神工。九寨溝鈣化現(xiàn)象的形成，大致是由于其水主要來(lái)自于地表的熔巖水，這種水中富含鈣、鎂、鈉等礦物質(zhì)，因此其鈣化的速度非常之快。

不過(guò)，九寨溝的水pH 值在7.3～8.5 之間，因此在熊貓海、火花海等處，水里仍然生活著高山裸鯉魚(yú)和松潘裸鯉魚(yú)這兩種魚(yú)類(lèi)。而納特龍湖的pH 值要比九寨溝高出許多，因此納特龍湖幾乎沒(méi)有魚(yú)類(lèi)生存。但對(duì)于火烈鳥(niǎo)這種“大長(zhǎng)腿”的涉禽來(lái)說(shuō)，由于其腿上長(zhǎng)有厚厚的鱗片狀角質(zhì)層，可以防止被湖水灼傷，因此湖水的鹽堿度高低對(duì)于它們并無(wú)太多影響。

富含礦物質(zhì)的九寨溝的水，科學(xué)家們測(cè)量出其鈣化速度是每年1 毫米。由此我們可以推測(cè)，pH 值更高的納特龍湖湖水鈣化或者說(shuō)是“石化”其水中物質(zhì)的速度應(yīng)該會(huì)更快。如果一個(gè)動(dòng)物出于各種原因而掉進(jìn)納特龍湖，必然很快就會(huì)死于其高鹽堿度的湖水之中。隨后，它的尸體便被快速地鈣化，形成攝影師勃蘭特看到的那種“石化”狀態(tài)。

然而，更大的問(wèn)題卻又因此擺在了大家的面前。那就是，為什么數(shù)量如此巨大且種類(lèi)各不相同的動(dòng)物會(huì)“不約而同”地葬身于納特龍湖中呢？

死亡之謎

如果我們仔細(xì)觀察在納特龍湖中被“石化”的動(dòng)物，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們存在著一個(gè)共同特點(diǎn)，那就是它們都是會(huì)飛的動(dòng)物。而人類(lèi)社會(huì)中形態(tài)最接近于飛行動(dòng)物的交通工具，無(wú)疑便是各種各樣的飛機(jī)了。

通過(guò)對(duì)有史以來(lái)飛機(jī)發(fā)生的墜毀等嚴(yán)重飛行事故的綜合分析，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，飛機(jī)在海面上發(fā)生事故的概率，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其在陸地上空飛行時(shí)發(fā)生事故的概率。這又是為什么呢？

據(jù)相關(guān)飛行專(zhuān)家介紹，飛行員在海上飛行時(shí)由于缺少地面參照物，再加上天空和大海都是藍(lán)色的，因此容易產(chǎn)生海空錯(cuò)覺(jué)。出現(xiàn)海空錯(cuò)覺(jué)后，經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員會(huì)根據(jù)駕駛艙內(nèi)的儀表判斷自己的飛行態(tài)勢(shì)以及方位、高度。但是，如果飛機(jī)是在海面上進(jìn)行低空飛行，此時(shí)低空的氣壓、氣流不但會(huì)使氣壓高度表產(chǎn)生誤差，同時(shí)海水也會(huì)讓雷達(dá)測(cè)高儀性能下降。有國(guó)外的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，該國(guó)空軍有超過(guò)三分之二的飛行員出現(xiàn)過(guò)海空錯(cuò)覺(jué)，而?？斟e(cuò)覺(jué)恰恰是飛機(jī)在海面上空出現(xiàn)墜毀等事故的主要原因之一。

那么，葬身于納特龍湖的飛行動(dòng)物會(huì)不會(huì)也是因?yàn)槌霈F(xiàn)了類(lèi)似的海空錯(cuò)覺(jué)，才一頭扎進(jìn)鹽堿度極高的湖水中的呢？

不過(guò)，?？斟e(cuò)覺(jué)通常都出現(xiàn)在一望無(wú)際的大海上，而納特龍湖雖然面積也很大，但其湖面之上多多少少還是會(huì)有些參照物的蹤跡可循。若如此，這個(gè)?？斟e(cuò)覺(jué)的推論似乎也說(shuō)不通。然而，世界上的事情并非絕對(duì)，我們可以參照我國(guó)著名的旅游景點(diǎn)茶卡鹽湖來(lái)具體分析。

茶卡鹽湖高寒沼澤草甸濕地位于柴達(dá)木盆地最東端，由板塊運(yùn)動(dòng)所形成。水源主要來(lái)自于周邊瑪亞納河、茶卡河、莫河、小察汗烏蘇河等幾條小河的河水，以及湖區(qū)東部大量涌出的地下水。由于茶卡鹽湖處于極其空曠的地貌之中，再加上湖面具有很強(qiáng)的反射能力，因此又被稱(chēng)為“天空之鏡”。

據(jù)說(shuō)棲息在這里的斑頭雁、鸕鶿等鳥(niǎo)類(lèi)，經(jīng)常會(huì)在飛翔途中因?yàn)榉植磺逄炜蘸退娑蝗粵_進(jìn)水中。不過(guò)，這些鳥(niǎo)類(lèi)大多是游禽，不至于被淹死。并且茶卡鹽湖的pH 值也只有7.8 左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于納特龍湖的酸堿度，鳥(niǎo)類(lèi)不小心掉進(jìn)去也不會(huì)被灼死。

烏鴉、蝙蝠的飛行高度很低，老鷹、天鵝的飛行高度雖然較高，但對(duì)于飛機(jī)而言也不值一提。而面積廣闊的納特龍湖對(duì)于這些飛行動(dòng)物們來(lái)說(shuō)，大致上也相當(dāng)于大海對(duì)于飛機(jī)。由此可見(jiàn)，面積遠(yuǎn)大于茶卡鹽湖的納特龍湖，很可能也會(huì)出現(xiàn)讓飛行動(dòng)物產(chǎn)生“海空錯(cuò)覺(jué)”的情況。

在納特龍湖里，每年都會(huì)有很多動(dòng)物不小心掉進(jìn)去并且被“石化”。而經(jīng)過(guò)千百年的時(shí)光，越來(lái)越多的動(dòng)物尸體被保存了下來(lái)，再加上攝影師的藝術(shù)加工，這才讓初次見(jiàn)到“石化”動(dòng)物照片的人們感覺(jué)到無(wú)比震撼。古埃及人在制作木乃伊的時(shí)候，會(huì)使用一種能給尸體快速脫水的礦物質(zhì)混合物，他們稱(chēng)其為“納特龍”，這或許是納特龍湖名字的由來(lái)吧！