創(chuàng)設(shè)于1924年的東方圖書館，是以商務(wù)印書館編譯所資料室為基礎(chǔ)演變而成的公共圖書館。其規(guī)模之大、藏書之豐、珍本之多，使其曾享有“東亞聞名文化寶庫”“亞洲第一圖書館”的美譽(yù)。

成立和焚毀

1922年，商務(wù)印書館成立圖書館委員會(huì)，以14萬元購入馬路對(duì)面一處空地，建造了一座五層高大樓，定名東方圖書館。1926年5月2日，東方圖書館正式對(duì)社會(huì)公眾開放。

1927年，東方圖書館一度被軍閥占據(jù)，商務(wù)印書館工人400余人參加了武裝起義。在這樣的緊張形勢下，商務(wù)印書館董事長張?jiān)獫?jì)非常擔(dān)憂東方圖書館三樓涵芬樓所藏古籍圖書的命運(yùn)，為了保護(hù)好這批費(fèi)盡辛苦搜集到的先民撰述，他在涵芬樓所藏眾多善本中又選出500余種（5300余冊(cè)）“好書”，存放于租界金城銀行地下保險(xiǎn)庫內(nèi)。

1932年1月28日，日軍出動(dòng)20多架飛機(jī)狂轟濫炸上海閘北區(qū)，商務(wù)印書館和東方圖書館多處中彈著火，“悉數(shù)被焚，殊為痛惜”（《北平晨報(bào)》1932年3月17日）。

商務(wù)印書館和東方圖書館的損失總計(jì)為1633萬元。東方圖書館中大量珍本古籍，其中不少是海內(nèi)孤本，不可復(fù)得。東方圖書館被焚后，中外社會(huì)各界紛紛表示惋惜，支持商務(wù)印書館復(fù)興東方圖書館。僅一年后，復(fù)興取得了相當(dāng)成效，企業(yè)已有盈余。

燼余之書

1941年12月8日，日軍占領(lǐng)公共租界與法租界，12月19日就迫不及待地對(duì)商務(wù)印書館等五家書局進(jìn)行地毯式“檢查”。商務(wù)印書館因此再遭劫難，多達(dá)462萬冊(cè)圖書被日本占領(lǐng)當(dāng)局沒收。

涵芬樓燼余之書，所存宋刊93部、元刊89部、明刊156部、 鈔校本192部、稿本17部，總計(jì)547部，共5000余冊(cè)。其中，涵芬樓有21冊(cè)《永樂大典》?！队罉反蟮洹返挠罉纺觊g的抄本早已不存，現(xiàn)今所存為明嘉靖年間抄的副本，目前所知僅存400余冊(cè)。但即使殘缺不全，《永樂大典》仍受到近代藏書家的重視?！吨袊鴩覉D書館百年紀(jì)事》記載了1951年7月23日“商務(wù)印書館董事會(huì)將所藏21冊(cè)《永樂大典》捐給中央人民政府”之事。

1953年，經(jīng)張?jiān)獫?jì)提議，商務(wù)印書館董事會(huì)通過，涵芬樓這批僅存的“燼余”善本，連同恢復(fù)后的東方圖書館藏書，全部捐獻(xiàn)給了中央人民政府文化部。后來這批圖書被收藏于北京圖書館（現(xiàn)國家圖書館）。

近半個(gè)世紀(jì)過去，2000年11月，國家圖書館出版社將《涵芬樓秘笈》重新出版，為后世文化愛好者增添了一份寶貴的文獻(xiàn)記錄。

（摘自《消失的圖書館》 葉錦鴻/著 浙江大學(xué)出版社出版）