羅俊

“元宇宙”（Metaverse）原本只是出現(xiàn)在科幻小說、電影中，2021年3月，美國網(wǎng)絡游戲公司羅布樂思（Roblox）將元宇宙寫進招股說明書，在紐約證券交易所上市大獲成功，由此，元宇宙迅速被許多互聯(lián)網(wǎng)公司競相追捧，并引起了學界的高度關注。然而，對于元宇宙究竟是什么，迄今為止業(yè)界、學界均未能形成一個能夠被普遍接受的定義，似乎“萬物皆可元宇宙”。于是，出現(xiàn)了一種頗為奇特的現(xiàn)象：科技圈與學術界都在暢想元宇宙，同時都承認很難說清楚元宇宙到底是什么。雖然有人說這正如“一千個人眼里有一千個哈姆雷特”，但畢竟元宇宙屬于科技創(chuàng)新而不是藝術審美，其概念不應有如此的寬泛性和延展性。對于元宇宙的價值，有人認為它是互聯(lián)網(wǎng)與數(shù)字經(jīng)濟的新風口，有人認為只是硅谷與風投資本通過概念炒作制造出來的噱頭；有人認為它將使人類獲得新生，也有人認為它會把世界引向災難。雖然元宇宙儼然已經(jīng)成為一個“迷局”，但現(xiàn)在不僅眾多的知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)正在積極布局元宇宙，而且我國多個省市也相繼出臺相關規(guī)劃與扶植推進的政策，已有20多個城市啟動元宇宙項目建設，大量人力物力正投入這個還沒說清楚到底是什么、到底會給經(jīng)濟社會發(fā)展帶來什么的科技項目之中。在這種情況下，解開“元宇宙迷局”，評定這一新事物的性質(zhì)，分析其發(fā)展趨勢，是需要學術界給出明確回答的時代之問。當前，我們首先需要正確認識元宇宙的本質(zhì)的特征，準確判斷其對經(jīng)濟社會發(fā)展的積極作用，辨識那些能夠重塑國家核心競爭力的關鍵賽道，選擇合理可行的發(fā)展路徑。此外，還必須看到，正如互聯(lián)網(wǎng)在推動經(jīng)濟發(fā)展社會進步的同時也會伴生許多新的問題一樣，元宇宙也將帶來一系列新的風險與挑戰(zhàn)。因此，學術界不能僅僅暢想“美麗新世界”，更重要的是要前瞻性地思考新技術的應用將會衍生怎樣的政治經(jīng)濟社會新問題，對其可能帶來的新的風險與挑戰(zhàn)作出預判。

一、新興信息通信技術的集成式創(chuàng)新

盡管業(yè)界、學界對元宇宙的描述各不相同，但依然存在一個共識——搭建元宇宙必須依靠多種新興信息通信技術的集成式創(chuàng)新。正因如此，認識元宇宙必須從這些支撐性的技術入手，這些技術主要包括擴展現(xiàn)實（extended reality，以下簡稱XR）、數(shù)字孿生（digital twins）、物聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、云計算、人工智能、區(qū)塊鏈、5G/6G、邊緣計算等，其中又以XR、數(shù)字孿生最為關鍵。下文以這兩種技術為重點，從技術層面展開分析。

（一）擴展現(xiàn)實：建立元宇宙場景與實現(xiàn)虛實交互

擴展現(xiàn)實（XR）包括虛擬現(xiàn)實（virtual reality，以下簡稱VR）、增強現(xiàn)實（augmented reality，以下簡稱AR）、混合現(xiàn)實（mixed reality，以下簡稱MR），因此也被作為“3R技術”的統(tǒng)稱。

VR技術是一項萌芽于20世紀并在21世紀進入應用階段的信息技術，其基本實現(xiàn)方式是綜合運用三維圖形技術、多媒體技術、仿真技術、高分辨率顯示技術、多傳感器交互技術、伺服技術等手段，在計算機中制作出能夠支持三維視覺、觸覺、嗅覺等多種感官體驗的虛擬世界，從而使人獲取身臨其境的感受。VR可以分為兩個組成部分：一是通過計算機生成的高度逼真的三維立體圖像和三維聲音，亦即由人工制造出來的、具有高仿真度的數(shù)字場景；二是可實現(xiàn)多感官模式的人機交互設備，包括頭盔顯示器（以下簡稱頭顯）、數(shù)據(jù)手套、數(shù)據(jù)衣等。傳統(tǒng)的計算機顯示屏一般呈現(xiàn)的是二維圖像，而從VR頭顯里看到的則是三維圖像；傳統(tǒng)計算機通過鍵盤、鼠標等設備向計算機輸送信息，而VR技術則運用三維位置跟蹤器、數(shù)據(jù)手套、數(shù)據(jù)衣等設備捕捉用戶的信息并輸入計算機，讓用戶可以通過物理運動和計算機進行交互。從本質(zhì)上來看，VR是一種用于創(chuàng)建和體驗3D虛擬世界的計算機仿真系統(tǒng)。

AR技術是VR技術的進一步發(fā)展。從VR頭顯里看到的是完全由計算機生成的數(shù)字場景，而AR則是將計算機生成的虛擬信息實時疊加到現(xiàn)實世界中，構造出一個虛實結合的數(shù)字空間。例如，用于軍事訓練的飛行模擬器就采用了AR技術，飛行員在現(xiàn)實的駕駛艙環(huán)境中戴上AR頭顯進行飛行演練時，既可以看見自身的真實情況，也可以看見由計算機模擬出來的飛行環(huán)境。

MR技術可以視為AR技術的升級版，也有人將之作為AR技術的一種類別。它與AR區(qū)別在于對虛擬圖像的真實感有更為嚴格的要求，AR主要是實現(xiàn)虛擬的對象直接顯示在現(xiàn)實世界的圖像上，而MR是讓虛擬對象以更逼真的方式融入現(xiàn)實世界，或者讓現(xiàn)實空間的對象融入虛擬空間，其關鍵特征之一就是兩個空間中的實體可以實時交互，從而給人以渾然一體的沉浸式體驗。VR、AR、MR三者之間的區(qū)別在于：VR提供的是完全虛擬的場景；AR能創(chuàng)建虛擬內(nèi)容與現(xiàn)實內(nèi)容疊加的場景，但兩者之間不能交互；MR則可以實現(xiàn)虛擬環(huán)境與現(xiàn)實環(huán)境的交互，創(chuàng)造出虛實交織的混合體。

XR技術應用領域廣泛，從影視特效制作、軍事訓練、航空航天逐步拓展到醫(yī)療、教育、設計等應用場景。在影視領域，近些年的春節(jié)聯(lián)歡晚會的直播中，每次都有運用XR技術的節(jié)目，在演出時將事先制作好的圖像與真實場景疊加在一起，為觀眾帶來新奇、震撼的視覺體驗；在軍事領域，XR技術可用于戰(zhàn)斗演練、裝備維修、指揮控制等，通過模擬戰(zhàn)場環(huán)境、作戰(zhàn)裝備、戰(zhàn)場態(tài)勢，為軍事人員提供逼真的訓練環(huán)境，提高訓練效果，降低訓練成本；在航天領域，運用XR系統(tǒng)讓宇航員反復演練在太空中將要完成的工作任務，以確保實際操作時能夠萬無一失；在醫(yī)療領域，通過建立病人身體的3D模型，能夠使醫(yī)生在正式手術前進行一次或多次預演，以提高手術的成功率；在教育領域，可以利用XR技術建立生動、逼真的學習環(huán)境（如虛擬實驗室），使學生獲得更為真實的感受，以增強其對知識的理解與記憶，提升學習效果；在設計領域，可以運用XR技術將設計師的各種設想模擬出來，預先在虛擬環(huán)境中觀察實際效果，既有助于提升設計水平，又能夠節(jié)約時間和經(jīng)濟成本。

以上列舉的應用場景都還是較為單一化的，如果將XR技術與互聯(lián)網(wǎng)深度融合，將有望創(chuàng)建一個擁有眾多場景的規(guī)模龐大的虛擬世界。

（二）數(shù)字孿生：建立物理世界在元宇宙的映射

2012年，美國通用公司提出“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)/先進制造”計劃，揭開了21世紀新一輪世界產(chǎn)業(yè)競爭的序幕。2013年，德國緊隨其后提出“工業(yè)4.0”戰(zhàn)略，正式定義第四次工業(yè)革命，并將在工業(yè)制造中建立信息-物理融合系統(tǒng)（Cyber-Physical System，以下簡稱CPS）作為核心手段。CPS的目標是運用大數(shù)據(jù)分析、人工智能等新一代信息通信技術構建智能工廠，通過在虛擬世界的仿真分析和預測獲得最優(yōu)的結果，來驅動物理世界的運行①丁純，李君揚.德國“工業(yè)4.0”：內(nèi)容、動因與前景及其啟示［J］.德國研究，2014（4）：49-66，126.。數(shù)字孿生是CPS最關鍵的支撐技術。按照美國航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，NASA）的定義，數(shù)字孿生指充分利用物理模型、傳感器、運行歷史等數(shù)據(jù)，集成多學科、多尺度的仿真過程，它作為虛擬空間中對實體產(chǎn)品的鏡像，反映了相對應物理實體產(chǎn)品的全生命周期過程②楊林瑤，陳思遠，王曉，等.數(shù)字孿生與平行系統(tǒng)：發(fā)展現(xiàn)狀、對比及展望［J］.自動化學報，2019（11）：2001-2031.。通俗地說，數(shù)字孿生是一種仿真技術，能夠在信息系統(tǒng)中鏡像復原物理實體的狀態(tài)和行為，并利用各種傳感器監(jiān)測物理實體的運行狀態(tài)，通過數(shù)據(jù)建模仿真來驗證對物理實體的控制效果，最終實現(xiàn)控制和優(yōu)化物理實體運行目的。例如，一座制造車間可以在計算機里建立與之對應的模型，并通過傳感器實時采集該車間的各種運行數(shù)據(jù)，實現(xiàn)與車間真實狀態(tài)完全同步，相當于在計算機里為該車間制造了一個雙胞胎兄弟。由于物理實體的運行數(shù)據(jù)被實時映射到數(shù)字孿生模型，工程師們能夠基于數(shù)字孿生模型判斷車間的運行狀況，還可以進行實驗。尤其是對于那些成本昂貴、危險性大、失敗率高的測試，可以先在數(shù)字孿生模型上進行，在獲得了一定的把握后再到真實場景中完成。

數(shù)字孿生主要涉及數(shù)字支撐、孿生構建、人機交互三大類技術，借助這些技術，數(shù)字孿生模型成為物理實體的準確的數(shù)字化表達。它所仿真的物理對象可以是產(chǎn)品、設備、建筑、生產(chǎn)線，還可以是更為復雜的環(huán)境，甚至包括人與人、人與機器之間的互動。數(shù)字孿生與XR既有相同之處也存在顯著區(qū)別。兩者同是在計算機里生成的3D虛擬世界，其底層技術（如3D建模技術）也有頗多共通之處。但借助VR技術所建立的虛擬世界大多是設計者按自己的意愿制作出來的、在現(xiàn)實世界中并不存在或與現(xiàn)實世界有著明顯差異的虛構環(huán)境；而借助數(shù)字孿生技術建立的虛擬世界是一定范圍內(nèi)的現(xiàn)實世界的真實映射，是與現(xiàn)實對象在結構、運行機制上保持高度一致的。此外，數(shù)字孿生模型與其所仿真的現(xiàn)實對象之間能夠以特定的方式互動，這又與MR相似。

基于數(shù)字孿生模型的仿真分析可應用于產(chǎn)品全壽命周期的策略分析和優(yōu)化，貫穿產(chǎn)品設計、加工工藝、生產(chǎn)過程、維護維修等各個環(huán)節(jié)。正因如此，數(shù)字孿生技術在數(shù)字經(jīng)濟領域受到高度重視，已經(jīng)成為產(chǎn)業(yè)數(shù)字化（尤其是智能制造）的核心技術之一。數(shù)字孿生應制造業(yè)轉型升級的需要而產(chǎn)生，但CPS不僅能夠服務于數(shù)字經(jīng)濟，還可以應用于數(shù)字治理領域。例如，將數(shù)字孿生技術與地理信息系統(tǒng)（GIS）、智能建筑模型（BIM）等技術相結合，能夠為城市建立數(shù)字孿生模型。數(shù)字孿生城市可以呈現(xiàn)真實城市運行狀態(tài)的樣貌，用于分析城市規(guī)劃與治理中存在的問題，制定改善的策略與措施，還能夠通過模擬實驗來預測城市可能發(fā)生的問題，提前準備應對方案①世界經(jīng)濟論壇，中國信息通信研究院.數(shù)字孿生城市：框架與全球實踐洞察力報告［EB/OL］.（2022-06-12）［2022-08-01］.https：//max.book118.com/html/2022/0609/7154155200004130.shtm.。據(jù)全球技術研究與咨詢機構BIS Research在其《全球數(shù)字孿生市場》（Global Digital Twin Market）報告中預測，到2025年，數(shù)字孿生技術在制造業(yè)、汽車業(yè)、航空業(yè)、能源與公共事業(yè)、健康業(yè)、物流零售及其他行業(yè)領域的市場規(guī)模將達300億美元；大規(guī)模、多尺度的數(shù)字孿生可視化與仿真分析將成為未來城市、工業(yè)、交通等多類行業(yè)的共性需求②易觀分析.元宇宙應用場景趨勢報告［EB/OL］.（2022-10-25）［2022-11-01］.https：//max.book118.com/html/2022/1117/8045140074005013.shtm.。

理論上，如果擁有足夠的計算機存儲容量和計算能力，可以憑借數(shù)字孿生技術把整個地球都映射到數(shù)字空間之中，建立一個與現(xiàn)實世界同構同步的信息世界，這無疑會給一些科學家與工程師帶來對未來互聯(lián)網(wǎng)的無盡想象。

（三）集成創(chuàng)新：創(chuàng)造元宇宙的復合型技術支撐

自20世紀90年代以來，隨著新興信息通信技術的迅猛發(fā)展，人類經(jīng)歷了兩次互聯(lián)網(wǎng)革命浪潮。第一次是以臺式機、筆記本為主要硬件，以微軟Windows為主要操作系統(tǒng)，基于TCP/IP/HTML協(xié)議的“Web互聯(lián)網(wǎng)”；第二次是以智能手機為主要硬件，以蘋果的iOS、谷歌的Android為主要操作系統(tǒng)的移動互聯(lián)網(wǎng)。近20年來，互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)在全球范圍內(nèi)迅速普及，用戶規(guī)模持續(xù)增長。一些具有強大科技創(chuàng)新能力的互聯(lián)網(wǎng)公司不斷開疆拓土，開辟出一個又一個應用領域，在深刻改變?nèi)祟惿a(chǎn)生活方式的同時，自身也收獲了極為可觀的利潤。然而近年來，互聯(lián)網(wǎng)公司的成長空間已開始顯現(xiàn)出日漸縮小的趨勢。一方面，互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)用戶規(guī)模的增速已經(jīng)放緩，截至2021年1月，全球手機用戶數(shù)量約為52.2億，互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量約為46.6億，社交媒體用戶數(shù)量約為42億，全球互聯(lián)網(wǎng)普及率已達59.5%。另一方面，用戶上網(wǎng)時間也難以再有大的增長，互聯(lián)網(wǎng)用戶平均每天在所有設備上使用互聯(lián)網(wǎng)的時間接近7小時，除去每日8小時睡眠時間，用戶已有超過40%的清醒時間是在網(wǎng)上度過的③全球網(wǎng)民達46.6億人，全球網(wǎng)民平均上網(wǎng)時間7小時［EB/OL］.（2021-01-28）［2022-08-01］.https：//t.cj.sina.com.cn/articles/view/1094293345/4139976101901bbye.。對于互聯(lián)網(wǎng)公司來說，這意味著即將面臨“流量見頂”的局面，這個已經(jīng)習慣了高速增長的行業(yè)也將不得不面對“內(nèi)卷化”趨勢。因此，能否尋找到新的增長點，關乎眾多互聯(lián)網(wǎng)公司的可持續(xù)發(fā)展甚至是關乎存亡。同時，對于科技風投資本來說，如果新興信息通信技術產(chǎn)業(yè)就此告別了高增長時代，將意味著它們也會隨之失去很多投資機會。由于科創(chuàng)投資本來就具有很高的風險，因此必須通過更高的預期回報來對沖風險。在兩次互聯(lián)網(wǎng)革命浪潮中收獲頗豐的科技風投資本也期待再度出現(xiàn)顛覆式創(chuàng)新。

在新一輪信息通信技術革命中相繼站上風口的新興技術，如云計算、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、區(qū)塊鏈等都已在合適的應用場景落地，短時期內(nèi)不會再有爆炸式增長；而量子計算、腦機接口這類還處在早期探索階段的前沿技術，何時能取得突破性進展尚無確切的時間表。在這種情況下，以融合運用多種新興信息通信技術為特點的集成式創(chuàng)新就成為優(yōu)先考慮的路徑。XR與數(shù)字孿生兩種能夠建構3D信息世界的技術由此受到了格外的重視，業(yè)界有人萌生了將其與其他新興信息通信技術相結合，推動互聯(lián)網(wǎng)從2D向3D升級的設想。例如，早在2014年，美國社交媒體巨頭臉書（Facebook）創(chuàng)始人兼CEO馬克·扎克伯格在計劃收購VR設備初創(chuàng)公司Oculus時就認為，如果將VR技術與網(wǎng)絡社交平臺集成在一起，創(chuàng)新出“VR社交平臺”，將成為“殺手級應用”。他預期臉書在VR社交平臺上也能像在臺式機、移動設備上那樣獲得巨大成功①2014年扎克伯格收購Oculus逸事［EB/OL］.（2022-07-11）[2022-08-01].https：//baijiahao.baidu.com/s?id=1738049368790738-317&wfr=spider&for=pc.。當時就有分析師認為，在互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)之后，未來10年的某個時刻將會出現(xiàn)新一代的平臺。又如，騰訊董事會主席兼CEO馬化騰也預判在VR等新技術、新軟硬件的推動下，互聯(lián)網(wǎng)的又一次轉型即將開始。2020年底馬化騰就在公司內(nèi)部刊物上發(fā)文稱：“一個令人興奮的機會正在到來，移動互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展，即將迎來下一波升級，我們稱之為全真互聯(lián)網(wǎng)。”②馬化騰.大洗牌即將開始，全真互聯(lián)網(wǎng)到來［J］.中關村，2021（1）：58-59.

2021年，在科技公司努力尋找新的發(fā)展空間、科技風投資本迫切需要新的項目之際，一個極具吸引力的概念出現(xiàn)在資本市場——元宇宙登場了。

二、元宇宙的演變脈絡以及概念泛化

2021年3月，羅布樂思公司在紐約證券交易所成功上市，首日收盤股價上漲54.4%，公司估值超過450億美元③袁滿.元宇宙第一個Roblox的歷程、模式與未來［EB/OL］.（2022-09-19）[2022-10-01].https：//baijiahao.baidu.com/s?id=1744412972003142907&wfr=spider&for=pc.。最能引起互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)關注的是該公司在招股書中宣稱其最終目標是創(chuàng)造一個元宇宙，而這一概念立即受到很多互聯(lián)網(wǎng)用戶的青睞和追捧。此后，一些知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)相繼宣布進軍元宇宙，并向公眾描繪一個個他們期待實現(xiàn)的愿景，推動元宇宙成為互聯(lián)網(wǎng)與數(shù)字經(jīng)濟的新風口。在這一過程中，元宇宙被不同的公司賦予了不同的內(nèi)涵，概念泛化和混亂也由此而產(chǎn)生。下文通過對最具代表性事件的梳理，展現(xiàn)元宇宙從科幻想象到數(shù)字經(jīng)濟風口的演變脈絡，進而揭示元宇宙概念泛化的原因。

（一）虛擬世界：從科幻元宇宙到游戲元宇宙

“元宇宙”一詞來自美國賽博朋克作家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）1992年出版的科幻小說《雪崩》，書中描繪了一個由計算機模擬出的3D數(shù)字空間，人們只要戴上特殊的目鏡和耳機并找到連接終端，就能夠以數(shù)字化身（avatar）的方式進入這個虛擬世界，與其他人交流、娛樂。2018年上映的科幻電影《頭號玩家》則展示了一個戴上VR設備就能進入的“綠洲”，它是一個與處在混亂和崩潰邊緣的現(xiàn)實世界截然不同的虛擬世界。一個在現(xiàn)實社會中毫無存在感的普通人在這個游戲宇宙中能夠成為超級英雄，原本遙遠的夢想可以變得觸手可及。

斯蒂芬森的幻想在網(wǎng)絡游戲中得以“實現(xiàn)”。2003年，美國互聯(lián)網(wǎng)公司林登實驗室（Linden Lab）發(fā)布網(wǎng)絡游戲“第二人生”（Second Life），該游戲搭建了一個數(shù)字空間，用戶可通過虛擬化身成為其“居民”，在這個虛擬世界中做一些類似現(xiàn)實生活中的事情，如社交、購物、旅游等，還可以制造“產(chǎn)品”、交易虛擬財產(chǎn)和服務。2009年，沙盒建造類游戲“我的世界”（Minecraft）上線，游戲用戶可以在虛擬的3D空間里，打造建筑物、社區(qū)，創(chuàng)造物品和藝術品，還可進行多人互動。2020年，中國傳媒大學動畫與數(shù)字藝術學院的畢業(yè)生因疫情影響不能返校，于是他們在“我的世界”里按照原貌搭建了一個虛擬校園，在“云端”舉行了一場特殊的畢業(yè)典禮。

羅布樂思公司為這類沙盒游戲增加了更多的互聯(lián)網(wǎng)元素。該公司運營一個面向年輕群體的在線游戲創(chuàng)建平臺，用戶在注冊時可以個性化他們的身份或頭像，以任何自己想成為的人出現(xiàn)在3D虛擬世界中，然后就能夠進入與其他用戶自由互動，獲得沉浸式體驗，從事諸如越獄、探索熱帶叢林、建造和運營主題公園、領養(yǎng)寵物等活動，并且用戶可以使用虛擬貨幣“羅寶幣”（Robux）在平臺的頭像市場中體驗特定的增強功能或獲得頭像物品。羅布樂思的游戲元宇宙是一個全球用戶生成內(nèi)容（user generated content，以下簡稱UGC）平臺，公司主要負責平臺的搭建與維護，不依賴專業(yè)團隊設計、制作游戲，而是采用收益分成的方式鼓勵更多的用戶來創(chuàng)作。任何用戶都可以成為該平臺的開發(fā)人員或3D游戲創(chuàng)建者，還能夠通過微交易、“基于參與的支付”以及銷售虛擬物品來賺取羅寶幣。該平臺的“開發(fā)者交換項目”（Developer Exchange Program）能夠讓創(chuàng)作者將賺取的羅寶幣兌換成真實貨幣。2020年，“開發(fā)者交換項目”的參與者一共賺了3億多美元。

羅布樂思首席執(zhí)行官戴維·巴舒基（Dave Baszucki）提出了元宇宙需要具備的8個要素：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、任何地方、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明。按此標準，元宇宙不僅要使現(xiàn)實中的人能夠以數(shù)字化身形式進入虛擬時空，在其中進行娛樂、社交、消費、內(nèi)容創(chuàng)作等活動，獲得高度逼真的體驗，還要擁有可運行的經(jīng)濟系統(tǒng)，這接近于在信息空間中創(chuàng)造一個新的社會①曹鐘雄.元宇宙：數(shù)字經(jīng)濟的全球新一輪產(chǎn)業(yè)布局和科技博弈［EB/OL］.（2022-01-05）［2022-08-01］.https：//m.thepaper.cn/baijiahao_16149598.。這種元宇宙敘事在羅布樂思上市過程中發(fā)揮了極為重要的作用。羅布樂思沒有采用市場通行的IPO模式，而是以直接上市模式登陸資本市場。直接上市指不經(jīng)過投資銀行承銷，由企業(yè)投資者和雇員直接將其擁有權轉換為股票，然后在股票交易所掛牌。股票一旦上市，公眾就可以購買，投資者也可以隨時兌現(xiàn)。如果未聘請大型投行作為承銷商，就意味著企業(yè)的質(zhì)量與合規(guī)性未經(jīng)承銷商把關，因而沒有相當規(guī)模的對企業(yè)具備了解、信任的用戶群體看好企業(yè)的發(fā)展前景，上市就可能失敗。羅布樂思之所以敢于采用直接上市模式，一方面源于其平臺的日活躍用戶數(shù)量已超過3000萬，這些用戶能夠形成有力支撐；另一方面可能是羅布樂思相信其圍繞元宇宙展開的敘事可以向公眾描繪出極具吸引力的前景。

2021年4月，也就是羅布樂思上市1個月后，美國視頻游戲和軟件開發(fā)商Epic Games宣布成功融資10億美元，該項資金將用于打造元宇宙空間，創(chuàng)下當時元宇宙項目的最高融資紀錄。Epic Games估值也因此達到287億美元，而2020年8月其估值還只有173億美元，8個月時間里猛漲65.9%②融資超＄10億的游戲巨頭Epic Games為何看好元宇宙？［EB/OL］.（2021-11-11）［2022-08-01］.https：//www.cngold.com.cn/202111112564117407.html.。

羅布樂思舉著“元宇宙第一股”的旗號登陸資本市場，Epic Games為打造元宇宙空間吸引融資均獲得了成功，這足以表明一個高度逼真的、具有多種功能的數(shù)字世界對為數(shù)眾多的互聯(lián)網(wǎng)用戶具有很強的感召力。于是，一些比羅布樂思、Epic Games規(guī)模更大、技術實力更強、知名度更高的互聯(lián)網(wǎng)公司開始運用元宇宙這一概念來展開更為宏大的敘事。

（二）借勢宣傳：從企業(yè)元宇宙到工業(yè)元宇宙

2021年5月，微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）在一次主題演講中表示，微軟正在努力打造一個“企業(yè)元宇宙”。企業(yè)元宇宙指“隨著數(shù)字世界和物理世界的融合而產(chǎn)生的基礎設施堆棧的新層”，它是數(shù)字孿生、物聯(lián)網(wǎng)和AR的結合。而之所以要打造企業(yè)元宇宙，是因為根據(jù)微軟的研究，如今大多數(shù)企業(yè)員工既希望可以選擇更靈活的遠程工作方式，也希望有更多的面對面的交流協(xié)作，于是微軟提出了“混合工作的新理論”?；旌瞎ぷ鞯慕鉀Q方案或者是讓企業(yè)員工既能遠程工作也能現(xiàn)場工作，而無須在兩種方式之間來回切換；或者是采用混合模式，即一些會議是親自參加的，另一些是遠程連接的。這需要用新的協(xié)作應用程序來打破通信、業(yè)務流程和協(xié)作之間的障礙，將它們?nèi)诤显谝黄?，從而形成更加統(tǒng)一的工作流程，為未來員工的工作提供動力③微軟CEO Satya Nadella在演講中提出全新“企業(yè)元宇宙”概念［EB/OL］.（2021-09-10）[2022-08-01].https：//baijiahao.baidu.com/s?id=1710492427928868271&wfr=spider&for=pc.。納德拉描述企業(yè)元宇宙時使用了諸如“基礎設施堆棧的新層”“混合工作的新理論”“協(xié)作應用程序”這類術語，非專業(yè)人士或多或少會覺得有些莫測高深。其實，簡單地說就是通過運用數(shù)字孿生、AR等技術，使分散在不同地方的企業(yè)員工能夠在互聯(lián)網(wǎng)上更方便地面對面交流協(xié)作，并且讓這種交流協(xié)作有親臨現(xiàn)場的感覺。

2020年，新冠肺炎疫情蔓延全球，許多企業(yè)不得不采取遠程辦公、線上會議的方式維持業(yè)務的運行。Zoom、Meet、Teams、騰訊會議等遠程會議平臺得到前所未有的廣泛應用，于是微軟有了把在線會議平臺升級為3D版的設想，在羅布樂思上市前就啟動了該項目的研發(fā)。3D版的在線會議平臺與2D版的Zoom等的不同在于召開會議時不再以網(wǎng)格圖像而是以數(shù)字化身來呈現(xiàn)參會者，人們可以看到對方的肢體語言，可以用手勢交流，更接近于現(xiàn)實中的面對面?；蛟S是看到了元宇宙概念的熱度，為了使3D版的在線會議平臺更具吸引力，微軟將其稱之為“元宇宙會議”。并且，由于這種平臺不僅能夠用于會議，還能直接或在稍加改進增強后應用于各種需要企業(yè)員工交流、協(xié)作的業(yè)務環(huán)節(jié)，因此微軟進一步提出了“企業(yè)元宇宙”概念。

2021年8月，美國英偉達（NVIDIA）公司先是在官方微信上發(fā)布了一則視頻，視頻展示了英偉達CEO黃仁勛的數(shù)字化身和他的虛擬廚房，并介紹了是如何制作出來的。幾天后，英偉達又正式宣布推出全球首個為建立元宇宙提供基礎模擬和協(xié)作的平臺Omniverse，向數(shù)百萬新用戶開放。英偉達稱，該平臺是一個專為虛擬協(xié)作和實時逼真模擬打造的開放式平臺，它能夠使分布在世界任何地方的視覺特效設計師、3D概念藝術家、數(shù)字人動畫師、數(shù)字AI藝術家、環(huán)境藝術家等創(chuàng)作者在一個共享的虛擬世界中進行實時合作。并且，它還適合應用于3D游戲的開發(fā)，能夠優(yōu)化游戲創(chuàng)作者的工作流程，使之以新方式和從未體驗過的速度進行創(chuàng)作。英偉達希望Omniverse平臺成為廣大用戶構建元宇宙的技術工具，這進一步激發(fā)了很多用戶對元宇宙的熱情。但值得注意的是，Omniverse平臺起初并非為打造元宇宙而設計，它原本是一個面向企業(yè)的設計協(xié)作和模擬平臺，是全球第一個可以讓處于世界各地的3D設計團隊跨多個軟件套件工作，并在同一虛擬空間中進行實時協(xié)作的技術平臺。其打造初衷是為企業(yè)提供實時協(xié)作和計算機仿真，加速3D設計和數(shù)字孿生的工作流程和項目。Omniverse平臺早在2020年12月就發(fā)布了公測版，寶馬集團、Foster建筑事務所、WPP傳播集團、洛克希德·馬丁等企業(yè)的專業(yè)人士相繼參與了該平臺的評估，寶馬的虛擬數(shù)字化工廠就是基于Omniverse平臺打造的。在2021年4月舉行的GTC大會上，黃仁勛再次介紹了正在公測階段的Omniverse，并預計其將于當年夏天正式商用①英偉達為元宇宙埋下伏筆，這個“宇宙”要爆發(fā)了嗎？［EB/OL］.（2021-08-15）［2022-08-01］.https：//baijiahao.baidu.com/s？id=1708142763852603900&wfr=spider&for=pc.。或許是羅布樂思成功上市引發(fā)的元宇宙熱度，以及微軟拋出企業(yè)元宇宙概念收獲的關注度，讓英偉達發(fā)現(xiàn)了商業(yè)宣傳的機會。同時，Omniverse也確實能夠應用于藝術創(chuàng)作和游戲開發(fā)。于是，以前只是把Omniverse平臺稱為面向企業(yè)的3D仿真協(xié)作平臺，到正式商用時則改稱其為“全球首個元宇宙平臺”（Omniverse可譯作“全宇宙”）。

此后，微軟、英偉達等知名企業(yè)又提出了“工業(yè)元宇宙”概念，為元宇宙再增熱度。而實際上，微軟的工業(yè)元宇宙就是將原來的基于數(shù)字孿生技術的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新項目改了一個名字。此前，微軟就致力通過構建數(shù)字孿生模型，為企業(yè)提供生產(chǎn)流程的模擬運行、預測性維護以及智能分析、業(yè)務洞察等服務。此外，微軟還致力運用MR技術來建立“云工廠”，通過數(shù)據(jù)空間與現(xiàn)實空間的疊加顯示，幫助制造商更好地了解生產(chǎn)狀況、指導工人操作、預測風險，以達到優(yōu)化流程、節(jié)約成本的目的?，F(xiàn)在，微軟把這些全都裝進了工業(yè)元宇宙的筐里。

由上可見，在羅布樂思以“元宇宙第一股”上市之后，對市場熱點具有敏銳嗅覺的微軟、英偉達似乎都是在借用元宇宙概念的吸睛效應，靈活改變了正在實施之中的創(chuàng)新項目的宣傳定位，以求獲得更好的推廣效果。微軟、英偉達這類知名度極高的ICT企業(yè)的跟進，也無疑會進一步推高元宇宙的熱度，而此后臉書的激進入局，則可謂是在全球科技公司中掀起了巨浪。

（三）著眼未來：誰掌握下一代互聯(lián)網(wǎng)的入口

2021年10月，馬克·扎克伯格高調(diào)宣布公司更名為“Meta”，該名稱取自“Metaverse”一詞的前綴，更名意在表達公司的新發(fā)展戰(zhàn)略和未來愿景。扎克伯格認為，元宇宙將成為移動互聯(lián)網(wǎng)的繼任者，如果公司在元宇宙支撐技術的開發(fā)方面能夠領先對手，將鞏固其在行業(yè)中的地位，因而計劃在5年內(nèi)將臉書轉型為一家元宇宙公司，建立一個比游戲元宇宙更為龐大的，能夠融合工作、社交、教育、游戲、健身等眾多功能的網(wǎng)絡新世界。他希望在未來10年內(nèi)，由該公司打造的元宇宙覆蓋10億以上的人口，進行數(shù)千億美元的數(shù)字商務，并為數(shù)百萬創(chuàng)作者和開發(fā)者提供就業(yè)支持①楊清清.Facebook更名背后的“一盤大棋”：押注元宇宙［N］.21世紀經(jīng)濟報道，2021-11-01（03）.。扎克伯格不僅將愿景描述得極為宏大，而且他的實施計劃還尤為激進，宣布公司將全面投入（all-in），頗有將公司未來全部押注于元宇宙的氣勢，此舉在網(wǎng)絡上被稱為“扎克伯格梭哈元宇宙”。扎克伯格為何如此看好元宇宙？如果對臉書近些年的戰(zhàn)略構想有所了解，就會發(fā)現(xiàn)這是他在考慮多方面因素之后作出的風險決策。

臉書擁有全球最大的社交媒體平臺，但作為一個以應用軟件為主要技術特長的互聯(lián)網(wǎng)公司，其業(yè)務依賴于蘋果、谷歌等公司的操作系統(tǒng)和瀏覽器，不能獨立地為用戶提供服務。PC機、微軟的Windows操作系統(tǒng)、瀏覽器是互聯(lián)網(wǎng)的基礎設施，智能手機與蘋果的iOS、谷歌的Android操作系統(tǒng)是移動互聯(lián)網(wǎng)的基礎設施，用戶必須通過它們才能上網(wǎng)。因此它們實際上掌握著互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)的入口，各種應用軟件、應用平臺都對之有依賴性。例如，臉書有很大一部分用戶使用蘋果公司的設備（手機、平板電腦），蘋果由此對臉書在iOS端的廣告收入按30%的比例收取傭金。此外，蘋果公司制定的一些規(guī)則還會影響臉書的業(yè)績，臉書2021年3季度營業(yè)額和4季度業(yè)績預測均未達到其預期，部分原因就在于蘋果在收集用戶數(shù)據(jù)方面制定了新的規(guī)則，對臉書和Instagram（臉書旗下的另一款社交應用）的業(yè)務產(chǎn)生了影響。對此，扎克伯格只能指責蘋果壟斷收租、在隱私規(guī)則上采用雙重標準、阻礙創(chuàng)新，卻也拿它無可奈何②錢童心.臉書遭遇蘋果隱私新政打壓 計劃改名［N］.第一財經(jīng)日報，2021-10-26（A01）.。這無疑會使扎克伯格意識到擁有互聯(lián)網(wǎng)基礎設施，掌握互聯(lián)網(wǎng)入口的重要性。

如果互聯(lián)網(wǎng)從2D升級為3D，就必須為之配備新的軟硬件基礎設施，以使用戶能夠方便地接入。這對扎克伯格來說無疑是一個重大的機遇——如果臉書能夠先人一步，攻克3D互聯(lián)網(wǎng)基礎設施的關鍵支撐技術，就能夠掌握下一代互聯(lián)網(wǎng)的入口。這意味著臉書將成為下一個蘋果、谷歌，不僅不再“受制于人”，還可能進而將基礎設施與應用軟件兩大優(yōu)勢集于一身，成為3D互聯(lián)網(wǎng)時代的王者。顯而易見，VR頭顯等XR設備以及與之配套的操作系統(tǒng)將成為3D互聯(lián)網(wǎng)的基礎設施，因此臉書已經(jīng)在XR這一技術領域耕耘多年。2014年以30億美元的高價收購VR設備初創(chuàng)公司Oculus時，扎克伯格就曾在公告中宣稱：“移動互聯(lián)網(wǎng)是當前的平臺，收購Oculus是為明天的平臺做準備?！雹垴R偉民.Facebook搶購Oculus背后：欲做虛擬現(xiàn)實里的“蘋果”［EB/OL］.（2014-11-25）［2022-08-01］.http：//cio.idcquan.com/64585.shtml.此后，扎克伯格對VR頭顯的技術研發(fā)持續(xù)投入重金。

VR頭顯可分為外接式頭顯與一體式頭顯。外接式頭顯需要配備高性能的臺式主機，不能成為像智能手機那樣的移動設備，不僅用戶使用時其活動范圍很受局限，而且依賴臺式主機意味著仍然可能受微軟Windows操作系統(tǒng)的限制。一體式頭顯則無須借助電腦主機和任何輸入輸出設備，但技術難度更大，需要將原本在臺式主機中完成的數(shù)據(jù)計算、圖形渲染等工作的功能模塊集成到頭顯之中。Oculus最早的產(chǎn)品Rift屬于外接式頭顯，此后又開發(fā)出了一體式頭顯，代表作是Quest，但性能、成本還達不到商用的要求。2017年，扎克伯格將技術難度更大的一體式頭顯確定為主攻方向，這一戰(zhàn)略性選擇表明，他已經(jīng)決心完全自主地研發(fā)3D互聯(lián)網(wǎng)的基礎設施，讓Oculus攻克VR頭盔硬件和3D操作系統(tǒng)。如果這一計劃能夠成功，就意味著臉書形成了包括硬件設備、操作系統(tǒng)和應用市場在內(nèi)的完整體系，徹底擺脫對其他公司的依賴，從用戶接入3D互聯(lián)網(wǎng)到登錄應用平臺，都將盡在自己掌握之中。然而，將Quest一體式頭顯從概念機做成可商用的產(chǎn)品是一項艱難的任務，Quest必須功能極其強大，還要體積足夠小、重量足夠輕、功耗足夠小。如果又大又重，用戶穿戴起來會感到不舒適；如果功耗較大，使用時就必須頻繁充電。因此，Quest首先需要有高性能、低功耗的芯片，芯片要小到足夠放進頭顯之中，輕到不顯著增加頭顯的重量。同時，Oculus還要從頭開始構建與硬件配套的自主操作系統(tǒng)。2019年，Oculus從微軟Windows的聯(lián)合開發(fā)者中引進技術人員，參與研發(fā)XR OS操作系統(tǒng)。此外，還參照蘋果應用程序商店（App Store）搭建了自己的Quest應用程序平臺。扎克伯格為此投入了大量資金，因此有業(yè)界人士稱其“為VR帝國的地位而開始了流血擴張”。

臉書在XR領域耕耘7年后，羅布樂思成功上市，微軟、英偉達等相繼跟進，元宇宙的熱度被步步推高。如果說扎克伯格起初設想的還只是以“XR+社交+遠程辦公”為主要應用場景，羅布樂思提出的元宇宙8要素中的經(jīng)濟、文明2個要素，無疑又使扎克伯格格外振奮，因為臉書的另一個重要業(yè)務板塊天秤幣（Libra）也有望被納入元宇宙之中。天秤幣是一款基于區(qū)塊鏈技術的加密數(shù)字貨幣，其愿景是成為集穩(wěn)定性、低通脹、可互換性于一體的全球性數(shù)字原生貨幣，計劃首先向臉書既有的超過20億用戶群體開放，使他們能夠采用這種加密數(shù)字貨幣在全球范圍內(nèi)進行支付。如果這一計劃能夠實現(xiàn)，臉書不僅能夠改變幾乎完全依賴廣告收入（超過總收入98%）的盈利模式，還可以進一步提升其作為數(shù)字App、數(shù)字網(wǎng)站和電子商務開源工具提供者的地位。但是，天秤幣以成為全球普遍接受的超主權數(shù)字貨幣為目標，那么發(fā)行者就有可能成為一個“超級央行”，這必然會給各國貨幣政策、金融監(jiān)管、金融安全，以及世界貨幣格局、國際政治經(jīng)濟競爭格局帶來難以預估的巨大影響。因此，自2019年6月臉書發(fā)布《天秤幣白皮書》起，一直受到多方質(zhì)疑，多國的政策制定者都認為天秤幣是世界金融秩序潛在的災難性危險①《比較》研究部.讀懂Libra［M］.北京：中信出版社，2019：199-204.。甚至業(yè)界有不少人認為，扎克伯格有建立“世界金融帝國”的野心。盡管扎克伯格進行了多種努力，但天秤幣項目終因受到美國、歐盟等一些國家和組織的嚴格審查乃至抵制，在歷經(jīng)周折后未能推行。羅布樂思提出在元宇宙中建立經(jīng)濟系統(tǒng)，那么這個虛擬世界中的經(jīng)濟系統(tǒng)理所當然地應該采用數(shù)字加密貨幣，此前夭折的天秤幣將有望在元宇宙中重獲新生，成為虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)的基礎設施。并且，虛擬世界與現(xiàn)實世界的經(jīng)濟交互（例如羅布樂思的羅寶幣可兌換成真實貨幣），將能夠在天秤幣與現(xiàn)實經(jīng)濟系統(tǒng)中的貨幣之間建立起橋梁。此外，掌握了元宇宙的“鑄幣權”無疑也將為扎克伯格進軍電子商務奠定基礎，因此他說希望在未來10年內(nèi)，元宇宙里可進行數(shù)千億美元的數(shù)字商務。

由上可見，扎克伯格進軍元宇宙并不是簡單的跟進行為，他早就在為3D互聯(lián)網(wǎng)做準備。當元宇宙的熱度被不斷推高，似乎讓他感覺時機已趨成熟，或者是擔心被別人搶占了先機，故而在元宇宙的支撐技術尚未成熟時就迅速采取了行動。扎克伯格描繪的元宇宙遠比羅布樂思的以游戲為主的元宇宙宏大，臉書的各個業(yè)務板塊都被整合在其中，儼然要在互聯(lián)網(wǎng)上打造一個與現(xiàn)實世界平行的數(shù)字世界。當然，如此龐大的元宇宙絕非憑一家公司之力能夠完成，因此扎克伯格高調(diào)宣布全面投入元宇宙，也意在為元宇宙繼續(xù)增加熱度，將其制造成風口，讓其他的互聯(lián)網(wǎng)公司嗅到屬于自己的機會，一同加入元宇宙的創(chuàng)建中來。臉書只要掌握了元宇宙的核心設施，建構起3D互聯(lián)網(wǎng)的基礎生態(tài)，就能夠確保站在價值鏈的頂端，在未來競爭中居于主導地位。

現(xiàn)實也如扎克伯格所愿，他的激進戰(zhàn)略將元宇宙熱度推到了頂峰，帶動了一大批互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)相繼跟進，迅速把元宇宙制造成了互聯(lián)網(wǎng)與數(shù)字經(jīng)濟的新風口，2021年也由此被稱為“元宇宙元年”。

（四）概念泛化：科技公司與風投資本共同驅動

通過以上對具有代表性的企業(yè)入局元宇宙的意圖、愿景、側重點等方面的考察，可以發(fā)現(xiàn)元宇宙概念泛化甚至概念混亂的原因。首先，元宇宙是不同的科技公司通過新興信息通信技術的集成式創(chuàng)新，實現(xiàn)各種互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)應用從2D向3D的升級。而互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)的應用領域極為廣泛，其細分場景更是千姿百態(tài)，任何一家科技公司都不可能囊括其全部，因此大多只能先聚焦于自己擅長的、具備相當技術和商業(yè)積累的領域。并且，升級不同應用領域與細分場景需要采用的技術也不盡相同。例如，以網(wǎng)絡游戲為主營業(yè)務的羅布樂思是運用XR、游戲引擎、區(qū)塊鏈等技術將2D網(wǎng)絡游戲升級成游戲元宇宙；面向產(chǎn)業(yè)提供CPS服務的微軟則是運用XR、數(shù)字孿生、人工智能等技術將2D在線協(xié)作平臺升級為企業(yè)元宇宙。出于提升創(chuàng)新項目宣傳推廣效果的需要，很多科技公司在元宇宙成為市場熱點之后，迅速向這一概念靠攏。例如，英偉達將原來的3D仿真協(xié)作平臺改稱為“全球首個元宇宙平臺”，微軟則把原來基于數(shù)字孿生技術的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新項目改稱工業(yè)元宇宙。這就導致每家公司對元宇宙的描述都有各自的特點，應用場景不盡相同，采用的技術也不盡相同，于是難以形成統(tǒng)一的定義。同時，知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的入局也使這一市場熱點持續(xù)升溫，吸引更多的企業(yè)跟進。于是，元宇宙被越炒越熱，概念也越來越泛化，最終元宇宙成了一個筐，什么都可以往里裝。在游戲元宇宙、企業(yè)元宇宙、工業(yè)元宇宙、社交元宇宙之后，又出現(xiàn)了教育元宇宙、影視元宇宙、動漫元宇宙、醫(yī)療元宇宙、農(nóng)業(yè)元宇宙、體育元宇宙、軍事元宇宙等，一時間萬物皆可元宇宙?？梢灶A見，將來還會有某種新的元宇宙出現(xiàn)。從表面上來看，這似乎是因為很多科技概念在提出之初，每個企業(yè)都有自己的理解，并有自己的不同切入點和落地布局；而從深層次來看，每個企業(yè)在布局時都結合了自身的優(yōu)勢，并且它們在默契地制造互聯(lián)網(wǎng)與數(shù)字經(jīng)濟的新風口，創(chuàng)造屬于自己的機會。

元宇宙概念泛化的另外一個原因是科技風投資本為了“講好故事”而炒作概念。必須看到，科技風投資本具有兩面性：一方面，它是前沿技術和新興產(chǎn)業(yè)的孵化者，許多創(chuàng)新型企業(yè)的成功離不開資本的支持；另一方面，它也具有很強的投機性（有時甚至是欺騙性），最關心的是如何獲得豐厚回報?？萍硷L投資本青睞的科創(chuàng)項目一般具備兩個特點：一是具有巨大的應用前景，一旦成功將能夠實現(xiàn)爆發(fā)式增長；二是便于展開令人神往的敘事，能夠讓公眾浮想聯(lián)翩甚至熱血沸騰，這樣未來就會有人愿意高價接盤。正因如此，幾乎所有的新興技術從萌芽到成熟，都會經(jīng)歷一個炒作周期①芬恩，拉斯金諾.精準創(chuàng)新：如何在合適的時間選擇合適的創(chuàng)新［M］.中歐國際工商學院專家組，譯.北京：中國財富出版社，2014：19-20.。將互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)的多種應用（不是全部應用）從2D向3D升級，確實具有誘人的前景，于是正苦于缺少投資機會的科技風投資本紛紛入局②萬億資本涌入元宇宙，投資人們都在布局什么？［EB/OL］.（2022-07-17）[2022-08-01].https：//view.inews.qq.com/a/2022-0717A07KG000?refer=wx_hot.。而它們往往會動用包括媒體在內(nèi)的各種社會資源操弄新潮概念，放大所投資的創(chuàng)新項目的價值，而元宇宙顯然比3D網(wǎng)絡游戲、VR社交平臺等概念更容易被用于展開宏大而震撼的敘事。于是，在若隱若現(xiàn)的資本之手推動下，媒體對元宇宙的炒作蜂起，使與元宇宙相關的信息愈加雜亂，對于元宇宙到底是什么愈加眾說紛紜，直到把元宇宙描繪成“Z世代的社會價值”“人類的終極生態(tài)”“心靈的最后家園”，制造出又一個科技烏托邦，似乎人類只要從現(xiàn)實世界遷徙到元宇宙，就真能擺脫各種束縛而重新掌控人生。

（五）信息世界：認識元宇宙的本質(zhì)與價值

看清了元宇宙概念泛化的原因，就不難正確認識元宇宙的本質(zhì)與特征。元宇宙的本質(zhì)是一個3D信息系統(tǒng)，是通過新興信息通信技術的集成式創(chuàng)新，實現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)眾多應用場景從2D向3D的升級，從而創(chuàng)造新的、更具前景的業(yè)態(tài)。元宇宙可能成為有史以來最為龐大、復雜的人工信息系統(tǒng)，在國家治理、經(jīng)濟金融、工業(yè)制造、媒體傳播、電子商務、教育培訓、醫(yī)療衛(wèi)生、文化娛樂、旅游會展、人際社交等眾多領域產(chǎn)生重大而深遠的影響。但需要特別強調(diào)的是，不論將來的元宇宙有多么龐大的體系、豐富的內(nèi)容、復雜的結構、多樣的功能，能夠帶給用戶怎樣逼真的沉浸式體驗，它終歸只是一個信息世界?，F(xiàn)實世界具有物質(zhì)、能量、信息三種人類賴以生存和發(fā)展的要素，而元宇宙的世界只有信息，沒有物質(zhì)和能量。因此一方面，它必須依靠現(xiàn)實世界的物質(zhì)和能量才能夠存在和運行；另一方面，這個信息世界只有能夠服務于現(xiàn)實世界才有存在的價值。因此，它只能是現(xiàn)實世界的一部分，不可能成為真正意義上的平行世界。雖然元宇宙將帶來全新的信息服務和消費方式，但不必去幻想人類借助元宇宙來重新掌控人生，虛擬世界里的“第二人生”不可能是真實完整的人生。建立和發(fā)展各種元宇宙項目的意義在于使其服務于現(xiàn)實世界，因而應當把以虛促實、以虛強實作為主線。

要在當前混雜著概念炒作的信息環(huán)境中正確認識具體的創(chuàng)新項目，無須在意這些項目被冠以什么樣的元宇宙頭銜，而應首先考察其運用和發(fā)展了哪些技術，具體應用于哪些場景。例如，游戲元宇宙其實就是3D網(wǎng)絡游戲，社交元宇宙其實就是VR社交平臺，工業(yè)元宇宙其實就是更普遍運用3D技術的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)。然后，根據(jù)這些元宇宙項目對具體應用場景帶來的效用提升，判斷其能夠對經(jīng)濟社會發(fā)展起到什么樣的作用，進而就能夠準確地評估它們的價值。元宇宙的應用場景可分為面向消費者、面向企業(yè)、面向公共服務三大類。例如，游戲元宇宙、社交元宇宙是面向消費者，工業(yè)元宇宙是面向產(chǎn)業(yè)，數(shù)字孿生城市則主要是面向公共服務。面向產(chǎn)業(yè)與面向公共服務的元宇宙項目一般都具有數(shù)實融合的特點，其中很多項目能夠成為數(shù)字經(jīng)濟、數(shù)字治理的新動能，有利于推動經(jīng)濟社會實現(xiàn)高質(zhì)量發(fā)展，解決當前發(fā)展階段中所面對的一些重大的問題。例如，借助工業(yè)元宇宙創(chuàng)新項目推動更高水平產(chǎn)業(yè)數(shù)字化，實現(xiàn)制造業(yè)轉型升級，關系到中國能否實現(xiàn)從制造大國到制造強國的躍升，也將在很大程度上決定能否跨過中等收入階段，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。又如，我國的教育資源稀缺，優(yōu)質(zhì)師資力量不足的狀況在短期內(nèi)難以根本改善，而教育元宇宙能夠使來自任何地方的優(yōu)秀教育工作者充分發(fā)揮作用，如果將線上教育轉變?yōu)楦叱两畜w驗、更具互動性的方式，無疑能夠提升在線教育的效果。相較而言，面向消費者的元宇宙就需要謹慎對待，有些應用場景是否應該放在優(yōu)先扶植的位置，則需要在充分考慮市場真實需求，綜合衡量成本和產(chǎn)出、經(jīng)濟效益和社會價值后做出判斷。

發(fā)展元宇宙需要認清兩個賽道，一是底層技術賽道，二是應用場景賽道。例如，臉書就是同時布局兩個賽道，一方面在VR頭顯、XR操作系統(tǒng)、區(qū)塊鏈等關鍵底層技術上投入大量研發(fā)資金，力圖掌握3D互聯(lián)網(wǎng)的入口；另一方面在遠程辦公、在線會議、網(wǎng)絡社交等應用場景的升級上盡力搶占先機。由于元宇宙概念里裝進了太多的內(nèi)容，因此其賽道是多層次、多元化的。一些賽道上的角逐將決定能否掌握下一代互聯(lián)網(wǎng)的主導權，成為塑造國家核心競爭力的重要力量；一些賽道則相對次要。正確辨識元宇宙的關鍵賽道將有助于為我國發(fā)展元宇宙作出正確的路徑選擇。

三、中國企業(yè)的元宇宙布局與未來的路徑選擇

中美同為互聯(lián)網(wǎng)大國，在美國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)積極推動元宇宙之時，中國的知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也紛紛加入進來，依據(jù)自身的特點和優(yōu)勢布局元宇宙。從我國具有代表性的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)當前的布局思路看，它們在底層技術賽道與應用場景賽道的選擇上有所不同。

（一）因勢利導：從應用層面的細分領域切入

網(wǎng)易認為進軍元宇宙應從細分領域切入，因而選擇主要從網(wǎng)絡游戲入手。在網(wǎng)易看來，網(wǎng)絡游戲是元宇宙最容易落地的應用領域，而該公司在游戲研發(fā)方面又有相當?shù)募夹g積累。2021年8月，基于3D游戲引擎、人工智能與云計算等技術開發(fā)的“網(wǎng)易瑤臺”正式上線。它是一個沉浸式虛擬活動平臺，可為客戶提供行業(yè)峰會、展會展覽、藝術展廳、學術會議、線上發(fā)布會等多場景服務，用戶只需要上傳照片就可以快速生成自己的數(shù)字化身（俗稱“捏臉”），以數(shù)字化身的方式參與活動①行業(yè)首創(chuàng)！網(wǎng)易伏羲發(fā)布沉浸式活動系統(tǒng)“瑤臺”［EB/OL］.（2021-08-24）［2022-08-01］.https：//yaotai.163.com/cs/news/hangyeshouchuangwangyi.html.。網(wǎng)易瑤臺主要運用3D虛擬人、3D場景復刻技術，使線上活動能夠有線下活動的真實感。這屬于應用層面上的開發(fā)，是根據(jù)市場需求來提供適合的應用工具，但尚未深入底層核心技術。目前，網(wǎng)易瑤臺還是通過臺式機的瀏覽器登錄，尚未接入VR頭顯，亦即建構了3D顯示畫面，但沒有3D人機交互技術。

以電子商務為主營業(yè)務的京東，線上銷售與線下物流是其主要運行項目，既擁有龐大用戶群體及其購銷行為的數(shù)據(jù)，也有來自實體倉儲、供應鏈的大量場景，因而在數(shù)據(jù)與實體、數(shù)字經(jīng)濟與實體經(jīng)濟的融合方面具有優(yōu)勢。京東最為關注的是如何提升供應鏈運行效率，基于對未來供應鏈的前瞻，提出了“產(chǎn)業(yè)元宇宙”。產(chǎn)業(yè)元宇宙的目標是運用新技術構建一體化供應鏈，覆蓋從創(chuàng)意、設計、研發(fā)到制造、營銷、交易、物流等的供應鏈全流程，打破數(shù)據(jù)孤島、實現(xiàn)產(chǎn)銷協(xié)同的全鏈路優(yōu)化。京東認為借助產(chǎn)業(yè)元宇宙打造一條跨時空、跨產(chǎn)業(yè)鏈的實體企業(yè)的生態(tài)鏈模式，將能夠實現(xiàn)生產(chǎn)效率的提升和商業(yè)模式的轉變，進而提高企業(yè)的盈利能力②黃心怡.騰訊、京東搶灘布局！產(chǎn)業(yè)版元宇宙初具雛形［EB/OL］.（2022-10-10）［2022-10-20］.https：//m.thepaper.cn/baijiahao_20250674.。京東在元宇宙的布局顯示出以虛促實的特點，注重通過將3D技術與實體經(jīng)濟深度融合，塑造新的產(chǎn)業(yè)形態(tài)和商業(yè)模式。

上述兩家互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)主要還是針對不同的場景來追求應用創(chuàng)新，百度則立足于自身優(yōu)勢，以人工智能技術切入元宇宙。百度憑借搜索引擎技術成為互聯(lián)網(wǎng)巨頭，此后因尤為看好人工智能的發(fā)展前景而確定其為公司的戰(zhàn)略發(fā)展方向。近10年來，百度為人工智能項目投入的研發(fā)經(jīng)費已超過1000億，每年的研發(fā)占比均超過15%，最高時達到23%。百度的決策層認為，人工智能是構建3D虛擬世界必不可少的支撐技術之一，不論是各種場景的打造還是用戶通過數(shù)字化身進行溝通、交互，都要借助智能語音、計算機視覺、自然語言理解等人工智能技術。憑借在這些領域的技術積累，百度于2021年12月推出元宇宙產(chǎn)品“希壤”，并正式開放定向內(nèi)測，用戶可憑邀請碼進入希壤空間體驗。希壤實現(xiàn)了10萬人同屏互動和“萬人演唱會級”真實聲效還原。值得注意的是，百度將此次發(fā)布的版本稱為“-6.0版”，意在表示它距離設想的目標還有巨大的成長空間③徐晶卉.首個國產(chǎn)元宇宙世界來了！百度“希壤”開放內(nèi)測，率先實現(xiàn)10萬人同屏互動［EB/OL］.（2021-12-22）［2022-08-01］.https：//wenhui.whb.cn/third/baidu/202112/22/440439.html.。

人工智能是搭建元宇宙必不可少的底層技術之一，百度的元宇宙布局將底層技術與應用場景結合在一起，但尚未介入爭奪3D互聯(lián)網(wǎng)入口的最關鍵賽道。相比之下，字節(jié)跳動和騰訊對元宇宙的布局則切入更深，接觸到了3D互聯(lián)網(wǎng)的基礎設施。

（二）深度布局：觸及3D互聯(lián)網(wǎng)的核心技術體系

成立于2012年的北京字節(jié)跳動科技有限公司（2022年5月更名為北京抖音信息服務有限公司）以建設全球創(chuàng)作與交流平臺為愿景，公司從聚合式資訊平臺“今日頭條”起步，此后因短視頻業(yè)務大獲成功而成為社交媒體巨頭，并進而將經(jīng)營業(yè)務拓展到游戲、教育、知識分享等領域。2021年，字節(jié)跳動以一系列緊鑼密鼓的戰(zhàn)略性收購展開了對元宇宙的布局。在應用場景方面，字節(jié)跳動把重點放在了網(wǎng)絡游戲與網(wǎng)絡社交上，先后收購了游戲公司上海沐瞳科技、有愛互娛，投資了游戲引擎研發(fā)公司代碼乾坤，還推出了自己的游戲品牌“朝夕光年”；于2022年收購了北京波粒子科技，該公司是一家專注于二次元虛擬社交的初創(chuàng)公司，其虛擬社交產(chǎn)品“Vyou微你”因自由度極高的捏臉、換裝系統(tǒng)而受到很多用戶青睞。在基礎設施方面，字節(jié)跳動于2021年8月以90億元人民幣的高價收購VR制造商PICO，并圍繞VR產(chǎn)業(yè)鏈上下游進行周密布局，先后投資光舟半導體等三家芯片公司、智能音頻與光學解決方案提供商聚芯微電子、VR數(shù)字孿生云服務商眾趣科技等。此外，字節(jié)跳動與XR芯片供應商美國高通公司合作，在高通的開發(fā)平臺驍龍Spaces上開發(fā)未來的PICO XR產(chǎn)品；2022年3月，高通和字節(jié)跳動宣布將合作開發(fā) XR 設備和軟件，目標是研發(fā)一個全球 XR 生態(tài)系統(tǒng)①麻吉.字節(jié)在元宇宙“跳動”［EB/OL］.（2022-07-04）［2022-10-01］.https：//m.thepaper.cn/baijiahao_18862408.。

在國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)中，騰訊可能是最早關注3D互聯(lián)網(wǎng)的公司。在元宇宙概念成為市場熱點之后，騰訊是少有的不刻意向元宇宙這一高熱度概念靠攏的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，仍然使用全真互聯(lián)網(wǎng)這一概念。騰訊認為元宇宙不是一個具體、成熟的概念，不同的人對之有各種不同的理解，而全真互聯(lián)的概念則很清晰，也有越來越明確的操作路徑。由于元宇宙更偏向于VR，而騰訊注重的是數(shù)實融合而非單純虛擬，因而按騰訊的解釋，全真互聯(lián)是通過多種終端和形式，實現(xiàn)對真實世界全面感知、連接、交互的一系列技術集合與數(shù)實融合創(chuàng)新模式，即在實現(xiàn)沉浸體驗、實時孿生的基礎上，通過雙向交互，對真實世界實現(xiàn)可操作、可執(zhí)行，最終目的是基于沉浸式的“全真”體驗與可操作的互聯(lián)交互來解決真實場景中的實際問題。2022年9月，騰訊在聯(lián)合埃森哲發(fā)布的《全真互聯(lián)白皮書》中，再次強調(diào)數(shù)實融合是全真互聯(lián)的主戰(zhàn)場：多維感官的真實呈現(xiàn)、海量信息的全面連接、人機操作的自由交互、虛擬與現(xiàn)實的有機融合等，這些融合數(shù)字與實體、跨越時間和空間的全新連接方式，能夠為用戶、產(chǎn)業(yè)和社會價值創(chuàng)造，提供新的解決方案，帶來新的應用場景，孕育新的產(chǎn)業(yè)生態(tài)，塑造新的生活方式②騰訊，埃森哲.全真互聯(lián)白皮書［EB/OL］.（2022-10-17）[2022-10-26].http：//tecdat.cn/?p=29478.。由此可見，騰訊的全真互聯(lián)網(wǎng)與元宇宙存在很大的交集，業(yè)界有人稱其為“騰訊版元宇宙”。

騰訊可能是國內(nèi)最有條件進軍元宇宙的企業(yè)。網(wǎng)絡游戲、網(wǎng)絡社交被認為將是在元宇宙中最先成熟的應用，而騰訊不僅已成為全球最大的游戲發(fā)行公司，并且微信、QQ等社交應用已經(jīng)積累了規(guī)模超過15億的用戶。同時，騰訊憑借微信支付在移動支付市場上超越支付寶，這意味著在元宇宙或全真互聯(lián)網(wǎng)的經(jīng)濟系統(tǒng)建設中也有望占據(jù)一定的先機。并且，騰訊是擁有最強算力的中國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)之一，其大數(shù)據(jù)平臺每日實時計算量高達65萬億次。依托自身的優(yōu)勢，騰訊也像臉書一樣，同時在底層技術和應用場景兩大賽道上展開布局。

騰訊認為全真互聯(lián)網(wǎng)的具體落地有賴于孿生/視頻、遠程交互、泛在智能、（主要基于區(qū)塊鏈的）可信協(xié)議、無限算力五大技術體系的不斷演進③劉燕.騰訊全面拆解全真互聯(lián)網(wǎng)：要解決哪些問題，跟元宇宙有何不同［EB/OL］.（2022-09-27）[2022-10-10].https：//baijiahao.baidu.com/s?id=1745119275188338419&wfr=spider&for=pc.。在這五大技術體系中，XR、數(shù)字孿生、區(qū)塊鏈、人工智能、云計算是核心技術。由于騰訊在區(qū)塊鏈、人工智能、云計算方面已有一定的技術積累，因此尤為重視XR、數(shù)字孿生這兩個3D互聯(lián)網(wǎng)最關鍵的賽道。2022年2月，騰訊成立XR部門，并在相關業(yè)務上增加技術研發(fā)人員。6月，騰訊高級副總裁馬曉軼表示，騰訊已經(jīng)成立軟硬一體的XR業(yè)務線，希望抓住未來4—5年內(nèi)的機會，在軟件、內(nèi)容、系統(tǒng)、工具SDK、硬件等各環(huán)節(jié)積極嘗試，打造行業(yè)標桿的VR產(chǎn)品與體驗④歐陽宏宇.騰訊確認成立XR業(yè)務線 馬曉軼：5年內(nèi)打造行業(yè)標桿的VR產(chǎn)品［EB/OL］.（2022-06-28）[2022-08-01].https：//baijiahao.baidu.com/s?id=1736862558624557171&wfr=spider&for=pc.。在應用場景賽道，騰訊或許也認為游戲將是元宇宙最先落地的應用，早在2012年，就投資了美國3D游戲公司Epic Games，持有其40%的股份，拿下了虛幻游戲開發(fā)引擎，成功切入游戲產(chǎn)業(yè)的核心技術。騰訊還于2020年2月參與了羅布樂思的1.5億美元的G輪融資。當然，3D游戲是偏向單純虛擬的應用，在數(shù)實融合方面，騰訊提出將首先致力人與人全真實化溝通協(xié)作、人與機器之間雙向協(xié)同、產(chǎn)品與AI之間的模擬測驗、人與機器之間的無阻作業(yè)、基于孿生的城市管理、基于孿生的企業(yè)全價值鏈管理、人與產(chǎn)品之間的營銷連接、人與服務之間的交互體驗等8大應用場景。除了孿生城市屬于數(shù)字治理范疇，其他7個應用場景主要面向數(shù)字經(jīng)濟中的產(chǎn)業(yè)數(shù)字化，貫穿于研發(fā)、生產(chǎn)、溝通、協(xié)作、運營、管理、營銷、服務全鏈條①騰訊，埃森哲.全真互聯(lián)白皮書［EB/OL］.（2022-10-17）[2022-10-26].http：//tecdat.cn/?p=29478.。這表明騰訊不僅想在自己的優(yōu)勢領域（如游戲、社交）保持領先，還決心借互聯(lián)網(wǎng)從2D向3D升級之機，進軍此前較少涉足的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)領域。

（三）路徑選擇：辨識關鍵性技術與應用賽道

從以上幾家國內(nèi)具有代表性的公司的元宇宙布局不難發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)易、京東、百度在賽道的選擇上，主要是依托自身既有的優(yōu)勢，首先從最擅長的領域切入。而字節(jié)跳動、騰訊除了發(fā)展自身的優(yōu)勢領域，還基于對下一代互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展趨勢的預判，對一些此前并未形成優(yōu)勢的但未來會變得至關重要的領域也展開布局。例如，字節(jié)跳動以前并未深度涉足VR硬件、XR操作系統(tǒng)，現(xiàn)在正往這些領域里投下重資；又如，騰訊憑借社交媒體、網(wǎng)絡游戲、移動支付成為互聯(lián)網(wǎng)巨頭，XR、數(shù)字孿生并非其已經(jīng)取得領先地位的技術，工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)、孿生城市也并非其具有長期商業(yè)積累的領域。對技術賽道與應用賽道的選擇，在一定程度上反映出不同企業(yè)對下一代互聯(lián)網(wǎng)的不同理解。

從技術層面來看，元宇宙是以融合多種新興信息通信技術的集成式創(chuàng)新來驅動的，因此在技術賽道上能否居于領先地位至關重要。例如，扎克伯格就是基于這種認識而在XR這一關鍵技術賽道上不惜重金投入，意在掌握下一代互聯(lián)網(wǎng)的入口。當前，在XR、數(shù)字孿生、云計算、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、區(qū)塊鏈、5G/6G、邊緣計算等與元宇宙密切相關的技術中，中國只有華為在5G/6G上居于世界領先地位，其他的各項技術或者與美國存在一定差距，或者在技術的底層（如人工智能芯片、操作系統(tǒng)、工業(yè)軟件）對美西方有不同程度的依賴。由于在關鍵領域的創(chuàng)新能力不足，中國的數(shù)字經(jīng)濟尚未根本改變產(chǎn)業(yè)鏈供應鏈受制于人的局面。因此，中國若要爭取在下一代互聯(lián)網(wǎng)的競爭中占據(jù)優(yōu)勢，必須解決底層技術的短板問題。

關鍵性底層技術的研發(fā)不僅投資巨大，而且投資回收期往往較長。例如，要達到描述中的元宇宙的逼真效果，XR技術其實還有很長的路要走。當前一些公司推出的XR產(chǎn)品，大多建模還不夠精細，人機交互時的延遲、卡頓等問題也尚未得到很好的解決。即便是為了在XR技術賽道上取得領先地位而不惜“流血擴張”的Meta，推出首個元宇宙虛擬形象時就因為形象粗糙、風格簡單而受到廣泛批評；2022年10月，Meta年度大會上發(fā)布的最新VR頭顯，依然不能準確估計用戶的肘、腿等身體部位的實際位置②羅亦丹.扎克伯格的元宇宙遭遇群嘲 平臺沒人氣Meta轉型仍需砸錢［EB/OL］.（2022-10-19）［2022-10-26］.https：//baijiahao.baidu.com/s？id=1747121657551334597&wfr=spider&for=pc.。可以預見，一些底層技術在未來5—10年還將經(jīng)歷多次迭代，因此在關鍵性技術賽道的角逐將會非常激烈，而勝利者將掌握下一代互聯(lián)網(wǎng)的主導權。從我國多項從學習追趕到實現(xiàn)超越的技術的發(fā)展歷程看，要在這些關鍵性技術賽道上爭取領先，充分發(fā)揮新型舉國體制的優(yōu)勢，將有為政府和有效市場兩種推動力量有效結合起來是最佳的路徑。2021年12月國務院印發(fā)的《“十四五”數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃》提出，要重點布局5G、物聯(lián)網(wǎng)、云計算、大數(shù)據(jù)、人工智能、區(qū)塊鏈等領域，突破智能制造、數(shù)字孿生、城市大腦、邊緣計算、腦機融合等集成技術。對元宇宙關鍵性技術賽道的布局還需要有更為具體的頂層設計，全國一盤棋，以期形成有效的合力；確保對底層技術、底層硬件的研發(fā)給予政策傾斜與資金支持，引導社會資源流向銳意進取的新技術研發(fā)者；通過積極鼓勵和大力扶植關鍵性技術的創(chuàng)新，避免未來在3D互聯(lián)網(wǎng)時代再次陷入產(chǎn)業(yè)鏈供應鏈受制于人的被動局面。元宇宙在步入公眾視野伊始就伴隨著概念炒作，混亂的信息環(huán)境無疑會對政府的認知與決策造成不同程度的干擾。當前，一些地方政府出臺的元宇宙發(fā)展規(guī)劃中未充分體現(xiàn)出對關鍵性技術賽道準確清晰的定位，這可能導致在推動元宇宙技術發(fā)展的過程中，脫離實際產(chǎn)業(yè)基礎與資源稟賦而追逐新概念，或者將有限的資源主要投入一些非核心技術領域，甚至被一些假借技術創(chuàng)新之名的企業(yè)投機套利。

從應用場景來看，布局元宇宙應遵循以虛促實、以虛強實的基本原則。在應用賽道的選擇上，應堅持價值引領創(chuàng)新，優(yōu)先扶植符合國家發(fā)展戰(zhàn)略，對解決現(xiàn)階段經(jīng)濟民生、社會治理的突出問題有顯著促進作用的項目。如前文所述，很多面向產(chǎn)業(yè)、面向公共服務的元宇宙項目能夠為經(jīng)濟社會高質(zhì)量發(fā)展提供新動能，對于面向消費者的元宇宙，需要審慎判斷一些應用場景的效用提升是否迫切需要、是否具有足夠的價值。例如，元宇宙社交是否在近未來將成為一種剛需？有多少人真會愿意每天戴著VR頭顯去網(wǎng)上與人交流？這種效用提升能否帶來遠大于成本的經(jīng)濟價值和社會價值？Meta旗下的元宇宙社交平臺地平線世界（Horizon Worlds）最初的目標是到2022年底達到月活躍用戶數(shù)量50萬，但到10月時尚不足20萬，遠未達到預期；而更讓扎克伯格沒有料到的是，自己公司的員工也很少使用這個被他寄予厚望的平臺①一個空蕩蕩的元宇宙世界！Meta元宇宙平臺用戶不足20萬［EB/OL］.（2022-10-16）［2022-10-26］.https：//baijiahao.baidu.com/s?id=1746839144231429181&wfr=spider&for=pc.。之所以出現(xiàn)這種情況，當前的技術不夠成熟而導致用戶體驗未達到預期固然是原因之一，但并非所有人都看重網(wǎng)絡社交從2D升級到3D帶來的效用提升，恐怕是更為重要的原因。

將互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)各種應用場景從2D升級到3D，不僅需要投入研發(fā)成本，其運營成本也必將大大上升。例如，由于實時渲染的3D圖像的數(shù)據(jù)體量遠大于2D圖像，因此必須以更大的算力為支撐。業(yè)界都承認，實現(xiàn)當前描述的高度逼真、永遠在線、場景豐富且互聯(lián)互通的元宇宙，需要“行星級算力”。算力是靠消耗能源來獲得的，我國現(xiàn)階段能源對外依存度較高，為并非必需提升效用的應用場景（如一些單純娛樂性的應用場景）而耗費大量能源，這與碳達峰碳中和目標背道而馳。因此，對于消費元宇宙需要認真辨識賽道，優(yōu)先發(fā)展那些真正對社會民生具有積極意義的應用。

四、對元宇宙社會風險的前瞻性思考與防范

馬克思主義科技觀認為,科學技術是一種積極的、革命的力量，它能夠增強人類改造世界的能力，但也可能異化為與人的本質(zhì)相對立的力量②李桂花.論馬克思恩格斯的科技異化思想［J］.科學技術與辯證法，2005（6）：20-23.。科學技術的發(fā)展具有一定的外在于社會價值的自主邏輯，導致新興技術既可以為現(xiàn)實世界賦能，也可能因技術異化而帶來新的社會風險。能夠給社會帶來巨大變化，甚至引發(fā)時代變遷的新興技術，往往在推動人類文明進程的同時，所伴生的一些新問題也會構成復雜而嚴峻的挑戰(zhàn)?？茖W技術的這種兩面性，在發(fā)軔于世紀之交的新一輪信息通信技術革命浪潮中表現(xiàn)得尤為明顯。例如，互聯(lián)網(wǎng)社交媒體能夠讓不同地域的用戶不受時空的限制進行大規(guī)模的思想交流與行為互動，但也把為數(shù)眾多的人帶入了“后真相時代”；大數(shù)據(jù)與大數(shù)據(jù)技術提升了人們洞察現(xiàn)實、預測未來、優(yōu)化決策的能力，但也衍生出“大數(shù)據(jù)殺熟”等亂象，并使信息安全面臨前所未有的復雜形勢；區(qū)塊鏈實現(xiàn)了不依賴于第三方的信任機制與高可靠的交易方式，但與之如影隨形的是圍繞加密數(shù)字貨幣的投機炒作與非法交易。在這些技術問世之初，不論是技術的發(fā)明者還是新聞媒體，往往大多都聚焦于技術的正面功能，而對其可能產(chǎn)生的負面效應防范較少，因此大多是在其社會危害性充分暴露之時才真正著手監(jiān)管和治理，因此有時會陷入倉促應對、被動應付的窘境。作為下一代互聯(lián)網(wǎng)的元宇宙，其在技術賦能和技術異化兩個方面將會爆發(fā)出更大的能量。因此，在布局元宇宙之時，就應當對其可能產(chǎn)生的社會風險進行前瞻性的思考。

（一）信息內(nèi)容生態(tài)治理面臨新挑戰(zhàn)

互聯(lián)網(wǎng)從2D向3D升級必然會使其信息生態(tài)愈加復雜化，將給網(wǎng)絡治理帶來一系列新挑戰(zhàn)，其中最為嚴峻的可能是虛假信息傳播與個人信息安全等問題。

虛假信息泛濫一直是互聯(lián)網(wǎng)的頑疾之一，而且隨著信息技術的進步，虛假信息可以被制作得越來越逼真，造假的成本也越來越低。網(wǎng)絡虛假信息最早是以文字方式出現(xiàn)，此后隨著計算機圖形處理技術的發(fā)展，借助PS技術制造虛假圖片變得輕而易舉，繼之智能語音合成技術又取得突破性進展，使得虛假信息能夠被制作得圖文兼?zhèn)?、聲情并茂，近年來又出現(xiàn)了基于人工智能的深偽技術，借助這種技術能夠低成本地制作出高度逼真的虛假視頻信息。利用深偽技術制造的虛假信息，即便專家的眼睛也已難辨真?zhèn)?，更遑論普通用戶。造假的技術手段不斷升級使網(wǎng)絡虛假信息治理難度越來越大，而造假的成本日益低廉、效率不斷提高，又必然導致虛假信息的生產(chǎn)量越來越大。

如今，為打造出能夠使用戶獲得極致體驗的元宇宙，業(yè)界正在盡力提升XR、人工智能等技術，以使計算機生成的虛擬世界更加具有真實感。例如，數(shù)字虛擬人是元宇宙重要的組成元素，其技術追求是使之無限接近于真人?？梢灶A見，這些技術一定會被某些人用于制作虛假信息。為了建造規(guī)模龐大、場景豐富的元宇宙，許多公司都采用發(fā)動、激勵用戶參與創(chuàng)作的UGC模式。為此，這些公司會給用戶免費提供各種軟件工具。例如，羅布樂思就是通過提供制作虛擬場景、虛擬人的軟件工具，并制定獎勵機制，讓大量的用戶參與平臺游戲的創(chuàng)作。這在客觀上會加快相關技術和工具的社會化，勢必進一步加劇網(wǎng)絡虛假信息的傳播，導致治理難度陡升。

個人信息安全是必須受到高度重視的問題。用戶在使用互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)的各種服務時，應用平臺會獲取若干敏感信息，如果沒有可靠的、系統(tǒng)性的數(shù)據(jù)安全措施，就可能發(fā)生敏感信息泄漏，造成不同程度的危害。近年來，數(shù)據(jù)泄漏、被非法竊取的事件時有發(fā)生，從個人隱私到國家機密都面臨著威脅。相對于互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)，元宇宙的應用平臺采集的個人信息會更多，除了空間位置、銀行賬戶、購物支付、消費習慣等，還會獲取生物特征這類極為敏感的信息。這就要求在建造元宇宙之初，必須對數(shù)據(jù)安全將會面對的復雜形勢有所預判，周密考慮如何從技術、法規(guī)等多個維度建立與3D互聯(lián)網(wǎng)特點相適應的信息安全機制。

此外，色情淫穢信息、低俗作品等也將能夠借助3D技術升級，形成更為強烈的感官刺激，會對某些人群具有更強的吸引力。這也無疑將給網(wǎng)絡信息內(nèi)容生態(tài)治理提出更高的要求。

（二）網(wǎng)絡沉溺可能更為普遍

“網(wǎng)絡沉溺”指用戶對網(wǎng)絡產(chǎn)生強烈的依賴感，失去自我控制互聯(lián)網(wǎng)使用行為的能力，因過度使用網(wǎng)絡而導致其社會、心理功能受到明顯的損害。在各種互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)應用中，網(wǎng)絡游戲、短視頻、網(wǎng)絡社交最容易使用戶沉溺其中，另外網(wǎng)絡購物等消費類應用也能使一些用戶成癮。對某些行為成癮并非互聯(lián)網(wǎng)時代才出現(xiàn)，但網(wǎng)絡加劇了這類現(xiàn)象，這與網(wǎng)絡應用平臺的盈利模式有很大關系。

許多互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)應用平臺對用戶免費，其收入主要來自廣告。例如，臉書社交平臺不收取用戶任何費用，通過采集用戶的使用行為等數(shù)據(jù)，運用大數(shù)據(jù)技術分析用戶的心理特點、消費偏好等，然后有針對性地向不同用戶推送他們感興趣的廣告，以此向廣告商收取費用。在這種盈利模式之下，互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)應用平臺要獲取更多的收入，就需要擁有盡可能多的用戶，并且要設法把用戶“粘住”。因此，眾多網(wǎng)絡應用平臺必然會利用人類成癮性機制，尤其是當流量見頂，客戶爭奪戰(zhàn)越來越激烈時，那些能夠讓用戶欲罷不能的應用更容易在競爭中勝出。于是網(wǎng)絡游戲被設計得越來越精美新奇，短視頻的推送越來越精準，社交軟件為適應用戶心理而不斷更新迭代。

大量研究表明，網(wǎng)絡沉溺會對用戶的身體、心理帶來負面影響，對未成年人的危害尤其顯著。據(jù)調(diào)查，2020年我國未成年網(wǎng)民規(guī)模達到1.83億，未成年人的互聯(lián)網(wǎng)普及率為94.9%，高于全國互聯(lián)網(wǎng)普及率。未成年人觸網(wǎng)的低齡化趨勢更為明顯，超過三分之一的小學生在學齡前就開始使用互聯(lián)網(wǎng)，部分未成年網(wǎng)民可能存在過度使用互聯(lián)網(wǎng)的情況。未成年網(wǎng)民工作日平均每天上網(wǎng)時長在2小時以上的為11.5%，節(jié)假日平均上網(wǎng)時長在5小時以上的為12.2%①共青團中央維護青少年權益部，中國互聯(lián)網(wǎng)絡信息中心.2020年全國未成年人互聯(lián)網(wǎng)使用情況研究報告［R/OL］.（2021-07-20）［2022-08-01］.http：//www.cnnic.net.cn/NMediaFile/old_attach/P020210720571098696248.pdf.，青少年網(wǎng)絡沉溺問題凸顯。而心理學研究表明，長期沉溺于網(wǎng)絡可能對正處于發(fā)育關鍵時期的青少年大腦造成功能損害，因為青少年沉溺于網(wǎng)絡，其大腦神經(jīng)元之間的功能連接就容易強化在虛擬空間，現(xiàn)實交往的功能會被削弱，影響青少年大腦的眶額回、伏隔核、紋狀體等獎賞相關腦區(qū)的正常功能，使相應的獎賞信息處理發(fā)生異常。這些腦功能損傷會導致青少年高度關注網(wǎng)絡游戲、短視頻等網(wǎng)絡情景，而對正常的知識和技能學習、社會交往等適應性行為漠不關心②姚昆，宋鴻兵.沉迷網(wǎng)絡，你的大腦“很受傷”［N］.光明日報，2021-09-05（06）.。

并不僅僅只有未成年人容易網(wǎng)絡沉溺，近年來老年人中也出現(xiàn)了網(wǎng)癮群體。據(jù)《2020老年人互聯(lián)網(wǎng)生活報告》，我國有0.19%的老人在一些App上日均在線超過10小時，超過10萬名老人幾乎全天候生活在移動網(wǎng)絡上。60歲以上的老年用戶日均使用時長達到64.8分鐘，平均每個老年用戶一天登錄5次App③張守坤，王陽.“網(wǎng)癮老人”為何越來越多？［N］.法治日報，2021-06-10（08）.。一些老人出于特定的心理需要與情感補償，容易對某些質(zhì)量較低的娛樂、保健等信息形成依賴。

在各種網(wǎng)絡沉溺中，以對游戲的沉溺最為突出。2019年世界衛(wèi)生組織將“游戲成癮”列入精神疾病范疇，這表明其對網(wǎng)絡沉溺的危害性的重視。然而，對網(wǎng)絡沉溺的防范與治理還很不盡人意。例如，雖然很多互聯(lián)網(wǎng)平臺已經(jīng)設置了“青少年模式”，但具體措施還主要是限制上網(wǎng)時間、限制內(nèi)容推送，能夠發(fā)揮的作用有限。

當互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)應用從2D升級為3D，游戲元宇宙、社交元宇宙等在沉浸式體驗的加持下，將具有更強的用戶心理滿足與情感補償功能，也將更容易使人沉溺于其中。尤其是當網(wǎng)絡游戲升級為更具致癮性的3D場景化游戲，必然將使更多人沉浸于其虛實交織、亦真亦幻的世界里難以自拔，占據(jù)更多原本應屬于學習、工作等現(xiàn)實生活的時間。值得注意的是，羅布樂思的招股書顯示，我們的大多數(shù)用戶都在13歲以下，該公司表示自己并未成功地瞄準13歲以上的人群。

特別需要警惕的是，當前業(yè)界學界對元宇宙的許多暢想，恰恰有引導、鼓勵人們沉溺其中之嫌。例如，扎克伯格講述建立元宇宙的意義時說的：“我雖然很窮，但是我可以在元宇宙里成為一個成功人士?！边@實際上是在推崇到虛擬世界里去開啟所謂的“第二人生”，不僅很多年輕人對此滿懷憧憬，一些社科學者當前也陷入了這種價值迷思之中。如前所述，沒有物質(zhì)和能量的元宇宙不可能成為真正能夠讓人類生活于其中的平行世界，它終歸只是一個信息空間。如果大量用戶將來真的過度沉溺到扎克伯格建立的虛擬世界之中，Meta公司自然可以獲得豐厚的利潤，而這些用戶的衣食仍然只能依靠他們在現(xiàn)實世界中的勞動來創(chuàng)造。這樣的“第二人生”恐怕只會成為真實人生的麻醉劑，亦真亦幻的數(shù)字世界可能成為吞噬人們時間精力的黑洞。

（三）虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)的經(jīng)濟金融風險與防范

在關于元宇宙的眾多暢想中，在其中建立起一個類似于現(xiàn)實經(jīng)濟系統(tǒng)的虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)，并使之與現(xiàn)實經(jīng)濟系統(tǒng)緊密關聯(lián)起來，是給予很多人無限遐想的愿景。然而，這可能是最能帶來經(jīng)濟社會風險的舉措。

如前所述，元宇宙終歸只能是一個信息世界，在這個世界里能夠生產(chǎn)的只能是信息類產(chǎn)品，而不是物質(zhì)類、能量類產(chǎn)品，對此必須要有清醒的認識。當然，信息類產(chǎn)品也具有價值，但如果把信息類產(chǎn)品當作物質(zhì)類、能量類產(chǎn)品來衡量，就會陷入不產(chǎn)生任何真實價值的投機游戲。

披著高科技外衣的投機活動在元宇宙元年就如火如荼地開始了。2021年在元宇宙里開始興起虛擬房地產(chǎn)交易，那些由計算機仿真出來的根本不能用于居住的“黃金地塊”“海景房”似乎真的變成現(xiàn)實世界中的稀缺資源，讓不少人趨之若鶩。2022年初，虛擬房地產(chǎn)頻頻創(chuàng)出價格新高，一塊不足5平方米的虛擬土地賣出能賣出400萬美元的天價。但是，虛擬房地產(chǎn)依托的是區(qū)塊鏈技術，只要在區(qū)塊鏈上敲出一串代碼，就能在計算機里生成成排連片的虛擬房產(chǎn)。這種既無實用性也無稀缺性的“投資品”注定會被打回原形，在火爆了幾個月后，虛擬房地產(chǎn)行情急轉直下。如今，海外主流虛擬房產(chǎn)平臺虛擬房產(chǎn)平均價格下跌超80%，不少平臺因用戶大量流失而關門歇業(yè)，一批高價買入虛擬房產(chǎn)的投資者損失慘重。

2022年稱得上虛擬資產(chǎn)的泡沫破滅年。比特幣價格遭遇斷崖式下跌，短短一年時間內(nèi)從最高點47343美元跌至20000美元以下，累計下跌超60%。其他虛擬貨幣也幾乎全軍覆沒，有交易平臺倒閉，有貸款公司破產(chǎn)，風險傳導至“幣圈”產(chǎn)業(yè)鏈上的每一環(huán)節(jié)。2021年借助元宇宙概念而異?；鸨姆峭|(zhì)化代幣（NFT）市場，2022年的市場熱度也急速降低。例如，藝術品拍賣行佳士得在2021年售出了100多件NFT，價值約1.5億美元①陳嘉玲.魔幻的NFT拍賣：2021年佳士得NFT拍賣成交總額接近1.5億美元［EB/OL］.（2022-02-21）［2022-08-01］.http：//finance.sina.com.cn/jjxw/2022-02-21/doc-imcwipih4520465.shtml.，而2022年至今售出的總價值僅幾百萬美元。

元宇宙被視為互聯(lián)網(wǎng)與數(shù)字經(jīng)濟的新風口，投機資本則將之作為炒作的新風口，因為自帶高科技光環(huán)的元宇宙顯然是一個絕佳的炒作題材。當虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)與現(xiàn)實經(jīng)濟系統(tǒng)相聯(lián)通，投機資本在虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)中的惡意炒作，很可能向現(xiàn)實經(jīng)濟系統(tǒng)傳導，造成嚴重的金融風險，產(chǎn)生社會不穩(wěn)定因素。在這方面是有過先例的，例如，“第二人生”中的年經(jīng)濟總產(chǎn)量達到了數(shù)千萬美元，其通用的數(shù)字貨幣林登幣（Linden Dollar）已經(jīng)跟美元開通了匯率。由于林登幣和美元可以實現(xiàn)兌換，為虛擬世界的財富轉化為現(xiàn)實世界的利益提供了通道。有些游戲玩家辭掉現(xiàn)實世界中的工作，在“第二人生”中從事全職工作；有些團體和個人抓住機會，在虛擬世界里開銀行、做股票交易。據(jù)林登實驗室的分析，這些機構的收益率大多在20%以上，有些甚至達到了40%～60%。在高額利潤的驅動下，虛擬世界里不僅銀行業(yè)泛濫，出現(xiàn)了很多借銀行名義施行的詐騙行為，還催生出一個個林登幣黑市。由于黑市中的林登幣兌美元匯率要遠低于官方匯率，居民利益及虛擬世界經(jīng)濟都受到了很大的損害②Ultiverse：身臨其境意味著什么？［EB/OL］.（2022-05-09）［2022-08-01］.https：//ishare.ifeng.com/c/s/v002imwrUHTYPnyYUwivYqjUutxNAM3RO0MM--WFtFdraO9M__.。

自從比特幣出現(xiàn)后，它除了被用于投機牟利，還很快成為洗錢、跨境轉移資金、非法交易的工具?？梢灶A見，元宇宙不論使用何種加密數(shù)字貨幣，這些問題將不可避免地出現(xiàn)。此外，元宇宙中的貨幣發(fā)行權的歸屬也必將成為一個焦點問題，如果像扎克伯格期望的那樣由建立元宇宙應用平臺的科技公司來發(fā)行，則其對給各國貨幣政策、世界貨幣格局的沖擊絕非可以等閑視之的問題。如何管控虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)與真實經(jīng)濟系統(tǒng)中的貨幣兌換，其重要性與復雜性并不亞于真實世界的金融體系。政府部門需要審慎看待元宇宙虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)，高度警惕其可能帶來的經(jīng)濟金融風險，提前展開公共治理政策研究，為有效監(jiān)管做好準備，引導元宇宙向健康有序的方向發(fā)展。

五、結 語

在世紀之交，云計算、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、區(qū)塊鏈、5G/6G、XR、數(shù)字孿生等新興信息通信技術相繼登上歷史舞臺。這些技術首先在各自適合的應用場景落地，帶來了一系列顛覆式的創(chuàng)新。此后，融合運用多種新興信息通信技術,以集成式創(chuàng)新來實現(xiàn)某些應用場景的升級成為一種新趨勢。原本來自科幻小說的元宇宙概念就是在這種背景下開始被用于描述科技創(chuàng)新項目，這些項目最主要的技術特點是將XR、數(shù)字孿生這類3D技術與其他信息技術結合在一起，通過集成式創(chuàng)新來實現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)眾多應用場景從2D向3D的升級。由于應用場景眾多，升級這些應用場景所采用的技術也有所不同，導致不同科技企業(yè)對元宇宙的描述也各不相同，從而造成了如今的“元宇宙迷局”。科技企業(yè)為提升商業(yè)宣傳效果而靠攏市場熱點并制造風口，風投資本為放大投資機會而炒作概念，在兩者的共同驅動下，包括一些社科學者在內(nèi)的不少人陷入了“元宇宙迷思”。通過對具有代表性的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)對元宇宙的布局的梳理分析，可以發(fā)現(xiàn)元宇宙概念泛化甚至混亂的原因，在此基礎上不難認識正確元宇宙的本質(zhì)和特征。元宇宙的本質(zhì)是一個3D信息系統(tǒng)，將對眾多領域產(chǎn)生重大而深遠的影響，借助它能夠創(chuàng)造新的、更具前景的業(yè)態(tài)。元宇宙的世界只有信息，沒有物質(zhì)和能量，因此它只能是現(xiàn)實世界的一部分，不可能成為真正意義上的平行世界。建立元宇宙的意義在于使其服務于現(xiàn)實世界，因此布局元宇宙的基本原則應當是將以虛促實、以虛強實作為主線。從發(fā)展階段來看，以成為下一代互聯(lián)網(wǎng)為目標的元宇宙還“混沌未開”，其真正成形、成熟還要經(jīng)歷一個相當長的過程。在這一發(fā)展過程中，需要認清底層技術與應用場景兩個賽道，正確辨識元宇宙的關鍵賽道有助于我國作出正確的路徑選擇。XR、數(shù)字孿生、人工智能等是元宇宙的核心支撐技術，能否在關鍵性技術賽道上領先，將決定誰能在未來的競爭中占據(jù)優(yōu)勢，甚至決定誰掌握下一代互聯(lián)網(wǎng)的主導權。因此，我國應充分發(fā)揮新型舉國體制的優(yōu)勢，將有為政府和有效市場兩種推動力量有效結合起來，積極鼓勵和大力扶植底層核心技術創(chuàng)新，避免未來在3D互聯(lián)網(wǎng)時代再次陷入產(chǎn)業(yè)鏈供應鏈受制于人的困局。在應用賽道的選擇上，應堅持價值引領創(chuàng)新，以數(shù)實融合為主線，遵循以虛促實、以虛強實的原則，優(yōu)先扶植符合國家發(fā)展戰(zhàn)略，對解決現(xiàn)階段經(jīng)濟民生、社會治理的突出問題有顯著促進作用的項目。此外，在積極推進元宇宙的同時，必須充分認識防范技術異化的重要性。回顧互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)20余年的發(fā)展歷程，根據(jù)相關技術曾經(jīng)帶來的負面社會效應，可以在一定程度上預見一些元宇宙項目可能伴生的新的社會風險，例如虛假信息傳播的加劇、維護個人信息安全的難度加大、網(wǎng)絡沉溺問題可能更為普遍、虛擬經(jīng)濟系統(tǒng)向現(xiàn)實經(jīng)濟系統(tǒng)傳導風險等。對此，政界學界必須作出前瞻性地研判，對元宇宙時代的網(wǎng)絡綜合治理未雨綢繆，提前展開公共治理政策研究，不能消極地“等子彈再飛一會”，以避免將來陷入倉促應對的境地。