高善罡

在近代中國，由中國人出資、中國人當(dāng)主筆、為中國人說話的報刊，王韜在香港創(chuàng)辦的《循環(huán)日報》是第一家。正因如此，胡適評價王韜是“梁啟超等人政論文的先驅(qū)”，林語堂更是推崇王韜為“中國新聞報紙之父”。

1828年11月10日，王韜出生于蘇州府長州縣。1845年，他以優(yōu)異成績考中秀才，次年赴金陵參加鄉(xiāng)試未中，后到離家不遠(yuǎn)的錦溪鎮(zhèn)做了塾師。1848年，他來到上海，看望為西方來華傳教士“授經(jīng)”的父親，被這座充滿西方氣息的都市所吸引。第二年，他接受英國傳教士麥都思的聘請，到上海墨海書館編譯西學(xué)書籍。從這時起，他開始接觸報刊，先是在麥都思創(chuàng)辦的中文報刊《遐邇貫珍》上發(fā)表《瀛海筆記》，后又參與英國傳教士亞歷山大·偉列亞力創(chuàng)辦的《六合叢談》的編輯工作，并在這份刊物上發(fā)表了《反用強(qiáng)說》等文章。

王韜的士人觀念根深蒂固，儒家“三不朽”之立德、立功、立言一直是他的理想追求，對于給洋人“打工”，他常覺羞辱，幾乎“無復(fù)有生人之樂”。 也因為此，留居上海前10年左右，王韜所寫的作品幾乎沒有涉及西方。他每天在日記中詳細(xì)記載上海酒樓菜肴口感、青樓女子姿容以及人情禮物往來，卻對自己在墨海書館為“夷人”服務(wù)的工作內(nèi)容諱莫如深。在幫助傳教士翻譯《圣經(jīng)》時，他筆下的基督有著濃厚的儒家味道，以致一些西方教士批評其譯本“不完全符合規(guī)則”，認(rèn)為“神性不夠的讀者……極易將基督誤認(rèn)作孔子，十分危險”。

固守千百年的傳統(tǒng)士人觀念，也使得王韜對近代報刊持消極態(tài)度。在與偉列亞力的一次爭論中，他毫不掩飾地提出報刊不適合中國，理由是：“泰西列國，地小民聚，一日可以遍告。中國則不能也。中外異治，庶人之清議難以佐大廷之嘉猷也……中國所重者，禮義廉恥而已。” 大意是歐美西方國家，地方小民眾聚集，一天之內(nèi)報刊消息就傳遍，中國則不可能。中外治理方式不同，平民百姓的議論難以對朝廷治國提出好的建議。他甚至將近代報刊劃歸為“奇技淫巧”，認(rèn)為它不利于君主威嚴(yán)和國家治理，“擯之不談，亦未可為陋也”。

放浪形骸的王韜雖考場失利，但對求取功名始終初心未泯。1858年，而立之年的他喟嘆：“學(xué)問無所成，事業(yè)無所就。徒跼（音同菊）天蹐（音同吉）地于西人之舍，仰其鼻息，真堪愧死！”說自己在外國人的地方工作處境困窘，惶懼不安。于是，他開始不斷地給江蘇巡撫徐有壬、兩任上海道臺吳健彰、吳煦等地方官紳上書進(jìn)策，希望得到采納與重用，但均未果，或者“用其言而仍棄其人”，或者干脆置之不理。身處困境，王韜不甘心平庸，決定鋌而走險。1862年，他回家鄉(xiāng)探親，化名“黃畹”向太平天國上書，以求完成自己的策士之夢。這件“黃畹稟”被清軍繳獲，清政府當(dāng)即以“通賊”罪下令通緝，王韜只得再次逃到上海，隱匿在英國領(lǐng)事館內(nèi)。后來，在麥都思之子的幫助下，他才得以脫險，乘船逃往香港，開始了長達(dá)22年的避難生活。

到達(dá)香港后，王韜拾起了老本行，在英國漢學(xué)家理雅各創(chuàng)辦的英華書院從事譯書工作。當(dāng)時的香港已經(jīng)成為英國殖民地，初具近代工商業(yè)城市的繁榮。這給王韜了解西方世界打開了一扇窗，通過西方社會制度與清王朝專制政權(quán)的觀察對比，他開始逐步接納曾經(jīng)抵觸的西方文明，資產(chǎn)階級維新思想漸趨成熟。他曾與洋務(wù)派丁日昌、曾國藩、李鴻章書信交往，并向李鴻章上書諫言：“夫天下之為吾害者，何不可為吾利。毒蛇猛蝎立能殺人，而醫(yī)師以之去大風(fēng)攻巨瘍。虞西人為害，而遽作深閉固拒之計，是見噎而廢食也?！贝笠馐钦f可以“變害為利”。他還勸說清廷向日本學(xué)習(xí)，借助西方國家的先進(jìn)技術(shù)以強(qiáng)中國。這是王韜最早對世勢提出變局觀點。

王韜思想觀念發(fā)生轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵時期是1867年。這一年，理雅各返回英國度假，邀王韜去英國繼續(xù)合作釋譯經(jīng)書。在英國工作之余，王韜游歷歐洲，對英法等國的現(xiàn)代科技文明、政治制度、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、文化教育、市政設(shè)施以及生活方式大為震撼，由此摘掉了“天朝王國”的有色眼鏡。他深感中國社會之愚昧、落后：“中士之蔽，則在甘坐因循，周知遠(yuǎn)大，溺心章句，迂視經(jīng)猷，第拘守于一隅而不屑馳觀乎域外。”他認(rèn)識到，中國士人的落后，在于因循守舊，必須順應(yīng)歷史潮流，變法以圖強(qiáng)。

不久之后，王韜對歐洲報刊也產(chǎn)生了濃厚興趣，對報紙在現(xiàn)代政治生活中的作用刮目相看。他清醒地認(rèn)識到，報刊不僅可以使閱者“知民情之向背， 習(xí)尚之好惡，風(fēng)俗之澆醉，國計之盈虛，時局之盛衰，兵力之強(qiáng)弱”，更為重要的是，可以“民隱得以上達(dá)”“君惠得以下逮”“曲直是非，亦于此見焉”。英國《泰晤士報》近百年歷史，美國《七日錄》二十四萬的讀者群，歐洲日報主筆“仰之幾如泰山北斗”的崇高社會地位……這些都讓他感覺新鮮和羨慕不已。

1870年2月，王韜重返香港時，已經(jīng)確立了變法自強(qiáng)的信念，成為我國早期資產(chǎn)階級改良主義思想家。他強(qiáng)烈感到，中國應(yīng)向西方學(xué)習(xí)，廣設(shè)報館，改良政治。

1872年，王韜的老板理雅各退休回國，英華書院停辦。王韜與友人黃勝等五十余人，籌資一萬墨西哥鷹洋，購得英華書院的印刷設(shè)備，成立了中華印務(wù)總局，隨后又依托中華印務(wù)總局籌辦《循環(huán)日報》。1874年2月4日，《循環(huán)日報》在香港創(chuàng)刊。之所以取名“循環(huán)”，是因為王韜堅信“窮則變，變則通”，“弱即強(qiáng)之機(jī)，強(qiáng)即弱之漸，此乃循環(huán)之道然也”，認(rèn)為唯有“變”，才能使當(dāng)時中國的處境得以真正改變。

十九世紀(jì)七八十年代的《循環(huán)日報》。

左圖：《弢園文錄外編》，王韜著。右圖：位于蘇州甪直的王韜紀(jì)念館。

自創(chuàng)刊之日起，王韜即任主筆，他的任期一直持續(xù)到1884年離港歸滬前。其間，他的女婿錢征和洪士偉、馮翰臣等人相繼任主筆，協(xié)助王韜開展工作。其中洪士偉協(xié)助他辦報時間最長，前后共計10年。

《循環(huán)日報》創(chuàng)辦之初，即宣布以“強(qiáng)中以攘外，諏遠(yuǎn)以師長，變法以自強(qiáng)”為辦報宗旨。1875年，王韜發(fā)表政論《變法自強(qiáng)》，第一次提出和使用“變法”概念，其思想觀點對洋務(wù)運動和后來的維新變法產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

《循環(huán)日報》開設(shè)“京報選錄”“羊城新聞”“中外新聞”等欄目。王韜幾乎每天撰寫一篇政論文章，也許是迫于形勢，他所發(fā)議論大多略去姓氏，而是以“遁窟廢民”“天南遁叟”“弢園老民”“歐西寓公”等筆名刊發(fā)。他在政治上，主張建立君民共治的國家，懲治官場腐敗，“選真才以圖干濟(jì)”，廢除陳規(guī)陋習(xí);在經(jīng)濟(jì)上，率先喊出“富強(qiáng)即治國之本”“振興中國”的口號，主張興辦實業(yè)，開發(fā)礦藏、修筑鐵路，發(fā)展紡織，杜虛耗以節(jié)流;在外交上，主張維護(hù)國家主權(quán)，處理好周邊關(guān)系，發(fā)揮海外華人力量;在軍事上，主張科學(xué)把握攻伐情勢，引進(jìn)歐洲先進(jìn)武器;在法律上，主張加快立法，做到寬嚴(yán)相濟(jì)、明刑弼教。他還撰寫了許多介紹國內(nèi)外風(fēng)土人情的文章，開闊國人視野，增強(qiáng)報紙可讀性。王韜在《循環(huán)日報》發(fā)表的政論文章，后來部分收入《弢園文錄外編》一書中出版，成為中國的第一部新聞?wù)撟髌芳?/p>

《循環(huán)日報》從創(chuàng)刊號起，與當(dāng)時的中文報紙相比，有著明顯不同：

一是，此前創(chuàng)辦的中文報紙內(nèi)容多是傳播基督教教義、傳抄上諭、刊載章奏，刊登商業(yè)行情、船舶情報等，很少對時局發(fā)表評論;《循環(huán)日報》則以“立言”為目的，是“文人論政”的重要平臺，是實現(xiàn)“下情上聞，上意下達(dá)”“通外情，廣見聞”的民間渠道，開創(chuàng)了以政論為靈魂的報刊。手無寸鐵的王韜，以一管毛錐，針對社會現(xiàn)實，評價其措置，褒貶其得失，彰顯了進(jìn)步文人以國事為己任的責(zé)任與擔(dān)當(dāng)，并因此成為近代中國著名的報刊政論作家和中國報刊政論時代的開拓者。

二是，此前中文報紙的創(chuàng)辦者和主持者都是外國人，雖然有為數(shù)不多的華人參與報社工作，但沒有任何實權(quán)，最終決策權(quán)都在外國人手中;王韜深知傳媒控制權(quán)與輿論之間的關(guān)系，強(qiáng)調(diào)只有中國人自辦的報刊才能維護(hù)民族利益，《循環(huán)日報》“所有資本及局內(nèi)一切事務(wù)，皆我華人操權(quán)”，因而是中國第一份由國人自己出資、主編和管理并取得成功的報紙。

三是，此前創(chuàng)辦的中文報紙在用語上追求雅達(dá)、精致，作者既被傳統(tǒng)散文模式所困擾，也難以形成鮮明的個性特征;王韜在《循環(huán)日報》的報章文，則是“喜即為之下筆，輒不能自休”，“貴在乎紀(jì)事述情，自述胸臆”，語體自由，文白夾雜，形成了獨特的藝術(shù)風(fēng)格。這樣的變化與創(chuàng)新，被人們稱為“王韜體”，對當(dāng)時和后世的報章體產(chǎn)生了重要影響。

由于《循環(huán)日報》傳播內(nèi)容貼近社會現(xiàn)實，敢于“言別人所不敢言”，傳播形式貼近讀者，發(fā)行量一度居國內(nèi)之首，發(fā)行之初即能在國內(nèi)各埠、東南亞地區(qū)以及遠(yuǎn)至日本、美國等地廣設(shè)代銷處，成為一份很有影響力的華文日報。1879年，王韜還以《循環(huán)日報》負(fù)責(zé)人的身份訪問日本，和日本的新聞界人士進(jìn)行接觸，成為中國赴日新聞交流的第一人。

離別家鄉(xiāng)22年后，在洋務(wù)派領(lǐng)導(dǎo)者的斡旋下，王韜終于在1884年回到上海定居。他離開后，《循環(huán)日報》在香港繼續(xù)出刊，除了三次短暫?？?，至1959年10月才最終?？?，成為出版時間最長、影響最大的早期國人自辦報刊。但是，由于王韜的離去，《循環(huán)日報》再無往日的風(fēng)光。