陳益

清咸豐二年（1852），始終蟄居鄉(xiāng)間，半耕半讀，已有四十一歲的左宗棠，總算得到機(jī)會，來到湖南巡撫張亮基手下，當(dāng)了“刑名師爺”。兩年后張亮基升遷為湖廣總督，他復(fù)入湖南巡撫駱秉章幕僚，干了六年之久。

曾國藩遇事寬宏大度，將左宗棠的才華看得很重。咸豐六年（1856）正月，由于曾國藩奏報(bào)左宗棠接濟(jì)軍餉有功，朝廷任命左宗棠為兵部郎中。幾年后，偏偏在他沒有意識到無數(shù)嫉妒的眼睛時，遭遇了樊燮事件。樊燮是永州鎮(zhèn)總兵，他私役兵弁，挪用公款，造成了極壞的影響。左宗棠按捺不住內(nèi)心的憤忿，代巡撫駱秉章擬了一份奏折，劾請朝廷將樊燮撤職查辦。誰知樊燮得到消息，反而向湖廣總督官文誣告左宗棠。官文為人顢頇，還沒弄清真?zhèn)危銓缸訄?bào)到了朝廷。朝廷傳左宗棠到武昌對簿公堂。咸豐皇帝甚至密令官文，“如左宗棠有不法情事，可即就地正法”。

這件事，讓朝廷上下無不為之震驚。許多有正義感的人上疏為左宗棠辯護(hù)，說明他是被誣告的，在輿論壓力下，咸豐下達(dá)了“棄瑕錄用”的旨意。于是官文不再催左宗棠往武昌對簿公堂，草草了結(jié)這件無頭公案。

咸豐十年（1860）四月初一，皇帝有特旨詢問曾國藩，當(dāng)太平軍“賊氛甚熾”時，能否令左宗棠仍在湖南本地襄辦團(tuán)練等事，抑或調(diào)任他職。曾國藩很快上奏，說明左宗棠“剛明耐苦，曉暢兵機(jī)”，當(dāng)前局勢嚴(yán)峻，需要用人，起用左宗棠，他必然能感激圖報(bào)，有裨時局。不久，朝廷便令左宗棠“以四品京堂候補(bǔ)，隨同曾國藩襄辦軍務(wù)”。正式成為曾國藩的幕僚后，左宗棠回湖南募集兵勇，并開赴江西戰(zhàn)場。沒過幾個月，左宗棠率領(lǐng)的軍隊(duì)就在江西連克德興、婺源，士氣大增。曾國藩專門為他和部屬報(bào)功請賞，在奏報(bào)中追述了左宗棠歷來的戰(zhàn)績，說：“初立新軍，驟當(dāng)大敵。晝而躍馬入陣，暮而治事達(dá)旦，實(shí)屬勤勞異常?！弊笞谔囊蚨鴷x升為候補(bǔ)三品京堂。

接下來的情況更具有戲劇性。咸豐十一年（1861）四月初二，曾國藩上奏懇請將左宗棠襄辦軍務(wù)改為幫辦軍務(wù)，朝廷立即照準(zhǔn)。同年十一月十六日，曾國藩根據(jù)閩浙總督慶端、浙江巡撫王有齡之請，奏請派左宗棠援浙，并將在江西廣信、廣豐、玉山、饒州和安徽徽州等地的陸軍及部分內(nèi)河水師，統(tǒng)歸左宗棠就近節(jié)制調(diào)度，使他擁有較大的軍權(quán)。由于軍事局勢突然發(fā)生變化，此事被延擱了幾個月。直到翌年二月，左宗棠終于受命為浙江巡撫，曾國藩幾乎是竭盡全力把他推舉到了浙江省最高位置。兩年以后，左宗棠被授命為閩浙總督，仍署浙江巡撫。

然而，樹大招風(fēng)。立下赫赫戰(zhàn)功的湘軍，很容易被別人攻擊而招致朝廷的不滿。果然，一支支暗箭射來，令人猝不及防。

老謀深算的曾國藩從教訓(xùn)中領(lǐng)悟，與其坐以待斃，還不如造成內(nèi)訌的假象，以保全自己。他作過一副對聯(lián)“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，即生時不忘地獄;坦坦蕩蕩，雖逆境亦暢天懷”，辯證地寫照了性格的兩重性。辱中求榮，挫時思奮，正是他為官的策略。誰曾想，沒過幾年，被曾國藩一手提拔起來的左宗棠，在贏得了足以與之抗衡的政治地位后，居然與曾國藩大唱反調(diào)。同治三年（1864），公開宣布和曾國藩斷交，從此不相往來。

曾國藩與左宗棠的交惡，是晚清史上的一段公案，孰是孰非，即使到了今天仍然難以公斷。冷靜地看，兩人的爭執(zhí)無非是為了公事，彼此間沒有什么私怨。從知遇之恩考量，顯然人們大多傾向于曾國藩。畢竟，在人生的幾個重要節(jié)點(diǎn)上，左宗棠都得到了曾國藩的扶持。然而，無論在公堂還是私邸，左宗棠總是免不了罵曾國藩，說他假道學(xué)、虛偽，甚至在曾國藩死后還罵個不休。左宗棠脾氣壞固然是原因，其實(shí)這恰恰暴露了他內(nèi)心的無比焦慮。曾國藩是橫亙在他面前的一座無法逾越的高山，一向心高氣傲的左宗棠，不愿自甘弗如，乖乖屈從。于是，唯一的方式就是罵，偏偏又罵不出什么名堂來，因此在臉上留下了一道滑稽的污痕。

1841年6月，承擔(dān)鴉片戰(zhàn)爭失敗責(zé)任的林則徐被流放新疆，把自己編寫的《四洲志》交給魏源，希望魏源在此基礎(chǔ)上編寫一部合乎中國人需求的世界概覽。在此后一年時間里，魏源以《四洲志》為基礎(chǔ)，寫成《海國圖志》五十卷，1843年初版于揚(yáng)州。1856年，魏源去世，一百卷本遂成為《海國圖志》定本。

魏源看到了中國和西方的差距，提出了契合時代特點(diǎn)的主張，卻沒有在中國獲得應(yīng)有回響。那時的中國人并不認(rèn)為中國在鴉片戰(zhàn)爭中的失敗具有必然性，更不知道東來的西洋文明與中國文明的本質(zhì)區(qū)別。然而，墻內(nèi)開花的《海國圖志》，卻香到了墻外。1851年的一天，一艘中國商船在日本長崎港接受入港檢查時，被查到了三部《海國圖志》，隨即被當(dāng)作違禁品克扣下來。正是這個偶然的事件讓《海國圖志》傳入了日本。三年后，日本翻刻了《海國圖志》六十卷本，日本人爭相購讀。也正是在這前后，美國“黑船”叩關(guān)江戶灣。日本通過談判達(dá)成妥協(xié)，接受了一系列不平等條約，打開了國門。這之后的日本，既沒有長時期沉浸在失敗陰影中，也沒有單純地成為西方工業(yè)品的傾銷地，而是很快“師夷長技”，建立了自己的工業(yè)、商業(yè)基礎(chǔ)。日本學(xué)者井上靖說，幕府晚期之所以能發(fā)生“開國主義”思想，其契機(jī)主要是因?yàn)槟菚r的日本知識群體普遍閱讀過傳來不久的《海國圖志》。

然而在中國，這本書卻一直被束之高閣到洋務(wù)運(yùn)動興起時。洋務(wù)派上臺后，發(fā)現(xiàn)了這本書，總理衙門要求印刷兩千冊。

當(dāng)時，洋務(wù)派巨擘左宗棠主持重刻《海國圖志》，為該書寫下序言（收錄于左宗棠文集《盾鼻余沈》），他說：“百余年來，中國承平，水陸戰(zhàn)備少弛。適泰西火輪車舟有成，英吉利遂蹈我之瑕，構(gòu)兵思逞，并聯(lián)與國，競互市之利，海上遂以多故。魏子數(shù)以其說干當(dāng)事，不應(yīng)，退而著是書。其要旨以西人談西事，言必有稽;因其教以明統(tǒng)紀(jì)，征其俗尚而得其情實(shí)，言必有倫。所擬方略非盡可行，而大端不能加也。書成，魏子歿。廿余載，事局如故……此魏子所謂師其長技以制之也。鴉片之蠱，癰養(yǎng)必潰，酒過益酲，先事圖維，罌粟之禁不可弛也……此魏子所謂人心之寐患，人才之虛患也。宗棠老矣，忝竊高位，無補(bǔ)清時。書此彌覺顏之厚，而心之負(fù)疚滋多，竊有俟于后之讀是書者?！?/p>

盾鼻，即盾牌的把手。余沈，遺留的墨汁，指著述。盾鼻余沈，是左宗棠戰(zhàn)爭間隙的著述。“書此彌覺顏之厚，而心之負(fù)疚滋多……”自責(zé)之心，毫無掩飾。