2003年，美國(guó)西北大學(xué)教授依萊與合作者在《經(jīng)濟(jì)學(xué)季刊》上發(fā)表了一篇題為《壞聲譽(yù)》的論文，即聲譽(yù)有時(shí)是個(gè)壞東西，它會(huì)把好人給害苦。論文非常復(fù)雜，滿篇都是數(shù)學(xué)公式，但我們可以用一個(gè)簡(jiǎn)單的故事說(shuō)明。

一條高速公路的服務(wù)區(qū)有一家汽車維修店，店的位置是固定的，保持長(zhǎng)期營(yíng)業(yè)，但開(kāi)車路過(guò)的車主都是臨時(shí)的、一次性的。車主一旦在高速公路上發(fā)現(xiàn)汽車出了毛病，就會(huì)把車送到維修店來(lái)修理。

專業(yè)的修理工知道汽車的真實(shí)毛病，但車主不了解修理工的人品，雙方之間就存在事前的信息不對(duì)稱。車主會(huì)簡(jiǎn)單地把修理工分成兩種類型——好的和壞的。好的修理工會(huì)根據(jù)汽車的真實(shí)狀況來(lái)決定該大修還是小修，而壞的修理工總是選擇利潤(rùn)更高的大修。在不了解車況以及修理工人品的前提下，車主唯一擁有的信息就是修理工以往的修車記錄，車主會(huì)根據(jù)修車記錄來(lái)判斷修理工的人品好壞。在這種聲譽(yù)機(jī)制下，為了表明自己是一個(gè)“好”修理工，修理工會(huì)盡量減少大修，哪怕該大修時(shí)也改為小修。但這樣一來(lái)，該大修的汽車就沒(méi)法徹底修好，說(shuō)不定還會(huì)在高速公路上發(fā)生事故。理性的車主一旦意識(shí)到這點(diǎn)，就不來(lái)修車了，修車店的顧客就少了。

修車的故事說(shuō)明，在聲譽(yù)機(jī)制的作用下，如果好人急于證明自己是好人，那么可能會(huì)辦壞事。