蔡竹筠，本名蔡軍，甘肅省高臺(tái)縣人。發(fā)表小說(shuō)、散文、詩(shī)歌、報(bào)告文學(xué)等作品一百多篇（首）?，F(xiàn)為甘肅省作家協(xié)會(huì)會(huì)員。

一

李存智他爺是個(gè)一線單傳，到了他爹李富，又是個(gè)獨(dú)苗。都說(shuō)線往細(xì)處斷，但到了李存智這一輩，他爹娘一口氣生了他們兄弟五個(gè)，依次是仁、義、禮、智、信，把李家這根細(xì)線，給擰成了一根粗繩。

李富有十來(lái)畝地，種些麥子、青稞，洋芋，洋蔥。一年下來(lái)，地里的收成，除了一家人吃飽肚子，余糧還能賣(mài)幾個(gè)錢(qián);扯布稱(chēng)棉花，手頭不緊，家里老的少的，也都能穿上衣裳。

李富除了種地，還養(yǎng)著十來(lái)只羊。十來(lái)只羊中，大半是母羊，一年下來(lái)，能產(chǎn)下六七只羊羔子。羊羔子過(guò)上兩三年，又成了大羊。一成了大羊，母羊又能產(chǎn)羔子。就這么繁衍下來(lái)，不到五年時(shí)間，李富有了四十多只羊。

這年春天，祁連山里一個(gè)黃番頭人，讓手下兩個(gè)放羊的來(lái)收羊。頭人的領(lǐng)地是祁連山中的亞拉格部。頭人本來(lái)有兩千多只羊，七百多頭牦牛。去年冬天，祁連山中連降了幾場(chǎng)大雪，把草場(chǎng)封了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，加上嚴(yán)寒，連餓帶凍，頭人的牛羊，十成死了七成。天暖了，草長(zhǎng)起來(lái)了，他便來(lái)山外收羊。李富留下十來(lái)只半大羊羔子，其余的一股腦兒盤(pán)給了頭人。兩只羊一塊銀元，李富手頭一下子有了十幾塊大洋。有了十幾塊大洋，李富沒(méi)想著把這十幾塊大洋妥妥存在家里，而是想著要派個(gè)啥用場(chǎng)。盤(pán)算了幾天，李富給這十幾塊大洋想到一個(gè)出路。李富沒(méi)想著再置幾畝地，再蓋幾間房，也沒(méi)想著去做生意，而是想送四兒子李存智去酒泉上學(xué)。

李富這么打算，不是被大洋燒得腦子一時(shí)發(fā)熱，而是事出有因。

李富他們的鎮(zhèn)子叫河壩鎮(zhèn)，起鎮(zhèn)也有幾百年了。鎮(zhèn)上有家譜的，都說(shuō)祖上是明代時(shí)從山西大槐樹(shù)下遷來(lái)的。最初來(lái)到這里的，是姓趙姓鄭的人家，在這河灘上立住了腳，漸漸地，又來(lái)了些雜姓。十幾代人過(guò)來(lái)，成了一個(gè)有三百多戶人家的鎮(zhèn)子。因?yàn)殒?zhèn)子大，人多，黑水縣祁連區(qū)區(qū)公所就設(shè)在河壩鎮(zhèn)。

李家來(lái)河壩鎮(zhèn)，來(lái)得晚一些，是李富他爺那一輩，從陜西逃荒過(guò)來(lái)的。雖說(shuō)在這河灘上安家落戶，鎮(zhèn)上人沒(méi)有排斥，但李家在鎮(zhèn)上一直矮人一頭。李家因來(lái)得晚，地塊子比其他人家的上一些，也就是離攔河壩近一些。到了給莊稼澆水的日子，家家出幾個(gè)勞力，去壘河壩。河壩壘起來(lái)，河水一下子漲起來(lái)，順著河岸邊一條渠往下流。渠水最先經(jīng)過(guò)的是李家的地塊子。但李家從來(lái)不敢先澆地，得等到下流頭的人家都澆過(guò)了，才能澆自家的地。按說(shuō)，給莊稼澆個(gè)水，早澆遲澆，只要能澆上，也沒(méi)啥大不了的。但到了旱天或是麥子灌漿時(shí)節(jié)，遲澆幾天，會(huì)影響收成。李富明白，李家之所以矮人一頭，不是因?yàn)閬?lái)得晚，也不是因?yàn)槿硕〔煌?，而是因?yàn)榧依餂](méi)出過(guò)有頭有臉的人，遇到事情沒(méi)人能出面說(shuō)個(gè)話。李富明白了這個(gè)理兒，就想花上老本，在兒子當(dāng)中培養(yǎng)一個(gè)能成才的，以期將來(lái)出人頭地，李家就再不會(huì)看別人的臉色活人了。

李富五個(gè)兒子，老大李存仁和老二李存義，都沒(méi)上過(guò)學(xué)，人也沒(méi)多少脾性，跟人打架都沒(méi)打贏過(guò)，文不文，武不武，一看就是實(shí)實(shí)在在下苦的農(nóng)民。老三李存禮，心眼兒多，腦子活泛，五歲時(shí)跟他娘去趙家吃席，來(lái)時(shí)就偷了兩個(gè)調(diào)羹。但李存禮的聰明都在小處，遇上大事，李存禮就亂了方寸。亂了方寸比沒(méi)有方寸還嚴(yán)重，常常能把好事變成壞事。李富一開(kāi)始喜歡老三，后來(lái)也就不喜歡了。李存禮初小還沒(méi)念完，李富就不再讓他繼續(xù)讀書(shū)，把家里的一群羊交給李存禮，讓他每天去祁連山里放羊。老四李存智，打小話不多。鎮(zhèn)上人把話不多的人叫作悶嘴葫蘆。李富看李存智不愛(ài)說(shuō)話，是個(gè)悶嘴葫蘆，覺(jué)得這孩子長(zhǎng)大不會(huì)有出息。七八歲那年，也送李存智去讀書(shū)。誰(shuí)知幾年書(shū)念下來(lái)，教書(shū)的鄭先生，見(jiàn)了李富，就夸李存智。既夸李存智記性好，背書(shū)如瓦罐里倒核桃，又夸李存智字寫(xiě)得好，別家的孩子都是拓著紅模子寫(xiě)，李存智照著都能寫(xiě)像。李富說(shuō)：“孩子就是不愛(ài)說(shuō)話！”又說(shuō)：“人不愛(ài)說(shuō)話，咋能站到人面前去呢？”鄭先生說(shuō)：“愛(ài)說(shuō)呀，咋不愛(ài)說(shuō)？學(xué)堂里整天都是他的聲音。”李存智在學(xué)堂里是只呱噠雞，一到家就成了悶嘴葫蘆。李富明白不過(guò)這個(gè)理來(lái)，就問(wèn)李存智：“教書(shū)的鄭爺說(shuō)，你在學(xué)堂里話多，回到家咋就沒(méi)話了?！崩畲嬷钦f(shuō)：“跟你能說(shuō)個(gè)啥？”李富這才明白，老四不是話少，而是沒(méi)話。本以為是個(gè)悶嘴葫蘆，原來(lái)是沒(méi)找著能說(shuō)話的人。本以為是不愛(ài)說(shuō)，原來(lái)是不想說(shuō)。

書(shū)念到肚子里，到底念得咋樣，誰(shuí)也看不出來(lái)。但字寫(xiě)得咋樣，只要是個(gè)識(shí)字的人，人人能看得出來(lái)。李存智十三歲那年，就敢在鎮(zhèn)街上給人寫(xiě)對(duì)聯(lián)。

鎮(zhèn)上這多年，能寫(xiě)對(duì)聯(lián)的就是高等小學(xué)堂里教國(guó)文的老先生鄭瑞。鄭先生寫(xiě)對(duì)聯(lián)，除了年下寫(xiě)幾天，給家家戶戶寫(xiě)過(guò)年的春聯(lián)，再就是平常日子里，誰(shuí)家有了紅白喜事。寫(xiě)春聯(lián)鄭先生不收錢(qián)，筆墨還是自備，來(lái)求的人只要拿上一兩張紅紙就行;紅事上寫(xiě)對(duì)聯(lián)，主家會(huì)把鄭先生請(qǐng)去，跟一塊兒張羅婚事的人吃一頓飯;喪事上得寫(xiě)兩三天挽聯(lián)，兩三天怎好白使喚人，主家就會(huì)給鄭先生封一點(diǎn)酬金。

這年臘月底，離過(guò)年還有個(gè)五六天，鄭先生在自家院門(mén)口擺上方桌，方桌上擺上文房四寶。鎮(zhèn)上人看見(jiàn)，買(mǎi)上紅紙，絡(luò)繹來(lái)請(qǐng)鄭先生寫(xiě)春聯(lián)。李富這天也讓李存智拿著兩張紙，來(lái)求鄭先生寫(xiě)春聯(lián)。李存智一看人多，就先在旁邊給先生鋪紙研墨。鄭先生五十過(guò)了，往年給人寫(xiě)春聯(lián)，寫(xiě)上大半天，并不覺(jué)得怎么著。這年寫(xiě)著寫(xiě)著，覺(jué)得腰酸背痛。這時(shí)鄭先生說(shuō)：“存智，你來(lái)寫(xiě)?！崩畲嬷蔷尤粵](méi)推辭，而是一副藝高人膽大的樣子，拿起筆來(lái)，醮上墨，煞有介事地在硯臺(tái)上舔一舔，讓對(duì)面站著的人把紙抻展，刷刷刷就寫(xiě)起來(lái)。圍著寫(xiě)春聯(lián)的人，讓不讓李存智寫(xiě)，一開(kāi)始還有點(diǎn)含糊，看到鄭先生坐在一邊，頷首微笑，是贊許的意思，又看到李存智寫(xiě)的字又大又黑，紛紛讓李存智寫(xiě)春聯(lián)。

一個(gè)下午，李存智寫(xiě)退了好幾撥人。

太陽(yáng)快落山時(shí)，李存智打發(fā)走最后一撥人，給鄭先生寫(xiě)了幾副，給自家寫(xiě)了幾副，又幫先生收拾過(guò)筆墨桌椅，卷上春聯(lián)回了家。

李富問(wèn)他：“寫(xiě)幾副春聯(lián)，咋耽誤半天工夫？”

李存智說(shuō)：“給人寫(xiě)春聯(lián)來(lái)著?！?/p>

李富一聽(tīng)，有點(diǎn)不信。一看李存智右手上沾著墨，額頭上也有一點(diǎn)黑，這才信了。叫過(guò)李存義和李存禮，讓他倆每人抻著一條春聯(lián)，自己背著手站在對(duì)面看。一個(gè)不識(shí)字的人，竟然看了半天，還要接著看。李存禮急了，說(shuō)：“爹，你看夠沒(méi)有，我胳膊都抻困了。”李富瞪了李存禮一眼，順便把李存義也瞪上了，說(shuō)：“老四寫(xiě)了半天春聯(lián)，都沒(méi)說(shuō)困。一條紙，讓你抻一抻，你就困了?！庇值闪死畲娑Y一眼，才讓放下手。

到了下一年臘月盡頭，離過(guò)年還有兩天，鎮(zhèn)上人不見(jiàn)鄭先生把方桌擺出來(lái)，還以為鄭先生生了病，或是不在家。有人急了，就尋到家里來(lái)，一看鄭先生人在家，也沒(méi)病，笑呵呵地坐在熱炕上摳腳趾頭。說(shuō)起寫(xiě)春聯(lián)的事，鄭先生說(shuō)：“我家還沒(méi)寫(xiě)，還等著李存智來(lái)寫(xiě)呢?！编嵪壬屵@人去叫李存智。不一時(shí)，李存智跟叫他的人氣喘吁吁地到了。鄭先生交給李存智一塊硯瓦，半塊墨錠，又給了兩支毛筆，說(shuō)：“存智，我老了，以后給人寫(xiě)春聯(lián)，就歸你了?！?/p>

李存智用衣襟兜著硯瓦和墨錠，興沖沖回到家。跟他爹把方桌擺在院門(mén)口，擺出個(gè)場(chǎng)面，要給人寫(xiě)春聯(lián)。一傳十，十傳百，一時(shí)間，李富家人來(lái)人往，門(mén)庭若市。

李富活了五十多了，臉上沒(méi)這么有光過(guò)。

李富看四兒子李存智才十四歲，憑著寫(xiě)幾個(gè)毛筆字，就能站到人前頭去，就一心要把李存智培養(yǎng)成才。

二

李富供李存智在鎮(zhèn)上念完高小，一開(kāi)始，并沒(méi)打算送李存智去酒泉上學(xué)。

黑水縣沒(méi)有中學(xué)，從城里到鄉(xiāng)下，有六所高小。書(shū)念到高小，就算念到頭了。但念過(guò)高小的人太多了，一時(shí)半會(huì)兒找不下事干。李富不知道下一步該怎么辦。年前，家里宰了羊，李富就提了一條羊腿，去向教書(shū)的鄭先生，問(wèn)兒子的前程。

鄭先生說(shuō)：“送到酒泉去念省立師范呀！師范念出來(lái)，還怕找不下事干?！?/p>

當(dāng)時(shí)黑水縣歸酒泉管。去酒泉念師范，得四年。四年念下來(lái)，怕得不少花銷(xiāo)。李富問(wèn)起來(lái)，鄭先生伸出三個(gè)指頭，說(shuō)：“沒(méi)這么個(gè)數(shù)，怕供不出來(lái)。”

李富一看得三十個(gè)大洋，想想自己手頭，只有四塊大洋，當(dāng)時(shí)蔫下頭來(lái)。

一天，李富在區(qū)公所門(mén)口遇到區(qū)長(zhǎng)趙光祖，區(qū)長(zhǎng)問(wèn)起他兒子來(lái)，李富便見(jiàn)機(jī)求上了區(qū)長(zhǎng)，能不能給李存智在區(qū)上安排個(gè)事干。區(qū)長(zhǎng)說(shuō)：“區(qū)上不缺人呀！”看李富一臉愁容，區(qū)長(zhǎng)說(shuō)：“為啥不送到縣城去學(xué)手藝?！Ｈ谩氖壬袑W(xué)徒呢?！薄氨Ｈ谩笔强h城一家中藥鋪?zhàn)樱壬琼懏?dāng)當(dāng)?shù)拿t(yī)。區(qū)長(zhǎng)看李富在猶豫，又說(shuō)：“荒年餓不死手藝人?！庇终f(shuō)：“家有良田千頃，不如一藝在身?！?/p>

李富琢磨了幾天，想送兒子去學(xué)手藝，雖然學(xué)徒不拿工錢(qián)，但吃喝由鋪?zhàn)永锕?，家里也省了花銷(xiāo);將來(lái)學(xué)徒師滿，不要說(shuō)在縣城，就是在鎮(zhèn)上開(kāi)個(gè)藥鋪，坐堂就診，也算人前頭走的人。

過(guò)完年，李富打定主意，送李存智去“保全堂”學(xué)醫(yī)。那幾天，李富讓老婆給李存智置辦行裝。老婆想給兒子縫一條羊毛褥子，跟李富要羊毛。去年夏天剪下的羊毛，一捆一捆吊在西屋梁上。李富取下一捆，解開(kāi)一看，羊毛生了蟲(chóng)，就都搬到院子里來(lái)攤曬。曬著羊毛，李富想起劉光財(cái)。劉光財(cái)是鎮(zhèn)上人，早年去酒泉學(xué)徒，后來(lái)自己開(kāi)了皮貨坊，當(dāng)了掌柜。劉光財(cái)常來(lái)這一帶收羊皮、羊毛，每年跟李富有買(mǎi)賣(mài)。兩人算是近交。但近一年，劉光財(cái)沒(méi)來(lái)過(guò)村里。羊毛生了蟲(chóng)，劉光財(cái)再不來(lái)收，這一茬羊毛就白瞎了。由羊毛又想到羊群。羊群由小變大，草料一年比一年難對(duì)付。想出脫掉一部分，一時(shí)間沒(méi)有出路。兩件事加起來(lái)，讓李富心焦。正心焦，黃番頭人來(lái)村里收羊，收走了他的三十多只羊，李富手里一下子有了十幾塊大洋。

有了十幾塊大洋，李富不打算讓李存智去學(xué)醫(yī)，起了雄心，要送李存智去酒泉念省立師范。去酒泉念四年書(shū)，得三十個(gè)大洋。三十個(gè)大洋是逐年花銷(xiāo)，不是一筆繳納。李富手頭現(xiàn)有十多個(gè)，寬寬綽綽能對(duì)付兩年。兩年過(guò)來(lái)，羊群又起來(lái)了。也不指望一次再賣(mài)十多個(gè)大洋，每年出脫掉幾只，李存智的書(shū)也就念出來(lái)了。

一番盤(pán)算下來(lái)，李富本該高興，然而不僅沒(méi)高興，又難腸起來(lái)。兒子要去酒泉念書(shū)，沒(méi)有門(mén)路，咋樣把他送進(jìn)酒泉的學(xué)校去呢？一邊在院子里轉(zhuǎn)磨，一邊琢磨?？吹皆豪飻倳竦难蛎?，突然想到劉光財(cái)。劉光財(cái)在酒泉做生意有年頭了，不定跟學(xué)校誰(shuí)熟。就是不熟，轉(zhuǎn)彎抹角托個(gè)人情應(yīng)該不難。但劉光財(cái)半年多了不來(lái)村里，等得他來(lái)再說(shuō)這事，黃花菜都涼了，還不把兒子耽誤了？琢磨來(lái)琢磨去，李富想親自去趟酒泉，找找劉光財(cái)。

李富是騎著自家的灰騙驢去的。驢背上鋪了一條褥子，又馱了一條褡褳。褡褳里裝著老婆烙的發(fā)面餅，還有一葫蘆水。身上穿的是過(guò)年的衣裳。兜里揣了幾個(gè)零錢(qián)。李富上路了。

河壩村離酒泉有一百多里路。走了不知多遠(yuǎn)，走著走著，李富騎在驢上睡著了。要不是灰騙驢吐兒哧地打了一個(gè)響鼻，把李富驚醒過(guò)來(lái)，不定多會(huì)兒就從驢背上摔下來(lái)了。雖說(shuō)驢跌輕，馬跌重。但人在朦朧中，從驢背上跌下來(lái)，是輕是重，還真不好說(shuō)。

這一驚醒過(guò)來(lái)，李富一偏腿下了驢。一方面，想自己走一走，醒醒瞌睡，另一方面，走了這七八十里，驢馱著人，驢也累了。李富手牽韁繩，反背在身后，跟灰騙驢并排往前走。

走出兩三里，李富牽在手里的韁繩，老覺(jué)得吃著勁，再一看，灰騙驢蔫頭耷腦的，鼻孔里噴著粗氣，疲疲沓沓地邁著四蹄，一副力不從心的樣子。李富看出這驢是真的走累了，看到路邊有草，就想讓驢吃會(huì)兒草，自己也在草窩里睡一覺(jué)。

就這樣饑餐渴飲，夜住曉行，三天后，李富到了酒泉城。

劉光財(cái)?shù)钠へ浄辉谖鞔蠼郑诰迫抢镉行┟?。李富是從東門(mén)進(jìn)的城，一打聽(tīng)，人都知道劉光財(cái)在西大街的皮貨坊。李富在路人指點(diǎn)下，尋到皮貨坊。一看劉光財(cái)拄著一根拐，問(wèn)起來(lái)，原來(lái)劉光財(cái)半年前從駱駝上摔下來(lái)，摔壞了腿。這才知道劉光財(cái)沒(méi)去村里收貨的原因。

李富給劉光財(cái)說(shuō)了想送兒子來(lái)酒泉念書(shū)的事。劉光財(cái)說(shuō)：“這有啥呢，師范的訓(xùn)育主任老茹，跟咱們是一個(gè)縣的，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，他能不幫這個(gè)忙！要不叫過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)。”

這天晚上，劉光財(cái)在家擺了一桌飯，請(qǐng)茹主任過(guò)來(lái)說(shuō)李富兒子上學(xué)的事。因是老鄉(xiāng)，茹主任滿口應(yīng)承下來(lái)。

開(kāi)春不久，李存智進(jìn)了酒泉肅州省立第九師范學(xué)校讀書(shū)。

三

李存智讀高小時(shí)，課程主要是國(guó)文，算學(xué)。李存智對(duì)國(guó)文很上心，成績(jī)一直頂呱呱;算學(xué)學(xué)得不如國(guó)文，但跟同學(xué)比起來(lái)，成績(jī)也算名列前茅。進(jìn)了師范后，李存智對(duì)國(guó)文不怎么上心了，算學(xué)更不上心。師范課程除了國(guó)文，算學(xué)，還增加了工科、才藝、體訓(xùn)。李存智對(duì)工科產(chǎn)生了興趣，一天到晚埋頭學(xué)工科。所學(xué)的幾門(mén)課程中，工科成績(jī)是最好的;在全班二十三個(gè)同學(xué)中，也是拔尖的。其他課程雖然不在興趣之內(nèi)，但成績(jī)也不差。

教工科的老師叫馮達(dá)生，三十多歲，山西人，燕京大學(xué)畢業(yè)，個(gè)頭不高，不胖不瘦;中分頭，戴一頂禮帽;白凈的臉上，戴一副圓鏡片眼鏡;平日穿的是長(zhǎng)袍，特殊場(chǎng)合，穿一身白西裝，脖子上扎著蝴蝶結(jié)。幾年過(guò)來(lái)，李存智在酒泉城里再?zèng)]見(jiàn)過(guò)穿西裝扎蝴蝶結(jié)的人。

在幾位先生中，同學(xué)們跟陳達(dá)生走的近。教國(guó)文、算學(xué)和才藝的都是老先生，言談舉止，講究個(gè)師道尊嚴(yán)，課堂上板著個(gè)臉，下課后，也不茍言笑，同學(xué)對(duì)他們只能敬而遠(yuǎn)之。加上三位都是本地人，一放學(xué)就踱著方步回了家，同學(xué)們想親近，也沒(méi)機(jī)會(huì)。而陳達(dá)生年紀(jì)輕，比李存智他們大不了幾歲;人住在學(xué)校，也沒(méi)有家眷，又都在學(xué)校食堂吃飯;最主要是沒(méi)有架子，容易親近。漸浙地，同學(xué)們跟陳達(dá)生就有了來(lái)往，差不多都去過(guò)陳達(dá)生的寢室。教體訓(xùn)的白先生，年紀(jì)也輕，也住在學(xué)校，也沒(méi)有家眷。但同學(xué)們沒(méi)幾個(gè)去過(guò)白先生寢室。住在學(xué)校的老師，都是獨(dú)門(mén)獨(dú)院。白先生院子里，有一把石鎖，重四五十斤。白先生一閑下來(lái)，就舉著石鎖練功。白先生還有一把鐵葉子大刀，練過(guò)石鎖，還要舞一趟刀。白先生又長(zhǎng)得兇巴巴的，同學(xué)們都有點(diǎn)怕他。

二十幾個(gè)同學(xué)中，李存智跟陳達(dá)生又格外親近一層，去陳達(dá)生寢室的次數(shù)也就多一些。除了李存智愛(ài)學(xué)工科，常請(qǐng)陳達(dá)生解惑，另一個(gè)原因，陳達(dá)生寢室里，有許多報(bào)紙和雜志，都是陳達(dá)生讀燕京大學(xué)時(shí)，從北京帶來(lái)的。學(xué)校有個(gè)圖書(shū)館，有許多古本的書(shū)籍，但沒(méi)有報(bào)紙和雜志。李存智第一次來(lái)陳達(dá)生寢室，是跟酒泉的同學(xué)高文鵬一塊兒來(lái)的。高文鵬是酒泉人。高家在鎮(zhèn)遠(yuǎn)樓東面開(kāi)著糧行。陳達(dá)生多數(shù)時(shí)候吃食堂，偶爾打火開(kāi)個(gè)小灶，常讓高文鵬從他家糧行買(mǎi)些大米。李存智第一次來(lái)，就喜歡上看報(bào)紙和雜志。陳達(dá)生跟高文鵬談東論西。李存智一句話不說(shuō)，埋頭看報(bào)紙雜志。下一次來(lái)，又埋頭看。在陳達(dá)生寢室里看不過(guò)癮，還想借回去看。在他寢室看報(bào)紙雜志，陳達(dá)生十分歡迎。借回去看，陳達(dá)生卻不答應(yīng)。陳達(dá)生說(shuō)：“這種東西，傳出去校方會(huì)沒(méi)收的。你這么喜歡，可以晚上過(guò)來(lái)看?！?/p>

李存智?？吹囊环蓦s志是《新青年》，里面有些新奇的思想和事件，李存智常?？吹萌肷瘛＠畲嬷强措s態(tài)，陳達(dá)生坐在桌前寫(xiě)信，一個(gè)晚上要寫(xiě)好幾封信。寫(xiě)好，裝入信封，用自制的漿糊封好口，第二天會(huì)親自去公署旁邊的郵政局投遞。

李存智因跟陳達(dá)生走得近，差不多天天要到陳達(dá)生的寢室來(lái)。來(lái)了除了看報(bào)，陳達(dá)生也支使李存智干這干那，但陳達(dá)生從來(lái)沒(méi)讓李存智替他去郵政局投遞過(guò)信件。有一晚，陳達(dá)生在寫(xiě)信，李存智從雜志上抬起頭來(lái)，踅過(guò)來(lái)想看看陳達(dá)生在寫(xiě)啥。陳達(dá)生趕忙用一本書(shū)把信箋蓋了起來(lái)，眼鏡片熠熠地閃著光，看李存智?？蠢畲嬷怯肿驴雌痣s志來(lái)，陳達(dá)生才又埋頭寫(xiě)起信來(lái)。

私下里，李存智跟高文鵬說(shuō)起過(guò)陳達(dá)生寫(xiě)信。高文鵬說(shuō)：“是給他女朋友寫(xiě)情書(shū)吧！”李存智也知道情書(shū)是個(gè)啥，但情書(shū)哪能天天寫(xiě)，而且一寫(xiě)就是好幾份。有一次，陳達(dá)生讓李存智去倒垃圾。李存智端著垃圾斗，去了茅廁，看到垃圾里有許多碎紙片，揀出幾張看，看到上面有“蘇維?！焙汀肮伯a(chǎn)黨”這樣的字樣，李存智就篤定陳達(dá)生寫(xiě)信不是寫(xiě)情書(shū)，而是別的。但這個(gè)別的，李存智一直弄不明白。因?yàn)檫@個(gè)不明白，加上一個(gè)燕京大學(xué)的高材生跑到這偏遠(yuǎn)的酒泉來(lái)教書(shū)，讓李存智對(duì)陳達(dá)生有了一種神秘感。

李存智念了一年師范，才知道念師范也不是鄭瑞給他爹說(shuō)的那樣，四年要花掉三十塊大洋。師范是省立公辦學(xué)校，學(xué)費(fèi)、書(shū)本費(fèi)全免，花銷(xiāo)主要在吃穿上。一年下來(lái)，李存智伙食費(fèi)花了四塊大洋，但一學(xué)年結(jié)束時(shí)，學(xué)校又給每個(gè)學(xué)生發(fā)了三塊助學(xué)金，等于念了一年書(shū)，只花了一塊錢(qián)。李存智看到手頭錢(qián)有余，回家前，就給自己買(mǎi)了一件紡綢的棉袍子，外加一頂禮帽。暑期回家時(shí)，李存智穿的是家常衣服，隨身帶的是包袱。這時(shí)穿上袍子，戴上禮帽，再挽個(gè)包袱回家，自己都看著滑稽。李存智便又買(mǎi)了一只皮箱。

待穿著袍子，戴著禮帽，拎著皮箱，隨著劉光財(cái)?shù)鸟勱?duì)回到鎮(zhèn)上，走進(jìn)家門(mén)。家里人看到他這身行頭，老大老二老三都反感，只有李富和老五李存信喜歡。李富臉上看不出有多喜歡，但上上下下把李存智打量不夠。李存智叫了一聲爹，李富半天了沒(méi)敢答應(yīng)。李存信看李存智把禮帽摘下來(lái)放在桌子上，一把抓起來(lái)扣在了自己頭上，在人前走來(lái)走去。走到李存禮面前，李存禮沒(méi)好氣地一把抓下來(lái)，一揚(yáng)手甩在了炕旮旯。

李存禮摔禮帽，不是嫉妒李存智能去酒泉城里上學(xué)，還穿得跟大戶人家的公子哥兒似的，故意給李存智難堪，而是他媽病了三個(gè)月了，為了省下錢(qián)供李存智上學(xué)，舍不得花錢(qián)抓藥。當(dāng)李存智問(wèn)他媽時(shí)，李富說(shuō)：“你媽病倒了，在廚房炕上躺著。”李存智趕忙去看他媽。

李存智進(jìn)了廚房，首先聽(tīng)到呼嚕呼嚕的聲音，像扯風(fēng)箱?？吹綃屘稍诳簧希腥诉M(jìn)來(lái)，也一動(dòng)不動(dòng)。李存智這時(shí)知道媽病得不輕，撲到炕上看媽的臉。他媽眼睛瞇縫著，里面透著一絲悠悠光。李存智喊了一聲“媽”。他媽像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，毫無(wú)回應(yīng)。李存智揭開(kāi)被子，抓住他媽的手，又叫一聲“媽”，感覺(jué)他媽的手放在熱炕上的被子里，手卻沒(méi)有一點(diǎn)熱乎氣?？此麐尣〉竭@地步，李存智落下淚來(lái)。

這時(shí)，李富跟李存信已站到炕前。李存智問(wèn)他爹：“我媽得的啥??？”

李富說(shuō)：“鎮(zhèn)上藥鋪的黃先生說(shuō)是癆病。”

李存智說(shuō)：“我夏天走的時(shí)候還好好的，怎么幾個(gè)月不見(jiàn)就病成這樣？”

李富說(shuō)：“在早也咳嗽過(guò)，兩個(gè)月前咳出了血，請(qǐng)黃先生來(lái)家看診，說(shuō)是癆病。黃先生說(shuō)這病也能治好，不過(guò)得請(qǐng)城里的石先生來(lái)看，要吃半年的藥，都是名貴中藥，得花不少錢(qián)。你媽一聽(tīng)要花不少錢(qián)，死活不看，想省下錢(qián)讓你上學(xué)?？此挚扔执?，一刻也消停不下來(lái)，請(qǐng)黃先生給下了方。抓來(lái)藥，吃了幾副，說(shuō)啥不吃了。話也說(shuō)不出來(lái)，就這么挺著。已經(jīng)三四天水米沒(méi)進(jìn)了?！?/p>

李存智一聽(tīng)，淚眼看了他媽一眼，說(shuō)：“不能讓我媽就這么躺著。我得進(jìn)一趟城。”說(shuō)完，提著袍子下擺，快步出了家門(mén)。

李存智來(lái)到區(qū)公所，正好區(qū)長(zhǎng)趙光祖在。他向區(qū)上借了一匹馬，騎著一溜風(fēng)去了黑水縣城。

待李存智從縣城“保全堂”抓藥回來(lái)，天擦黑進(jìn)了家門(mén)，他媽剛剛咽氣。李存信放聲大哭，李存智三個(gè)哥也都噙著兩眼窩淚。李存智撲倒在炕上，也聲淚俱下。

李富看兒子們都哭得差不多了，先勸李存智，說(shuō)：“我看著早幾天就不行了，硬挺著，就是盼你回來(lái)，能看你一眼?！?/p>

李富這么一說(shuō)，李存智一下子又大哭起來(lái)。

李存智抓來(lái)的藥，他媽沒(méi)能吃上。他媽病了三個(gè)月，李存智沒(méi)在炕前盡過(guò)一天孝。但他媽死后，因?yàn)槔畲嬷菍?lái)有前程，鎮(zhèn)上人格外看得起，喪事辦得非常隆重。區(qū)長(zhǎng)趙光祖他爹死的時(shí)候，鎮(zhèn)上人才見(jiàn)過(guò)這么大陣勢(shì)。

李存智要給他媽打一口好壽材，家里沒(méi)有柏木，但區(qū)上有存下的二十多根柏木。李存智要掏錢(qián)買(mǎi)。趙光祖說(shuō)：“不急，先讓匠人把壽房做好，把老人發(fā)送后再說(shuō)別的?！崩畲嬷羌沂莻€(gè)小院口，家里時(shí)時(shí)來(lái)吊喪的人，進(jìn)進(jìn)出出的，院子里不方便做木匠活。不待李存智說(shuō)話，趙光祖便讓木匠在區(qū)公所的院子里做好了抬過(guò)來(lái)。這樣一來(lái)，李存智他媽的喪事，等于是區(qū)上給辦的。

因李存智他媽死時(shí)，壽衣壽具都沒(méi)有預(yù)先治辦，李存智又要講究，靈就停了五天。五天中，李富讓大兒子李存仁在后院里劈柴火，二兒子李存義負(fù)責(zé)去趙家泉挑水，三兒子李存禮和五兒子李存信跪在靈前給來(lái)吊唁的客人磕頭還禮，讓李存智穿著袍子迎來(lái)送往。五天下來(lái)，喪事倒也辦得從容。

出殯那天，鎮(zhèn)上有頭有臉的人來(lái)了，沒(méi)頭沒(méi)臉的人也來(lái)了。區(qū)長(zhǎng)趙光祖，也跪在靈前磕了頭。李富請(qǐng)了鎮(zhèn)上最好的廚子，酒席擺了二十桌。家里擺不下，就擺在了院門(mén)口。

一場(chǎng)喪事風(fēng)光體面辦下來(lái)，李富收禮收了三十多個(gè)大洋，比賣(mài)掉兩群羊的價(jià)錢(qián)還多。一應(yīng)花銷(xiāo)都支過(guò)，家里沒(méi)花一文錢(qián)，還落了二十幾塊大洋。李富和三個(gè)兒子李存仁、李存義、李存禮，這時(shí)知道了穿袍子戴禮帽的李存智的厲害。

四

李存智書(shū)念了一年，從前程上來(lái)說(shuō)，八字只寫(xiě)了半撇，就能光耀門(mén)楣，這讓李富覺(jué)得老臉格外有光。李富很快從死了老婆的心情中走出來(lái)，天天只是巴望李存智能快點(diǎn)兒把學(xué)上出來(lái)，找下事干，過(guò)幾年再謀個(gè)一官半職，李家從此在河壩鎮(zhèn)就成了有聲望的人家，他期望中的好日子就來(lái)臨了。

李存智還真把學(xué)給他爹早早上出來(lái)了。師范要上四年，李存智只上了三年不到，就不再上學(xué)了，回到家里來(lái)了。不再上學(xué)不是畢了業(yè)，或?qū)W校辦不下去了，而是李存智被學(xué)校開(kāi)除了。

這年冬天，酒泉行政公署給學(xué)校發(fā)來(lái)一紙公文，要求學(xué)校全體師生加入國(guó)民黨。

消息傳出，學(xué)校里輿論大嘩，一陣騷動(dòng)。騷動(dòng)過(guò)后，有愿意加入的，有不愿意加入的。學(xué)校沒(méi)做硬性要求，只是把愿意加入的人，開(kāi)列名單，報(bào)給行政公署。行政公署一看只有幾個(gè)老師加入，很不滿意，把校長(zhǎng)、教務(wù)主任、訓(xùn)育主任找去，嚴(yán)厲訓(xùn)斥，說(shuō)這是黨國(guó)大計(jì)，學(xué)校要食人之祿，忠人之事，勒令學(xué)校鼓動(dòng)師生全部加入。校長(zhǎng)只好讓訓(xùn)育主任給老師做工作，又讓老師去給學(xué)生做工作。

做起這項(xiàng)工作來(lái)，馮達(dá)生最積極。過(guò)去是學(xué)生常往馮達(dá)生寢室去，現(xiàn)在是馮達(dá)生常到學(xué)生宿舍來(lái)。但馮達(dá)生做起工作來(lái)，講著講著，就講到國(guó)民黨禍國(guó)殃民，腐敗無(wú)能，軍閥混戰(zhàn)，民不聊生。學(xué)生就問(wèn)馮達(dá)生：“馮先生，我們是加入還是不加入?！瘪T達(dá)生說(shuō)：“你們好自為之?！本驮谶@時(shí)，一個(gè)消息在學(xué)校私下里傳開(kāi)來(lái)，說(shuō)是國(guó)民政府大量吸納國(guó)民黨員，是因?yàn)閲?guó)民黨在東南一帶跟幾個(gè)軍閥開(kāi)戰(zhàn)，兵力不足，要拉人去打仗。學(xué)生一聽(tīng)，加入國(guó)民黨就得上戰(zhàn)場(chǎng)，挨槍子兒，當(dāng)炮灰，沒(méi)一個(gè)人愿意加入。學(xué)校也不好來(lái)硬的，只好把情況向行政公署匯報(bào)。行政公署給出的話是，不聽(tīng)政府的話，這樣的學(xué)校不辦也罷。果然，一個(gè)月后，財(cái)政局?jǐn)嗔私o學(xué)校的所有經(jīng)費(fèi)。消息一出，又是輿論大嘩，一陣騷動(dòng)。但這次的騷動(dòng)，釀成了一次學(xué)潮。

這天，李存智和高文鵬被馮達(dá)生叫到他寢室，看到馮達(dá)生已經(jīng)在白紙上寫(xiě)好八個(gè)大字：抵制專(zhuān)制，爭(zhēng)取民主。馮達(dá)生拿過(guò)一塊白布橫幅，讓李存智和高文鵬把字粘在橫幅上。又在橫幅兩頭綁了兩根楊木桿，讓他倆打著橫幅去學(xué)校操場(chǎng)。師生看見(jiàn)，紛紛涌了過(guò)來(lái)。馮達(dá)生這時(shí)站出來(lái)說(shuō)：“同學(xué)們，政府拿大家的前途當(dāng)兒戲，我們絕不答應(yīng)。我們?nèi)ビ涡姓?qǐng)?jiān)?，讓公署收回成命?！毙ｉL(zhǎng)也走了過(guò)來(lái)，一看這陣勢(shì)，說(shuō)：“不要鬧出事來(lái)?！边@話等于是默許。馮達(dá)生就帶著隊(duì)伍上了街。馮達(dá)生領(lǐng)頭喊著口號(hào)：“反對(duì)專(zhuān)制獨(dú)裁，提倡民主自由?！币宦穪?lái)到行政公署。公署門(mén)口有持槍的四個(gè)保安。游行隊(duì)伍也沒(méi)敢沖擊公署，在門(mén)口喊了一陣口號(hào)，里面沒(méi)人出來(lái)回應(yīng)。這時(shí)馮達(dá)生又說(shuō)：“走，我們?nèi)?wèn)問(wèn)財(cái)政局，為啥斷了學(xué)校經(jīng)費(fèi)?！标?duì)伍又來(lái)到財(cái)政局。這回游行隊(duì)伍直接沖進(jìn)了財(cái)政局的院子。財(cái)政局長(zhǎng)讓一個(gè)科長(zhǎng)出來(lái)談話。科長(zhǎng)說(shuō)：“你們不聽(tīng)政府的話，政府就要斷了你們的奶?！睅熒鷤兤咦彀松?，嚴(yán)厲質(zhì)問(wèn)。科長(zhǎng)被問(wèn)急了，說(shuō)：“幾個(gè)教書(shū)匠，領(lǐng)上幾個(gè)學(xué)生娃子，還想脅迫政府？”話音剛了，教體訓(xùn)的白先生一個(gè)健步上去，把科長(zhǎng)老鷹逮小雞似的提溜起來(lái)，一把丟在了一邊。白先生此舉等于是打人了。財(cái)政局立馬報(bào)告給行政公署。公署派保安來(lái)才把事態(tài)平息。這事過(guò)后，公署找學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)談了話。政府恢復(fù)了對(duì)學(xué)校的財(cái)政供應(yīng)，但要求對(duì)帶頭鬧事的師生進(jìn)行處理。帶頭鬧事的額頭上并沒(méi)標(biāo)著“帶頭”字樣。政府認(rèn)定走在最前和打橫幅的就是帶頭的。這樣一來(lái)，馮達(dá)生和白先生走在最前，而且領(lǐng)喊口號(hào);李存智和高文鵬是打橫幅的，就被定成了學(xué)潮積極分子。學(xué)校不得已解聘了馮達(dá)生和白先生，開(kāi)除了李存智和高文鵬。

高文鵬本想留李存智去他家糧行當(dāng)伙計(jì)。李存智搖搖頭，卷著鋪蓋回到家里來(lái)了。

五

李存智回家時(shí)，依舊戴著禮帽，穿著袍子，拎著皮箱。跟以前回家時(shí)不一樣的，是肩頭多了一卷鋪蓋。

李富見(jiàn)李存智把鋪蓋都背回來(lái)了，問(wèn)他：“學(xué)上完了？”

李存智說(shuō)：“上完了。”

李富問(wèn)：“不是說(shuō)要上四年嗎？”

李存智說(shuō)：“改了，三年就完事了。”

李富又問(wèn)：“酒泉上了一趟學(xué)，就這樣回來(lái)了？”

李存智說(shuō)：“不這樣回來(lái)，難道還八抬大轎抬回來(lái)？”

李富說(shuō)：“學(xué)上到這程度，就沒(méi)個(gè)事干？”

李存智說(shuō)：“世道不是你想的那樣，亂得很，先回來(lái)待著?！?/p>

李存智回到家，也并沒(méi)就在家待著，而是三天兩頭去區(qū)公所，跟趙光祖下象棋。

趙光祖當(dāng)了多年的區(qū)長(zhǎng)，既不摟錢(qián)，也不欺男霸女，最大的愛(ài)好是下象棋。區(qū)公所有一副榆木象棋，是趙光祖讓木匠制作的。棋子兒有大有小，但都結(jié)實(shí)。趙光祖區(qū)長(zhǎng)當(dāng)了七八年，象棋下了七八年。七八年過(guò)來(lái)，棋子兒已經(jīng)被他摩挲得油光可鑒。

李存智本來(lái)不會(huì)下象棋，只要來(lái)找趙光祖，趙光祖就坐在棋盤(pán)旁邊自個(gè)兒端詳。李存智看趙光祖將不遇良才，棋不逢對(duì)手，說(shuō)：“我來(lái)跟你學(xué)下?！?/p>

學(xué)了幾天，李存智雖然盤(pán)盤(pán)皆輸，但能吃掉趙光祖五個(gè)兵。半個(gè)月后，還是嬴不了，一盤(pán)下來(lái)，能吃掉趙光祖的馬和炮。李存智畢竟是念過(guò)書(shū)的人，會(huì)用腦子。三個(gè)月后，開(kāi)始贏棋。半年后，已經(jīng)跟趙光祖互有勝負(fù)。

這天，正下著棋，跑進(jìn)來(lái)兩個(gè)中年人，說(shuō)是去內(nèi)蒙古買(mǎi)毛驢，買(mǎi)了三十頭毛驢，回來(lái)時(shí)，路過(guò)酒泉清水鎮(zhèn)，兩人在野地里一片草灘上打尖歇腳，讓驢也吃會(huì)兒草。兩人趕了一天一夜的路，打過(guò)尖，躺在草灘上睡著了。誰(shuí)知兩人睡著后，驢群從草灘上竄到了遠(yuǎn)處的莊稼地里，把人家地里的青苗給啃了。等兩人醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)了毛驢，吃了一驚。四下里打問(wèn)，才知道驢把莊稼啃了，驢被清水鎮(zhèn)上扣下了。兩人來(lái)到清水鎮(zhèn)上，求爺爺告奶奶，人家就是不依，要按一個(gè)驢頭半塊錢(qián)，讓賠十五個(gè)大洋，才能把驢趕走。兩人說(shuō)不下這事，只好來(lái)找區(qū)上。

鎮(zhèn)上人家買(mǎi)毛驢，不是公事，按說(shuō)區(qū)上不管這事。但這兩人買(mǎi)的三十頭毛驢，是二十多戶人家的，是為大家伙兒辦事，不是公事也是公事了。區(qū)政府不把二十多戶人家的事放在心上，會(huì)引起公憤。

趙光祖聽(tīng)了來(lái)龍去脈，就派區(qū)上杜干辦帶人去交涉。兩天后老杜空手回來(lái)，給趙光祖說(shuō)，人家要一手交錢(qián)，一手交驢。趙光祖正跟李存智下象棋，敲著棋子兒沉吟說(shuō)：“十五個(gè)大洋，不是個(gè)小數(shù)目?！逼遄觾呵昧税胩?，又說(shuō)：“三十頭毛驢更不是個(gè)小數(shù)目?！鼻弥弥终f(shuō)：“如果是一兩頭毛驢，要不回來(lái)也還能說(shuō)得過(guò)?！边@時(shí)，李存智說(shuō)：“就是半頭驢，也得要回來(lái)。”趙光祖停下敲棋，看著李存智：“賢弟的意思是？”李存智說(shuō)：“這不是驢的事，是欺負(fù)咱祁連區(qū)沒(méi)人?！壁w光祖盯著李存智看了半天，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“那我就親自跑一趟?！崩畲嬷钦f(shuō)：“多大個(gè)事，還要你區(qū)長(zhǎng)勞駕?！壁w光祖又盯著李存智看：“賢弟的意思是？”李存智說(shuō)：“使個(gè)會(huì)說(shuō)的人去就成了?！壁w光祖說(shuō)：“老杜就會(huì)說(shuō)的很呀？死蛤蟆都能讓他說(shuō)活?！崩畲嬷钦f(shuō)：“我說(shuō)的會(huì)說(shuō)，不是這個(gè)會(huì)說(shuō)，是那個(gè)會(huì)說(shuō)?！壁w光祖盯著李存智看，看了半天，好像是明白了，說(shuō)：“要不，勞駕賢弟跑一趟?！崩畲嬷钦f(shuō)：“合適嗎？我又不是區(qū)上的人?！壁w光祖說(shuō)：“這也不是區(qū)上的事呀？”李存智被趙光祖將了這一軍，不再說(shuō)話，抬頭看天，看看天色不早，說(shuō)：“明天吧。”

第二天，區(qū)上備了四匹馬。李存智和老杜帶兩個(gè)干辦去清水鎮(zhèn)要毛驢。區(qū)長(zhǎng)趙光祖親自送李存智上馬。李存智一只腳已踩進(jìn)馬鐙，又下來(lái)，問(wèn)趙光祖：“區(qū)長(zhǎng)，我以啥名分去公干？”趙光祖想了想說(shuō)：“問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)你是區(qū)長(zhǎng)助理。”

李存智帶三個(gè)干辦到了清水鎮(zhèn)。清水鎮(zhèn)處理這事的老銀一看來(lái)了個(gè)穿袍子戴禮帽的，沒(méi)敢怠慢。說(shuō)明來(lái)意后，先喝了半天茶。茶喝過(guò)，老銀以為要說(shuō)賠償?shù)氖?，李存智卻提出先去看看被驢啃過(guò)的莊稼地。到了地上，看著驢啃過(guò)的地，東一片西一片被驢掠掉了頭，看著不像樣，李存智顯出一臉的痛惜。老銀以為要說(shuō)賠償?shù)氖?。李存智卻按下被驢啃過(guò)的莊稼不提，看著沒(méi)被驢啃過(guò)的，說(shuō)：“清水是個(gè)好地方，莊稼長(zhǎng)得好?！闭f(shuō)過(guò)，邁開(kāi)腳步，沿著莊稼地四處亂走，那樣子，不像是來(lái)要驢的，而是來(lái)視察莊稼的。一直轉(zhuǎn)到太陽(yáng)快落山了，才回到清水鎮(zhèn)上。老銀以為這下該說(shuō)賠償?shù)氖铝恕＠畲嬷钦f(shuō)：“轉(zhuǎn)了半天，肚子也餓了，先弄點(diǎn)兒吃的。”老銀給安排吃過(guò)飯。李存智這時(shí)問(wèn)：“驢呢？”老銀又帶他去看驢。驢在區(qū)公所后院里關(guān)著。地上不見(jiàn)一根草，一個(gè)個(gè)餓得左腔貼著右腔。李存智轉(zhuǎn)頭問(wèn)老杜：“一頭毛驢值多少錢(qián)？”老杜說(shuō)：“少說(shuō)也值個(gè)四五塊。”李存智說(shuō)：“這一群驢要是都餓死的話，可就得一百多個(gè)大洋?！庇謫?wèn)老銀：“驢啃了莊稼要賠錢(qián)。驢餓得沒(méi)有膘了，是不是也得賠兩個(gè)錢(qián)呀？”一句話問(wèn)得老銀瞠目結(jié)舌。老銀回過(guò)神來(lái)，趕忙安排人去找草料。

這時(shí)李存智說(shuō)：“兄弟我這次來(lái)，也不是專(zhuān)門(mén)來(lái)說(shuō)驢的事。我要去酒泉公干，來(lái)回快一點(diǎn)也得十天半個(gè)月?；仡^過(guò)來(lái)了，咱再說(shuō)驢的事。”

老銀一聽(tīng)這話，急了，十天半個(gè)月，三十頭毛驢那得應(yīng)付多少草料呀，要是真餓出個(gè)三長(zhǎng)兩短，可就頭比屁股大了，當(dāng)下攔住李存智，讓先說(shuō)驢的事。李存智說(shuō)：“十五塊大洋不是個(gè)小數(shù)目，就是說(shuō)，咱也說(shuō)不下這事呀?！崩香y說(shuō)：“十個(gè)咋樣？”李存智搖頭。老銀說(shuō)：“八個(gè)？”李存智搖頭。老銀：“五個(gè)？”李存智搖頭。老銀：“三個(gè)？”李存智搖頭。老銀急了：“干脆你把毛驢趕走得了?！崩畲嬷沁€搖頭。老銀一看李存智還搖頭，急赤白臉地，不知說(shuō)啥好。李存智看老銀急了，說(shuō)：“驢啃了莊稼，咋能說(shuō)趕走就趕走呢，得賠，但賠得有個(gè)哈數(shù)。”又說(shuō)：“你這里一畝地一茬子收成多少？”老銀說(shuō)：“少說(shuō)也收個(gè)四五斗吧。”李存智說(shuō)：“就按一畝地啃掉一成算，我看了，驢啃過(guò)的也就十來(lái)畝，給你算上一石半，也值不了兩塊錢(qián)。這幾天驢的吃喝也算上，滿打滿算兩塊咋樣呀？”老銀覺(jué)得說(shuō)了半天，才說(shuō)下兩塊錢(qián)，有些不值，但想到不就此了結(jié)，再纏下去，也多不出一塊來(lái)，還得耽誤工夫，只好不情愿地默認(rèn)了。

李存智說(shuō)要去酒泉公干，也就那么一說(shuō)，故意讓老銀急。老銀果然急了。一急了就好說(shuō)事了。談定兩個(gè)大洋了結(jié)這事，當(dāng)下，讓老杜付了錢(qián)，幾個(gè)人趕著毛驢一徑回了祁連鎮(zhèn)。

回到鎮(zhèn)上，趙光祖給李存智豎大拇指，說(shuō)：“兄弟，干才呀！”兩人開(kāi)始下象棋。兩人下著棋，也說(shuō)話。李存智問(wèn)趙光祖：“區(qū)長(zhǎng)，驢給你要回來(lái)了。我這區(qū)長(zhǎng)助理也該交還你了?！壁w光祖說(shuō)：“先下棋，先下棋?！眱扇司拖缕?。下到結(jié)末，李存智的馬正要臥槽要趙光祖的將，趙光祖一看這一馬過(guò)來(lái)自己就沒(méi)救了，這時(shí)說(shuō)：“賢弟，到區(qū)上來(lái)干吧，月俸三塊，來(lái)了當(dāng)副區(qū)長(zhǎng)。罷了，我給縣上遞個(gè)呈子?！崩畲嬷且宦?tīng)這話，把臥槽馬改為掛角。趙光祖用士劃掉李存智的馬，嘿嘿笑了。李存智也嘿嘿笑了。

六

李存智當(dāng)了副區(qū)長(zhǎng)，天天到區(qū)公所來(lái)應(yīng)卯。沒(méi)公事可辦，李存智就跟趙光祖下象棋。李存智的棋藝，前段日子本來(lái)已在趙光祖之上，但當(dāng)了副區(qū)長(zhǎng)后，跟趙光祖下起象棋來(lái)，一盤(pán)都沒(méi)贏過(guò)。贏不了棋，不是趙光祖又棋藝大進(jìn)，技高一籌;也不是李存智看趙光祖在乎輸贏，故意喂子兒給他吃，有意輸棋，學(xué)會(huì)了逢迎。而是李存智下起象棋來(lái)，有些心不在焉。心不在焉，心思跑哪兒去了？李存智想著，既然當(dāng)了副區(qū)長(zhǎng)，不能天天跟趙光祖下象棋，想的是要為地方上辦幾件事。

祁連區(qū)是山區(qū)，村子是山村，地是山地，縣里其他地方的人稱(chēng)這里的人是山里人。雖是山區(qū)，但地方大，沿著祁連山麓，西到酒泉，東到昭武，綿長(zhǎng)六七十里;村子多，有三十多個(gè);人也多，有近萬(wàn)人。這么大的地方，這么多的人，吃水用水卻一直是個(gè)大問(wèn)題。

祁連區(qū)有一條河，叫擺浪河，從祁連山深處曲曲折折流到這里，最后流到了黑水。河水是積雪融水。天暖時(shí)節(jié)，河里一直有水。冬天就斷流了，河水結(jié)成了冰。雖然有一條河，但沿河一帶只有四五個(gè)村子，其余二十多個(gè)村子，都用不上這水。澆地只能靠天。天上下雨，莊稼就有收成。天不下雨，莊稼就枯死了。所以這地方，村村都有龍王廟。吃水也靠天。家家院子里都有水窖，夏天下起雨來(lái)，雨水蓄下一窖，能過(guò)半年。冬天沒(méi)有雨水，就把雪存在窖里，化成水，也能過(guò)半年。要是干冬，沒(méi)有雪，只好去擺浪河里背來(lái)冰，存在窖里，化成水救急。要是哪個(gè)村子有一眼兩眼泉，這村就是個(gè)風(fēng)水寶地了。好在這地方夏天雨多，冬天雪大。多少輩子人，也就這么過(guò)來(lái)了。

李存智在師范學(xué)過(guò)工科，工科講得是修橋治水的實(shí)用學(xué)問(wèn)。但這些實(shí)用學(xué)問(wèn)，放在祁連區(qū)都不實(shí)用。雖然不實(shí)用，卻啟發(fā)了李存智，只要想辦法，再大的難題也能解決。于是他開(kāi)始想，先想雨和雪。這地方雨多雪多，可再多的雨和雪，不會(huì)都下到莊稼地里，也不會(huì)都下到家家吃飯的鍋里，要是能聚集起來(lái)，想用時(shí)就用，也就等于是都下到地里和鍋里。又想水窖，水窖能解決吃飯問(wèn)題，解決不了灌溉問(wèn)題。要是有一座大水窖，存下更多的雨水和雪水，既能供一個(gè)村的人吃水用，又能不時(shí)澆灌莊稼，多少輩子的難題不就解決了?？伤咽窃诘叵?，就是有這樣的水窖，水流不到莊稼地里，水再多也澆不成莊稼。要想澆成莊稼，這水窖只能建在地面上。水窖建在地面上，水窖就不叫水窖了，只能叫別的。李存智這時(shí)想到了在酒泉城里見(jiàn)過(guò)的澇池，大大小小的，一年水波蕩漾，從沒(méi)見(jiàn)干涸過(guò)。如果每個(gè)村有一個(gè)大澇池，一年水不斷，吃水用水的問(wèn)題也就都解決了。一個(gè)村挖一個(gè)澇池，不是啥大問(wèn)題。想到這里，李存智覺(jué)得想出了點(diǎn)眉目，他給趙光祖說(shuō)了自己的想法。趙光祖說(shuō)：“兄弟，干才呀，我沒(méi)看錯(cuò)人?！?/p>

這天，李存智帶著兩個(gè)手下，騎著馬，去各村實(shí)地堪察。幾天下來(lái)，李存智發(fā)現(xiàn)，一個(gè)村建一個(gè)澇池還不夠，建在澆莊稼方便的地方，吃水不方便。建在吃水方便的地方，澆莊稼不方便。要想兩頭兒方便，一個(gè)村得建兩到三個(gè)澇池。

接下來(lái)，李存智讓各保各甲，動(dòng)員民力挖澇池。半年下來(lái)，各村都有了澇池。天上也下了幾場(chǎng)雨，澇池里有了水。又讓各村開(kāi)溝挖渠。溝開(kāi)好，渠也挖好。澇池里水卻滲漏掉了大半。李存智正愁?lèi)澾@事，縣上來(lái)了一紙委任狀，李存智成了黑水縣祁連區(qū)的區(qū)長(zhǎng)。

李存智升得這么快，不是因?yàn)槟芨?，能干的人往往升得?不是李存智會(huì)鉆營(yíng)，李存智才二十歲，還不到會(huì)鉆營(yíng)的年紀(jì);也不是趙光祖有意栽培，早早退位讓賢。趙光祖是想栽培，但沒(méi)想這么快讓他取而代之。而是黑水縣來(lái)了一個(gè)新縣長(zhǎng)，把李存智關(guān)照了。

新縣長(zhǎng)姓段，蘭州人，燕京大學(xué)畢業(yè)，跟馮達(dá)生是同學(xué)。

馮達(dá)生被酒泉師范解聘后，沒(méi)回山西老家，而是去了蘭州投靠同學(xué)段興隆，想謀一份差使。段家在蘭州是世家，在地方上很有勢(shì)力。段興隆當(dāng)時(shí)在省政府當(dāng)科長(zhǎng)，很快給馮達(dá)生找了一份職業(yè)，去一家報(bào)館當(dāng)編輯。兩人時(shí)常來(lái)往。

這年冬天，兩人在省政府旁邊一家酒館喝酒。段興隆說(shuō)，省上要讓他去黑水縣當(dāng)縣長(zhǎng)。馮達(dá)生一聽(tīng)，說(shuō)：“當(dāng)父母官好呀，為官一任，造福一方。”突然想起李存智，說(shuō)：“我在酒泉教書(shū)時(shí)，有個(gè)學(xué)生叫李存智，當(dāng)初因?yàn)槲?，學(xué)沒(méi)上完就回了家。你去了最好能關(guān)照一下。”

段興隆到了黑水縣，一開(kāi)始忙于公務(wù)，把馮達(dá)生囑托的事給忘了。兩個(gè)月后，縣保安科抓來(lái)一個(gè)賊叫李天志。李天志是個(gè)城里人，人懶，家窮，嘴卻饞。半年多了沒(méi)吃過(guò)肉。這天想吃肉，又沒(méi)錢(qián)買(mǎi)，下半夜，便去縣城西街偷人家的雞。雞沒(méi)偷著，反被主人家發(fā)現(xiàn)，打了一頓，用繩子捆了，天明送到了縣政府。保安科長(zhǎng)把雞掛在李天志脖子上，讓兩個(gè)手下押著去游街。出縣政府時(shí)，段縣長(zhǎng)看見(jiàn)，問(wèn)明始末，說(shuō)：“做了賊，是該懲處，按民國(guó)律法，關(guān)幾天就成了。這么一弄，這人一家老小以后都活不成人了?！崩钐熘韭?tīng)了縣長(zhǎng)這話，是在體諒他，感激涕零，當(dāng)時(shí)給段縣長(zhǎng)跪下。

回到縣長(zhǎng)室，段縣長(zhǎng)由李天志，想起李存智;由李存智，想起同學(xué)馮達(dá)生的囑托。段縣長(zhǎng)以為李存智流落民間，讓手下想方設(shè)法把李存智找來(lái)。手下既沒(méi)想方，也沒(méi)設(shè)法，找都沒(méi)找，給段縣長(zhǎng)說(shuō)：“祁連區(qū)有個(gè)副區(qū)長(zhǎng)叫李存智，不知是不是縣長(zhǎng)要找的人?！倍慰h長(zhǎng)說(shuō)：“叫來(lái)問(wèn)問(wèn)?！崩畲嬷莵?lái)了，縣長(zhǎng)跟他攀談起來(lái)，正是縣長(zhǎng)要找的人?？h長(zhǎng)看李存智年紀(jì)輕，話不多，但利落，本想留在身邊使喚，一聽(tīng)李存智正在搞一項(xiàng)為民工程，又打消了這個(gè)念頭，說(shuō)：“那你還是在祁連區(qū)好好干。”

縣長(zhǎng)讓李存智好好干，不是一句口頭上的關(guān)照，而是要讓李存智當(dāng)區(qū)長(zhǎng)，主政一方。縣長(zhǎng)當(dāng)時(shí)雖沒(méi)明說(shuō)，但時(shí)隔不久，祁連區(qū)的區(qū)長(zhǎng)趙光祖被調(diào)到縣上來(lái)當(dāng)了教育科長(zhǎng)，籌備成立縣中學(xué)事宜。李存智還以為要來(lái)個(gè)新區(qū)長(zhǎng)，沒(méi)想到縣上讓他當(dāng)了區(qū)長(zhǎng)。

七

李存智當(dāng)了區(qū)長(zhǎng)，身份和面子比當(dāng)副區(qū)長(zhǎng)時(shí)長(zhǎng)了一截。當(dāng)副區(qū)長(zhǎng)時(shí)，鎮(zhèn)上那些大戶人家請(qǐng)區(qū)上的人吃喝時(shí)，李存智每在必邀之列。但那些大戶從未給李存智私底下送過(guò)禮。當(dāng)了區(qū)長(zhǎng)后，情況有了改觀。改觀首先改在了他爹李富身上。李存智發(fā)現(xiàn)，他當(dāng)區(qū)長(zhǎng)沒(méi)幾天，他爹的羊拐骨煙袋變成了玉石煙袋。李存智問(wèn)起來(lái)，他爹說(shuō)，玉石煙袋是鎮(zhèn)上開(kāi)雜貨鋪的邢掌柜送的。李存智聽(tīng)了，沒(méi)說(shuō)啥，只是笑了笑。李存智他爹過(guò)去一天抽不了十袋煙，現(xiàn)在有了人送的玉石煙袋，整天煙袋不離嘴。接著，這個(gè)改觀也改在了李存智身上。李存智二十出頭了，到了男大當(dāng)婚的年齡。當(dāng)副區(qū)長(zhǎng)時(shí)，有人就主動(dòng)提過(guò)親，但女方都是一些門(mén)第不高的人家的女子。他爹李富覺(jué)得都合適，急著想把這親事說(shuō)成，但李存智一一回絕?；亟^不是想娶大戶人家的女子，而是李存智不想過(guò)早完婚。當(dāng)了區(qū)長(zhǎng)后，趙大戶和鄭大戶也托媒來(lái)提親。趙大戶的三女兒趙桂香，鄭大戶的四女兒鄭月蘭，都花容月貌，待字閨中，好像就是給李存智專(zhuān)門(mén)養(yǎng)著。但李存智也都一一回絕。李存智有自己的想法，他當(dāng)官不是為了發(fā)財(cái)，也不是為了能娶好女子當(dāng)老婆。他念了一趟書(shū)，見(jiàn)過(guò)些人，經(jīng)過(guò)些事，慢慢有了自己做人的目的，那就是要光宗耀祖。光宗耀祖就得當(dāng)個(gè)好官，如果當(dāng)個(gè)昏官庸官貪官，祖宗八代都能被人罵個(gè)遍，還光什么宗，耀什么祖。當(dāng)好官就得為民辦事。眼下，他正忙著為民辦事，還顧不得說(shuō)親，他要先解決澇池漏水的事。如果澇池漏水的問(wèn)題解決不了，三十多個(gè)村的力氣等于白出，他會(huì)落下勞民傷財(cái)?shù)牧R名。

李存智是個(gè)愛(ài)琢磨事的人，解決澇池漏水的法子，很快讓他琢磨出來(lái)了。他帶著幾個(gè)人，從這村轉(zhuǎn)到那村，看哪個(gè)村的澇池漏水多，哪個(gè)村的漏水少。這天轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，轉(zhuǎn)到一處湖灘邊。前一天下過(guò)雨，今天是大晴天，日頭高照。李存智發(fā)現(xiàn)別處下過(guò)雨的地方，都被日頭曬得不見(jiàn)一絲雨跡，湖灘上卻濕漉漉的，好些地方還汪著雨水。李存智站在湖灘邊琢磨了半天，突然想起草筏子來(lái)。這一帶人家，修房子用的是土坯，有時(shí)土坯不夠用，就去草灘上采草筏子。草筏子不如土坯方整，只能用來(lái)砌后院。砌在墻上，日頭曬著，十天半個(gè)月后，草筏子上的草還是活的。看來(lái)這東西能存住水。琢磨到這里，李存智知道該怎么辦了?；氐絽^(qū)上，他下令讓各保各甲，組織民力，采草筏子鋪澇池。澇池里鋪上草筏子，果然不再漏水。自此，祁連區(qū)吃水澆地用上了澇壩水。澆地用水一有了保障，祁連區(qū)的莊稼年年有好收成。李存智因此聲望大起，被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為“祁連王”，并傳起民謠：“有了祁連王，不再求龍王?！?/p>

這事過(guò)去一年，祁連區(qū)跟山里的黃番安頭領(lǐng)發(fā)生了草場(chǎng)糾紛。

祁連區(qū)因在祁連山腳下，既種地，也養(yǎng)牛羊，是個(gè)亦耕亦牧的地方。祁連區(qū)人世代放羊的地方，跟山里黃番安頭領(lǐng)的牧場(chǎng)毗鄰。去山里放羊的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能看見(jiàn)安頭領(lǐng)的帳房和羊群。

這年秋天，趙、鄭兩家大戶的雇工，趕著兩群羊去放。倆人把羊群趕進(jìn)山里，趕得遠(yuǎn)了些，已經(jīng)能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)安頭領(lǐng)的帳房和羊群。倆人坐在草窩里喧謊，喧著喧著，躺在草窩里睡著了。待醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)了羊群。一路找過(guò)去，到了安頭領(lǐng)帳房，看見(jiàn)羊群關(guān)在安頭領(lǐng)的羊圈。祁連區(qū)的人跟山里的黃番常打交道，彼此言語(yǔ)互通。問(wèn)起來(lái)，安頭領(lǐng)的下人說(shuō)，他們的羊群吃了安頭領(lǐng)的牧草，是安頭領(lǐng)讓把羊群攔下的。兩個(gè)雇工求情下話，想把羊要回來(lái)。下人做不了主，讓他們?nèi)ヒ?jiàn)安頭領(lǐng)。兩個(gè)雇工哪里敢去跟安頭領(lǐng)說(shuō)話，趕忙下山來(lái)報(bào)給各自的東家。趙大戶和鄭大戶不約而同來(lái)找區(qū)上，給李存智說(shuō)了始末。李存智只好帶人去山里跟安頭領(lǐng)交涉。

李存智去時(shí)，在邢掌柜的鋪?zhàn)永锬昧藥讐K磚茶。帶著幾個(gè)人騎馬一路來(lái)到安頭領(lǐng)的大帳。相互見(jiàn)了禮，李存智拿出磚茶，是個(gè)投石問(wèn)路的意思。安頭領(lǐng)客客氣氣收下。李存智便沒(méi)有像上次去清水鎮(zhèn)要驢那樣采取迂回之術(shù)，而是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，說(shuō)羊的事。聽(tīng)他說(shuō)過(guò)來(lái)意，安頭領(lǐng)說(shuō)：“你區(qū)長(zhǎng)大人親自來(lái)了，還帶了禮，我不能不給這個(gè)面子?！卑凑f(shuō)事情到此也就收?qǐng)隽耍畲嬷谴藖?lái)，不只要說(shuō)羊的事，還想說(shuō)說(shuō)草場(chǎng)的事。李存智的意思是，這山里山外草場(chǎng)連著草場(chǎng)，這么多年過(guò)來(lái)了，也沒(méi)個(gè)明確的界線，今天既然來(lái)了，想跟安頭領(lǐng)把這事說(shuō)個(gè)明白，以后就再也不會(huì)發(fā)生今天這樣的事了。說(shuō)起界線，安頭領(lǐng)也不知道何處起止。李存智這時(shí)說(shuō)：“頭領(lǐng)您不知道，您的羊知道?！卑差^領(lǐng)一臉困惑，不明白李存智葫蘆里要賣(mài)什么藥。李存智這時(shí)給安頭領(lǐng)說(shuō)起古代一個(gè)事，說(shuō)的是老馬識(shí)途的事，說(shuō)古代有幾個(gè)人，帶兵出外打仗，回來(lái)時(shí)，忘記了路途。其中有人建議，讓一匹老馬在前面走，大家跟在后面走，果然走了回來(lái)。說(shuō)完這些，李存智想讓安頭領(lǐng)的羊群認(rèn)認(rèn)自家的草場(chǎng)，讓安頭領(lǐng)的下人把他家的羊群趕向山下的方向，讓羊吃著草往前走。羊群回頭的地方，就是兩家的分界。安頭領(lǐng)是個(gè)豪爽的人，一聽(tīng)李存智這個(gè)法子，很感興趣，讓下人照李存智說(shuō)的法子去做。李存智跟安頭領(lǐng)坐在大帳里喝奶茶。喝茶喝到半下午，看到安頭領(lǐng)的羊群往回走，李存智跟安頭領(lǐng)騎馬去了羊群回頭的地方，發(fā)現(xiàn)這里既沒(méi)溝坎攔著，也沒(méi)山峁擋著，羊群卻回了頭。李存智看著安頭領(lǐng)，聽(tīng)他如何說(shuō)。安頭領(lǐng)豎起蘑菇蛋似的大拇指，說(shuō)：“李區(qū)長(zhǎng)會(huì)辦事?！眱杉以谶@里立了幾塊界石。自此相安無(wú)事。

祁連區(qū)有了自己的草場(chǎng)，養(yǎng)羊的人家就多了。

祁連區(qū)在李存智的治理下，在那個(gè)年代，一時(shí)莊稼遍野，牛羊繁盛，成為黑水縣富庶之區(qū)。

八

李存智二十四歲時(shí)，區(qū)長(zhǎng)已當(dāng)了三年。當(dāng)區(qū)長(zhǎng)三年，李存智修了澇池，給祁連區(qū)爭(zhēng)來(lái)草場(chǎng)，當(dāng)?shù)匕傩杖兆舆^(guò)得溫飽，感念他，給他封了“祁連王”的名號(hào)，李存智可謂功成名就。二十四歲這年，功成名就的李存智娶了鄭大戶的女兒鄭月蘭為妻。

當(dāng)初趙大戶的女兒趙桂香也想嫁給李存智。李存智娶鄭月蘭不娶趙桂香，不是鄭月蘭比趙桂香漂亮。說(shuō)起漂亮來(lái)，趙桂香比鄭月蘭還略勝一籌。趙桂香比鄭月蘭大兩歲，當(dāng)初想嫁李存智時(shí)，趙桂香已經(jīng)十八了，看李存智不急著娶親，就嫁給了縣城糧行白掌柜的大兒子。鄭月蘭那年十六，能等得起李存智。果然等了三年，李富托媒來(lái)說(shuō)親，一樁婚姻也就完就。

李存智結(jié)婚一年后，鄭月蘭給他生下個(gè)兒子。兒子生下不久，段興隆不當(dāng)縣長(zhǎng)了，仍去了蘭州，去省政府任職。新來(lái)了一個(gè)縣長(zhǎng)叫馬玉祥。段興隆是書(shū)生出生，當(dāng)縣長(zhǎng)講個(gè)仁愛(ài)，對(duì)百姓輕徭薄賦;建了一個(gè)縣中學(xué)，也是縣政府拿錢(qián)。新來(lái)的縣長(zhǎng)馬玉祥是行武出身，在馬家隊(duì)伍當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)時(shí)，喜歡訓(xùn)話。到了黑水縣當(dāng)縣長(zhǎng)，一看手下沒(méi)幾個(gè)人，訓(xùn)起話來(lái)不夠排場(chǎng)，就想成立一支地方武裝。成立的地方武裝是民團(tuán)，有一千多號(hào)人，名義上是為了保境安民，其實(shí)是為了讓他訓(xùn)話。一千多號(hào)人的民團(tuán)，招的都是十八九二十的青壯年，一天不干正事，就是揮刀弄槍。這伙人整天打熬力氣，正是能吃飯的年紀(jì)，一年下來(lái)，哪得吃掉多少糧食。馬縣長(zhǎng)為了保障民團(tuán)供應(yīng)，只好向各區(qū)征糧。向各區(qū)征糧，既不按人頭，也不按地頭，而是隨意攤派。祁連區(qū)因?yàn)楦皇?，攤派的征糧就多。李存智覺(jué)得不公，騎馬到縣上找馬縣長(zhǎng)。找了兩次，征糧不僅沒(méi)少，馬縣長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)祁連區(qū)羊養(yǎng)得多，還讓祁連區(qū)每年給民團(tuán)供一百只羊。李存智看馬縣長(zhǎng)說(shuō)一不二，也沒(méi)敢硬頂。頭一年，糧和羊都如數(shù)征繳給縣上。第二年，李存智也是為民著想，不想征繳這么多，又不敢公然抗捐抗稅，便想了一個(gè)法子，讓人去演一出戲，想讓縣上把祁連區(qū)的征糧和征羊減下來(lái)。李存智讓手下組織了三四十個(gè)人，扮成叫花子，去縣城討飯。討上吃的，就去坐在縣政府門(mén)口吃。問(wèn)起討飯的來(lái)路，就說(shuō)是祁連區(qū)的，苛捐雜稅太多，日子都過(guò)不下去了，只好出來(lái)討飯。領(lǐng)頭的叫花子名叫邢有才，能說(shuō)會(huì)道，外號(hào)邢寡嘴。他帶著這些人到了縣城，沿街乞討。兩天下來(lái)，個(gè)個(gè)討了個(gè)盆滿缽溢。也去坐在縣政府門(mén)口吃，消息也傳進(jìn)了縣長(zhǎng)的耳朵。本來(lái)就要大功告成。邢寡嘴卻捅下了大婁子。臨離開(kāi)縣城這天，邢寡嘴帶著人去西街一家飯館下館子。吃著燒餅，喝著羊湯，邢寡嘴把扮叫花子這些天的事，給同伙做了個(gè)總結(jié)，并且說(shuō)，回到區(qū)上，要向區(qū)上邀功請(qǐng)賞。旁邊有一個(gè)吃飯的，是縣政府一個(gè)干事，聽(tīng)見(jiàn)這話，跑去把這事報(bào)告給縣長(zhǎng)。

縣長(zhǎng)讓保安去把邢寡嘴一伙抓來(lái)。問(wèn)起扮叫花子這事，邢寡嘴知道闖了大禍，一開(kāi)始支支吾吾，還想抵賴(lài)?？h長(zhǎng)拔出槍來(lái)，戳在邢寡嘴腦門(mén)上。邢寡嘴一下子嚇得尿了褲子，再不敢抵賴(lài)。一不抵賴(lài)，便使出他寡嘴的本事來(lái)，把前前后后說(shuō)了個(gè)遍?？h長(zhǎng)問(wèn)的，他說(shuō)了;沒(méi)問(wèn)的，他也說(shuō)了。

縣長(zhǎng)聽(tīng)罷，大怒，讓保安快馬去把李存智抓來(lái)。

李存智見(jiàn)到縣長(zhǎng)，已是兩天后。兩天過(guò)去，縣長(zhǎng)氣沒(méi)消。兩天過(guò)去，縣長(zhǎng)的臉一直氣得像紫豬肝。看見(jiàn)李存智，縣長(zhǎng)罵道：“李存智，媽拉個(gè)巴子，你一個(gè)小小的區(qū)長(zhǎng)，把我縣長(zhǎng)當(dāng)猴耍呢?！绷R過(guò)，還不解氣，走過(guò)去兜頭扇了李存智幾巴掌。當(dāng)場(chǎng)免掉李存智的區(qū)長(zhǎng)，讓李存智帶著縣大牢里三十多個(gè)犯了事的，由保安持槍押著，去加固縣城北城墻。

九

黑水縣城是明代時(shí)修建的，只有東西兩座城門(mén)。城門(mén)樓子是磚修的，城墻都是土夯的?？h城北面是黑水河。這年夏天，河水暴漲，溢出河岸，一直漫到北城墻腳下，一個(gè)多月河水沒(méi)退。城墻腳下被泡塌了幾處。

李存智帶著犯人，從河對(duì)岸一條明代邊墻上取土，肩挑背扛，加固城墻。日里加固城墻，夜里跟犯人關(guān)在一起。他爹李富跟他大哥李存仁來(lái)看過(guò)他一次。李富看見(jiàn)當(dāng)區(qū)長(zhǎng)的兒子，如今跟犯人在一起干活，當(dāng)時(shí)落下淚來(lái)。李存智安慰他爹說(shuō)：“沒(méi)事，城墻修好，就回去了?！?/p>

城墻很快修好了，李存智卻沒(méi)有回去。李存智本該能回去，沒(méi)有回去不是縣長(zhǎng)馬玉祥不放他回去，而是縣城里風(fēng)傳，共產(chǎn)黨的紅軍向河西走廊開(kāi)過(guò)來(lái)了，先頭一支部隊(duì)，要來(lái)黑水縣城。馬玉祥聞風(fēng)早跑了，哪里還管得了李存智。李存智聽(tīng)到共產(chǎn)黨三個(gè)字，想起當(dāng)年酒泉上學(xué)時(shí)的馮達(dá)生。馮達(dá)生寫(xiě)信時(shí)寫(xiě)過(guò)共產(chǎn)黨，李存智在碎紙片中看見(jiàn)過(guò)。李存智想看看共產(chǎn)黨，想看看共產(chǎn)黨的紅軍是個(gè)啥樣子。因有這個(gè)念頭，李存智自己不想回去。

李存智是當(dāng)過(guò)區(qū)長(zhǎng)的人，在縣城里存身不難。他住在趙光祖家里，天天跟趙光祖下象棋，坐等共產(chǎn)黨的紅軍到來(lái)。

紅軍是在一天夜里到的黑水城，沒(méi)放一槍一彈，整個(gè)縣城還在睡夢(mèng)中，就被紅軍占領(lǐng)了。

這天早上，李存智聽(tīng)說(shuō)縣城來(lái)了隊(duì)伍，知道紅軍到了，趕忙去街上看。李存智看到，大街上到處是男女紅軍。季節(jié)已是隆冬，紅軍卻穿著灰色的單衣單褲。他們有的在街邊墻角生火做飯，有的在整理綁腿，有的在擦槍。

街道一邊，有兩個(gè)紅軍提著白灰桶子，用刷子正在墻上寫(xiě)標(biāo)語(yǔ)：“紅軍是老百姓的隊(duì)伍。”“共產(chǎn)黨是窮人的大救星?！薄按蛲梁?、斗劣紳，天下窮人是一家?！?/p>

看過(guò)寫(xiě)標(biāo)語(yǔ)，李存智往前走。路上有列隊(duì)走過(guò)的紅軍戰(zhàn)士。他看到，一個(gè)女紅軍在街頭唱革命歌曲：

共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)真正確

工農(nóng)群眾擁護(hù)實(shí)在多

紅軍打仗真不錯(cuò)

粉碎國(guó)民黨的烏龜殼

我們真快樂(lè)

我們真快樂(lè)

我們真快樂(lè)

敬愛(ài)的英勇的紅軍哥

我們的勝利有把握

向前殺敵莫錯(cuò)過(guò)

把我們的紅旗插遍全中國(guó)

我們真快樂(lè)

我們真快樂(lè)

我們真快樂(lè)

鄰近的人家，聽(tīng)到有人在大街上唱歌，也不敢圍過(guò)來(lái)聽(tīng)，站在自家院門(mén)口，好奇地向這邊看著聽(tīng)著。

李存智看到墻上的標(biāo)語(yǔ)，看出紅軍是一支為窮人撐腰的隊(duì)伍。聽(tīng)了女紅軍這首歌，又聽(tīng)出共產(chǎn)黨和紅軍要跟國(guó)民黨做對(duì)頭。不由地又想起馮達(dá)生。

李存智轉(zhuǎn)了一圈，見(jiàn)識(shí)了共產(chǎn)黨的隊(duì)伍。回到趙光祖家，本打算吃過(guò)午飯回祁連區(qū)。趙光祖告訴他，紅軍一來(lái)就控制了縣政府，并且要嚴(yán)懲地方惡勢(shì)力，過(guò)兩天要槍斃人。李存智吃了一驚，問(wèn)：“槍斃誰(shuí)呀？”趙光祖說(shuō)：“縣保安頭子趙倉(cāng)，還有大掌柜老盧?！壁w光祖說(shuō)，趙倉(cāng)和老盧，逼死過(guò)幾條人命，紅軍要為老百姓出氣。李存智一聽(tīng)，又不想回家了，想看槍斃人。

到了這天，紅軍押著趙倉(cāng)和老盧，去了縣城北面的校場(chǎng)?？h城的老百姓都圍去看。紅軍宣布了他倆的惡行，一個(gè)軍官一聲令下，兩名紅軍將趙倉(cāng)和老盧開(kāi)槍擊斃。

看過(guò)槍斃人，李存智決定要回去了。正準(zhǔn)備出門(mén)上路，沒(méi)想到紅軍東打聽(tīng)西打聽(tīng)，打聽(tīng)到趙光祖家來(lái)找他。李存智吃了一驚，不知是福是禍。當(dāng)跟著兩名紅軍來(lái)到縣城教堂，李存智見(jiàn)到了紅軍的董軍長(zhǎng)，還有政治部的楊主任。楊主任告訴他：“我們經(jīng)過(guò)多方了解，聽(tīng)說(shuō)你當(dāng)過(guò)區(qū)長(zhǎng)，為老百姓辦了不少好事。因?yàn)榭咕杩苟?，還被押來(lái)服役。我們覺(jué)得你是一個(gè)心中想著老百姓的人，正是我們共產(chǎn)黨要團(tuán)結(jié)的力量，我們打算推選你為新成立的蘇維埃黑水縣政府主席?！?/p>

當(dāng)李存智明白了蘇維?？h政府主席，就是過(guò)去的縣長(zhǎng)，有一種做夢(mèng)的感覺(jué)。但明知這又不是夢(mèng)，是活生生的現(xiàn)實(shí)。自己本是一個(gè)區(qū)長(zhǎng)，是縣長(zhǎng)座上客，因?yàn)樘娴胤缴现耄豢h長(zhǎng)免職，成了階下囚。想著成了階下囚，這輩子再當(dāng)官也無(wú)望了，沒(méi)想到又被推上了縣蘇維埃主席的位子，這可是一個(gè)縣長(zhǎng)的位子??！李存智不禁感慨人生命運(yùn)的不可捉摸。

一連幾日，李存智都睡不著。倒不是當(dāng)上蘇維?？h政府主席，喜出望外，亢奮得過(guò)了頭。說(shuō)心里話，李存智想喜卻喜不起來(lái)。來(lái)了這樣一支不知根底的隊(duì)伍，把他推上這樣一個(gè)位子，過(guò)了今日不知明日啥樣。喜是真沒(méi)有，擔(dān)憂卻是有的。他把這些日子的遭際，翻來(lái)覆去，想了又想，他覺(jué)得世道變得越來(lái)越不可把握，自己就像一片樹(shù)葉，漂在河面上，何去何從，完全由不得自己，只能任由這條河，帶著他往前走。

十

李存智坐進(jìn)了從前縣長(zhǎng)理事的縣衙，當(dāng)上了黑水縣新政府的最高長(zhǎng)官。

從這天起，李存智帶領(lǐng)蘇維埃黑水縣政府的干部，動(dòng)員老百姓支援紅軍。幾天下來(lái)，老百姓多多少少，都支援了些財(cái)物。有的背著布袋，有的提著籃子，有的挑著擔(dān)子，絡(luò)繹走進(jìn)紅軍供給部。有來(lái)送黃米的，有送雞蛋的，有送燒餅的，有送衣鞋的。

李存智以為老百姓把東西放下也就該走人了，沒(méi)想到紅軍不允許這樣做，要對(duì)老百姓支援的東西做個(gè)登記，還要照價(jià)付給現(xiàn)洋。李存智看得出來(lái)，這是一支仁義之師。

李存智又以縣蘇維埃主席的名義，動(dòng)員縣城幾家掌柜的，捐了些米面，捐了些布匹和羊皮。幾天過(guò)來(lái)，餓得面黃肌瘦的紅軍，吃上了飽飯，穿上了冬衣。

忙過(guò)一陣，李存智抽空寫(xiě)了一封家信，想派人去一趟祁連區(qū)，給他爹報(bào)個(gè)平安。自上次他爹來(lái)看他，一個(gè)多月過(guò)去，家里再?zèng)]有他的消息，見(jiàn)他不回家，以為還在服役。李存智在信上沒(méi)寫(xiě)紅軍和蘇維埃，寫(xiě)上他爹也鬧不明白，也沒(méi)寫(xiě)自己當(dāng)了主席，這個(gè)主席相當(dāng)于過(guò)去的縣長(zhǎng)，只是說(shuō)自己又在縣城當(dāng)了官，讓家里不必掛念。信寫(xiě)好，正琢磨讓誰(shuí)去送信。突然傳來(lái)消息，說(shuō)馬家隊(duì)伍正一路向黑水縣城開(kāi)來(lái)，不幾天就能到達(dá)城下。

果然，紅軍關(guān)閉了東西城門(mén)，開(kāi)始加強(qiáng)城防。縣城籠罩在一片緊張的氣氛中。

那幾天，紅軍抓緊備戰(zhàn)，由于彈藥不足，只好打刀造矛。紅軍又讓縣政府成立義勇軍，動(dòng)員青壯年來(lái)參軍。李存智臨危受命，又當(dāng)了義勇軍總司令。李存智又跟縣政府干部東奔西走，動(dòng)員身強(qiáng)力壯的人來(lái)參加義勇軍。三天過(guò)去，縣城青壯年參加義勇軍的有一千多人。

這年元旦，馬家軍的隊(duì)伍開(kāi)到了黑水縣城下，黑壓壓的，鐵桶一般把縣城圍個(gè)水泄不通。

紅軍一看馬家軍來(lái)勢(shì)兇猛，當(dāng)即召開(kāi)了作戰(zhàn)動(dòng)員會(huì)。李存智也被請(qǐng)去參加。

董軍長(zhǎng)全副戎裝，站在桌前說(shuō)道：“馬家軍已四面包圍了黑水縣城，東西兩座城門(mén)都有重兵把守，他們阻斷了我們的退路，他們的目的，不是來(lái)奪黑水縣城的……”

會(huì)場(chǎng)內(nèi)氣氛嚴(yán)肅，指揮員都認(rèn)真聆聽(tīng)著董軍長(zhǎng)分析部隊(duì)面臨的處境，也聽(tīng)出了董軍長(zhǎng)話語(yǔ)中的沉重力量。

董軍長(zhǎng)說(shuō)：“眼下，我軍不到三千人，彈藥極其缺乏，無(wú)從補(bǔ)充。我們要想盡一切辦法，克服困難，消滅敵人。”

楊主任說(shuō)：“我軍自到河西以來(lái)，一直擔(dān)任前鋒，跟馬家軍打了十多次仗，沒(méi)有打過(guò)一次敗仗。這次黑水城之戰(zhàn)，我堅(jiān)信，我們的指戰(zhàn)員，不會(huì)給紅軍丟臉的?！?/p>

只見(jiàn)一位紅軍挺身而起：“首長(zhǎng)，下達(dá)命令吧，為了守住紅軍西進(jìn)的通道，我們誓死血戰(zhàn)到底?！?/p>

李存智活了二十多歲，第一次遇上打仗。李存智此前沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)打仗，無(wú)從去想象打仗的殘酷，他只是想到，紅軍守著黑水縣城，城墻雖談不上固若金湯，但也高大堅(jiān)固。紅軍有三千人馬，加上一千義勇軍，加上老百姓支援，城外的馬家軍是攻不進(jìn)來(lái)的。攻不進(jìn)來(lái)，就等于紅軍是勝了。聽(tīng)紅軍說(shuō)，他們的大部隊(duì)就在附近的昭武一帶駐扎，隨時(shí)可以過(guò)來(lái)支援。李存智想到這里，覺(jué)得紅軍是不會(huì)敗給馬家軍的。李存智雖然想得樂(lè)觀，但聽(tīng)紅軍董軍長(zhǎng)說(shuō)，馬家軍此來(lái)是生死相搏，內(nèi)心深處，還是有點(diǎn)隱隱的擔(dān)憂。

十一

戰(zhàn)斗是在一天凌晨打響的。

這天早上起來(lái)后，李存智去茅廁出恭，剛蹲下，只聽(tīng)得嗖流嗖流的聲音不斷傳來(lái)，緊接著“轟隆轟隆”兩聲，他哪里還出得了恭，只好提褲子出來(lái)，看見(jiàn)縣政府和義勇軍的幾個(gè)人，都跑到院子里，向縣城東南角和西南角看著。嗖流聲和轟隆聲，就是從那邊傳來(lái)的。李存智也向那邊看去，看到有煙霧在兩處城角上空升起，隱隱的，似乎能聞到淡淡的火藥味。正看著，一個(gè)小紅軍快馬來(lái)到縣政府，跳下馬，看到李存智，氣喘吁吁地傳達(dá)紅軍指揮部命令，讓義勇軍去幫助紅軍醫(yī)療隊(duì)救治傷員。李存智接到命令，趕忙帶著義勇軍，去火線上幫著抬傷員。臨走時(shí)，給縣政府的人交代：“不能讓紅軍餓著肚子打仗。你們?nèi)?dòng)員老百姓，給紅軍做飯。”

接下來(lái)的日子，李存智親歷了打仗是怎么一回事。雖沒(méi)放過(guò)一槍一彈，但天天看在眼里的是戰(zhàn)火，聽(tīng)到耳里的是槍炮聲，聞到鼻子里的是硝煙味兒。他指揮義勇軍從城墻上抬傷員，抬犧牲的紅軍。李存智以前見(jiàn)過(guò)人打架，打起架來(lái)，也有死一個(gè)兩個(gè)的，一死了人，那就是人命關(guān)天的大事。打起仗來(lái)，才知道死人是最平常不過(guò)的，一個(gè)剛從城墻頭上抬下來(lái)，還沒(méi)安置好，另一個(gè)兩個(gè)三個(gè)又抬了下來(lái)。一天下來(lái)，就有七八十上百人的尸體擺在了城下的民房里。一開(kāi)始見(jiàn)到死傷的紅軍，還有點(diǎn)不忍目視，見(jiàn)得多了，心都麻木了。沒(méi)打仗時(shí)，他夜夜睡不著，腦子里翻來(lái)覆去想事情。打起仗來(lái)，啥都不想了，想也是白想。腦子里一消停，身子一倒下就睡著了。

仗打了七八天，馬家軍一直沒(méi)攻進(jìn)城來(lái)。城內(nèi)的紅軍不分晝夜打仗，已經(jīng)筋疲力竭。彈藥也不多了。昭武一帶的大部隊(duì)卻遲遲不見(jiàn)來(lái)援。

這天早上，戰(zhàn)斗又開(kāi)始了。槍炮聲響了一個(gè)時(shí)辰，漸漸地稀落下來(lái)。李存智帶著義勇軍跟老百姓，趁戰(zhàn)斗間歇，去城墻上送飯。剛轉(zhuǎn)到西街上，突然間聽(tīng)得一連十幾聲炮響，感覺(jué)腳下地面都震動(dòng)起來(lái)。炮聲停了，就聽(tīng)得有人喊道：“西城門(mén)破了?！崩畲嬷菐е?，要去的地方正是西城門(mén)。從城門(mén)一側(cè)的臺(tái)階上，才能上得了城墻，把飯送給城墻上打仗的紅軍。聽(tīng)人喊著西城門(mén)破了，李存智搭眼一看，看見(jiàn)十多個(gè)紅軍一邊往這邊撤，一邊回頭開(kāi)槍阻擊。后面沖來(lái)一隊(duì)馬家軍，騎在馬上開(kāi)槍射擊。李存智不知如何是好，只聽(tīng)得撤退在前的一個(gè)紅軍喊道：“老鄉(xiāng)們，趕緊躲起來(lái)。”跟在李存智身后的人，都四散開(kāi)躲了起來(lái)。李存智還站在原地，不知道自己在不在躲起來(lái)之列。只聽(tīng)那個(gè)紅軍又向他喊了一句：“趕緊躲起來(lái)?！崩畲嬷沁@才躲進(jìn)了旁邊一戶人家里。這戶人家院門(mén)敞著，家里卻沒(méi)有人，不知是當(dāng)下躲起來(lái)了，還是早就棄家離開(kāi)了縣城。外面這么大動(dòng)靜，家里卻不見(jiàn)人影。李存智進(jìn)了門(mén)，本想把院門(mén)關(guān)上，又想著會(huì)不會(huì)有紅軍也躲進(jìn)來(lái)，又遲疑下來(lái)。正遲疑著，就見(jiàn)一個(gè)馬家軍騎馬沖過(guò)來(lái)，一刀把剛才喊他們躲起來(lái)的那個(gè)紅軍砍死了。李存智從未見(jiàn)過(guò)這么殺人的。眼一黑，癱倒在門(mén)洞里。

李存智睜開(kāi)眼時(shí)，西街上槍聲和喊殺聲已經(jīng)過(guò)去了。他掙著站起身來(lái)，靜了靜神，壯了壯膽，從門(mén)口探頭往外看。這一看，他的兩眼又差點(diǎn)兒黑了。街上到處是死傷的紅軍。他想到紅軍是敗了，敗得很慘。自己這個(gè)蘇維埃主席，當(dāng)了十多天，今天也當(dāng)?shù)筋^了?？h城又成了馬家軍的，自己留在這里，只會(huì)兇多吉少。當(dāng)意識(shí)到這點(diǎn)，李存智為了自保，突然間來(lái)了精神，身上也有了勁，想馬上離開(kāi)縣城。他走出門(mén)，往西看了一眼，街上都是躺著不能動(dòng)的人，西城門(mén)口那邊有幾個(gè)人影晃動(dòng)。他躲開(kāi)路上的尸體，打著軟腿，向城門(mén)口走去。待到了城門(mén)口，才知道這幾個(gè)人是馬家隊(duì)伍的兵丁，把守著城門(mén)，不讓人進(jìn)出?？蠢畲嬷鞘潜镜厝舜虬?，也沒(méi)盤(pán)問(wèn)。李存智只好又走回來(lái)。走在路上，李存智想，出不了城，就回不了家。回不了家，總得有個(gè)地方待著?？h政府是去不成了，也不敢去。只好又想到趙光祖。

到了趙光祖門(mén)口，敲了半天門(mén)，趙光祖從門(mén)縫里看見(jiàn)是李存智，才開(kāi)了門(mén)。李存智人還沒(méi)進(jìn)去，趙光祖就趕緊要關(guān)門(mén)，差點(diǎn)兒夾掉李存智的腳后跟。兩人進(jìn)了屋，坐下來(lái)，說(shuō)起這些天的事來(lái)，都唏噓不已。

趙光祖自紅軍成立了新政府，舊政府的人自行解散了，趙光祖一直閑在家。兩人這時(shí)在一起，倒是沒(méi)心思下棋，說(shuō)起事來(lái)，李存智說(shuō)想回家，但出不了城門(mén)。趙光祖說(shuō)：“那你就先待著。過(guò)幾天，城門(mén)開(kāi)了再回也不遲?！?/p>

沒(méi)想到還沒(méi)等到城門(mén)開(kāi)的那天，馬家軍開(kāi)始挨家挨戶搜捕紅軍，也搜捕幫紅軍辦過(guò)事的人。李存智是縣蘇維埃政府主席，名列“幫紅”頭號(hào)人物，能抓到或供出，馬家軍都有重賞。當(dāng)趙光祖知道這個(gè)消息后，既沒(méi)把李存智供出去領(lǐng)賞，也沒(méi)讓他冒險(xiǎn)出逃，雖是擔(dān)心惹禍上身，還是把他留在家里，藏了起來(lái)。當(dāng)馬家軍得知李存智跟趙光祖相好，曾在他家住過(guò)，便來(lái)趙光祖家搜捕。東搜西搜沒(méi)搜出人來(lái)，便逼問(wèn)趙光祖。趙光祖說(shuō)：“以前是住過(guò)。李存智自給紅軍辦事后，再?zèng)]來(lái)過(guò)?！?/p>

李存智和趙光祖都覺(jué)得縣城不是久留之地，要盡快離開(kāi)。

不幾天，城門(mén)開(kāi)了，但對(duì)出去的人要進(jìn)行盤(pán)查。李存智又不敢出去。

這天，縣城大街上來(lái)了幾輛木轱轆大車(chē)，是馬家軍征來(lái)往城外運(yùn)死尸的。李存智想到一著，想裝死混出城去。當(dāng)他把想法告訴趙光祖，趙光祖說(shuō)：“倒也是個(gè)法子?！壁w光祖從門(mén)口叫進(jìn)兩個(gè)拉尸體的鄉(xiāng)下人，給他們說(shuō)了意思。兩個(gè)鄉(xiāng)下人一開(kāi)始怕露餡，不敢應(yīng)承。趙光祖拿出四個(gè)大洋，一人給了兩個(gè)。把大洋揣在身上，兩個(gè)鄉(xiāng)下人一下子膽子壯了。趙光祖探頭看看街上沒(méi)有馬家軍，一招手，李存智趕忙躺在地上，硬挺著，裝成死尸樣。兩個(gè)鄉(xiāng)下人把他抬上大車(chē)。李存智面朝下趴著。兩個(gè)鄉(xiāng)下人又在大車(chē)上裝了十幾具尸體，趕著大車(chē)吱吱嘎嘎往城外走。到了城門(mén)口，盤(pán)問(wèn)過(guò)，大車(chē)出了門(mén)。當(dāng)意識(shí)到自己離開(kāi)了殺身之地，這一刻，李存智的身上雖然壓著十幾具尸體，但他長(zhǎng)出了一口氣。

十二

李存智從死人堆里爬出來(lái)，看看四下里無(wú)人，撒開(kāi)步子往回家的路上走?？h城離河壩鎮(zhèn)有八十多里。八十多里路，李存智走了一天半夜。八十多里路，往常走半天也就到了。走這么長(zhǎng)時(shí)間，不是李存智走不快，而是李存智多了個(gè)心眼，擔(dān)心被人看見(jiàn)。他是東躲西藏著往家趕的。半夜三更回到家里，他爹李富以為李存智還在服役，是逃回來(lái)的。當(dāng)李存智從頭至尾，一五一十，給家里人講了這些日子發(fā)生的事，他爹宛如聽(tīng)兒子講一場(chǎng)離奇的夢(mèng)。

第二天，李存智說(shuō)：“我不能在家待著?！?/p>

李富以為李存智要去區(qū)上，還去當(dāng)他的區(qū)長(zhǎng)。李存智卻說(shuō)：“我得躲起來(lái)。馬家隊(duì)伍不會(huì)放過(guò)我的，會(huì)來(lái)家里搜我?！?/p>

河壩鎮(zhèn)有一座龍王廟，離鎮(zhèn)子有五里遠(yuǎn)。李存智白天躲在龍王廟，半夜三更來(lái)家睡覺(jué)。這樣的日子過(guò)了三天，馬家軍果然專(zhuān)門(mén)來(lái)了一支搜捕隊(duì)，來(lái)祁連區(qū)河壩鎮(zhèn)搜捕李存智。

當(dāng)李富看到闖進(jìn)家的馬家軍，感嘆兒子神機(jī)妙算，不虧是個(gè)讀書(shū)人。

馬家軍里里外外搜了個(gè)遍，沒(méi)有搜出李存智。逼問(wèn)家人。李富按李存智交代的說(shuō)：“自從被縣上抓去，到現(xiàn)在沒(méi)回來(lái)過(guò)。我們還急著想知道他的下落呢?！?/p>

搜捕隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)：“你兒子當(dāng)了共產(chǎn)黨的蘇維埃主席，幫共產(chǎn)黨跟我們打仗。馬司令交代了，對(duì)那些幫過(guò)共產(chǎn)黨的人，一個(gè)都不能放過(guò)。特別是李存智，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，就是把黑水縣翻個(gè)底朝天，我們也要找到他。找不到你兒子，你一家人都別想有好日子過(guò)。要是有他的下落，最好來(lái)報(bào)告，免得一家人跟著遭殃?！?/p>

馬家隊(duì)伍離去后，李富這才知道兒子闖下了多大的禍。

這天晚上，李存智回來(lái)，他爹把馬家軍來(lái)家搜捕和說(shuō)過(guò)的話給李存智說(shuō)了一遍。

李存智聽(tīng)后，說(shuō)：“看來(lái)，事情躲是躲不過(guò)去的?！?/p>

李富不知道李存智想干啥。

李存智說(shuō)：“爹，還得辛苦你跟大哥一趟?！苯又f(shuō)了自己的想法。李存智想讓他爹跟他哥去一趟縣城，去縣城也不是要進(jìn)縣城，而是去縣城西南邊的死人坑里，用騾子馱一具無(wú)頭的尸體回來(lái)。馱回來(lái)，就說(shuō)是李存智的尸體，頭在打仗時(shí)，被人砍掉了，找不回來(lái)了。家里辦一場(chǎng)喪事，就能把馬家軍蒙哄過(guò)去。

為了李存智能活命，為了一家人能安生，李富跟大兒子李存仁騎著騾子去了縣城外，趕天亮馱回一具無(wú)頭尸體。家里當(dāng)天辦起了喪事。李富給鄭大戶上門(mén)報(bào)喪時(shí)，給親家說(shuō)了來(lái)龍去脈。鄭大戶一家也只能假戲真做，哭喪著臉來(lái)李家吊喪。

喪事辦到第二天，馬家軍又來(lái)了?？吹嚼罴艺k喪事，得知李存智死了。馬家軍不信，要開(kāi)棺驗(yàn)尸。打開(kāi)棺材，是一具無(wú)頭尸體。馬家軍也想不到李存智讓家人演的這一出，以為李存智真的死了，騎馬離開(kāi)了河壩鎮(zhèn)。

李存智蒙哄過(guò)馬家軍后，為家人著想，想離開(kāi)家。離開(kāi)家去哪里，他一時(shí)想不到去處。這天，李存智他爹在鎮(zhèn)街上遇到楊五爺。楊五爺是這鎮(zhèn)的人，但鎮(zhèn)上人一年難得見(jiàn)到他，一年中大多數(shù)日子里，他帶著幾個(gè)徒弟在祁連山里淘金子，只有冬里來(lái)家住一陣子。見(jiàn)到楊五爺，李存智他爹心頭一亮，想讓李存智跟楊五爺去淘金子，進(jìn)山里躲躲。說(shuō)起來(lái)李存智他爹跟楊五爺還是師兄弟，年輕時(shí)節(jié)，李存智他爹和楊五爺一塊兒跟楊五爺他爹淘過(guò)金子，兩人能說(shuō)知心話。晚上，李存智他爹便去找楊五爺，將李存智前前后后，來(lái)龍去脈，一五一十，給楊五爺講了。楊五爹也覺(jué)得李存智躲躲為好，并答應(yīng)帶李存智進(jìn)山淘金子。

這年春天，李存智跟楊五爺進(jìn)了祁連山去淘金。金子淘了兩個(gè)月，這天，他們淘金子的河岸邊，來(lái)了一個(gè)被打散的受了傷的紅軍。楊五爺師徒幾個(gè)，聽(tīng)李存智講過(guò)紅軍，對(duì)紅軍是了解的;也知道馬家軍正四處搜捕紅軍，對(duì)窩藏紅軍的老百姓不會(huì)給好果子吃，但他們還是救了這名紅軍。十來(lái)天過(guò)去，這名紅軍的傷養(yǎng)好了，要去河?xùn)|尋找大部隊(duì)。這時(shí)李存智對(duì)楊五爺說(shuō)：“我讀了一趟書(shū)，又當(dāng)了幾年區(qū)長(zhǎng)，還當(dāng)過(guò)共產(chǎn)黨的官，如今東躲西藏的，這么下去也不是個(gè)頭。我還年輕，才二十多歲，我想跟這位紅軍去投共產(chǎn)黨。將來(lái)說(shuō)不定還能有個(gè)前程?！睏钗鍫斠灿X(jué)得李存智去投共產(chǎn)黨是條出路。李存智告知了家人這一打算，帶上盤(pán)纏，就跟著那位紅軍去河?xùn)|找共產(chǎn)黨的隊(duì)伍去了。

責(zé)任編輯 閻強(qiáng)國(guó)