香港，一座三面環(huán)海的城市，也是一座嚴重缺淡水的城市。1962年到1963年，香港遭遇了歷史罕見的大旱。水庫的所有存水只夠350萬人飲用43天。1963年年底，周恩來總理來到廣州，當他得知香港缺水的情況后，迅速作出指示，引東江水供應(yīng)香港，不惜一切代價幫助香港同胞渡過難關(guān)。

東江，雖說離香港最近，但從取水口到深圳水庫，要翻越6座高山，從海拔2米一級級抬高至46米，整個工程相當于建一座大滑梯。這項工程的難度超乎想象，唯有“要高山低頭，讓河水倒流”才能引水成功……這是只有中國人才能創(chuàng)造的奇跡。

1964年2月20日，東深供水工程正式動工興建，工期只有一年。首期工程確定了建設(shè)6個攔河梯級、8個抽水站、2個調(diào)節(jié)水庫和16千米的人工渠道，全長83千米。當時，東莞的交通設(shè)施差到連卡車都開不進來，看到施工作業(yè)基本靠人力完成，許多人不相信能夠一年內(nèi)完工，英國水利專家甚至撂下狠話：工程完工至少要3年！然而，當時香港的旱情，別說等3年，連一年都等不了。

為了盡快完成施工，中央和廣東省幾乎動員了可以動員的一切力量，高峰時期甚至有近2萬人現(xiàn)場作業(yè)。選調(diào)全國優(yōu)秀的技術(shù)人員，全國15個城市50多家工廠，調(diào)整生產(chǎn)計劃趕制各種機電設(shè)備，鐵道部優(yōu)先運送“東深”的物資，上萬名建設(shè)者不管是干部、技術(shù)員還是工人，所有人都住工棚、睡草席，吃住在工地。盡管生活環(huán)境艱苦，但每個人都干勁沖天。

當時的施工條件，更是差到我們無法想象。缺少大型機械設(shè)備，工人們就手挖肩扛，甚至連土石方、混凝土的攪拌、澆筑都是靠徒手來完成。為了查看80多千米的工地，施工現(xiàn)場僅有的交通工具，竟然是4輛“鳳凰”牌自行車。

為了加快工期，施工現(xiàn)場邊畫圖邊設(shè)計邊施工，技術(shù)人員畫好一張，就往工地送一張。當時，在上萬名工程建設(shè)者中，還有一個特殊的群體，他們是84名廣東工學(xué)院農(nóng)田水利和土木工程系大四學(xué)生。在那個專業(yè)人員奇缺的年代，這些大學(xué)生們選擇延遲一年畢業(yè)，他們打起背包、住進工棚，義無反顧用自己的汗水、淚水乃至鮮血和生命，把青春歲月最重要的那篇論文，寫在了東深供水的偉大工程之上。

1965年2月25日，東深供水工程這條供港“生命線”終于建成，奔騰不息的東江水從這一天起承擔起新的歷史使命——供水香港。

有了東江水的滋養(yǎng)，香港初步擺脫了缺水之苦，經(jīng)濟一飛沖天，成為亞洲“四小龍”之一。隨著香港的人口不斷增加，東深供水工程供水能力已不能滿足香港的發(fā)展。1974年、1987年、1990年，東深供水工程分別進行了三次擴建。有人計算過，如果將工程所用的土石方筑一道寬2米、高5米的堤壩，足以從深圳一直延伸到北京。

三次擴建完成后，新的挑戰(zhàn)又浮出水面。為了加強生態(tài)環(huán)境保護，徹底改善東江水質(zhì)。2000年8月28日，東深供水工程四期改造開工，興建工程目的只有一個：把清水和污水徹底分離，將供水系統(tǒng)由原來的天然河道輸水改為封閉的專用管道輸水。這是當時世界最大的專用輸水工程。為了讓香港同胞早一天用上更清潔更健康的東江水，7000多名建設(shè)者迎難而上、攻堅克難，從太園泵站開始，遇山建隧、平地搭渠，先后克服了“頭頂水庫”“腳踩淤泥”“腰穿公路”等一系列復(fù)雜難題，短短3年時間內(nèi)重新修建了一條現(xiàn)代化的供水通道，一舉創(chuàng)造了4項“世界之最”，確保了改造工程2.2萬多個單元工程百分之百合格。2003年6月28日，歷時近3年的東深供水工程四期改造完成，東深人終于以又一項堪稱世界一流的輸水工程，把更晶瑩的“生命之源”送到了香港，送到了千家萬戶。

為了保護工程沿線的水質(zhì)，廣東省更是作出了難以想象的努力和犧牲。為保護水質(zhì)不被污染，廣東先后出臺了13個法規(guī)及文件，深圳市還成立東深公安分局，專門負責守護這條生命線工程，從源頭到沿線全面保護。沿線的東莞、深圳地區(qū)不計經(jīng)濟損失，放棄了很多建設(shè)項目。

現(xiàn)在，粵港澳大灣區(qū)建設(shè)正在加速推進，東江的供水還是會不足，它的利用率已經(jīng)達到國際警戒線頂峰。在此背景下，珠三角水資源配置工程開啟建設(shè)。2019年，珠江三角洲水資源配置工程納入《粵港澳大灣區(qū)發(fā)展規(guī)劃綱要》。工程建成后，將為粵港澳大灣區(qū)的建設(shè)發(fā)展提供重要的水安全支撐。

歷盡半個多世紀的風雨，東江之水累計為香港供水超過260億立方米，相當于1800多個杭州西湖的水量。這是一江“生命水”“政治水”“經(jīng)濟水”，滋養(yǎng)著三城同根同源的嶺南人，也凝聚著中央政府和祖國人民對香港同胞的關(guān)懷和祝福。