歷史比較研究是通過對兩種或兩種以上的歷史現(xiàn)象進(jìn)行比較以加深、擴(kuò)大和驗證對歷史的認(rèn)識的一種方法。希羅多德、塔西陀等古典史學(xué)家在他們的著作中就曾運用過比較的方法，近代歷史學(xué)家也都不同程度地把歷史上各個不同的民族加以縱向和橫向的對比，通過對比說明他們龐大的思想體系?？椎掳驯容^研究作為探求社會歷史發(fā)展規(guī)律的一個主要方法，并列舉了比較研究的三種方式，這是對歷史比較方法的最早的理論探索，而比較研究于20 世紀(jì)初才真正形成一個獨立、系統(tǒng)的史學(xué)流派。

從20 世紀(jì)初到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，比較研究作為一種系統(tǒng)的方法為歷史學(xué)家所接受。1900 年，在海牙召開了“國際比較歷史學(xué)代表大會”，這標(biāo)志著比較史學(xué)作為一個史學(xué)流派開始出現(xiàn)。這一時期最杰出的從事歷史比較研究的學(xué)者是年鑒學(xué)派的創(chuàng)始人馬克·布洛克。布洛克在1928 年發(fā)表的《歐洲社會歷史的比較研究》一文中，提出了比較完善和系統(tǒng)的比較史學(xué)的理論。他認(rèn)為歷史比較研究應(yīng)當(dāng)具備兩個條件：一是對象之間要有一定的類似性，二是要有一定的共同點。比較研究在歷史學(xué)中大致有三種用法：驗證和解釋假說、發(fā)現(xiàn)不同社會的獨特性、提出新的問題。布洛克還身體力行，寫出了《封建社會》這部被認(rèn)為是歷史比較研究典范的著作。巴勒克拉夫在《當(dāng)代史學(xué)主要趨勢》一書中說：“當(dāng)代歷史學(xué)家之所以非常重視比較史學(xué)，在很大程度上是由于布洛克的教導(dǎo)和他做出的榜樣。”